「沒什麼，我只是去對那個飼馬的蠢貨發作了一通。他笨手笨腳差點給麗塔造成嚴重後果。」
「你沒叫他走人吧，我希望？」
「沒有，但很接近了！」赫拉克勒斯握緊拳頭，「我們別談這個吧。我來是告訴你們一件事……」
理查森太太和她弟弟不禁感到意外。
「是好訊息嗎？」後者問道。
赫拉克勒斯點點頭。
「對，我想是的。我決定麗塔不再叫麗塔了。我不喜歡這個名字。從今以後，她是得伊阿尼拉……」
「得伊阿尼拉？」內維爾舅舅驚呼，「多可笑的想法！我的意思是這個名字有點出人意外……不過倒也是真的，它聽起來很響亮。」
「這個名字可妙著呢！」赫拉克勒斯肯定地說。
「對，也許吧。不過首先，你有沒有把它和主要當事人說過？」
「她同意了，完完全全同意……」赫拉克勒斯又用一隻手去抹頭髮，很激動，「我覺得，在我向她提出這個問題時，她還在受這次打擊的影響，因為她在對我說我可以向她提出任何要求時，她看我的眼神怪怪的……」
「我明白，」他舅舅同意道，「而你利用了這機會，突顯出你的救世主角色。」
「我……我相信她不會改變主意的，」赫拉克勒斯生硬地答道，「真的，我覺得得伊阿尼拉這麼叫對她非常適合！」
「是呀，這是個很不錯的主意呢，我的兒子。」理查森太太趕緊同意。
赫拉克勒斯滿意地點點頭，然後兩手交叉放在腦後，身子靠在椅背上。大家一陣無語，只有一隻蜜蜂嗡嗡叫著在搗亂，它從內維爾·勞埃德帶來一瓶波爾圖甜葡萄酒後就飛來飛去的了。年輕人猛地揮手趕走了它，接著一臉迷惘地說道：
「這還是不可理解呀，內維爾舅舅……」
「什麼事，孩子？」
「生命的奧秘……」
「確實……不過我怕我們在用午飯前是解決不了它的了。」
「有時，我感到世界不過是個木偶劇小舞臺。我們呢，又尋歡又作樂的，一會兒笑，一會兒哭，提線人要我們怎麼做我們就怎麼做，而他是個什麼模樣、有什麼打算，我們都不知道……」
「‘上帝意欲，無法參透’，正如我們親愛的神甫每個星期日總愛這麼說的那樣。現在你告訴我，你究竟想要幹什麼。」
赫拉克勒斯低下頭來。
「嗯，我想說的是，麗塔真像帕特里夏，你們也注意到了的，對吧？當然，她並不完完全全相像，但還是……這真巧得奇怪。內維爾舅舅，你以前怎麼一直沒跟我說過呢？」
前侍應部領班遲疑了一下，小心地放下酒杯。
「嗯，怎麼說呢，」他答道，「有兩個簡單的理由，孩子。其一，我最後一次見到她時，她才是個小不點兒；其二，我以前也只是隱約瞥見過你妻子，和這裡所有的人一樣，因為……總而言之吧，這件事我們已經解釋過原因了，也和你說過，我們對自己的過錯有多懊悔。」
赫拉克勒斯在椅子上又朝後靠了一點，心不在焉地望著平臺屋頂上那些渦卷線狀圖案的雕刻。
「我呢，我不相信巧合。相反我認為，人間的一切都有其存在的道理；人生是預先寫就的一部歷史，而命運則是最美好的事物。你們記著，父親對這個問題就常說：‘天地萬物，唯人為貴’……」
「這是個中國諺語。」理查森太太認真地做了個解釋。
「不管怎樣，」赫拉克勒斯道，「我覺得這非常正確。因為我同樣在想，人是能改變命運曲線的方向的，如果他有勇氣，而且是為一個美好事業在行動的話。從現在起，不管發生什麼事，麗塔就叫‘得伊阿尼拉’了……」
又一陣沉默。內維爾·勞埃德輕咳一聲打破了靜寂。
「說到她嘛，赫拉克勒斯，我正想和你講兩句。你也知道，她的處境相當不安定，她可憐的父親留給她的，只有欠下的債務，因此她可能要在這裡待上一段時間……」
「不成任何問題！好客可是一樁神聖的義務。」
「雖說她在這裡才只兩個星期，卻也帶來了一些物質方面的小問題，這對她來說是非常尷尬的事。注意，她可是什麼也沒對我說，但從她向你母親要幾件衣服好上馬術課的樣子，我已經明白……另外一次，她偶然朝你儲存著帕特里夏衣服的一個箱子看了一眼，眼神中是有所期待的。你能不能把這些衣服給她呢？總之，如果這不妨礙你的話……」
赫拉克勒斯突然站了起來，目光欣喜，喃喃說道：
「相反，我覺得這個想法好得很！」
