德魯特警官為了損失的時間，感到氣惱，但是，他也忍不住跑進釐子裡暖和一下。
氣氛平靜下來了，至少是暫時平靜下來了。
在吃晚飯的時候，飯桌上出奇的安靜。我還在生亨利的氣，因為他自稱知道「密室謀殺」的迷底，卻不肯告訴我。
在這個悽慘的、十二月的星期天的晚上，謀殺的故事不會有什麼結果——我知道沒那麼容易。我所期望的：大揭秘」，絕不會發生在今晚。所以，我垂頭喪氣地盯著自己的盤子，腦子裡反覆想著「比例」的問題。
父親也失去了引以為豪的自信心，垂著頭，艱難地咀嚼著每一口食物，顯出蒼老的樣子。出於憐憫，我向父親坦白了「白蘭地神秘地消失，又變成了威士忌」的秘密。
父親一言不發，但是他挺直了胸膛，惡狠狠地瞪著我。
亨利忍住了笑，但是，母親笑得前仰後合。如果這個世界上有什麼，讓父親難以忍受的事情，那就是遭到妻子的喇笑，
「我的兒子，你這麼做可不好。」父親一本正經地大聲說。然後他站起來，昂著頭離開了餐廳。
「他會整整一個星期都板著臉。」恢復平靜之後，母親說道。然後，她意識到剛才的大笑有些不合時宜，尤其是當著剛剛失去父親的亨利。
「請原諒我的失禮，亨利。」母親用誠懇的語氣說，「我剛才實在控制不住自己……」
「斯蒂文斯夫人，請不要這麼說。」亨利深受感動，低聲地說，「我還沒有感謝您的熱情招待呢。自從我的母親死後……」他的聲音哽咽了，臉色也陰沉了下來。
就在這個時候，電話鈴響了起來。過了一會兒，門開了一條縫。外面傳來了低沉的聲音。
「詹姆斯，是找你的……」
我趕緊走向門庭。在父親關上客廳的門之前，我瞥到了他的臉色。父親的怒氣比我想象的要大。
在放著電話的小桌上，電話聽簡已經被摘了下來，我趕緊拿起聽倚，脫口而出：
「伊麗莎白？你想要打聽訊息？……」
-個聲音冷冷地作出了回答——那根本不是我妹妹的聲音。
「我是德魯特警官。」
「啊！警官先生！我……」
「年輕人，你能來一趟嗎？順便叫上你的朋友。」
「好的，沒問題。但是，您讓我們去哪兒？」
「就在旁邊，到達內利先生的房子裡來……你的妹妹和妹夫都在這裡……」
「明白了。不過，出了什麼事情，以至於……」
「我有充足的理由相信……算了，還是趕緊過來吧。我會向你們解釋的……」
「好，我們馬上就到。」
「最後，提醒你一句：在路上要小心！……雖然，我們已經確定了兇手的身份，但他還沒有被繩之以法，所以，小心為上……」
「明白。」我抬頭看了一眼小桌子上方的鏡子，裡面那張驚恐的臉，把我嚇了一跳。
五分鐘之後，我和亨利一起朝維克多的房子走去。
07
夜幕已經降臨，碩大的雪花，緩緩地飄落了下來。街角的電燈，射出蒼白的光芒，但是又被雪花朦朧化了，根本不足以照亮周圍的環境。
一個威嚴的黑影呈現了出來，那是維克多家的房子。那些高聳的山牆，也逐漸清晰了起來，每個尖頂上都有白色的帽子。
我打著哆嗦，推開了柵欄門，順著一條有籬笆的小路，走向了房子的大門。
維克多來給我們開門。
「快進來，把大衣給我！……其他人都在客廳裡，二樓的客廳。」
我們走進了門廳。維克多抱著我們的衣服，用充滿憂傷的藍眼睛，探尋地看著亨利。
亨利垂下眼皮，深深地吸了口氣。
「別擔心，達內利先生，我應該沒有什麼問題……」
