這個時候，查理專員和一名法醫來到了現場。科涅克地區的警務專員是一個五十多歲的小個子，滿臉的雀斑，留著小鬍子，看起來焦躁不安。看到倫敦來的兩位偵探之後，他似乎大大地鬆了口氣。
「阿徹巴爾德…赫斯特和他傑出的犯罪學家朋友——阿蘭·圖威斯特！」警務專員喊了起來，「感謝上帝，你們來了！我的朋友們，這個案子真是糟透了！我就像是陷入了迷宮！趕緊告訴我，你們有什麼初步的推斷？你們已經發現真相了嗎？至於我，我一點兒也想不出兇手到底使用了什麼樣的詭計，但是我敢肯定他的手段非常高明！我剛剛見過我們的嫌疑犯，他似乎有一個絕妙的不在場證明……」
黃昏時分，菲利普·弗斯在他的公寓裡接待了兩位偵探。這間坐落在科涅克市的公寓位置絕佳，弗朗西斯一世公園的景觀一覽無餘。魔術師把兩位客人讓進了客廳。客廳的風格樸素——但顯然是精心設計過的——房間裡只擺放了兩三個和宗教相關的裝飾品，以及基克拉澤斯風格1和太平洋群島風格的小雕塑。整個房間給人一種安詳坦然的感覺，房間的主人同樣表現出了和藹而平靜的態度。他穩穩地坐在扶手椅裡，向客人們展露出一個和藹的微笑。他的衣著無懈可擊，動作也很有分寸，給人一種錯覺——他更像是一位牧師或者心理醫生。他的面色略微發暗，更突顯了那雙明亮的眼睛，他的眼神似乎帶有磁性，但是細心的觀察者能夠從中察覺到一絲嘲諷的味道。
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1指愛琴海基克拉澤斯群島早期青銅製品的風格。
當兩位偵探提到米歇爾·蘇達德死亡事件的時候，菲利普·弗斯似乎陷入了輕度的冥想。
「是的，真是難以置信……我還沒有從震驚中恢復過來…當警務專員來宣佈死訊的時候，我都無法相信自己的耳朵……不過，他註定要遭受死神的懲罰。」
「弗斯先生，向他發出威脅的人就是您，對嗎？」阿徹巴爾德·赫斯特打斷了魔術師的冥想。
「是的，確實是我……可是，先生們，我當時可沒有想到我的法力如此強大、如此有效……我真的沒有預料到命運會如此殘酷地打擊擋在我面前的人。」
「我親愛的魔法犯罪大師，我們可不這麼想。我們認為是您用一個巧妙的詭計給出了懲罰——您惡意地實施了謀殺。我們很快就會揭穿您的詭計！」
「魔法犯罪大師？」菲利普·弗斯一臉的不快，「這個稱呼也太可笑了！」
「這是您很久以前就得到的綽號，我認為這個稱號非常適合您！」
菲利普·弗斯的臉上露出了一個狡黠的笑容。
「且慢，您好像忘了一個事實，我似乎沒有條件去搞謀殺。我要感謝警務專員，他派人監視我，所以他本人可以作出保證，我今天一天都沒有離開過我的公寓。」
「這最多能夠證明您今天沒有進入米歇爾·蘇達德的居所。何況，我們認為任何人今天都無法鑽進他的箭樓。」
「既然如此，你們為什麼堅持認為這是一個謀殺犯的作為？」
阿徹巴爾德·赫斯特沒有理會魔術師的問題。
「您可能昨天晚上就準備好了機關，甚至是好幾天之前……我們現在還不清楚您使用了什麼詭計，不過，請放心，我們最終會搞個水落石出。弗斯先生，我打算換一個方式來探討案情——先假設您是無辜的……」
占星師聳了一下肩膀。
「我當然不反對，警官先生。」
「考慮到這個案子的各種因素，根據您的經驗，是否有什麼巧妙的方法能夠毒死蘇達德先生，但是又不用出現在案發現場？」
「當然有辦法，完全有可能做到。但是您必須找到這個‘要命’的辦法！」
「您是位非常精明的魔術師，您肯定有什麼好辦法……」
「警官先生，非常精明的人是您自己，我差點兒就相信您並不懷疑我！」
