這是一閃而過的念頭，但話一齣口，他便感覺確實如此。可是卡茨和託倫只是笑。
「哪有人做事這麼拐彎抹角嘛。知道嗎，小孩，」卡茨蹲下來，與亙對視，「從第一件殺人案起，我們便大致可確定，這是小孩子乾的。因為被害者都身處房內上了鎖的房間裡。」
「我隔壁的醉漢也是？」
「沒錯。要不開鎖就能出入房間，除了從隔壁房間的天花板通過，別無他法。天花板上面狹小，大人是辦不到的，會踏破天花板。」
「僅僅因為這一點，就確定案犯，不是亂來嗎？」
「所以就不僅這一點嘛。你滿身是血。加上前一天晚上身無分文。」
卡茨站起身，優雅地伸伸腰。「咳，放心吧。所謂絞刑，據說其實並不太難受。」
「也有人說很舒服喔。」虎臉男子說道。
「別開玩笑！」亙叫道，「我有證明自己的權利啊！」
「證明自己？咦，會說很難的話耶。」卡茨背對亙。
「首先，管理這個國家治安的，是舒丁格騎士團吧？你們擅自判決我，是絕對行不通的！」
卡茨迅速、輕巧地轉過身來。緊接著的一瞬間，她的鞭子呼嘯著擦過亙的頭皮，抽打在柱子上。
「你再狂也要識趣點！」
面對驚呆了的亙，卡茨說道：
「你假裝旅客，明知的事也裝成不知道地說出來，小看我們高地衛士，是絕不容許的！」
雖然嘴巴里不知所云，但是亙還是竭力說出話來：「可、可、舒、舒、舒丁格騎士團……」
「那些人是新來的！」卡茨不屑地說。她的細眉皺成了鉤子，「在什麼聯合政府出現以前，這塊南大陸的治安一直就是我們高地衛士維持的。」
虎臉男子接著說：「而且嘛，小孩，舒丁格騎士團近來只顧著討伐怪物了。現在又被派駐到什麼地方去了，連何時歸來也不知道哩。」
「哼！那些傢伙嘛，正適合去打螺絲頭狼啦！」卡茨甕聲甕氣說完，發令道，「託倫，這小孩很礙眼，馬上給我丟進拘留所！」
虎臉男子站起來，解開柱子的繩索，把亙帶到建築物深處。雖然背上的劍卸掉了，但僅以他的粗臂和利爪，對亙已足夠威懾，尋隙溜走絕對不敢想。
託倫把亙押送到拘留所狹窄得難受的房間，鎖上門。他手拿鐲子似的鑰匙圈。亙這才發現，他和卡茨一樣戴著熟皮的紅色護腕。
「別想著逃跑。」託倫露出牙齒，冷笑道，「倒不如盡情享受在世上僅剩的幾頓飯吧。」
亙精疲力竭地倒在拘留所的木板床上，不知如何是好。過度的打擊和恐懼，使他連眼淚也流不出來。在這樣茫然之中，從寬大的格子窗對面，開始傳來哐當哐當的做木匠活兒聲音。踮起腳向窗外窺探，見房子旁的小廣場正中，正在弄一個白木臺子，就像卡茨所說的那樣。
是絞刑臺。
就像西部片——亙這麼想只是一瞬間，膝頭已經顫抖得站立不住了。媽呀，怎麼辦呢？照此下去，真要被絞死的。
勇者之劍在哪裡？如果在現世，這種場合首先是搜查住處，收集嫌疑人所攜帶的物品，但在此地，不能指望正確的程式。也許被旅館老闆私吞了。那老闆娘大嬸此刻可能正用勇者之劍切面包和蔬菜呢。
死在幻界的話，這具肉身會變成什麼呢？會回到現世嗎？
哐當哐當有節奏的聲音在持續。當中混雜著情緒高漲的說話聲，像是特別來勁。與之相比，拘留所裡頭太寂靜了。知道絞刑臺造好之時，就丟下他不管了，那樣可就連辯解的機會都沒有了。
窗和門的鐵柵有亙的手腕粗，搖晃和敲打全部沒用，徒勞地弄疼手而已。
好歹能哭出來了。不過，再怎麼哭，也沒有人來看一眼。