我的好朋友走向樓梯，我緊隨其後。我們走進了二樓的客廳，壁爐裡的爐火，正在噼啪作響，散發出舒適的暖意。
房間裡的狀態，卻讓我大吃一驚。這間客廳散發著病態的味道！艾麗斯從哪裡找到了如此可怕的千紙？而且鋪滿了整個牆壁和天花板！怎麼說暱，牆紙看起來就像是髙檔服裝裡面使用的黑色的、棉質的或者絲綢製成的襯裡。正對著大門的地方，擺著一張碩大的沙發，上面覆蓋著明晃晃的紅色天鵝絨。在沙發的右側，壁爐臺和一把扶手椅，也覆蓋著相同顏色的天鵝絨。對面的牆上只有一扇窗戶——本來有兩扇窗戶，但是，右側的一扇被遮擋住了；房門的左側是一個小箱子，上面有古色古香的、花紋繁雜的銀質釦環。在房間的另外一側，還有一個必不可少的獨腳小畫桌，桌子上蓋著一張鑲著銀邊的黑色天鵝絨，天鵝絨上擺著同樣必不可少的、引人注目的水晶球。在小桌子的周圍，擺著幾把帶軟墊的椅子。窗簾是用厚重的黑色的天鵝絨做的，同樣鑲著銀邊，被兩個銀色的鏤空束帶，攏在窗戶的兩側。窗戶的上方，還有配套的帷幕，整個房間就像是一所殯儀館。
房間裡的主要光源，是天花板上的一盞圓形頂燈，乳白色的燈罩裡，散發出來的光芒也是乳白色的。在牆上，還有一些火炬形狀的壁燈，這些微弱的光源，形成了一種怪異的氣氛。更讓人心驚肉跳的，是房間中央的一張血紅色的地毪。
但是，這個房間裡，最讓人觸目驚心的，是沙發上方的一輻巨大的畫板——正好擋住了另外那扇窗戶。這很可能是帕特里克的作品：在深藍色的背景之上，一隻瘋狂的畫筆，塗抹了大片的黑色，一個蒼白的月亮，在空中飄動的模糊的人影，古怪的面具，還有做出懇求姿勢的手臂。這是一幅令人不快的「傑作」。
對了！我還忘了說那兩根假的大理石立柱了，它們就在放著水晶球的小圓桌的另一側的牆邊。
有理智的人，怎麼會被這種怪誕的佈置所迷惑！維克多也許是有點頭腦發暈，他太老實了，根本想不到欺詐的可能性。但是，懷特先生也信以為真了？
伊麗莎白坐在沙發上——靠近壁爐的那一端。她蜷縮在約翰的懷裡。像往常一樣，德魯特警官站在壁爐旁邊，用胳膊支著壁爐臺，嘴角叼著一根香菸。
「你們終於來了。」德魯特警官開口說道，「斯蒂文斯先生，我能夠看出來，這個房間的風格，讓您感到吃驚！」
「確實如此！」我老實地承認了，
德魯特對剛剛走進客廳的維克多說：「他們就是在這裡搞降靈會嗎？」
「警官先生，對於您無法理解的東西，請不要隨意嘲諷。」維克多用微弱的聲音說，「拉提梅夫婦，確實是倉促地離去，這我承認，但是就因為這個，指控他們的……」
「倉促地離去？」德魯特警官冷笑了一聲，「我看，不止如此。除了一些私人物品，他們留下了所有的東西……達內利先生，今天下午，我們花了不少時間，仔細勘査他們租住過的兩層樓，發現了不少屬於拉提梅夫婦的貴重物品，更不要說，成套的西服和裙子……事實非常清楚：他們不是平靜地離開，而是匆忙逃走了。」
德魯特警官停頓了一下，我藉機坐到了沙發上，就在約翰的旁邊。我做了一個鬼臉：這個嚇人的東西，坐上去一點兒也不舒服！這讓我回想起了他們的舊沙發。那其實不是正經的沙發，只是一個床架子和一個床墊子。帕特里克在床架子下面，擋上了打過蠟的木板，從而偽裝成了沙發，我們屁股下面的沙發，好像就是那個舊沙發，只不過，疲勞過度的床墊子，被換成了三個厚厚的坐墊。帕特里克還在另一側做了改進。他用一塊木板，釘在床架子上，上面鋪上了紅色的天鵝絨，做成了沙發的靠背，然後又放了三個坐墊，讓客人靠著。真可惜，他們沒有進一步改進，這個沙發還是不夠舒適。