「您並沒有回答我的問題，既然您能夠輕易地把水變成白蘭地，您應該也能有辦法把水變成難以察覺而又致命的毒酒。」
「老天爺，我還從來沒有聽到過如此野蠻的褻瀆之詞！」
「您還是一個雙料專家，因為大家都認為您是最偉大的推理文學理論家之一！」
雙料專家的臉上露出了惱怒的表情。
「是的，這些年來，我確實對於推理文學略知一二。當年，我甚至可以說閱讀了所有和這個題目相關的著作。」
「很可能在某一天，您突然對犯罪學理論失去了興趣？」
「這麼說吧，我後來選擇了一條更加有利可圖的道路。」
「這麼說，您承認利用客戶的輕信獲利？」
「我說警官，我願意承認我沒有用意念殺人的法力。如果我有這個本事，請相信我，會有不少人倒霉的。」
阿徹巴爾德·赫斯特眯起了眼睛。
「這是威脅嗎？」
菲利普·弗斯的眼神中悄悄地閃過了一絲兇殘。但是他立刻意識到自己的失態，馬上恢復了和藹的微笑。
「不是，警官先生，只是一個小小的提醒。想要激怒我？這並沒有什麼好處，也不要給我扣上並不屬於我的謀殺罪名。現在，先生們，如果你們不反對的話，我請你們儘快結束這次會面。不管怎麼說，死者是我以前的好朋友，他的去世讓我悲痛不已……」
傍晚，兩位偵探在一家小旅館裡用晚餐。小旅館就在萬桑·馬諾醫生所在的村子裡，距離箭樓不到一公里。查理專員約好了和他們見面，但是還沒有露面。不過他們遇到了醫生，並且邀請醫生坐了下來。富有鄉土氣息的大廳裡氣氛很歡快，人們相互捧杯，大聲地吟唱，還扯著嗓子辯論一局很有爭議的勃洛特紙牌遊戲1。阿徹巴爾德·赫斯特警官的嗓音低沉而暴躁，但是幾乎被周圍嘈雜的聲音淹沒了。
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1法國人很喜歡玩的一種三十二張紙牌遊戲，一九〇〇年從荷蘭傳入。
「真是無恥之徒！」警官毫不客氣地嚷道，「一個主要嫌疑犯，居然敢和我開惡意的玩笑，甚至威脅我！」
「菲利普·弗斯是一個個性鮮明的人。」萬桑·馬諾若有所思地評論說，「想要打亂他的陣腳可不容易，他是一個非常自信的人。」
赫斯特警官憤憤地看了一眼他的朋友。
「圖威斯特，您怎麼一言不發？在盤問嫌疑犯的時候，我發現您也是非常謹慎。」
犯罪學家的注意力全都放在了晚飯上面。小旅館的老闆剛剛進來了一個冒著火苗的，誘人的圓餡餅1。阿蘭·圖威斯特感激地看了一眼老闆，不由自主地湊近了盤予，最後才想起回答警官的話。
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1一種法國點心，澆上白蘭地，然後點燃。
「沒有什麼可說的。這次會面並不是正式的官方盤問，菲利普·弗斯很清楚這一點。我覺得他已經算是客氣了，願意回答兩個外國人的問題……至於對菲利普·弗斯的看法，我同意馬諾醫生的說法，如果他真的是我們的對手，我們就有大麻煩了，他很難對付。」
「即便我們發現了他的詭計，也不會有太大幫助。」醫生猶猶豫豫地說。
阿徹巴爾德·赫斯特皺起了眉頭。
「為什麼？您有什麼想法？」
「嗯，其實……我也讀過很多偵探小說……」
查理專員這時出現了，打斷了萬桑·馬諾醫生的話頭。查理向二個人打招呼，顯得開朗而自信。這使赫斯特警官一直陰沉的心情也受到了感染。
「我猜你們白費力氣了。」查理皺了一下眉頭。
「真可惜，他有牢不可破的不在場證明！」阿徹巴爾德·赫斯特嘟囔著說，「最讓人窩火的一點就是我們主動給他幫了大忙——讓一個警員如影隨形，現在他已經正式地擺脫了嫌疑！查理，請老實告訴我，對於您的手下的證詞，您有絕對的把握嗎？您能夠肯定菲利普·弗斯一整天都沒有離開他的公寓？」