太陽下山時分，和虎臉男子託倫一樣裝束的安卡族大個子送來了晚飯和毛毯。亙幾乎是撲過去似的跟他說話，但大個子面無表情，沉默地把帶來的東西往鐵柵門下的送物口一塞，隨即離開。
「我是冤枉的呀！」
只有叫喊聲在空洞地迴響。
水一樣的湯和堅硬的麵包。亙完全提不起食慾。只能抱著膝頭，哭著入睡了。
在斷斷續續的睡眠中，他做了個怪夢。既出現了媽媽，不知何故，大松香織也出現了。她也和亙同樣，待在鐵柵裡面。溼潤的大眼睛注視著亙。夢中的亙省悟到，原來香織也被囚禁著。毫無疑問，她被可怕的暴行徹底傷害了，被囚於自身之中。和亙不同，她的牢獄沒有鐐銬。不過，也沒有門。
怎麼做，才能把你從這裡頭弄出來呢？
這樣一問，夢中的香織默然垂下視線，搖搖頭。
你爸爸和哥哥都擔心你呀。
香織抬起臉，喃喃說了什麼。聽不見。噢？你說什麼？大聲點說呀。大聲點——大聲點——
「你想要誰大聲！」
亙魂飛魄散從夢中驚醒。剛才他縮著身子，在毯子下睡著了。卡茨此時站在他身邊，雙手叉腰，面目猙獰地俯視著他。
「哈哈，終於醒了啦。」她用粗魯的口吻說道，「你愛睡懶覺啊。從剛才起就喊了你幾回了。嗓子都要喊啞啦，在家裡老挨媽媽罵吧？」
亙畏畏縮縮地站起來。是因為絞刑臺已經造好，來押他過去嗎？聽不見哐當哐當的聲音了。
卡茨歪著嘴角，鼻孔裡「哼」了一聲。
「小孩，釋放你啦。離開這裡吧。」
這話讓人疑心聽錯了，一下子沒反應過來。
「我說了釋放你！別磨蹭了。我最討厭慢吞吞的孩子和娘娘腔的男人。」
亙仰頭呆呆地望著卡茨的臉，說了腦子裡最先浮現出來的話：
「為什麼？」
卡茨的嘴巴歪得更厲害了。「有什麼為什麼？！懷疑已經澄清了嘛！」
「所以我才問，是怎麼回事？」
「真是個囉唆小子。你為什麼那麼想知道？不想離開這裡嗎？那也行啊，把你重新關起來。」
亙從她身旁擠過，從開啟的門口飛奔到走廊。卡茨像男人那樣嘎吱嘎吱地摳著頭皮，隨後走出走廊，腳一踢關上門。
「昨晚，就你在這裡期間，另一家旅館又發生了同類案件。」她悻悻地說，「這回的遇害者雖然身受重傷，卻沒死。所以找到目擊證人了。據說是兩個合夥作案的小個子男人，這兩人很得意地竊笑，談起你被錯抓起來的事。說你手上身上的血，是他們有意乾的，要栽罪在你身上。我們都上當了，真是可惡！」
最後一句罵人話和口水一起吐了出來。
「我說過自己是冤枉的呀，你們沒好好聽嗎？」
卡茨兇狠地瞪著亙，把他帶到房間裡——類似最初綁他那間。亙這回定神打量一下，這種房間很像西部片中出現的警局。
「回你住的旅館吧。」卡茨生硬地說，「老爹說你的東西在他那兒。還說請你吃飯作為打你踢你的道歉。如果你還不滿足，揍他也行，但別太過頭，否則又得來這兒了，適可而止吧。」
亙正要往外走，卡茨喊住了他：「喂，你呀，真的是旅客嗎？」
亙回過頭來。
「你帶的小劍，旅館老爹說一碰它就熱得拿不了。他說一定是女神賜予的，嚇得跑過來報告。」
啊，劍平安無事，太好了。
「現世來的旅客，是蒙女神召喚吧。不宜妨礙。」
卡茨走向桌子，玩弄掛在椅背上的皮鞭，說道。
「不好意思了。見到女神，請轉達說我們正在反省，尤其是旅館的老爹。」
「明白了。」
「不過，不要說氣話。吃過飯，儘早離開加薩拉。雖然你的嫌疑已經澄清，但還沒有抓住犯人，你待在這裡，還會捲入麻煩事當中。」
