01
維克多已經通知過我的父母了，所以，他們在等著我回家。他們都嚇壞了，只問了我幾個問題。我回到自己的房間，鑽進了被窩。但是我仍然心神不寧，根本睡不著。
我在心裡暗自分析著最近發生的事情，揣測著荒謬恐怖的案情。
先是有人謀殺了鮑勃·法爾，現在又輪到了阿瑟·懷特。這兩個人毫無共同點。除了亨利之外，他們之間也沒有任何聯絡。阿瑟的死亡，不可避免地會給亨利帶來好處——他可以繼承一筆可觀的遺產。但是，亨利沒有機會，他既不可能謀殺他的夥伴，也不可能謀殺他的父親。鮑勃·法爾遇害的時候，他還在美國；阿瑟·懷特遇難的時候，也就是二十二點左右，我、亨利和約翰都在一起。所有人證和物證都表明，亨利不可能是兇手。
約翰是在二十二點十五分離開的……約翰？不可能！不會是他！……另外，他也沒有任何合理的動機。除非……因為他一直嫉妒亨利？……
鑑於所有的謀殺，都是針對亨利的，我開始做一個大膽的猜測：也許，這些謀殺，都是一個巨大陰謀的一部分，兇手想要慢騰騰地折磨亨利。
再想想看，在這兩次謀殺中，誰沒有不在場證明。約翰和伊麗莎白？沒有任何理由，能夠排除他們的嫌疑，還有帕特里克！這位目前銷聲匿跡的帕特里克！沒錯，拉提梅夫婦的匆匆離去很可疑，而且，他們是在半夜離開的！另外，德魯特警官對於拉提梅夫婦的懷疑，是非常明顯的一一他在凌晨三點半，發出了尋人啟事；兇手也可能有同謀！所以亨利、艾麗斯、維克多都在懷疑的名單上。哎呀！不管有多少懷疑物件，我們都面對著一個繞不開的難題：兇手是如何作案的？那個可怕的兇手，好像會穿牆術，而且，能夠展翅飛翔，這個故事太荒謬了！荒謬絕倫！……
還有，這個荒謬的故事，是從什麼時候開始的？是達內利夫人離奇自殺的時候？是出現奇怪的腳步聲的時候？還是懷特夫人利用昏迷的靈媒，傳達訊息的時候？……
這個案子中，還有一個令人不解的地方——沒有人聽到致命的槍聲。維克多可能巳經睡熟了，但是亨利、約翰和我，應該能聽到動靜啊！我們喝得有點兒多，這我承認。但是，我們還沒有醉到耳朵嗡嗡作響的程度！
所有這些沒有答案的問題，都糾纏在一起，亂糟糟地擠在我的腦袋裡。我想要理出頭緒的努力，最終都以失敗告終，邏輯思維已經讓位給了非理性思維。然後，睡意陰險地控制了我的大腦……
02
送葬的隊伍緩緩地走向墓地，哀婉而單調的喪鐘敲響了疲憊的調子，所有的人，都穿著黑色的喪服，四個臉色蒼白的男人，抬著棺木，後面是披著喪服的男女老少。我看到了亨利、維克多、約翰、伊麗莎白、帕特里克，還有我自己！附近鄉間的烏鴉，成群地在送葬隊伍的上空盤旋著。突然，它們毫無緣由地陷入了混亂。它們急速地拍打著翅膀，刺耳地「呱呱」亂叫，狂亂地四散飛走了。
雲層中出現了一個陰影。一隻猛禽？一個幽靈？那是一個眼睛燃燒著仇恨的女人，穿著不成樣子的破衣爛衫。她翱翔了片刻，然後，朝著送葬的隊伍，猛撲了下來，伸出了一隻胳膊，用食指指向送葬隊伍中的某一個人……
03
第二天快到中午的時候，父親叫醒了我，說我的朋友來拜訪了。我迅速地梳洗了一下，一方面是為了擺脫酒精的味道，更重要的是，想擺脫昨晚的噩夢。我現在要面對現實——儘管，現實比噩夢好不到哪兒去。
梳洗整齊之後，我走進了客廳。
亨利坐在客廳的一把扶手椅裡。他站起身，朝我迎了過來。我們沒有說話，而是緊緊地握住了對方的手。