「絕對肯定，我同樣肯定沒有人鑽進箭樓。」警務專員焦躁地用手捋著亂糟糟的橙紅色頭髮。「到目前為止，我們已經仔細地檢查過所有的細節：門鎖、牆壁、紫藤……沒有任何可疑的跡象。我們現在只能考慮另一種可能性：兇手用某種詭計遠端毒死了受害者……問題是我們還不知道兇手是如何操作的。即使是遠端的投毒，也應當有毒藥的痕；但是我們還是沒有發現毒藥的來源——一點兒痕跡都沒有……當然我還在等最後的化驗結果。順便說一句，受害者確實死於氰化鉀中毒，法醫已經作出了判定。他還告訴我說米歇爾·蘇達德攝入的毒藥劑量非常小，或者是被稀釋在其他溶劑裡了——因為氰化鉀的毒性很強，正常情況下受害者中毒後根本沒有辦法給我們打電話。」
「我猜馬諾醫生有什麼想法。」阿蘭·圖威斯特轉身看著萬桑·馬諾。
「是的，不過只是一個粗略的想法。」醫生的臉漲紅了，靦腆地小聲說，「我並不想越俎代庖，絕對沒有這個意思。」
阿徹巴爾德·赫斯特聳了一下肩膀。
「我們現在毫無進展，您的意見不會有任何影響。馬諾醫生，請說吧。」
「我是想說那本書……圖威斯特博士推斷米歇爾·蘇達德昨天收到的那本書，而且寄書的人是他的某位私交……我認為這個推斷很正確。我個人認為，寄書的人可能不懷好意……」
「我明白您的意思。」阿徹巴爾德·赫斯特警官用寬容的目光看著萬桑·馬諾醫生，「您想說寄件人是菲利普·弗斯，他想通過那本書毒死蘇達德？但是，這怎麼可能？在書頁上撒氰化鉀的粉末，這樣米歇爾·蘇達德翻書的時候會吸入毒藥？這有點兒說不通……」
「我不是這個意思。兇手只要把毒藥塗在書頁的邊緣就行了。有些人——特別是皮膚乾燥的人——喜歡舔手指頭，以方便翻動書頁……您明白嗎？而且氰化鉀的毒性很強，只要一點兒就能致命。還有，我可以向您保證——很多熟悉米歇爾·蘇達德的人都可以作證——死者就有這種惡習。每次我看到他讀書的時候，都會不停地把手指尖放到唇邊弄溼。」
阿徹巴爾德·赫斯特愣了一秒鐘，然後他紅彤彤的臉龐突然綻露笑顏。
「馬諾醫生，您是一個天才！感謝上帝，我相信您的推斷很正確！多虧您的協助！」
「不對，這並不是我的功勞。我只是曾經在某本偵探小說中讀到過這個手法，那本書的故事發生在一個恐怖的修道院裡，修道院裡的僧侶比惡魔還要可怕。」
「書裡的情節並不重要！」阿徹巴爾德·赫斯特興奮而滿意地說，「我越想越覺得這個推斷符合案情！菲利普·弗斯也是一個博覽群書的傢伙，他肯定也是從同樣的故事中獲得了靈感！」
他轉頭問另外兩個人：「嗯，先生們，你們覺得呢？」
查理專員的神態凝重，他點了點頭。
「我同意您的看法，這應該是正確的方向。我要立刻讓他們進行相關的化驗。還有一個可以支援這種假設的細節：法醫說米歇爾·蘇達德患了重感冒，也就是說他這兩天的嗅覺不夠靈敏。我們在他的口袋裡發現了至少三條於帕。菲利普·弗斯丟擲了一個誤導性的線索，他聲稱退休的葡萄園主會在他犯下罪孽的地方遭到懲罰。不過，他並沒有說錯，這句話對他自己同樣適用：謀殺的罪行將會讓他付出代價！」
阿徹巴爾德·赫斯特警官當晚一直保持著樂觀的態度，和查理專員一樣信心十足。他已經為即將要逮捕罪犯而欣喜若狂，他甚至向圖威斯特博士透露了他將要懲罰罪犯的手段，他必須要打掉那個江湖騙子的氣焰——一個小丑居然敢威脅執法人員，即使是用隱晦的方式也不可饒恕！阿蘭·圖威斯特博士提醒他的朋友，有一句俗語：「誰都沒法兒賣掉一張熊皮，除非先殺死一隻熊」。警官變得義憤填膺，他指責圖威斯特博士總是試圖破壞他的自信心，這等於是妨礙調查工作。
