「我要把它弄清楚。看是否真的有幽靈出沒，有的話是怎樣的幽靈。」
阿克眨巴眨巴眼睛，亙的話讓他目瞪口呆。然後，他也學亙的樣子，仰望瘦骨畢現的大樓。他這樣看了一會兒，因亙沒有往下說，便撓著頭回頭問：
「你準備怎麼辦？」
「晚上潛入。」亙說著，快步走起來，「你有個大手電對吧？那東西可以借給我嗎？」
阿克跑著追上去說：「可以呀，但很難往外拿。老爸說那是非常時期用的，隨便拿他會生氣的。」
阿克的父親，即小村叔叔，出生在神戶。儘管來東京已經多年，且阿克也是在此出生，但故鄉曾遭遇的大地震，仍給予叔叔心靈極大衝擊。小村家的防災對策是力求萬全：一有動靜，就可以跑出都廳一帶。
「那好吧，」亙腳下越發快起來，頭也不回地說，「我自己想辦法。」
「等一等嘛。好吧，我拿出來給你。」
阿克開始有點兒慌了。大概是因為亙太著迷的緣故吧。
「你怎麼啦？怎麼就那麼在乎幽靈嘛？」
在乎的並不是幽靈，而是被女孩子們說「最討厭」三個字。他只想知道，「死摳道理」就那麼不好嗎？他只不過覺得她們的話不合邏輯，怪怪的，說出了自己心中自然產生的疑問而已。
即便是正確的意見，因為大家不相信就不該說出來嗎？不能讓眾人心情愉快、不是隨聲附和的意見，就非得嚥下悶著不說出來嗎？否則就會討人嫌，被女孩子白眼相待嗎？
可這些事情都有損形象說不出口。所以亙沉默不語，怒衝衝地繼續走路。
「幾點鐘呀？」走在後面的阿克說道，「喂，你回答我呀。」
亙停下步子，問：「什麼幾點？」
「潛入大樓啊。我陪你去。」
亙高興起來了，他甚至有點難為情。
「深夜才行吧。」
「十二點嗎？」阿克笑道，「我們家是夜貓子的生意，肯定沒問題，可你那邊能抽身出來嗎？」
阿克說得沒錯，對於亙而言，要在接近凌晨零時走出家門，現實中幾乎不可能。
亙的家雖說是父母和亙三人的家庭，但一年之中約有兩百天是母子二人過日子。父親三谷明回家很晚，休息日也總是外出，不是有這事就是有那事。自從轉向開發旅遊點的工作後，長期出差也多起來了，忙起來的話，一個月有一半時間歸家就已經蠻不錯了。所以，三谷明迄今一次也沒有出席過亙的週日觀摩課或運動會，總是到臨近活動時還說「要去要去」的，但這種承諾從沒有兌現過。
咳，週日觀摩課就無所謂了。亙不是小孩子，不會總為這種事嘮叨。父親很忙碌，工作是誤不得的。而眼下的問題，今晚父親又百分之百深夜才歸。母親將會等待父親。母親會打打毛線、讀讀雜誌，若深夜電視無聊，也有租錄影帶來看的。不等夜歸的父親洗過澡、吃完夜宵，她再收拾完碗筷，母親是絕對不會睡的。怎樣才能瞞過她走出家門呢？
亙一邊吃飯，一邊祈求出現奇蹟。但願父親今天早歸，說已疲憊不堪，他們早早上床吧。待二人入睡之後，他就可以躡手躡腳出門了。萬一父母來察看房間，他把絨毛小熊玩具塞到被子下面做替身即可。絨毛小熊是三谷明去年年底公司聚餐時抽籤抽中的獎品，但從來都沒能贏得過亙的青睞，這回總算派上用場了吧。
然而，現實就是現實。一如往常地和母親一起吃晚飯，被教訓「作業得認真做呀，今天發回來的作文且不說文章和內容，漢字的錯誤太多啦」，亙有一個小時被綁在桌子上，之後洗澡，洗好出來時，母親說「小村君來過電話」。
「看來沒什麼急事，因為他說明天在學校跟你說。媽媽之前說過的，媽媽不贊成小學生晚上過了九點還打電話。」
母親雙手叉在腰間。