亙默默走到外面。陽光炫目，晴空一碧如洗。來到旅館時，大鬍子店老闆飛奔出來，不住地點頭哈腰賠罪，領亙來到裡頭的廚房。大嬸也在那裡，把老半天都吃不完的好菜擺滿一桌。亙進餐時，大鬍子店老闆拿來用厚布包嚴的劍。
「對不起啦，小傢伙。」店老闆瑟縮著龐大的身軀說道，「你看，這是你的劍，請驗收吧！沒有任何損傷。曾想用它去切曼駝爾肉，但馬上就放棄了。」
亙把劍收在腰間。大鬍子店老闆在亙對面坐下來，伸手去抓帶骨頭的烤肉，被大嬸啪地打了一下。
「說來也真是了不得啊。」大鬍子店老闆縮回手說道，「像小傢伙你這麼小小年紀，竟獨自從現世過來，看來過要御扉沒有年齡限制吧。」
「大叔沒去過現世嗎？」
大鬍子店老闆很是恐慌：「絕不可能！上天保佑，上天保佑。」
「也不認識去過的人嗎？」
「不認識，不認識。現世不是我們幻界居民涉足的地方。這是女神不容許的，而且我們去那邊，就要變成亡靈。」
「亡靈，是幽靈嗎？」
「沒錯，那邊可能會有好多可怕的事情。」
「就是嘛，就是嘛。」
「會發生很恐怖的事情，像什麼搶劫殺人案之類的。」
「噢，是這樣。真嚇人。加薩拉現在發生的事，我都覺得可怕極了，還抓不到犯人的話，我們的生意可就完了。」
「不過，據說昨晚就是有人受傷而已吧。」
「是呀，貓族女子後背被嚴重砍傷，剝光衣服。」大鬍子店老闆說道，「一個女孩子，單獨住那種便宜旅店，也是不行的呀。」
「女孩子？貓族？」
「噢噢，沒錯。是個白色毛髮的美麗女孩，真可憐。」
亙心中一動。他不吃了，站起身來。
「謝謝款待，我吃好了。」
「是嗎？哎呀，真是不好意思。要出發的話，給你做飯盒。」
「不，我還待在這兒。」
大鬍子店老闆慌了：「咦？卡茨跟你說過得離開吧？」
「她說了，不過我在等人。大叔，昨晚受傷的女孩子，現在在哪裡？」
「在鎮上的診所吧。」
亙問過怎麼走，便離開旅館。加薩拉鎮令人感覺十分忙碌，達魯巴巴車來來往往。
診所是座山中小屋般的小建築物，擠滿患者。胖墩墩像頭大獒犬似的醫生，和像垂耳小獵狗似的護士，身穿白衣，忙碌得團團轉。亙說了一下情況，護士指給他裡頭的小病房。他敲了門，但沒有迴音。他輕輕推開門，只見樸素的木床上，趴著一個背部完全被繃帶包紮起來的人，長尾巴無精打采地耷拉著。
亙即使不看到臉也知道，這就是昨天他被大鬍子店老闆拖走的途中，扶起倒下的他，並在他耳邊說「對不起」的貓耳朵女孩子。在幻界，大概貓樣的人叫作貓族吧。
「你好。」亙打了一聲招呼。女孩子一激靈，抬起臉，隨即，傷口的痛楚使她哆嗦一下。
「你不能動。」
亙走近來，向床邊彎下腰。貓耳朵女孩子的灰色大眼睛，顫抖似的看著亙。
「什、什麼？」她喃喃自語般問道。
「我來探病。」亙也壓低聲音說話，「你昨天在路上扶起我了吧？謝謝！」
女孩子移開視線。
「你當時說‘對不起’，對吧？」
女孩子害怕極了，眼珠子骨碌碌轉著。尾巴也驚慌失措般搖擺。小房間裡卻並無他人。
亙心裡又一動。
「對不起，打擾了。請多保重。」
亙說著，躡足走出房間。
亙徑直走進卡茨的辦公室。她坐在椅子裡，靠背懸掛著鞭子，正緊鎖眉頭地寫著什麼。
「怎麼啦？讓他還你劍了吧？」
「是的。我想幫忙抓罪犯。」
卡茨兩眼一瞪：「你說什麼？」