警官把圖威斯特博士送回了家，但是心情很糟糕。
「熊、貓、魚……如果有人聽到我們的對活，他會作何感想？他肯定會聯想到動物園！可是，您要知道，我不是動物學家，而是一名警官！您只關心那些小動物，您知道我有什麼看法？」
圖威斯特博士沒有回答。赫斯特警官把車子停到了房子前面。博士開啟車門，然後立刻看到草地上有兩個閃著綠光的亮點。一聲貓叫打破了寂靜的夜色。
阿蘭·圖威斯特憐憫地說：「可憐的海爾梅斯。我把你拋下了一整天，你肯定在埋怨我！」
塔勒伯特牌小汽車的車廂裡傳來了一聲低沉的埋怨，阿徹巴爾德·赫斯特很難抑制他的壞脾氣。
「好了，您現在有充足的時間，可以和您的貓咪徹夜暢談！」
阿蘭·圖威斯特鑽出了汽車。赫斯特警官已經開始為剛才的氣話感到懊悔，他並沒有立刻發動汽車，而是等著圖威斯特博士跟他道別。但是博士並沒有這麼做。赫斯特警官等了一會兒，最後被迫扭頭朝車窗外面張望。他吃驚地發現博士呆立在黑暗之中，就好像是被魔法變成了雕塑。
「圖威斯特，您怎麼了？」警官關切地問，「我希望剛才的話沒有冒犯您……您知道，我們度過了艱難的一天，而且天氣這麼熱……」
「阿徹巴爾德，您還不清楚嗎？您的壞心情經常會帶來意外收穫，甚至是啟發我思維的必不可少的條件——以往的案子都是這樣，對嗎？您知道我現在在想什麼嗎？」
「肯定是某種動物……」
「沒錯，一條毒蛇。」
赫斯特警官驚愕地看著他的朋友。
「一條毒蛇？這次您真的發瘋了吧？您在說什麼毒蛇？」
「有一句俗語：‘在您的頭頂上噝噝作響的毒蛇’……它們是誰？」
阿徹巴爾德·赫斯特警官下意識地用手摸了摸腦袋。圖威斯特博士又接著說：「我知道您覺得雲山霧罩……真遺憾，今晚您不會知道故事的結局。」
「如果您是說調查的結果，您用不著擔心。」警官冷笑了一聲，「因為我們已經知道了兇手的詭計！」
「如果最終發現這是錯誤的線索呢？也許到時候您就會願意聽一聽我關於毒蛇的故事！好了，不說那麼多了。阿徹巴爾德，祝您晚安。我相信明天案情還會有進展，您必須養足精神。」
阿徹巴爾德·赫斯特警官當晚輾轉反側，難以入睡。偶爾幾次能閉上眼睛的時候，他也是在做可畸的噩夢。他的夢中總是出現醜陋的美杜莎。，她滿頭都是糾纏在一起的毒蛇。每當那個醜惡的女妖把頭靠近他的頭，他都能夠看到那些光溜溜的爬行動物——它們扭著身子，發出邪惡的噝噝聲…
等他醒來之後，他仍然無法忘記那些「在您的頭頂上噝噝作響的毒蛇」。他給警察局打了一個電話，想找在理專員。但是接線員帕勒提耶告訴他說專員已經走了。放下電話之後，阿徹巴爾德赫斯特警官冷笑著，開始刻意模仿接線員的聲音：「報錢，先僧，京官，哦不自到他去f哪裡…」查理曾經告訴過他，那位小警員只有過分緊張的時候才會口齒不清。所以剛才帕勒提耶的表現也不足為怪，打電話來的是阿徹巴爾德赫斯特警官——著名的倫敦蘇格蘭場有史隊來最傑出的偵探之一。
想到那個年輕的接線員，赫斯特警官的臉上露出了一個寬容的微笑。接著，他決定去找圖威斯特博士。但是他的拜訪並不如願，博士的房子大門緊閉。等他趕到科涅克市的時候，已經快f。一點了。毒辣的太陽放出炙熱的光芒，赫斯特警官在塔勒伯特牌小汽車裡滿頭大汗。他焦躁不安地想知道案情的進展，同時揣摩他的朋友們在搞什麼鬼。他們是不是已經逮捕了菲利普弗斯——在他不在場的情況下？這個想法讓他義憤埂膺。他親自參與並監督了對米歇爾蘇達德的保護工作，而警方的努力不幸以失敗告終。他認為從情理上講，他有資格參加逮捕行動。警官走進了老城的一家餐館，就在古老的瓦羅瓦城堡旁邊。他孤單一人，生著悶氣吃完了午4美杜莎，希臘神話中的女妖，頭髮都是蛇，雅典娜將她的頭嵌在神盾埃癸斯的中央，任何直望其雙眼的人部臺變成石像。飯。隨後，他回到了酒店。前臺接待員拿起了一份電報，阿徹巴爾德赫斯特警官幾乎是伸手搶了過來。