亨利穿著深色的衣服。他的臉色蒼白，眼神淒涼，但是，態度很從容。在他母親去世的時候，他曾經像孩子一樣哭泣，幾個星期悶悶不樂。但是現在，亨利已經變成了一個成熟的男人，他有了足夠的勇氣，面對苦難。
現在他沒有親人了，只有我這個朋友。我一直是他的朋友，可以說是半個兄弟。我們是一起長大的，在學校裡坐同一張長椅，一起玩耍，一起幹蠢事，一起分享麵包片。亨利深情的眼神充滿了信賴，他在用眼睛清楚地告訴我：只有我，一直是他的朋友，一直是他的家人。
父親清了清嗓子，以掩飾他激動的情緒。
「詹姆斯，亨利要在咱們家住幾天。他會住在伊麗莎白原來的房間裡。那個房間裡有很多紙箱子，裡面都是你妹妹不會再穿的衣服。你們必須把箱子搬到閣樓上去。我跟她說過多少次了，讓她搬走，可是，她就是置之不理！……」
我興奮地答應了下來，為了避免過分表露出感情，父親愉快地問道：「孩子們，來點兒白蘭地？有沒有意見？……無聲就是默許了！……」
他開啟酒櫃。隨後，是一陣沉默，最後，我的父親開口了。
「見鬼！白蘭地瓶子已經空了！……我們只能將就喝……老天！威士忌瓶子也是空的！……」
亨利的嘴上是淺淺的笑意。他看著我，張嘴想要說話，但是我用一個手勢，讓他不要做聲。
父親繼續說：「藉口說為了我的健康著想，我那位親愛的夫人，已經從我的酒櫃裡，拿走了好幾瓶酒……瞧瞧，這回她把酒都倒掉了！……這是可恥的、讓人無法接受的行為！……她這是濫用權力！我要立刻去找這惱人罪行的責任人，要當面表達我的感受！……」
父親義憤填艦離開了客廳。
「等我一下。」我對亨利小聲說道。
我跑回；了自己的房間，找出一瓶威士忌——那是我以防萬一的私藏。
接著，我回到了客廳。
「詹姆斯！」亨利驚詫地問，「你不會是要……」
「你猜對了。」我一邊回答，一邊走到酒櫃旁邊。我找到了昨天晚上被喝空的兩個酒瓶，把我帶來的威士忌倒了進去。然後，我迅速地跳到亨利旁邊，把倒空的酒瓶藏在我的背後。
動作很及時，我剛準備就位，房門就被推開了。父親扯著母親的胳膊，走了進來。母親跟著他，滿臉驚愕。父親開啟酒櫃的櫃門，狠狠地瞪著母親，用一種少見的語氣質問。
「是誰把白蘭地和威士忌瓶子倒空了？」
母親非常疑惑，她朝酒櫃裡看了一眼，仔細地端詳著父親，眼神越來越驚慌。
「愛德華……」母親結結巴巴地說，「你應該去看眼科醫生了……」
我用眼角的餘光，觀察著亨利，他在艱難地忍耐著想笑的衝動——我的目的達到了。
「眼科醫生？……」父親徹底糊塗了，「我？一個純正的斯蒂文斯家族的後裔，去看眼科醫生？……要知道，我們家族從來沒有人戴眼鏡，不管是夾著鼻子的眼鏡，還是掛在耳朵上的眼鏡！我的祖父，他活到了九十八歲，他一輩子都沒有……等等，親愛的，為什麼讓我看眼科醫生？……難道，你想要暗示：我的眼睛開始不好用了？……」
母親沒有正面回答，而是從酒櫃裡拿出父親聲稱被倒空的兩個酒瓶，舉到父親的眼前。父親抓過酒瓶，把它們稍稍舉起，以便更仔細地觀察。然後，他愣住了——一副難以置信、疑惑不解的樣子。
母親轉身準備走了，她對我們說：「午飯準備好了。來吃飯吧！」
在離開客廳之前，母親又看了一眼仍然在對著兩個酒瓶發愣的丈夫，
04
在飯桌上，儘管父親使出了渾身解數，想要活躍氣氛，但亨利一直沉默不語。不過，等咖啡端了上來之後，我的朋友又活躍了起來。因為父親談起了他的一個叔叔，他說他這個叔叔認識胡迪尼。
「您的叔叔認識胡迪尼？」亨利驚歎地說道。
