01
亨利已經失蹤三年了，也許他在美國開始了新的生活？我能夠想象到，他在一個馬戲團裡表演雜技的情景。
也許，他死了？
聽到阿瑟·懷特的證詞之後，德魯特警官就持這種觀點。他認為「那個人」肩上揹著的屍體，就是亨利，警方仔細地搜尋了樹林，但是一無所獲。
德魯特警官的假設，乍一看起來很可笑。如果他已經死了，我們就不可能在他的父親遇襲一個星期之後，在兩個不同的地點，同時看到亨利！除非亨利擁有分身術，別人也許會對這種說法嗤之以鼻，但是我願意相信……比如說鬼魂！
去年，約翰自立門戶，他在村子裡開了一家修車行，他的創業計劃已經很大膽了，但是，他幹了一件更大膽的事情：他在同一年娶了我的妹妹。
他的父親，維克多？達內利，一直在出租房子，把降靈師拉提梅夫婦安頓了下來，所以他的經濟狀況好轉了，藉助於靈媒的名聲，漂亮的艾麗斯收穫頗豐，甚至外郡的人都來找她。
至於阿瑟，他好像克服了妻子去世，以及兒子失蹤所帶來的傷痛，白天專心地寫作，晚上經常到維克多和拉提梅夫婦那裡做客。實際上，阿瑟正在寫的作品，雖然是小說的形式，主題卻是招魂術。他打算把新書命名為《迷霧之國》，在我看來，這個名字不夠優雅。我更喜歡《霧漫秀土》，或者類似的題目。我向阿瑟提出了這個建議，他說會考慮一下，
村子裡一切正常。三年前發生的神秘事件，可以說已經被人們遺忘了。
但是，我們能說那是神秘事件嗎？實際上，如果仔細探究的話，每件事情都可以找到某種合理的解釋。
首先，是達內利夫人的死亡事件。一個女人突然發瘋了，這似乎是非常罕見的事悄，但是，真正發生的機率，比我們想象的要高得多。看看報紙相關的報道，你就知道這不算奇聞。
至於夜裡奇怪的腳步聲？很可能是流浪漢，把達內利家的閣樓當成了臨時住所。還有約翰信誓旦旦敘述的故事：有人在頂樓上走動，但是他們上樓卻找不到一個人影。算了吧！還是現實一點兒吧！約翰肯定是聽錯了。流浪漢藏在閣樓裡，在頂樓的上面，而他們也沒有去搜査閣樓。
至於亨利同時出現在倫教和牛津的火車站上，證人的證詞會有偏差，可能是看錯了時間，也可能是看錯了人。只有這兩種情況！
還有什麼「神秘事件」嗎？懷特夫人死後還能夠回答丈夫的問題？我們眼前就有一種很現實的解釋嘛：這是艾麗斯和阿瑟·懷特串通好了的把戲。他們為什麼這麼做？也許是想要出名……別忘了，阿瑟是作家，艾麗斯是靈媒。
與此相反，隨後發生的事情，荒謬透頂，完全無法解釋。
02
「詹姆斯，我需要你幫的忙很簡單，其實你什麼都不用做，只要出席就行了。我們需要有一個可信的證人.一個耳聰目明、理智的年輕人。」
幾個小時以前，阿瑟請我去一趟，但是他不肯在電話裡告訴我原因，於是，在1951年11月的一個下午，我來到了阿瑟家的客廳。
阿瑟的嘴巴里叼著菸斗，他在房間裡一踱著步子，一邊思索著。
「您真髙抬我了，」我清了清嗓子，「但是，約翰同樣符合您剛才提出的條件……」
「維克多曾經向他發出過邀請，」阿瑟打斷了我的話，「但是，約翰正忙於工作，脫不開身。今天晚上會有五個人在場：維克多，拉提梅夫婦，我，還有你。」
「懷特先生，如果您能向我透露一下，今天晚上的主題，我也許就能夠搞明白整個事情……」
阿瑟在落地窗前面停了下來，凝視著外面的荒野。荒野上是層層疊疊的煙霧，只有幾棵光禿禿的樹木，打破了單調的景緻。
過了一會兒，他才回答：「昨天晚上，艾麗斯感受到了強烈的召喚……她陷入了昏迷狀態。但是，這次很不正常，她幾乎整晚都處於昏迷狀態。她說了很多東西。遺憾的是，帕特里克無法完全理解她的話。但是，他的理解是關於陰魂現身……在‘遭到詛咒的房間’裡陰魂現身。」
阿瑟停了下來，往菸斗裡填滿菸絲。他點燃了菸斗，吸了幾口，然後低下頭接著說：「一方面，這種現象，是很罕見的；另一方面，這又是刻意的附體，是常見的現象。通常來說，這種陰魂現身並不危險。注意，是‘通常來說’並不危險，因為我們將要目睹的陰魂現身，是一個特例。維克多家的房子裡，似乎有一個非常惡毒的幽靈，在通靈的狀態下，艾麗斯經常看到一個渾身傷痕的女人，那個女人割開了手腕，血流不止，我應該不用提醒你了，可憐的達內利夫人死的時候，就是那個樣子的。
「但是這還沒完。那個女人似乎怨氣沖天，眼睛裡充滿了仇恨——渴望復仇。她用食指指向一個看不見的仇人……」阿瑟閉上了眼睛，想要集中精力，然後他又說，「一個幽靈被囚禁住了，她想要復仇。如果正義無法伸張，她就無法得到安寧，就會不斷地騷擾這個地方——她肯定會這麼做。這就是那屋子裡奇怪的腳步聲的真正原因。」
接著，阿瑟偷偷地環顧四周，湊到我的跟前，低聲說：「詹姆斯，你能夠保守這個秘密嗎？」
我點點頭，表示可以。
「帕特里克認為：達內利夫人的死因不是自殺，」阿瑟的下一句話，讓我全身戰慄，「按照他的說法，達內利夫人是被謀殺的。」
「這也太荒謬了！」我大聲地抗議。
「也許是荒唐的，我同意你的想法。但是，我們可以想象一下：-個狡猾而靈巧的兇手，也許可以從外面鎖住門，在達內利夫人死亡的案子裡，種種跡象都表明是謀殺，但是，從裡面鎖住的房門，否定了謀殺的假設！……從裡面鎖住的房門！一個機靈的兇手，有可能做到……」
「怎麼做？這不可能！」
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