「小村家是做攬客生意的，也許看法會有不同吧。」
一聽母親又說這種話，亙總是「又來了，真沒勁」的心情。那感覺就像胸口皮膚最薄的地方被人家的指甲尖撓了一下。母親不必怒形於色，亙也明白母親不喜歡阿克，也明知母親討厭小村的父母。要說為什麼，不外就是小村家開小酒館，「沒有教養、粗俗，不是好人進出的地方」。
可對於亙來說，阿克是他的朋友。
小村他爸也許的確是粗俗之人。某次學校開放日，他喝得醉醺醺、臉紅紅地出現，以致挨老師說。他媽愛化濃妝，甚至在商店街的另一側都聞到那味兒。連阿克本人也曾取笑說，俺家老媽臉盤大，塗得又厚實，打粉底得比普通人多一倍，所以是化妝品店的客戶。可亙並不討厭叔叔嬸嬸。運動會的時候，他們都來給亙鼓勁，在三年級春天的參觀日，遇到亙在算術上解決了一個稍難的問題，叔叔大聲誇獎道「好啊，了不起」，儘管惹得旁人竊笑，他也完全不在乎。亙受到如此的讚揚還是頭一回，所以那天的事情就如同混在土堆裡的彩色玻璃碎片一樣，很長時間都在亙的心頭閃爍。
當母親顯出瞧不起小村家的神色時，亙雖然馬上就想頂她，但話總在喉間無力地消失。這樣一來，他就感覺自己背叛了小村家叔叔嬸嬸乃至阿克。而他之所以沒能反駁，也許是內心某處也認可媽媽的話有一定道理。對出入「小村」的顧客，亙雖然知之不詳，他從阿克嘴裡聽說的，的確感覺與父親公司的人大不相同。若進而被問及「你想當小酒店老闆嗎」的話，亙應該是搖頭否定的吧。雖然還說不具體，但亙想將來成為在大學做研究的人，或者當律師。儘管說法不一，歸根結底，母親就是說，三谷家和小村家不是一回事，這話亙也能理解。
阿克的電話是想確認我今晚是否真能脫身吧。因三谷家的電話安在起居室，亙不可能不為人知地打電話。他感到很內疚，很慘。
實在窩囊啊，我。
亙雙肘支在桌面，手託下巴，怔怔地望著貼在桌面的課程表。明天第一節課是語文。阿克沒寫好作文？他最煩作文，總要向亙問三問四。
可如果今天晚上爽約，明天他會發怒，不理我了吧？肯定會的。
「沒關係，不會的。」
突然，身後有人這樣說道。一個甜甜的女孩的聲音。
亙大吃一驚，直蹦起來，把椅子弄得嘎吱一聲。回頭一看——理所當然地，六疊大的兒童房間裡什麼人也沒有。去年夏天因期末成績出乎意料的好，在亙再三央求下買來的十四英寸電視機，此刻也沒有開啟。
四下打量一番之後，亙重新坐下來，目光前視，像剛才一樣。是因為迷迷糊糊之中打瞌睡了吧？最近有學者在電視上說，這種時候做夢印象鮮明，是真是假難以分辨。
然而，同樣的聲音又來搭訕了。
「今晚能出去的呀。所以你趁現在先睡一下為好。」
這一次亙從椅子上滾下來了。他連忙立定，環視房中。蒙著藍色方格紋床罩的床。在參考書和童話書後面藏著漫畫書的書架。電視機旁的遊戲機上，蓋上了花手帕。亙雖然很喜歡玩電視遊戲，但由於只能玩母親准許的軟體——不用說買，連借也得母親批准——丟在一邊馬上就會落滿灰塵。腳下的地毯只在椅子小腳輪接觸處有磨損，亙脫下的拖鞋扔在桌子後面。
沒有任何人。除了亙以外的任何人。
「你想找我也看不見我呀。」
女孩子的聲音迴響在亙的腦子裡。
「現在還不行嘛。」
亙心臟怦怦跳。是類似妖怪的模樣嗎？
「你是、是誰？」
亙出聲了，向熟悉的房間、熟悉的空氣發問，像說悄悄話似的。笨蛋才會在沒人處自言自語。腦子裡出現聲音可真怪。可是，發出小小聲音的話，多少可以抵消自己怕得發抖的慚愧感。
