喊叫著對話之間，看得見駕駛席後晃動著一個腦袋，一定是船長。
「你小子看得見嘛。我搭風船，出海去。」
美鶴沒有像亙那樣大吼大叫，聲音卻聽得很清楚。
「打算前往北方帝國？」
美鶴沒有回答。他環視空中懸浮的風團群，彷彿視察機器的運轉情況。剛才仍在肆虐的龍捲風，像被封在透明的球裡一樣，乖乖地收斂起來，只是骨碌骨碌旋轉，連聲音都沒有。
「還有其他去處嗎？」美鶴反問道。
亙邁步走向風船。米娜和基·基瑪也要跟上去，被他擺手制止。
「為什麼一定要去北方？」
「這還用說嗎？收集寶玉嘛。」
美鶴手中的手杖頂端寶玉閃亮起來，彷彿呼應主人的話：「對呀。」最初閃紅光，接著是淺綠、藍，之後是琥珀色。
是四色。已經閃過四色。
亙的勇者之劍和美鶴的杖，在收集寶玉方面的結構不同吧。勇者之劍把收集到的寶玉嵌於劍鍔，因而日益強大。不過，似乎美鶴的杖在頂端鑲有寶珠，每當美鶴找到新的寶玉，寶珠吸取新寶玉的能量，增強力量。
「只剩一顆而已。」美鶴望一眼杖，說道，「剩下的一顆在北大陸。所以，我非去不可。」
「你是說，因為急於趕路，沒有工夫聽迪拉·魯貝西教王的話嗎？」
美鶴黑色的瞳仁一下子變大了：「嘿，那麼說，你去過迪拉·魯貝西了？」
「對，去過了。」
「老好人啊。還真去了呀，實在沒想到。」
亙不理會他嘲諷的腔調，直視著美鶴。
「迪拉·魯貝西毀滅了。教王也死了。」
美鶴不作聲。
「逃亡者也死了，活生生凍住。你是知道的吧？」
依然沉默。海風吹拂著他的頭髮——比在託利安卡魔醫院見面時更長了。
「你曾跟逃亡者在一起吧？明知他想北渡，打算利用他？」
「只是獲取資訊而已。」美鶴說道，「還是他再三央求的啦。那小子說，給船長預付款後，就身無分文了。」
亙的視線定定落在美鶴臉上，問道：「逃亡者攜帶的圖紙在哪裡？」
不知何故，美鶴眯眼笑了起來。亙隨即明白了：這就是回答。
亙向風船的船尾伸出右手。「還回來。馬上。」
話音未落美鶴便反問道：「為什麼？」
「如果那東西落在北方統一帝國手上，南大陸便處於危險之中。」
美鶴的微笑漾開來：「你小子說話真怪。」
「有什麼可笑的呢？」
「動力船的設計圖而已，怎麼會有那麼大危險？」
亙急了：「你不知道？不明白？不可能吧？」
「北方統一帝國的事情，我不大瞭解。」美鶴閃爍其詞，「即便是這邊南大陸的事情，我也不甚瞭解。」
他的視線一下子透過所諾鎮，投向因他的魔力而七零八落、寂寥的港口城市。
「我並不是來觀光旅行的。幻界國家的事，我不可能都放在心上，沒有那個時間。因為我要全力以赴實現自己此行的目的啊。」
說到這裡，他微微一笑。
「你好像挺能逛的嘛。你那護腕是什麼？上次見你就注意到了。那是什麼高地衛士之類的標記吧？你在努力地維持幻界治安？挺悠閒的嘛。」
這句話深深地觸到了亙的痛處。這一點出乎美鶴的意料，甚至出乎亙本人的意料。亙早就不想再遲疑不決了，所以感覺更是痛切。
「北方也好南方也好，管他呢。我沒有興趣。不過，亙，你想想吧。就算是你所熱愛的南大陸，例如這阿利基達——」美鶴兩手一攤，像是站在船尾演說，「是個礦山和工業的國家。雙方都只是光憑人力，用極原始的方式進行生產。不過，不用多久就有人來發明動力了吧，時間問題而已。幻界也會進步嘛。不，必須進步。為此而提供必需的條件，你為何那麼忌諱呢？」
亙毫不猶豫地回答道：「假如那是幻界的產物，情況就跟你說的一樣。可是，那些設計圖紙不同。那是從現世帶進來的。這是不對的！」
「為什麼不對？」
