一看門人的村莊
在炫目的光線中，究竟走了多長時間？亙猛一回神，發現自己置身深山老林之中。涼風輕撫面頰。
參天大樹鬱鬱蔥蔥，仰酸了脖子，才看見巴掌大的藍天。
而那片天空的正中央，閃耀著金黃色的太陽。
嗶——噗——
類似小鵝笛的聲音突兀地響起。亙環顧四周，身體以腳跟為軸，嘗試旋轉一圈。
嗶——噗——啵囉囉囉囉。
聲音再次響起，從跟前的樹叢中飛起一隻豔麗的鳥，橙色羽毛。咦，是它的鳴叫聲？
可這片森林是那麼深廣！綠葉濃陰，枝椏交錯，如同手臂纏繞，遮蓋在亙頭頂上。可儘管如此，卻不覺得陰暗。一定是日上中天之故吧。
腳下的地面鬆軟舒適。是叫作腐葉土吧。亙念一年級的時候，全家去北海道旅行，在林中的露營地支起帳篷。那時候，爸爸告訴他的。
覆蓋地面的是綠得逼眼的青苔、開著可愛小白花的矮草，以及模樣像車前草、手感如天鵝絨、如亙手掌般大的草。然而，細看的話，當中留下了人走過的痕跡。有人走過，自然會踩出一條路。迂迴曲折的路穿過森林，通向遠方。
亙用力作了深呼吸，沿路走下去。林中某處又傳來了小鵝笛般的鳥鳴，亙吹口哨模仿一下。當亙吹出「嗶——噗——」聲時，隔呼吸一下的工夫，鳥叫聲像詢問似的語尾升高，「嗶——噗——囉囉囉」地回應了。亙又模仿了這一句，於是稍微沉默之後，鳴叫聲變成極為複雜的音階：
「嗶、噗，啵囉囉嗶，嗶啵囉囉嗶囉囉，嗶嗶嚕嚕嚕……」
亙樂不可支，邊笑邊大聲向頭頂上方喊：
「明白啦，我輸啦！這麼複雜，模仿不來啦。你很強啊！」
「嗶——噗——」鳥兒回應道，聽來對方頗為自得。
再往前走，道路向右急轉。再往前，視野豁然開朗。
看見紅屋頂的小屋，屋頂上有一根孤零零的小煙囪。一間、兩間——似乎是個集居地。
亙走近最靠前的小屋。這裡彷彿是在樹林中開闢出來的廣場。數一數，當中建起了五間小屋。五間都一模一樣。只是，煙囪冒煙的，只有最靠前的這間。
在原木製作的房門前，有三級臺階，也都用原木段堆疊而成。亙登上最高一級，喊門。
「有人嗎？」
沒有回應。白煙從煙囪中緩緩飄出。聞到炒糊的香味兒。亙吸了吸鼻子。
「有人嗎？都不在家嗎？」
就在此時，房門從裡面嘭地開啟了。因為事出突然，亙一下子失去平衡滾落臺階，吃了個屁股墩。
身穿長法衣的老人扶門而立，突然惡狠狠地對亙說道：「小傢伙，你的問題毫無意義！」
亙情不自禁地指著老人的臉說：「就是你！」
他不就是在要御扉見過的那位魔導士嗎！法衣的顏色和那時不同，但面孔和聲音都一樣，錯不了。
可他比那時候兇多了，目光也很挑剔，白多黑少的雙眼銳利地朝亙一瞪，喋喋不休起來。
「假如我不在家，你問‘都不在家嗎’，沒有人回答你。假如我在家，我用不著說在家，直接開門出來就行。也就是說，你的話純屬浪費。明白了嗎？」
亙精疲力竭地坐在地上不動，答一聲「哦」。
「那也是多餘的話！」老人仰天怒吼，唾沫幾乎飛到亙身上。
「該說‘是’就說‘是’！該說‘不’就說‘不’！為什麼發出‘哦’這種不明瞭的音！光是‘哦’不算回答，所以終究得在後面再說什麼，對不對？難道不明白，那也是浪費語言嗎？」
「哎——不過，我……」
亙正要說什麼，老人臉色通紅，雙手撓著胸脯。
「嗷嗷、嗷嗷，還在浪費語言！待在那裡！我給你一個裁決！」
老人把法衣下襬一掀，衝進小屋裡頭。就在亙愕然守望之時，老人雙手握一支頗沉重的手杖，呼呼揮舞著返回來。
「嘿，你等著瞧！」
「媽呀！」亙大叫一聲，拔腿就逃。
「豈有此理！逃什麼！」
老魔導士追趕上來。亙繞著並排的小屋轉圈子，像玩了好一會兒摸瞎子游戲或捉人遊戲似的。老人精神矍鑠，怒氣不減，也沒有喘不過氣來的跡象。亙倒是慌了手腳，幾乎要被追上，於是逃到廣場邊上，眼看又要被逼住了，進退失據。
無意中一抬眼，見右手邊就是最後一間小屋子的後門，亙從怒不可遏地衝上來的魔導士脅下鑽過，飛奔向後門。原木房門輕輕向裡開啟，亙衝入屋內。
桌上有隻小暖爐，看上去硬闆闆的床鋪有薄毛毯。未等看清眼前情景，身後的房門又開啟了。
「豈有此理！我說了你逃什麼嘛！」
魔導士趕上來了。亙穿過房間，從前門衝了出去。
怎麼辦？壞了壞了。怎麼成了這樣子呢？
蘆川說過「首先上看門人那裡」，那位老爺爺魔導士恐怕就是那看門人——因為他以前曾站在要御扉旁的呀——可他為什麼對我窮追不捨呢？不對勁呀。
亙高速思索著，同時找尋逃避的地方。他突然發現，魔導士不見了，彷彿半途而廢的樣子。咦？他不追我了嗎？
回頭端詳這集居地，感覺與最初所見有微妙的差異。好像是認錯門了。到底是什麼不同呢？
是煙囪。從煙囪冒出來的——白煙。
初到時，是最前面的小屋的煙囪在冒煙。然而此刻，是最裡面的小屋——剛才亙衝出來的小屋的煙囪在冒煙。
而且，老爺爺魔導士追著亙進屋，好像就沒有出來了。
亙小心翼翼地走在鬆軟的地上，接近最後那間小屋的門口。附耳傾聽，但什麼也聽不見——
不，聽見了。在哼歌呢。
「哎——對不起，打擾了。」
亙一喊門，哼歌聲停止了。腳步聲緩緩接近。
門一開，露出剛才的魔導士的臉。他完全沒有生氣。
「哎呀，稀客稀客。」他攤開兩手。
「看你的情形，莫非就是美鶴所說的，另一位旅客？」
老爺爺極和藹，說話極溫和。這究竟是怎麼回事？
「噢，老爺爺。」
亙好不容易才提出了疑問。
「您不生我的氣嗎？」
老人瞪大了他的小眼睛。