我向伊麗莎白表達了我的惋惜。她毫不客氣地說：「華而不實！這完全符合他們的風格。」
德魯特警官嚴厲地看了我們一眼，示意我們保持安靜，然後他說：「他們已經失蹤兩天了，而且，在過去的二十四小時裡，整個英國的警察，都在積極地搜尋這兩個人。到目前為止，還是一無所獲，我們的‘小鳥’銷聲匿跡了……但我可以向你們保證，我肯定會揪住他們的脖領子的！還有一件事。在過去的三年裡，也就是從他們在這裡落戶開始，他們銀行賬戶上的存款，出現了可觀的增長！我能夠猜到他們的收入來源——艾麗斯？拉提梅太太在作法的同時，收取高額的佣金！而且，有很多人願意付錢，來找自封的‘靈媒’諮詢！達內利先生，我說得對嗎？」
「自封的靈媒！」維克多惱怒地說，「警官先生，您想錯了。拉提梅太太確實有特殊的法力……如果您親自參加一次，她主持的降靈會，您就會相信的。在用法力幫助別人的同時，她有權利收取一定的費用，這很正常……」
「在來到這個村子之前，拉提梅夫婦就已經在做類似的勾當。他們利用民眾的無知和輕信，牟取利益……」德魯特警官反駁說，「我們的調査受阻，就是因為他們用了假名宇……今天早上，我剛剛得到了訊息……」
「您是說，他們是江湖騙子！」伊麗莎白萬分驚詫地嚷了起來。
「沒錯！……」
「哦！老天！帕特里克！……他一直彬彬有禮，一直富有魅力！……」
約翰狠狠地瞪了妻子一眼，然後模仿伊麗莎白的聲音說：「哦！老天！……艾麗斯！……她一直那麼漂亮，一直……」
「夠了！……」伊麗莎白喝止了約翰，「你無休止的嫉妒，開始讓我厭煩了！」
約翰立刻不吱聲了。
「如果我沒有理解錯的話，「亨利說，「您認為他們是兇手？」
「沒錯。」德魯特警官斬釘截鐵地回答，「他們謀殺您的朋友和您的父親，逃亡的行為，就是一個明顯的證據。」
「可是，為什麼？」我插了一句，「他們又是怎麼作案的？」
德魯特警官薄薄的嘴唇彎成一個喇諷的笑容：
「為什麼？……我們可以設想一下，如果有人發現了他們作假的把戲……怎麼作案的？我暫時還沒有明確的答案。等抓住他們之後，他們就會老老實實地供認，我保證……
「目前，關於懷特先生進害的案子，我可以向你們透露一下，我的一些想法。先歷數一下我們已知的線索：兇案發生在二十二點左右，停止降雪，是在二十一點左右；房子的周圍，沒有任何腳印——當然，除了發現受害者的幾個人；當我們趕到的時候，兇手已經不見了……由此，我們可以得出結論：儘管看起來不可思議，兇手的確已經逃離了房子。
「我要提醒諸位：通向花園的後門是開著的。在五米之外，有一棵果樹……稍遠的地方還有一棵果樹……更遠的地方也有……這些樹都相隔不遠。兇手可以預先準備繩索，把後門和果樹連線起來，再從一棵果樹連線到另一棵果樹上……於是，兇手可以腳不沾地地離開犯罪現場！兇手可以係一種特殊的繩結，只要手法得當，他一抖就能解開另一端的繩結……」
「非常巧妙。」亨利狡酷地笑了一下，「但是有一個問題：繩子脫落的時候，會在雪地上留下痕跡！」