對這個快捷的反問，亙答不上來。美鶴似乎早有預料，緊接著說下去。
「算了吧，我沒心思辯駁這些。總而言之，我需要這些設計圖紙。所以，不可能交給你。」
亙不由得發出懇求的聲音。
美鶴的回答頗為冷靜：「為了跟加瑪·阿格利亞斯七世皇帝做交易。我所要的第五顆寶玉，就鑲嵌在北方統一帝國皇室代代相傳的皇冠上。」
亙感到血壓驟降，血正從腳尖流走。向下望，彷彿看見自己的鮮血正從橋板隙間滴滴答答地流向大海。
「是皇冠啊。光是求人家，才不會給你哩。所以，必須擁有對方求之若渴的交換物。說實在的，被迪拉·魯貝西的教王呼喚之前，我還毫無著落，一籌莫展。所以嘛，他這是雪中送炭啦。」
亙感覺到，自己對美鶴曾擁有的——理應曾經擁有的信賴和親切感，像酒精一樣蒸發、消散無蹤。而內心裡，原本由信賴和親切感佔據的空間，正由新生的狂怒取而代之。
「你說有對方求之若渴的東西？」
「噢，沒錯。北方想進攻南方，對吧？這一點我倒是知道的。」
亙的憤怒爆發了。
「那麼說，你為了把第五顆寶玉弄到手，要把南大陸的人民出賣給北方統一帝國？你要做的，就是這麼回事啊！」
美鶴臉上嘲諷和自得的表情消失了。他的眼裡浮現出懷疑和不安，以及一絲擔心亙的神色。
「三谷，」美鶴喊了亙在現世的姓，「你沒事吧？」
他真的在擔心我。但亙無從猜測，那是為什麼。這傢伙想說什麼呢？
「你在說夢話哩，胡說八道。」
「不是。」
「怎麼不是？你忘記了？你為何要通過要御扉來到這裡？是為了成為一名高地衛士？是為了和幻界人民和睦相處過日子？不是吧？」
這回輪到亙不說話了。沒有出口的抗辯在亙身體裡晃動、震盪。
「你是為了改變自己荒謬的命運而來到這裡的。幻界並非我們待的地方。不改變命運，返回現世，待在這裡毫無意義。最要緊的這一點，你全都置諸腦後了？」
無從反駁。
亙回想起事隔許久的事情，被爸爸責備，自己不能接受，擺出自己的理由反駁時，總是這個樣子。爸爸花時間拆毀了亙的立足點，然後告訴亙，錯在亙這邊。直至亙不得不承認，只因自己在錯誤中陷得太深，所以連自己錯了也不知道。
「我沒忘記目的。」
好不容易才小聲地說出這麼一句。不過，美鶴似乎聽見了。應該說，他看穿了亙要這樣辯白的吧。
「不，你忘了。你冷靜下來，好好想一想。」
美鶴一聲嘆息，把杖換到左手。
「不好意思，我得趕時間。不能因為你就耽擱下來。如果設計圖紙交到北方，開始進攻只是時間問題。雖然南大陸現在也處於混亂中，但變本加厲的躁動將要開始了吧。你收集到幾顆寶玉了？大亂——不，戰亂一起，會比現在難找得多，加緊為好。」
亙無法控制紛亂的思緒，說道：「如果你先抵達命運之塔，我就失去了尋找寶玉的意義。餘下的一人只能成為半身。」
美鶴正在抽身離開船尾，他吃驚似的扭過頭來。
「半身？是怎麼回事？」
美鶴也有不知道的事情？亙驚訝的同時，感到一種嘲諷的快感。「為了重建大光邊界，還需要來自現世的人柱。」
因激動和混亂，亙很難解釋得很好，但美鶴理解得極快。
「是這樣。」美鶴簡捷地點點頭，瞪大了眼睛。
極短暫的沉默。海鳥在鳴叫。
美鶴往下說，語氣依然如故。「既然如此，就更要趕路了，我和你來到這裡，利害明顯對立。因為這項競爭註定要分出勝負，所以不可能友誼萬歲地同時衝過終點線。沒辦法，我們都運氣不好。」
期待美鶴有怎樣的反應呢？亙連自己都不明白。因為亙絞盡腦汁也想象不出美鶴遲疑不決、甚或怯懦的表情。
所以，他此刻的答覆，較之任何其他的反應，最適合他。美鶴在幻界之旅變得更強，更像他自己了。
