京師街面每天都很熱鬧，店鋪照常營業，只是糧店等一些售賣生活必需品的門口擠著許多人，人們都在搶購柴米油鹽。建虜要兵臨城下的風聲越來越緊了，官方仍然沒有確切的訊息傳出軍情，但是謠言卻越傳越開，因為這並非空穴來風，建虜確實可能在這種青黃不接的時候入關劫掠。
張問挑開轎簾，看著糧店門口的盛況，米價越漲越高，糧店的生意卻越做越好，國難財大概就是這種吧。
他剛剛把奏章遞送到通政司，皇上應該能看見，畢竟張問掛著三品官的官銜，宮裡宮外人多嘴雜，魏忠賢還沒有膽子明目張膽這樣堵塞聖聽、扣留大臣的奏章。張問也相信朱由校不是什麼事都不過問的皇帝，雖然皇上的名聲是這樣。
魏忠賢的名聲在民間已經很壞，有的百姓悄悄流傳著一些故事，就是魏忠賢把持朝政、為所欲為，傳得更玄乎的是魏忠賢手下有一幫子殺手，而且控制了整個東廠錦衣衛，看誰不順眼就叫人殺掉，謀害了無數朝廷忠良……實際上這種事根本就是不可能的，要是真到了這麼不問青紅皂白、為所欲為的地步，不天大大亂遍地造反才怪。
魏忠賢敢殺誰？只要是重要大臣，殺誰都得找把柄，而且必須得經過皇上的首肯；錦衣衛沒有皇帝的聖旨，敢輕易抓捕哪個大臣就奇怪了。不過謀害忠良的名聲、魏忠賢是肯定得背，誰叫他出面殺東林黨呢？偏偏東林黨在民間的名聲又很好。
姓魏的既然不怕背黑鍋，張問這次又設計要讓他再背一次。張問已經上書皇帝，建虜可能襲擊京師，並提出了一系列防範措施，最重要的建議就是派兵進入遼東半島，襲擾建虜後方，令其前後作戰，無法抽調主力遠道襲擊京師。
一舉兩得的是：張問推薦劉鋌重新出任遼東總兵、將功贖罪，招募川軍完成朝廷的佈置，因為萬曆朝時、劉鋌在朝鮮戰爭中作戰有勇有謀，是個難得的將才；且劉鋌曾經於薩爾滸戰役中，在寬緬朝鮮邊境一帶活動過，有經驗、熟悉地形。
如此一來，既可以設法把劉鋌從詔獄裡撈出來，又解決了人選，現在的朝廷要找經驗豐富的沙場老將實在有些困難。
街道上傳來的「嘡嘡嘡……」清脆的金屬敲擊聲音，這聲音讓張問無比熟悉，那是走家串戶賣一種糖果的商販，從張問小時候起就有了。他小時候最喜歡吃那種糖，如今又聽見這熟悉的聲音，張問彷彿又回到了童年一般，感受到了生活的氣息。
張問的奏章很快由魏忠賢傳進了皇宮，魏忠賢確實不敢扣留重臣的奏章，就算是彈劾他的，他也不敢扣留。
魏忠賢讓識字的太監仔細讀過這份奏章，他也意識張問提出的什麼法子純屬沒事找事，這時候各地的稅銀都遠遠沒有收上來，哪裡來的閒錢搗鼓這事兒？況且建虜要真打京師，還等你慢慢佈置幾個月嗎？魏忠賢對於張問這種瞎胡鬧的行為十分不滿，但是又不得不傳到皇帝那裡。
皇上不甚瞭解朝廷內外實情，萬一真受了張問的煽動，非要辦這事可真夠得人瞎忙乎了，魏忠賢鬱悶地想。不過他自有妙法。
這時候皇上正在西苑裡遊玩，魏忠賢便趕去了西苑，正遇到一個從裡邊出來的太監。那太監一見是魏忠賢，馬上滿口的馬屁。
魏忠賢不耐煩地搖搖手說道：「得了，皇爺在做什麼？」
太監躬身道：「在看木偶戲，奴婢們找教坊司新排了一齣戲，是在水上表演的，皇爺喜歡新鮮玩意，正高興著呢。」