「兇手可以用一根長杆勾住繩子。」德魯特小聲地挪嚷著，「這只是一種假設，我也不敢肯定……年輕人，你是雜技演員，你有什麼高見？」
「說實話，我想不出什麼好辦法。」亨利回答說，「除非使用非常複雜的裝置……另外……必須預先把裝置安裝好，同時又不能被別人發現……整個下午，我和父親都在房子裡……還有一個間題：兇手無法預知降雪開始的時間，也無法預知降雪停止的時間，他甚至無法預知是否會降雪。所以說，這有些……嗯……怎麼說暱……碰運氣。」
「年輕人，我以為你說得有道理。」德魯特警官不無遺憾地承認道。頓時，房間裡一陣沉默。
其實，拉提梅夫婦作案的動機並不充足。他們有可能謀殺阿瑟·懷特——他也許掌握了什麼特別的證據，威脅到了拉提梅夫婦。但是，他們有什麼理由，要除掉鮑勃·法爾呢？他們根本不知道，世界上有這麼個人！不對，德魯特警官肯定是搞錯了，需要考慮其他嫌疑人……就是這個房間裡的嫌疑人！
伊麗莎白突然打破了沉默。
「約翰，你的手冰涼！」
「親愛的，你在說什麼……」
德魯特警官在壁爐前面走來走去，仍然在思索著。他把菸頭扔進了壁爐，然後用力清了清嗓子，以便引起我們的注意。
「你們現在巳經知道，誰是兇手了。我們知道，他們已經逃跑了，但是，他們會去哪兒呢？這是問題的關鍵——也許，他們還藏在附近什麼地方！我今天把你們聚在一起，就是為了提醒你們：他們已經是‘困獸’，是‘驚弓之鳥’，非常危險……他們會毫不猶豫地繼續痛下殺手。所以，你們要加倍小心！
「不過請放心，他們很快就會落網的。」德魯特警官的眼睛裡露出了兇光，「等被我抓住了，他們就有好日子過了！他們能活下來，就算命大了！……」
「說這些大話有什麼用！首先要找到他們……」我暗想。
可惡，這個沙發也太硬了！裡面的填充料肯定不合格。
「約翰，你怎麼這麼冷？你的手冰涼？！」
約翰被惹惱了，他突然從沙發上站了起來，轉身對他的妻子說：「你怎麼知道我的手是不是冰涼的？！」
德魯特警官沒有理會約翰和伊麗莎白之間的爭執。他繼續唸叨著。
「等被我抓住了，他們會生不如死！能活下來就算命大……」
他盯著緊握著的拳頭，露出充滿惡意的笑容。
「你怎麼知道的？！」約翰繼續嚷著。他把兩隻手都擺到了伊麗莎白的鼻子跟前。
伊麗莎白突然呆住了，她的臉色變得煞白——像雪一樣白。她用幾不可聞的聲音唸叨著：「……手……冰涼……」
約翰突然開始往後倒退，他咬緊牙齒，眼神慌亂。
我跳了起來，湊到我的妹妹身邊。真可怕！伊麗莎白握著一隻手——從沙發靠背和坐墊的縫隙裡伸出的一隻手！……
我的妹妹昏了過去，我抓住了她，把她從沙發上拉了起來。
德魯特警官粗暴地把三個墊子都扔到了空中。
兇手再度作案了！在坐墊下面，在拆去了彈簧的繃帶上，躺著艾麗斯和帕特里克的屍體！……
荒謬絕倫的故事！我們肯定是在一個噩夢裡。我感到頭暈目眩，但是，我有一種感覺——也許這很荒謬，但是，我非常肯定——兇手就在這間客廳裡。
嫌疑犯的圈子越來越小了，用一隻手就能夠數清楚：一、亨利；二、伊麗莎白；三、約翰；四、維克多；五……為什麼不可能是德魯特警官？
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