亙幾乎熱淚湧流，他眨巴著眼睛。不是因為悲傷，而是海風的緣故，是龍捲風揚起塵埃造成的。
「亙。」
亙一定神，發現米娜已來到身邊。基·基瑪也在。亙雖然回過頭來，卻未能直視二人的眼睛。
「剛才的話……是真的？」
米娜的聲音顫抖著，亙默默點一下頭。
「豈有此理。」基·基瑪嘟噥道。他那龐大的身軀，為何發出如此細小的聲音呢？
「我不信。我不相信，亙。」
基·基瑪邁出一大步，扳住亙的肩頭，將他的身體轉過來。
「我不相信亙要被選作人柱。」
亙仰望基·基瑪的大臉，望著他總是和善的圓眼睛。
「可是，你相信幻界的人柱規定吧？如果相信，不就是了？」
「不一樣的！」
「一樣。不同的只是：在許多人中間選一個或者在兩個人中間選一個而已。」
亙握住基·基瑪的手。
「薩卡瓦鄉下的長老也知道這回事。所以他對我說，不能猶豫不決。」
一下子，基·基瑪的身體看似縮小了一兩圈，彷彿半個魂魄已出竅。
「長老他……」
亙說不下去了。他從心裡覺得歉疚。對不起啊，基·基瑪。
「你什麼時候知道這回事的？為什麼……為什麼不早告訴我們？我們——不是夥伴嗎？」
「是夥伴。」
「要是知道了這回事，我也好，米娜也好，無論如何也要趕緊上路，讓你儘早見到女神……我還可以為你做更多、更多事的呀。」
基·基瑪眼睛溼潤。亙這回真要熱淚盈眶了，他猛然扭過頭，望著風船。
「美鶴！」
「還有什麼事嗎？」
「如果我說……」
為何多此一問呢？回答是明擺著的了。
「現在不是為南大陸的和平，而是為了阻止你獲得最後的寶玉，為了在競爭中勝過你，我要奪回設計圖紙——那麼……」
「那麼？」
「那麼，你會怎麼樣？」
美鶴沒有任何猶豫，聲音凜然如故。
「跟你對決。」
美鶴的目光堅定地直視亙的瞳仁。
「並且取勝。我更強大了，這一點你應該很清楚。」
亙頹然。米娜忍不住衝上來，抱住亙的肩頭，怒斥美鶴：
「你這算什麼！你還能叫朋友嗎？你這人有心肝嗎？」
美鶴面無表情，雙手持杖不作聲。對米娜不屑一顧。
「你說話呀！」
米娜變成了哭腔。亙輕輕推開她。
「不要緊，米娜。」
「可是……」
美鶴一仰頭，把杖頭寶玉舉過頭頂，開始唸誦咒語。雖然聲音很低聽不真切，但他的做法非常地道、純熟。
飄浮在海面上空的風球開始騷動。它們時而鬆解開來，時而融合為一體，隨後變成了一件特大風罩，籠罩了風船。
美鶴乘坐的風船緩緩飄離海面。在大風頂託下，悠然飄升。
亙抬起頭，與在船尾俯視的美鶴目光相遇。
「再見。」美鶴說道。
風罩嘩啦嘩啦響，變成了通往無垠大海遠方的風管道。美鶴搭乘的風船輕快地滑入其中。
漸行漸遠，越來越小。在海天交接的朦朧之中，風船突然消失了。
消失了。
「出海了……」
基·基瑪茫然若失。
「那樣子出外海，這邊的風船追趕不上。出了大海，即便不用魔法，只要揚帆駕船，就可以一直駛往北大陸。」
米娜顫抖的胳膊緊緊抱著亙。
「再見」。
當說出這句話時，美鶴眸子深處微微閃亮了一下。亙覺得自己看見了，那是火花。無論剛剛瞭解的半身真相多嚇人，無論最終結論多殘酷，正因為如此，如果此刻止步於左思右想、窮根究底，就無法行動了。一半心思持這種主張；另一半心思則竭力說服自己留下來，傾聽朋友的意見、不要丟下朋友——這兩種心思在美鶴身上衝突，迸發出火花。
不，不對吧？也許那不是美鶴眸子深處的閃光。美鶴是對的，我錯了。亙認輸的半個心思，和堅持自己正確、沒有輸掉的半個心思搏鬥起來，迸發出火花。也許是這種火花映現在美鶴眸子裡而已。