「哎，是誰呀？」
看不見人影的女孩子傳出愉快的笑聲。
「你還不如早點鑽被窩吧。深夜出動不睡好可不行。明天上學該遲到啦。」
各種推想一下子攪在一起。要說數量的話，幾乎比在博物館見過的進化系統樹的分枝數目還要多，不過，亙選擇了最孩子氣的反應。他衝出了房間。
「你怎麼回事呀？」
邦子正在廚房的桌子旁削蘋果。
「要吃一個嗎？吃完就刷牙，該睡覺啦。」
幾乎嚇癱的亙抱住柱子。
「喲，怎麼回事，臉色很差啊。」邦子說著，把菜刀擱在桌上，微側著頭看亙，「噢，早上有點咳嗽對吧？感冒了嗎？」
因為亙沒有回答，母親站起身走過來。她用涼涼滑滑的手去摸亙的額頭。
「看來沒有發燒……在發冷汗？不舒服嗎？想吐？」
沒沒沒關係，晚安，睡啦——亙似乎說了這樣的話。他搖搖晃晃地回到房間，關上門，靠在門上。後背響起敲門聲。
「亙？怎麼啦？真的沒事嗎？哎。」
「沒事啦。我沒有不舒服。」
亙好不容易定下神來，答道。他本想向母親解釋一下，又覺得會越說越麻煩。
敲門聲終於停下來了，亙離開房門，躺到床上。由於情緒太激動，他幾乎喘不過氣，真的頭暈眼花起來。
「好可憐呀，對不起啦。」又傳來了女孩子的聲音，「沒打算要嚇唬你的。」
亙兩手塞住耳朵，緊閉雙眼。接下來像要昏厥的樣子，他任由四周暗下來。
亙似乎入睡了，雖然他並沒有打算睡。當他從黑暗中猛醒來，床邊的鬧鐘指著十一時五十分。亙猛地爬起來。由於穿著衣服睡，雖然時間不長，身上有點汗津津的感覺，可又有點寒意。
他悄悄開啟房間門，窺探一下廚房。電視機開著，正播放著新聞。是母親常看的節目。
但是，母親自己卻睡著了。她伏在廚房的桌子上，睡得正香。
離幽靈大廈一個街區的南側，是公園的入口。阿克先來到了約定的地點，他一般都提早到。這可能也是遺傳了父母的急性子吧。
「我、來晚、啦，抱、抱歉！」
亙上氣不接下氣，語不成句。跑這麼點路就氣喘吁吁，似乎說不過去，但就是止不住。恐怕是把怪事留在家裡、悶著沒說出來的緣故吧。
「阿姨把話說得那麼兇，你竟然還成功地溜出來了呀！」阿克攀上公園的柵欄，像猴子一樣麻利地移動著，說道。
「是說電話吧？抱歉抱歉。」
「沒事啦。你媽對我家一向是那種態度啦。」
阿克說得乾脆，但亙低下頭，感到虧心。連阿克也很清楚地察覺到，母親對小村家的人態度尤其生硬。
「阿姨先睡著了嗎？不會吧？在叔叔回來之前，還是不換衣服地等著吧？你是怎麼脫身的？」
阿克像樹上果子般漆黑的瞳仁在街燈的光線下閃爍著，充滿驚異和好奇。看他那副模樣，亙此刻更加切實地感到母親的情況異乎尋常。
亙不禁回頭望向家的方向。
「她——睡著了。」
「感冒了？」
亙搖搖頭，沒有作聲。好幾個理不清頭緒的問題已湧至喉間，他硬是把它們咽回去，就像吞下難以下嚥的大藥丸一樣。阿克，你試過不是睡著，而是眼前漆黑、昏厥過去嗎？你試過在無人之處，有一個聲音向你搭話嗎？這是異常現象嗎？如果是女孩子的聲音，就更不對勁吧？最要命的是，小村的爸爸媽媽會趴在廚房桌子上酣然大睡嗎，推呀拉呀也紋絲不動，在耳邊喊叫也不醒，簡直就像被魔導士施了睡魔法一樣嗎？我幾乎要去檢視他們頭上是否出現了「zzz」的標記。有見過誰會那樣昏睡的嗎？好怪哩，我真的有點害怕。
「咳，算啦，行動吧。」
阿克從公園的柵欄上方跳下。因阿克這一句話，亙嚥下了心中的疑問。說聲「好」，跑了起來。