米娜鬆開握住亙的手，託著腮部。「那——我就不知道了。」
「怎麼會不知道嘛。肯定不願意的呀！」
「會嗎？也許被選中的瞬間，一下子從那種心情中解脫出來吧。其他人可能也那樣。女神會設法讓人們不留下悲傷的。」
可是——米娜有點狼狽似的搖搖頭，說道：「剛才聯合政府的通告裡面，不是寫了嗎？人柱也好、重建大光邊界也好、哈涅拉也好，自古就有。只不過迄今沒有寫在歷史年表上而已。現實中水人們已從傳說中知道了……」
「沒錯，過去是的，那樣子就行了。可現在不一樣。幻界的南大陸建立了聯合政府，這個政府不得不向國民公開這件事，他們判斷已不能再掩飾，不就是事情已經變化的證據嗎？當我聽說在阿利基達和納哈託開始有騷亂時，我幾乎有鬆了一口氣的感覺。大家全都像這裡的水人那樣不當一回事，才是怪事哩。」
米娜幾乎要哭出來了：「亙……你那麼說……你知道將會怎麼樣呢？你在魔醫院，差點兒就被老神教徒殺掉了吧？你忘記了？你剛才說的話，跟否定女神的老神教徒一樣啊。」
不，那不一樣，但亙剛開口就閉緊了嘴。我要說的——不是信女神或否定女神——不是那樣……
最終我怕了。亙在心裡說道。即便以為人柱只從幻界的中間選出時也很害怕。一想到會選到你或基·基瑪，我就怕得不得了。不過，此刻更加恐懼。因為我是旅客，被選為人柱的機率正好是百分之五十。美鶴或是我，當中一個。這當然很害怕啊。
可我不明白。該怎麼辦才好？搶在美鶴前頭抵達命運之塔，趕緊兌現自己的願望，儘早重返現世？能把這裡忘掉？這樣子就能幸福了？
或者，面見女神陳情？可以不必改變我的命運，不過，請務必改變人柱的慣例。這樣的話，我就能放心返回現世。
不過，回去了又怎麼樣？就自己和受到傷害、失去生活希望的媽媽，孤零零兩個人。爸爸拋棄了我們，再也不理睬我們了。
不合理、不公平、太過分了。挑哪條路都是死衚衕吧。可光是心裡頭懊惱，就會讓美鶴搶先到達命運之塔，甩下自己自動淪為人柱。
「哎，那位旅客！」有人大聲喊，亙抬起頭，箱子堆底下站著那位轉達者，仰望著亙。近處看，他眼睛周圍和赤裸的雙肩，用纖細的線條文了精心設計的花樣。他一微笑，眼睛周圍的線便柔和起來。
「長老說，想跟你說話。方便嗎？」
後一句是向米娜說的。「可以。」她小聲答道。
「那麼，這邊請。」
轉達者招呼亙過去。
「還有，貓族小姑娘，運送聯合政府通告的巨鳥族正在鎮門口旁的小屋休息。不用多久就要起飛了吧。如果你要託帶信件，現在就跟他說，好嗎？」
長老坐在集會時的同一位置。不過，比剛才稍微隨意，他背靠牆壁，支起一條腿。
「坐這裡吧。」轉達者示意一個編織的圓墊子。亙坐上去，面對長老，相距不足一米。
「實際上，我們長老年事已高，耳朵幾乎聽不見。」轉達者侍立長老身旁，說道。
「不過，他以心為耳，聽得見任何事。方才聽了你的許多心聲，痛心不已。所以請您過來。」
「我的心聲？」
亙追問的話音未落，長老瞬間移前，用兩隻手掌捂住亙的頭。亙大吃一驚正要退後，「不要動！」轉達者一聲斷喝，「暫時就那樣子。」
亙縮著身子，心裡很不痛快。這種情形持續了約十秒。長老鬆開手，返回原先的座位，悠然坐下。然後，他對轉達者耳語幾句。
轉達者輕輕點著頭，望著亙：「你著魔了。」
「著魔？是說妖怪嗎？」
「對。它不一定是面目可憎的。可能時而會用甜美的聲音對你耳語。但是，你身上有魔氣。這是長老說的。」
昨晚在沙灘上的事情——在現世起便對自己說話的那個甜甜的聲音。亙突然想起這件事。
長老點點頭，又對轉達者說了幾句。
「看來你還記得。」
亙雙手扶額：「可是，那……」
「不能害怕。」轉達者說，「惡魔吞吃你的恐懼。你抬頭，看著長老的眼睛。」