父親猛地吸了一口雪茄，然後心滿意足地吐出了一片煙霧。他若有所思地盯著天花板，過了一會兒說：「理査德曾經是一名記者，他移民去了美國，為芝加哥的一家報社工作……我不記得是哪家報社了……那都是很久以前的事情了。
「胡迪尼剛剛完成了一次驚人的逃脫術。理査德負責報道這件事，隨後，兩個人就成了朋友。」
我和母親都感到震驚，盯著父親。他從來沒有向我們提到過這個叔叔。我非常懷疑他是在編故事，以吸引亨利的注意力，
「我的叔叔理査德，後來回到了英國。」父親顯然對於亨利表現出來的滿腔熱情非常滿意，他接著說，「他向我提到了胡迪尼。偉大的胡迪尼——逃財之王——一個奇人！」
亨利聽得如痴如醉。
「另外，胡迪尼還不乏幽默感。」父親露出了一個夢幻般的笑容，「每次他給我講胡迪尼趣聞的時候，他自己都笑得直不起腰。聽聽這個故事吧——有一次，一個俱樂部邀請胡迪尼去參加一個關於犬類的展覽會，胡迪尼邀請我的叔叔，陪同他一起去。他們到了展覽會的會場，發現有很多上了年紀的夫人和女士，在驕傲地展示她們的小寶貝……」
現在我可以肯定了：父親在編故事。他就喜歡編這種型別的故事，
「在晚會即將結束的時候，要放映一部電影——我忘了是什麼電影了，這不重要，所有的狗，都被臨時關在了一個房間裡，每個動物都有單獨的籠子。電影剛剛開始不久，觀眾們就聽到撕心裂肺的叫聲，但不是狗的叫聲。實際上，那是類似老虎的吼叫聲。我用不著描述當時的景象了：精心打扮，戴著花哨的帽子，有些過時的老婦人們，都亂鬨鬨地擠向出口——就像有人在雞窩裡放進了一隻豹子！」
母親再也無法忍受丈夫的謊話了，猛地站了起來。
「親愛的，請你把白蘭地拿來。」父親換了一個口氣，然後，他又對我和亨利說，「隨後，她們發現，原本關在籠子裡的可愛小狗，都變成了小貓！你們想想看，她們有多麼驚恐！甚至有人昏倒了，被迫叫了救護車。
「胡迪尼是如何實現這個驚人的戲法的？理査德一直沒有搞明白。因為在晚會的過程中，胡迪尼一直沒有離開過他的視線，」
「胡迪尼肯定是找了幫手。」亨利提出了一種可能性。
「一個幫手……」父親思索著，「用四十多隻貓，替換同等數量的狗，而且，只用了十分鐘的時間！我不知道你們考慮過沒有……」
母親回來了。她把三個杯子和那瓶出名的白蘭地放在桌子上。父親給三個酒杯都倒上了酒，然後，繼續編造他的傳奇故事。
「這還沒完！過了一會兒……」他端起了酒杯，抿了一口，「又發生了更加驚人的事情：所有的狗，又回到了它們的籠子裡了，但是，所有的貓都不見了！這真難以置信，但事實如此！胡迪尼成功地實現了第二次替換……」
父親的聲音突然停止了。他皺起眉頭，然後又拿起酒杯，一飲而盡。在一瞬間，我覺得他的眼睛，都要從眼眶裡跳出來了。
「親愛的，看來你說對了……」父親嘟囔著，「去找個醫生來……我的健康狀況很糟糕……剛才，我的眼睛已經出了毛病，現在……我已經分不清白蘭地和威士忌了！」
05
下午的時候，我和亨利去荒原上敢步。我們平靜地在這一大片雪白覆蓋的、耀眼的荒原上閒逛著。儘管陽光很明媚，但又幹又冷的寒風，仍然刺痛了我們的面頰。
「詹姆斯，你不應該戲弄你的父親……」長時間的沉默之後，亨利說道，「況且，又是我們喝掉了他的白蘭地！」
「他這是活該……」
亨利朝我笑了笑。
「你把白蘭地變成威士忌的戲法，屬於作弊……不過，我覺得把貓換成狗的事情。也從來沒有發生過……也許只存在於你父親的想象當中……」