在第一次走進赫拉克勒斯儲存著他妻子紀念物的這個房間之前，「得伊阿尼拉」猶豫了好久，心中奇怪地不安起來。事先她就覺得，這是另一個天地，是已經死了的帕特里夏·阿特金森的天地。「她很不幸，死在了去年夏天一個美好的日子。」赫拉克勒斯常愛這麼說。走進這些地方只能加深這種印象。為了虔誠地留住自己的記憶，他挑選了一間飾有深綠色壁毯的房間。裡面傢俱散發出濃濃的上光蠟的氣味。幾個大柳條箱沿牆排放在窗下。那是一段悲慘歷史的見證，已經了無生氣。她腦中想著潘多拉的盒子，一邊開啟了其中一個的箱蓋。她雖然不能說世界上的一切不幸是否都已從裡面跑出來了，但箱子裡樟腦散發出來的氣味卻使她聯想到一種死亡的氣息。此刻房間裡響起刺耳的鉸鏈聲，而「得伊阿尼拉」眼前不禁浮現的，卻是一幅悲慘的畫面：一個女子極度恐懼，大叫一聲，從懸崖上摔了下去……
衣服都是細心疊好的，她的手興奮地撫摸著那些布料。她一會兒摸摸一件毛糙的蘇格蘭哈咪呢上裝，一會兒又摸摸一件柔軟得多的細麻布緊腰女衫。手在接觸到這些衣服時，她微微感到傳過來一陣奇怪的戰慄……
她拎起一件白色的綢長袍裙，利索地直起身子，走到一個衣櫥的鏡子跟前，端詳著鏡中的人影。「一個死人的衣服嗎？」她想道，一邊笑出聲來。「不管怎樣，我肯定它們一定都會很合我的身的。」想到這裡，她褪下自己的緊腰女衫，讓它順著兩條細長的腿落下，隨後套上帕特里夏·阿特金森的長袍裙。在這件綢衣套上身時，她不禁又一次戰慄起來。她知道自己穿這些衣服不過是為了好玩，但她更清楚，赫拉克勒斯見到她這麼穿一定會非常開心……「得伊阿尼拉」照著鏡子，接著悄悄地笑了，心裡在一再說：
「對，赫拉克勒斯會很開心的……他一定會以為又看見了他心愛的帕特里夏呢！」
她脫下長袍裙，開啟了另一個箱子。這時的她顯得很快樂，而且好奇得像是個孩子，正在一個不許上來的閣樓裡四處翻尋自己想要的寶貝。她兩隻纖纖細手翻出了各種用品和各式小盒子，還翻出了一些裝著水彩畫素描的卷宗，它們多以花卉為題材。有一幅臨摹的紫藤，她仔細看了看，其淡紫和亮閃閃有如熒光的色調特別逼真，她默默向這位畫家表示祝賀。畫頁下方有個簽名：「帕特里夏·阿特金森」；她想自己也很快就要準備「正式」開始練習繪畫了。
她將素描放回卷宗，接著目光落在了畫家本人的一幀照片上。這是張大尺寸的照片，很清晰，用光也好，它將帕特里夏可說是超常的美麗充分展現了出來。「得伊阿尼拉」當下氣急敗壞，毫不遲疑就將照片撕得粉碎。停了片刻，她又小心翼翼將碎片放進一個壁爐的爐膛裡燒掉。火焰的亮光清楚表明，她餘怒未消。
12
那大晚上，內維爾·勞埃德用過晚餐後沒在客廳多耽擱。他覺得，薇拉那些功利主義的爭論和她丈夫在家庭經濟管理上的算計，都叫人厭煩。德雷克的音樂試驗更是如此。別人都說，遊廊的門關好時是聽不到他的笛聲的。但勞埃德聽覺極好，即使門關著，他也能聽出門那邊德雷克那似有若無的單調旋律。消遣方式有得是，而且要舒服得多，人怎麼能把時間老花在和爬行動物打交道上呢？他無法理解。但另外一件事看起來雖然無關緊要，但還是使他決定起身離開了客廳。他無疑注意到，赫拉克勒斯和麗塔兩人先後都走了出去，當中只隔幾分鐘。外甥只是說他去呼吸一下新鮮空氣放鬆放鬆神經；而麗塔離開時則什麼也沒說。內維爾·勞埃德沒看錯。他對這類把戲太熟悉了，因為過去在有某位漂亮的女旅客向他獻上芳心的時候，他自己就常常這麼做過。
他將胳膊支在平臺的欄杆上，覺得自己又置身在一艘輪船的甲板上了。夜幕剛剛降臨，它吞沒了落日的餘暉。星星在寥廓晴朗的天空中閃耀，空氣仍很和暖宜人。他點上一支雪茄，聽任回憶如潮水般湧來。像這樣美好的夜晚，他也曾經歷過好幾次：一輪滿月當空，照得大海波光粼粼，身子躺在一位漂亮的陌生女人懷中……
內維爾·勞埃德懷著一絲傷感的微笑，平靜地走下平臺，但幾乎立刻就停住了腳步，感到意外。實際上，他也並不完全意外，因為他多少也估計到兩個年輕人就在附近。