被催促了幾次，亙才做到。
長老的肌膚已失去了彈性，皮包骨的身體若沒有東西支撐，獨自難以站立。但是，他的目光炯炯有神，比健壯小夥子還旺盛，他的眼睛是海一樣的藍色。
長老的眸子定定地落在亙身上，嘀咕幾句。轉達者轉述道：「旅客啊，我們長老很明白。哈涅拉對於你們兩位旅客，才是真正的考驗。」
亙大驚：「你知道了？就是說，我可能成為人柱的事？」
「都知道。自古每逢重建大光邊界，女神就要這樣做的。」
亙不覺湊前追問：「既然這樣，為什麼置之不理？人柱這種事，豈不太殘酷嗎！」
長老不為所動：「幻界有幻界的由來。你受女神召喚來到這裡。你不可能介入這個世界的過程。」
「可是，該是你們啊！」
「以你之力，解不開你此刻心中的疑問。」
亙的疑問。這條死衚衕。
「你此刻覺得鬱悶的一切。自己可能被選為人柱的恐懼。另一個旅客、你的朋友可能被撇下而成為人柱的恐懼。面見女神，懇求廢止人柱的做法，作為這個心願的代價，不得不放棄改變自己命運的恐懼。這些都是你心中產生的恐懼，是你無法消除的恐懼。」
的確被言中。亙重新坐下，渾身癱軟。自己什麼都沒說，卻被看透了。
「旅客啊，你雖受女神召喚，卻不信賴女神。也就是說，你丟失了旅行的目的。你可不能走向惡魔，它想讓你迷路，把你帶向黑暗。」長老像唸咒似的嘟噥著，轉達者流利地轉述他的話。
「你的鬱悶純粹是沙漠的海市蜃樓。你的恐懼是並不存在的事物，你想逃離並不存在的事物，那只是浪費時間。去見女神吧。世界存在於女神心中。」
「可是我——美鶴比我早……」
「並非只有跑得快的旅客才能找到命運之塔。」這句話衝擊著亙。
「命運之塔只會在走了正確道路的旅客面前出現。年幼的旅客啊，拋棄迷茫，奔向命運之塔吧。那裡才有真實。你向女神提問，才會有答案。」長老帶著一絲微笑。
「到了女神跟前該問什麼，等你抵達命運之塔自然會明白的。前往沙沙雅吧。」長老說道。
「現在正是藉助大學者們智慧的時候。他們研究幻界的歷史，試圖弄清幻界的過程。女神所在的命運之塔遙遠無邊。但是正確的道路直通那裡。必須尋找正確的道路。掌握古代知識的讀星大學者們，可能知道照耀這條道路的寶玉所在。」
長老話說至此，倚壁閉目。轉達者悄然起身，在房間一角的擱板處拿來膝毯，輕輕蓋在長老身上。
「長老累了。」轉達者說，「請千萬別忘記剛才的話。旅客先生，我也求你了。」
亙猶豫著點點頭：「我決定按你們說的，前往沙沙雅。據說那裡有國營天文臺？」
「是的。那裡是讀星人聚集的地方。天文臺所在地是魯魯德鎮。請搭達魯巴巴車吧，五天左右就到了。」
亙情不自禁地抓住轉達者的手說：「可、可我，甚至連是否真想要改變自己的命運也不知道了。改變命運是怎麼回事，連這一點也含糊不清……」
「不僅僅是你。來到幻界的旅客，全都曾抱有同樣的煩惱。有人能從中脫身，也有人脫身不得走上邪路。」
「走上邪路會怎麼樣？」
轉達者搖搖頭：「那與我們幻界人無關。是女神決定的。」
亙不禁說道：「那我就不明白了。為什麼大家能夠如此純粹地、不帶任何懷疑地相信女神？即便在幻界裡，正因為不如大家那麼信心堅定的人在增加，所以在阿利基達和納哈託才發生騷動了吧？」
得知人柱和哈涅拉的情況而鬧起事來的人，一定可以理解亙的這種心情吧。推翻女神——說不定連這個口號都會贊成——可能這才是正確的……
長老嘶啞的聲音傳過來。轉達者走到長老身旁，聽了一下，立即返回亙身邊。
「出發吧，旅客。」
轉達者用他結實的手掌親切地推一推亙。
「如果你走對了路，我們就不會再見了。我轉告長老最後的話。他剛才說……」
不信神者，打不倒神。