行，正是時候！皇爺興致正高，哪裡有心思管什麼熊政屎略，多半就是忠賢看著辦了。
魏忠賢心裡一樂，急忙向裡面跑去。果然看見一群太監宮女在皇帝身邊侍立，黃傘下的皇帝興致勃勃、看得正高興，而那些個太監宮女也被木偶戲逗得笑聲起伏。魏忠賢也沒心思去看那木偶戲演的是什麼內容，便小心地向朱由校走過去。
魏忠賢對邊上的太監做了個眼色，那些太監頓時會意，便沒有弄出什麼動靜。魏忠賢一直走到皇帝身邊，皇帝正目不轉睛地看著水面，面帶笑意，好像壓根就沒發現有人過來了。
只見朱由校病態的臉十分蒼白，就算笑的時候，也沒有血色，瘦小的身材，一副弱不禁風的樣子。魏忠賢也知道朱由校的腦子並不像外廷傳得那麼傻，可這樣的皇帝成天只顧玩樂，哪裡有時間管什麼事兒？魏忠賢收住心裡的莫名其妙的畏懼，鎮定心神小聲喚道：「皇爺、皇爺……」
這時朱由校只看了魏忠賢一眼，就把頭轉過去，重新看著水面去了，一邊心不在焉地問道：「忠賢啊，什麼事兒？」
魏忠賢彎著腰說道：「都察院的張問上了份摺子。」
「說了些什麼？」
魏忠賢拿捏著用語道：「張問從南邊回來後，心裡也一直想著朝廷大事，加上這些日子他可能有點閒，就上書說了一些關於遼東軍務的看法。」
有點閒……一些看法，這樣的資訊連貫起來，大概不能引起朱由校的興趣，更何況朱由校正在觀賞木偶戲的興頭上。
朱由校便伸出手來，魏忠賢只好雙手把奏章放到朱由校的手心裡，只聽得朱由校說道：「朕呆會再看，沒別的事你就下去吧。」
魏忠賢原本以為朱由校聽到不是什麼要緊事會叫他看著辦，不料朱由校卻收下了奏章，不過事情也不算壞，因為朱由校已經隨手把奏章丟到了旁邊的案桌上。朱由校又不識字，他放在一邊了等會恐怕就沒心思去看了。
朱由校身邊的太監也有魏忠賢的人，魏忠賢可以第一時間得到訊息，所以他比較放心地跪拜遵旨，然後走開了。
魏忠賢剛走，朱由校便向旁邊的太監招了招手，待那太監俯過來，朱由校說道：「去把王體乾找過來讀奏章。」太監忙領命去司禮監找了王體乾。
西苑在京師城內紫禁城西側，從司禮監過來也有好一段路程，不過是皇帝召見，王體乾騎馬趕著過來的，也沒要多長時間便到了西苑，見了皇帝。
王體乾叩請聖安，他四十多歲的人，兩鬢有許多白，卻長得眉清目秀、身材頎長，保養良好的光滑皮膚，加上那對桃花眼，讓王體乾看起來十分文弱。這時朱由校依然在看木偶戲，只是心不在焉地指著案上的奏摺道：「給朕讀一遍，說說張問都寫了些什麼事兒。」
王體乾忙雙手拿起奏章，心道：老遠把咱家尋過來，就為了讀一份奏章？這裡肯定有識字的太監能勝任讀奏章的事情吧！不知這奏章有什麼玄機。
他小心翼翼地讀了一遍，他注意觀察朱由校的表情，朱由校正盯著水面上的木偶戲，連頭也沒回，不知在聽沒有。不過這時朱由校卻淡淡地說道：「從米價看國家安危，這叫什麼看見樹葉落就……」
王體乾忙道：「回皇爺，一葉落而知天下秋。」
「對，就是這麼一句。還有他說的那些可能，朕覺得很有道理，得防患於未然。這事兒得辦，不然真讓那些個蠻夷搶了一把，此消彼長，非大明之福。」
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