請在十五點到箭樓去。準備逮捕罪犯。查理
為什麼要回到案發現場去逮捕罪犯？為什麼要等到今天下午？他的兩個朋友這一上午都在密謀什麼？
趕到箭樓的時候，這些問題仍然在阿徹巴爾德赫斯特警官的腦子裡盤旋著。「這麼費盡周折，就是為了戲劇化的效果。」他小聲地嘀咕著。他是否又會目睹一場充滿戲劇性的逮捕——這是他的朋友圖威斯特博士最熱衷的形式。
警官看到圖威斯特博士出現在了箭樓的一扇窗戶裡——就是發生命案的房間的窗戶。淺灰色的箭樓矗立在寧靜的鄉村風光當中，顯得有些醜陋，而博士臉上的微笑和箭樓一樣古怪。經過好幾天的高溫之後，周圍的植被都有些發黃；就連纏繞在箭樓南側的堅韌的紫藤也抵擋不住驕陽的烘烤，顯得委靡不振。但是古老的箭樓仍然顯得陰沉而笨重，似乎完全無懼於陽光……它是否能夠繼續保守秘密？
想到這些，阿徹巴爾德·赫斯特聳了一下肩膀，他提醒自己說案子已經真相大白了。他繞過箭樓，走到正門，發現門口站著一名穿制服的警員。在樓梯頂部，米歇爾·蘇達德的房間門口，又宥名警員向他打招呼。在房間裡，他看到了圖威斯特博士和查理專員。
「您終於到了。」查理專員似乎比以往更加焦躁不安，「我們還擔心您沒有收到電報……」
「我看到了您的電報，就在剛才。」阿徹巴爾德·赫斯特皺著眉頭，小聲地嘟囔著，「可是，這到底是怎麼回事？」
查理轉頭看著圖威斯特博士。博士一直盯著窗外，似乎在欣賞鄉村美景。
「這都是按照您朋友的要求……他在指揮這次行動。我們在等萬桑·馬諾和菲利普·弗斯，他們應該很快就到……當然還有那個兇手……」
「什麼意思？」赫斯特警官瞪大了眼腈，驚訝地問，「兇手難道不是……我們的魔法犯罪大師？」
一陣沉默。查理專員張開嘴想要說話，但是外面傳來的汽車發動機的聲音吸引了他的注意力。過了一會兒，萬桑·馬諾出現在了他們的面前。他的面頰潮紅，呼吸有些急促。
他向在場的幾個人打招呼，然後帶著歉意說：「我被一位病人耽擱了……我希望我沒有遲到……」
「您沒有遲到。我們還在等菲利普·弗斯。」查理專員面無表情地回答。
年輕的醫生露出了震驚的神情——和赫斯特警官的反應一樣。專員解釋說：
「馬諾醫生，您所設想的在書頁邊緣下毒的法子確實很巧妙，但是很可惜，並不符合事實……鑑定的結果完全否定了您的假設。我們差不多可以肯定受害者觸控過一樣含有氰化鉀的東西——或者是食物——因為我們在他的手上檢測到了微量的毒藥。可惜，書頁上沒有毒藥！因此下毒的工具並不是我們所設想的郵寄禮物。等一下，我好像聽到了另一輛汽車的聲音……應該是菲利普·弗斯。」
很快，魔法犯罪大師出現了，他風度翩翩，儀表堂堂。他本人和他的衣著似乎都經過了精心的修飾。他的嘴角是一個平和的、略帶屈就之情的笑容；他的眼睛逐個掃過了房間裡的每個人。他的目光在阿徹巴爾德·赫斯特警官身上停留的時間略長。警官盡力地剋制怒火，表現出禮貌而輕鬆的神態。
為了向菲利普·弗斯說明情況，查理專員又重複了一遍關於在書頁邊緣下毒的錯誤猜想。