赫拉克勒斯和麗塔坐在一張背靠紫杉綠籬的長椅上，離他有十來公尺。他聽不到兩人在說什麼，但也不難想象。他決定靠近些，但又不可能不被看到。還好，他已離他們相當近了，可以看清他們含情脈脈的臉，或者說，至少是看得清他們的姿勢動作使他可以這樣認為：兩情相悅，不可能有懷疑。兩人是不是都已有了意識，而且已在私下互訴衷腸了呢？此刻無法肯定，因為兩個年輕人的確還是相互挨著坐的，看來情意綿綿，但並不露骨。內維爾·勞埃德等在那裡，隨後開始失去耐心，心想赫拉克勒斯真是個大白痴。他們談啊，談啊，沒完沒了。要是他的話，這事早就十拿九穩。真該死喲，他們有什麼要你和我說、我對你講的呢？該是行動的時候而不是空談！
他焦慮地等了片刻，看到他們站起身來了。這時赫拉克勒斯下決心試一試了。他向麗塔俯了身，麗塔未作任何反抗便接受了他的擁吻。他們緊緊抱在一起有很長時間，連內維爾·勞埃德自己都覺得意外。儘管他長於此道，但他也不記得第一次就把一個女人吻得時間如此之長。赫拉克勒斯吻著小姑娘，就像一個當兵的從前線回來，重又見到了自己的妻子一般！前侍應部領班搖搖頭，轉身回去，心想自己在開始變成一個老古董了……
稍後不久，他看見外甥和他的「養女」重又出現在客廳裡。赫拉克勒斯臉上泛出少見的潮紅，不過這也可說是因為散了一次步、走得快了些之故。麗塔呢，相反，兩頰火辣辣的，雙手在顫動。內維爾·勞埃德假裝什麼也沒注意到，埋頭讀著《泰晤士報》。那天晚上，他很晚才睡，就一個人待在客廳裡，過了很長時間才決定回去就寢。他手裡拿著一盞燈，沿走廊走去，諦聽著宅了裡一片靜謐。沒有一點聲音，也沒有一絲風兒吹過。肖像畫廊裡的那些人像在他走過時，彷彿都甦醒過來了，金色的畫框上閃耀著他手裡的燈光。他心裡默默向理查德家族這些可敬的祖先們致敬，既讚美他們的多賢多德和他們的榮譽感，也讚美他們給他留下的波爾圖儲藏酒。驀地，他停住腳步。
他覺得聽到了一個聲音。是一種呻吟聲還是什麼噝噝的聲音呢？他豎起耳朵，心裡在想，不會是哪條該死的蛇吧？他背上一陣冷汗。這恐怕不是冒失的德需克第一次忘記關上哪個籠子了。他想起了一個難忘的夜晚，全家人、包括僕人在內，全體出動去尋找一條爬出了自己棲身之地的眼鏡蛇，因為門扇沒有關嚴實。大家都提心吊膽，有好幾個小時這裡走那裡看，還將屋子裡所有的燈都點亮，讓暗的地方都照到，這樣容易趕出這個危險的傢伙。最後，還是德雷克自己找到了逃亡者，但大家並沒有因此而原諒他這次出事。還有，赫拉克勒斯小時候發生的一件事，也是沒哪個人忘了的。當時大家在他床上發現了這種毒蛇，而他，不知因了是什麼奇蹟，居然已將它卡死……
勞埃德不敢壯膽朝遊廊裡看，但弄清了那裡的門確實關著。他稍覺寬心往回走去。這時，他又聽到那奇怪的聲音。它像是在忍著的呻吟，又像是嗚咽啜泣……
這一次，他沒怎麼費勁就斷定了聲音來自何處。他停在了他「養女」房間的門前。很快他就明白了她是在做噩夢，不過他還是想把事情弄清楚，便擰開把於，輕輕開了門，舉起燈。燈光先是落在壁毯的塗金裝飾上，隨後照亮了躺著的姑娘。她的身子在悸動，頭髮也完全散了，一道道遮在臉上。臉上滿足珍珠似的汗珠，正經受著因極度不安而產生的痛苦。她的手指滾燙滾燙的，緊卡著自己的喉頭；嘴唇半張，含糊不清地吐出幾句話來：
「別，你別靠近……我不願啊，求求你了……當心……那條龍就在你身後……青龍，它在動呢……對，我看見了它在動……得提防著它……我知道的，因為早就有人告訴過我……」
「得伊阿尼拉」的焦躁不安持續了一會兒，在和內心深處的折磨進行著搏鬥。最後，她平靜下來，，入睡了。勞埃德的身子一直沒動，他若自所思地搖了搖頭。是赫拉克勒斯造成她這樣的嗎？如果是，那他就不是理想的婚姻物件了。但顯然這和別的事有關……青龍？他倒是知道有一條，就在這個地方，在這幢宅子裡。然而他不明白小姑娘會在什麼事情上和它有關係，尤其不明白何以竟使她到了做噩夢的地步。他回到自己房間，思索著，心想最好的做法是儘快去問問麗塔本人。