「讓我幫忙偵察旅館搶劫殺人案的犯人吧。我能幫你的忙。」
「你能？」
「對！」亙看看裡面那張桌前的虎臉男子託倫和安卡族的大個子，「可以吧？我想證實自己的清白。」
「昨天說過了吧。現在……」
「可是，不抓到真正的罪犯，還不能真正解除疑點。」亙露齒嘻地一笑，儘量顯得毫不畏懼的樣子，「託倫先生，麻煩你啦。著手偵查前，帶我去發生前兩宗案子的旅館好嗎？」
託倫變成了動物園的老虎臉，喃喃道：「小傢伙，別自以為是。」
安卡族大個子也開口了：「玩耍到此為止吧，小孩。」
「我不是小傢伙，也不是小孩。」
「你！」卡茨踢開椅子站起來，順手抓起靠背上的皮鞭。
「不要‘你、你’的，我叫亙。」亙又露齒一笑，「不是想跟女神打交道嗎？」
警備所的三人好一番推諉，簡直就像亙和同學在推託衛生值日一樣，最後用了類似錘子剪刀布的做法來決定。看來卡茨是輸家，她把鞭子往腰間皮帶一插，咬牙切齒地說：
「那就走吧，亙先生！」
亙走訪了兩家旅館，兩家旅館的老闆、員工們都對卡茨恭恭敬敬。亙提出各種問題，最初他們都覺得莫名其妙，但當卡茨氣鼓鼓地解釋「這位亙先生，是我的臨時助手」時，眾人便都鄭重其事了。
兩家旅館都和亙住的旅館一樣，使用藺草編織的天花板。據說是通氣性好，涼爽。上到天花板頂上，那裡非常狹窄，的確如卡茨他們推想的那樣，看樣子若非小孩子是無法通過的。
跑完那兩家旅館，亙和卡茨一起往大鬍子店老闆的旅館走去。亙在那裡大肆吹噓一番，說已弄清楚犯案者了，去告訴旅館老闆們吧。
卡茨簡直是怒不可遏。
「臭小子，你究竟在說什麼呀！」
在亙說話之前，大鬍子店老闆便插話進來：「哎哎，卡茨，你可不宜對旅客使用那種口吻哩。旅客可非同一般，因為他們是女神召喚來的啊。就算是孩子，他也知道我們不知道的事，能幹我們幹不了的事——肯定的！」
卡茨氣得滿臉通紅，「可這小毛孩，昨天還在拘留所哭哭啼啼嘛！」
亙一副滿不在乎的樣子，說道：「大叔呀，那就拜託你啦。明天絕對會捉住罪犯。」
「噢噢，明白啦。放心吧，一定告訴大家。」
「還有，我今晚還住這裡，因為要掙些旅費，讓我給大嬸打下手幫忙好嗎？如果有人為案件的事來問，任何人我都會馬上跟他見面，所以，麻煩你啦！」
傳言眨眼間傳遍整個加薩拉鎮。亙在旅館洗碟子、擦地板、劈柴期間，訪客絡繹不絕。聽說已經查清罪犯？你真厲害呀！你是旅客？噢，原來現在是要御扉開放時期。
順便還請求亙面見女神時，幫忙說說這個那個的，亙忙得一塌糊塗。
還湧來一大群孩子。亙被押走時，在一旁拍掌歡呼「抓住殺人犯」的孩子也來了，此刻「不得了呀不得了」地讚不絕口。看來是那種易受影響的性格。亙明白連孩子也對旅客持敬畏之心，也知道他們害怕現世（大家說了和大鬍子店老闆一樣的話，到那邊去了的話，就會變成大鬍子說的那樣！）雖然腦子掠過一絲不安，基·基瑪曾忠告：注意不要在加薩拉這樣的大城鎮讓人知道自己是旅客，但被人吹捧著也不壞。嘿，不得已吧，已經暴露了。有點明星味兒吧？
他察覺眾人圍著他時，圈子的外面，站著兩個一夥的安卡族少年，一直遠遠地看著他。二人面有飢色，穿著粘滿塵土的衣服，站相很難看。和亙視線相交時，他們要不瞪著眼，要不氣呼呼地別過臉。
亙把二人的長相深深地刻在腦子裡。他還注意到，二人的皮馬甲裡頭，似乎藏著武器。