魔法師回答說：「是啊，這個辦法很巧妙。不過，在我看來，有點兒過於傳統！請恕我直言，如果真是用這種方法下毒，我會覺得失望。昨天有人在我的家裡折騰了一通，我當然希望能夠是更加驚人的結果……」
「好吧，我希望您待會兒不會失望。」阿蘭·圖威斯特博士介面道，「因為兇手可能很快就要露面了。」
「兇手？」菲利普·弗斯驚訝地說，「您是說兇手會來找我們，在這兒？！」
「我們可以把它稱做‘罪犯的使者’……遺憾的是，我沒有百分之百的把握，不過我猜它會定時吃飯。何況，昨天米歇爾·蘇達德差不多就是在這個時間撒手人寰。」
「圖威斯特先生，您喜歡打啞謎，對嗎？」菲利普·弗斯露出一個虛情假意的微笑。
阿徹巴爾德·赫斯特警官暗中對魔法師的評論表示贊同，因為他已經有很多次類似的親身體會。他的朋友最喜歡的就是讓聽眾心中發癢。不過，警官也知道博士的特點：阿蘭·圖威斯特總是有出色的表現。傑出的偵探目光狡黠，他繼續說道：
「就在昨天晚上，我的朋友赫斯特警官對我說這個案子好像都和動物沾邊兒。這個評論非常中肯，而且功不可沒。我們先說說著名的毒蛇吧，我會想起讓·拉辛著名的疊韻句：‘盤踞在您的頭頂，吐著信子的毒蛇想要咬誰1？’這句話裡有很多子音s。我昨天在仔細地想這句話，因為我突然意識到了一個嚴重的誤會！米歇爾·蘇達德臨死的時候給我們留下了一句話：‘貓帶來了魚……’但是，給我們傳話的人是警員帕勒提耶，我記得有人告訴過我，帕勒提耶有一個討厭的毛病：他有時口齒不清，會把清子音發成濁子音，我猜他把s都發成了z。」
「是的，他確實有這個毛病。」一直豎著耳朵的查理專員作出了肯定的答覆。
「如果經常聽他說話，人們就會自動地在心裡糾正他小小的發音錯誤。但是有時候會造成誤會……假設帕勒提耶想說的單詞本身含有z音，我們很可能下意識地把z換成s——認為他又犯了口齒不清的毛病。通常情況下，我們會根據上下文來判斷到底是s還是z。當我們說起‘貓’的時候，我們很容易地聯想到‘魚’，或者是‘沙丁魚’，因為都和貓的食物有關。那麼，‘貓帶來魚’那句話……」
查理專員用手扶著額頭。
「我明白了……米歇爾·蘇達德說的是‘貓帶來了毒藥……2」
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1讓拉辛，十七世紀法國最著名的劇作家之一。
2法語中「魚」為「poisson」，‘毒藥」為「poison」，發音有區別，前者是清子音s，後者個是濁子音z。
「考慮到他是被毒死的，我們本該早點兒發現這個誤會！湊巧的是，我們在現場發現了一個沙丁魚罐頭——正好是用來餵貓的。於是我們把魚和貓聯絡在了一起，遲遲沒有注意到發音的問題。」
「那又怎麼樣？」菲利普·弗斯有些不滿地說，「我還是不明白，一隻貓怎麼能下毒？」
阿蘭·圖威斯特博士微微一笑。他突然轉向了窗戶，豎起了耳朵。外面傳來了枝葉晃動的聲音，然後一個柔順的小東西出現在了窗臺上。那是一隻家貓，身上有條紋。它看到房間裡出現了這麼多人，有些驚訝，而大家也同樣驚訝地看著那隻小貓。那隻貓「喵」了一聲，似乎在詢問他們出現在這裡的原因。然後，它注意到了站在房間角落裡的萬桑·馬諾醫生，它跳到了地上，跑到醫生的腳邊，一邊蹭他的腿，一邊「喵喵」叫。年輕的醫生臉紅了，一直紅到了耳根。他感覺到大家的目光都聚焦在他身上，只好小聲地說：「輕一點兒，小貓眯，輕一點兒……這是已故的米歇爾·蘇達德的貓。一隻非常通人性的貓……你們已經看到了……」
「馬諾先生，我們都看到了，看得很清楚。唉！」圖威斯特博士用充滿哀傷的眼睛盯著年輕的醫生。