「你瞭解我父親的脾氣。」我回答說，「他也許真的遇到過一個熟悉胡迪尼的記者。剩下的都是胡扯，我從來沒有聽說過這位理査德叔叔。」
亨利鬆了一口氣。我意識到父親的目的已經達到了：他成功地分散了亨利的注意力，這是父親的主要目的。
「胡迪尼！」亨利用幻想的口氣唸叨著。他突然興奮了起來，「他真是了不起！一個令人眼花鐐亂的大師！詹姆斯，你知道嗎，昨天我閱讀了德魯特警官拿來的那本書，我讀了一遍又一遍……」
「我想問一個問題。在那天晚上，當德獸警官對你做出可怕指控的時候，你一點兒都不怨恨他嗎？」
「我不恨他。」亨利斬釘截鐵地回答說，「德魯特警官只是在做他的本職工作。另外，他很聰明……非常聰明，他對於密室謀殺的解答，非常出色。但很遺憾，他沒有完全解開這個難題。但是從某種意義上說，他離真正的答案，已經不遠了……」
「亨利！」我驚恐地喊了起來，「難道，你想說你就是……」
「不是，當然不是我。但是，我知道這個怪異的謀殺中的關鍵點，這還要歸功於你。」
「歸功於我？」
「歸功於你的證詞。你還記得嗎，你說第二次爬上頂樓的時候，有一種奇怪的感覺。」
「一種奇怪的感覺……是的，我記得很清楚，但是我一直說不清楚，到底是什麼地方不對勁。」
「你的眼睛，已經清楚地看到了問題……但是，你的頭腦拒絕接受眼睛看到的資訊。」
我極其惱怒地說：「亨利！現在是時候揭露兇手了，你不這麼認為嗎？這個惡魔已經謀殺了你的父！你這樣保持沉默，等於是犯罪，會給這個可怕的殺手繼續作案的機會……」
亨利表情嚴峻地看著我。
「你很清楚，兇手就是我們很熟悉的某一個人……」
一陣寒意再次躥上了我的脊樑。我的眼前，蒙上了一層迷霧，接著，很多張面孔在我眼前閃過：約翰、伊麗莎白、維克多、艾麗斯、帕特里克……他們之中的一個就是兇手。不對，不可能是約翰，也不可能是伊麗莎白，更不可能是維克多，他們都不會是兇手！那麼……是拉提梅夫婦！
「亨利！」過了一會兒，我說，「德魯特警官很懷疑拉提梅夫婦，他認為，是拉提梅夫婦謀殺了你的父親……」
亨利沒有做聲，而是搖了搖頭，然後深深地嘆了口氣。
在往回走的路上，我們兩個人都很少說話。不過，亨利向我談到了比例的問題。
「比例的問題？」我吃驚地問，「什麼比例？」
「啊，就是比例的問題。」亨利的&睛裡閃過了狡黠的光芒，「你奇怪的感覺，其實很簡單，就是：比——例！……」
我的腦子完全停轉了。亨利這句沒頭沒腦的話，把我完全搞糊塗了。我的心臟肯定也停止跳動了，因為在那一刻，我對於亨利的憐憫，消失得無影無蹤。我的感情走向了另一個極端——我想要當場掐死他！……
06
當天下午，警方把達內利家的房子包圍了起來。怒氣衝衝的德魯特警官堅持不懈地要求手下的警員去「感受」房子的每一個角落。
在房子的後面，有一個警員在發牢騷。接著，我聽到德魯特警官怒吼著：「你站不直了？是誰，給我派來了這樣的蠢貨！」
「抱歉，頭兒，我踩到了什麼東西……這層雪把地面完全蓋住了……找到了，是一個彈簧！……」
「我要這個彈簧幹嘛！你最好給我打起精神！」
「我們的首席警官，總是這麼彬彬有禮！」亨利嘲諷地說。
我們聽到了維克多的聲音，他想要向凍僵的警員們提供熱茶。德魯特同意了，他說：「我還是有良心的。」
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