奈良和子的自殺，從那天傍晚開始陸續有詳盡的新聞報道。
我家平日吃飯時不看電視，桃子就寢後，我們夫婦也很少看。但這一天卻破例，容我一直追逐報道。因為隨著時間過去，逐漸有新的訊息傳來。
奈良和子顯然是自行從公寓四樓的陽臺上跳下的。玄關的門上了鎖和門鏈，室內收拾得很乾淨，也打掃過了。此外還留有遺書。
這件事很早就被報道出來了，遺書的內容卻是直到晚間十一點以後的新聞節目才提到。主播並沒有逐字念出，只是摘要說明，但已足夠，因為內容似乎極為簡單。
給古屋一家添麻煩了，深感抱歉。一切都是我的錯，再怎麼道歉也後悔莫及。請原諒我。
文末據說有她的署名。
報道中，隱約暗示這可能是「犯案自白」。換言之，調查人員的見解應該是這樣吧：她在招認，用氰化物毒死古屋明俊的就是她，而且應該是想用自殺來贖罪……動機是古屋指定她為受益人的一千萬壽險金。
我告訴妻子我和美知香當時正巧走到奈良和子自殺的現場，然後被妻子臭罵一頓。接著，我招認在車站前把美知香塞進計程車，在送她回家的路上告訴她詳情，一抵達她家就讓她下車，然後我逃了回來，於是又被妻子罵了一頓。
「曉子應該在家吧？美知香一定不知道該用什麼表情面對母親。她去奈良小姐公寓的事本來就瞞著她母親。」
「嗯……」
「撇開那個不談，她本來就已經夠震驚了，你為什麼沒有陪她一起進去？曉子想必也很慌亂。你為什麼沒有暫時陪著她們？」
「我覺得就算在場也毫無用處。」
連我自己都覺得這個藉口很窩囊，我只是想逃離罷了。
「至少把美知香帶去奈良小姐公寓的事，你有義務向她母親道歉。你不覺得嗎，就算是美知香請你陪她去，你這樣帶她過去也太輕率了？懂得輕重急緩的大人這時候就該阻止她。」
我感到沮喪而畏縮。桃子應該正在屋裡睡覺，妻子的嗓門這麼大，很快就會把她吵醒。如果她看到爸媽在吵架，一定會嚇哭。
「桃子會聽見的。」我軟弱地抗議。
妻子氣得眼角吊起。「不要只在這時候才想到拿孩子當擋箭牌！」
這句話，以及妻子出乎意料的憤怒令我倏然瞪大雙眼。我暗自稱奇。但這個念頭好像是一種很狡猾的情緒，好像在找對自己有利的解釋。
妻子接著說：「你這陣子根本沒把我和桃子放在心上，腦子裡好像總是被別人的事情佔得滿滿的。為什麼會這樣？你為什麼對誰都這麼溫柔，涉入這麼深？」
妻子不僅僅對我溫吞猶豫的行為生氣，原來還在吃醋。
這個節骨眼可不能笑，更不能得意忘形，必須誠心誠意地反省。
「我沒那個意思，對不起。」
我拼命道歉認錯。妻子怒氣勃發，還翻出一堆舊賬，雖然每一件都是雞毛蒜皮的小事，實在沒必要過了這麼久還拿出來追究，但我沒有回嘴，我讓她說個痛快，全部聽進耳裡。
老實說，我多少覺得有點新鮮。過去我們從沒吵過架，不是因為刻意避免，而是我們無憂無慮地沉浸在沒必要吵架的生活中。
不過顧及她虛弱的身體，也差不多該安撫她了——當鳴金收兵的時機一到，聰明的菜穗子也很清楚，她忽然重重地往沙發上一坐，像孩子般快哭出來了。
「我累了。」她說，「我討厭這樣。」
「嗯。」
「你還敢嗯，我說我討厭。」
「嗯。」
「那我該怎麼罰你呢？」
「小的聽候差遣。」
我伏身跪倒，妻子忍俊不禁。
「你真的很善良，善良得無可救藥。但或許我也是吧。我們真是一對無可救藥的夫妻。」
她說想吃六本木某家知名餐廳的蛋糕。那家店我們去過幾次，營業到凌晨四點。我立刻搭上計程車，回程時拎著大蛋糕盒鑽上車。
「是向老婆賠罪的禮物嗎？」司機問道，「不過先生，我看你還沒喝醉嘛。」
「是吵架。」我說。
司機一臉好笑地說：「那可糟了。祝你馬到成功。但買個蛋糕就能哄老婆開心，你老婆還真善良。」
一回到家，桃子也醒了，待在客廳。「你看，懲罰遊戲回來了！」
妻子變得很亢奮，好像還特地把桃子叫醒。到底是誰不懂大人的分寸。
午夜十二點已過，妻子吃了兩塊蛋糕，桃子吃了一塊，刷完牙，母女倆親親熱熱地鑽進桃子的被窩裡睡著了。我把盤子和叉子洗乾淨，關好門窗後，一個人上床。一沾到枕頭，我開始思考古屋曉子和美知香今晚是怎麼過的，明知就是因為多管閒事，妻子才會生氣。
翌晨起床時，菜穗子正在廚房。她疲憊地眨著惺忪的睡眼。
「胃酸過多好難受。」
「誰叫你睡前還連吃兩塊蛋糕。」
「桃子還把我踢下床了。」