然後，等待夜幕降臨。
亙在旅館度過了一天，知道幻界也有類似現世的時間概念，也有時鐘。不過，以亙的感覺，幻界一個小時似乎比現世一個小時略長。亙向大嬸請教了如何看時鐘，等到時鐘指向深夜零時，他便前往診所。
因為白天來時已觀察過四周情況，所以從外面看，便可知貓族女孩子病房的窗戶。隔著小巷子的對面，有一家酒館，酒館外面堆放著許多彩色木桶。亙躲在那裡。
剛潛伏起來那一會兒，診所仍亮著燈。等燈熄滅後，傳來了貓頭鷹似的鳥叫聲。只有星輝閃爍。
酒館的空木桶飄來濃烈的威士忌氣味，待太長時間的話，可能醉倒也說不定。
診所建築物外的昏暗之中，有東西在動。亙屏息靜觀。
是兩個黑糊糊的小人影。二人像猴子般敏捷地跑過，悄無聲息地開啟了貓族女孩子病房的窗戶，溜入房中。
亙嘴裡快快地數了十下，然後躡足衝到窗戶下。
「不是那麼簡單吧？」
聽見說話聲。年輕男子的聲音。
「你也同樣有罪的，而且如果我們的事情抖開了，你知道會怎麼樣嗎？」
「你跟那小毛孩說了什麼？我知道那傢伙白天來過這裡。」
亙聽見貓族女孩子哭哭啼啼的聲音：「我什麼也沒說。」
「騙人！」
「你的尾巴說你在撒謊哩。砍掉算啦？」
亙作了一下深呼吸，拔出勇者之劍，嘎啦一下開啟窗戶，跳進房內！
「住手——呃，哎喲喲……」
原想穩穩著地，誰知腳絆了窗框，摔在地上。亙摔到床邊，那女孩子正被一少年按住，另一少年把小刀抵在她的尾巴中間。白刃閃著兇光。
「早、早、早就知道，你們就是罪犯！」
亙亮出劍，掙扎著站起來。摔倒時碰了下顎，說話不利索。
「這傢伙是誰？就、就是那個小毛孩！」
少年指著亙，以刀相向。
「我要幹掉你！」
亙總算躲開了嚎叫著撲上來的少年。他腳下踉蹌動作不靈，襯衣下襬被揪住了，小刀再次刺來！好險！
「咦？」
勇者之劍擋飛了少年的刀子。持劍的手——不，似乎是劍自己動起來了。亙撲向手足無措的少年，騎在他身上。
「住手！你想她送命嗎？」
亙隨著叫聲抬頭一看，見貓族女孩子脖頸處抵著一把大號小刀，另一名少年把她扯起身，反剪她的雙手。
「你再動一下，我就割斷她的喉嚨！」
就在亙一驚的瞬間，身下的少年一下把他向前掀翻，隨即揮拳打來。
此時，一個黑而小的東西從窗外呼嘯而至，捲住反剪貓族女孩持刀少年的手。這黑而小的東西又一發力，將少年扯離女孩子，撞向視窗。
「哇！」少年被扯飛起來，消失在窗外，就像體育課的跳馬。
所有人都驚呆了！這時，那黑而小的東西又從視窗飛進來，這次捲住了亙身旁的少年。
嗬！原來是鞭子！
卡茨一手握鞭，一手按窗框，一躍落在床上。
「我是高地衛士，你們被捕了！」
卡茨凜然宣佈，她縱身從床上躍到少年跟前，用皮靴尖輕巧地來個三腳連環踢。少年嗚地發出一聲呻吟，動彈不得。
「窗外那個也昏過去啦。」卡茨露出白牙齒，笑笑道，「你們兩個沒事吧？咦，背上的傷裂開了！」
亙吃了一驚，望向女孩子。真的，她背部的繃帶被血染紅了。
「得叫診所的醫生來！」
卡茨剛說完，亙覺得天旋地轉。
「怎麼啦，亙？」卡茨帶著玩笑的口吻問道，「你救了這孩子啦。不過，你一個人很勉強嘛。幸好我一直盯著你的行動。」
「是、嗎？謝、謝。」亙說道，抓住木床支撐身體。
「你怎麼啦？」貓族女孩問道。
「空……酒桶。」亙答道，「看來，我還是……醉了。」