他又轉身問魔法師：「怎麼樣，弗斯先生，您是犯罪學的專家，您的舌頭給貓吃了嗎？1」
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1「舌頭給貓」是一句法國諺語，意為「不求甚解．輕易地放棄努力，只想知道結果。
魔法師沉默了片刻，然後喊了起來：「見鬼，我想我明白了！」
阿蘭·圖威斯特博士點了點頭，然後走到萬桑·馬諾跟前。
「醫生，您對於貓的摯愛出賣了您。我猜您給它注射瞭解毒劑，或者您後來仔細地給貓洗了澡……這都不重要。您的手法非常高明，您利用那本書把我們的注意力引向錯誤的答案……我猜您的最終計劃是讓菲利普·弗斯倒霉，讓他替您承擔罪責，對嗎？」
馬諾醫生的眼睛裡突然露出兇光，他死死地盯著魔法師的眼睛。他的聲音顫抖著，激動地說：「是的！我痛恨這個卑鄙之徒的做法一一簡直無法用言語來形容，他還曾經是我的朋友！這麼說吧，為了獲得利益，他不惜踐踏別人的屍體！一個女人就死在我的面前，她籌措不到足夠的錢來讓所謂的‘魔法師’繼續作法，又不敢讓丈夫知道她給整個家庭帶來了可怕的災難——她只好結束了自己的生命！還有很多同行可以給我作證，這個惡魔導致了好幾樁悲劇！」
「馬諾先生，您不要忘了，」圖威斯特博士打斷了醫生的話，「如果司法制度無法作出公平的判決，還有其他方式……」
「如果真是這樣，我真心地希望其他方式能夠儘快地實現我的願望。」
「為了實現目的，您不惜犧牲掉米歇爾·蘇達德，是嗎？」
萬桑·馬諾聳了一下肩膀。
「最近，我和他鬧僵了。因為我曾經向他借過一筆錢，現在他催著我還錢……不過，他自己也痛恨菲利普·弗斯。我相信，在某種程度上，他會贊同這種犧牲！其實，他得了腎癌，但是他拒絕接受治療……他的病情會不斷加重，他病死也是早晚的事情。我免除了他的病痛之苦。」
「那麼也是您給他郵寄了那本《死神長著翅膀》？」
「沒錯，那是一本很罕見的書，他已經找了很久了——我已經告訴過你們了。我能夠猜到，他收到書之後會立刻埋頭閱讀。不過，先生們，你們也太不仔細了，如果你們認真一點兒，你們就會在那個包裝紙上面發現一個壞蛋的指紋，他現在就在這個房間裡……我設法讓他觸控了那個包裝袋，而他渾然不知。」
「我們今天早上已經發現了他的指紋。」查理專員解釋說，「但是圖威斯特博士特意要求我不要立刻追究這個問題，讓我等這次聚會之後……」
阿蘭·圖威斯特點了點頭，然後又問：「當菲利普·弗斯向米歇爾·蘇達德發出威脅之後，我猜您就制訂好了整個計劃？」
「是的……不過，我是這兩天才敲定了細節。有一天我給米歇爾打了一個電話，謊稱要檢視他的健康狀況。他告訴我說他剛剛得了重感冒……」
「一個天賜良機，感冒給您帶來了很多便利，讓您得以實施一個非常狡猾的詭計。這個詭計一定會成功，只要找到受害者喜歡的書就行了，對嗎？」
萬桑·馬諾點了點頭。他艱難地嚥了口唾沫，然後問道：「可是……您是怎麼猜到我的計策的？」
「因為我本人也喜歡貓。不像我的朋友阿徹巴爾德，他根本不敢撫摸貓咪。昨天晚上，當我回到家，抱著我的小夥伴的時候，我想到了問題的關鍵。退休的葡萄園主讀書的時候有特殊的動作——這您很清楚——他喜歡用舌頭潤溼手指，還喜歡撫摸他的小貓……可惜他不夠警惕。昨天下午，當可愛的小貓出現在這個房間裡的時候，他並沒有意識到危險。小貓已經習慣了順著紫藤從窗戶進入房間——就像今天這樣。您要做的就是在這隻小貓的脊背上塗抹氰化鉀——您完成了一樁完美的謀殺。我們可以說，米歇爾·蘇達德也把舌頭給貓吃了……」