馮貴當下心裡就一喜，將供詞唸了一遍。張問問道：「黃大石，苦主李珂的供詞，你可認罪？」
那黃大石一直注意著那個「從犬門入」，聽得真切，當即就說道：「草民認罪。」
「好，拿給他畫押。」
皂衣拿著供詞下去給他畫押。張問道：「現本官宣判如下，黃大石以盜竊金銀罪，按《大明律》……」張問看向馮貴，馮貴低聲道：「杖二十，枷示三日。」
張問繼續說道：「杖二十，枷示三日。」
黃大石急忙磕頭道：「謝大人不殺之恩，謝大人不殺之恩。」
皂衣將黃大石帶下。
這時有衙役進來交籤。籤和牌票一樣，都是派遣衙役用的，差點差役時使用籤筒，筒中置籤，上寫各役姓名，差點某役，則抽其名籤給衙役，事完差役將籤交回。
牌票為紙質，上面用墨筆寫明所辦事情，限定日期，用硃筆簽押，並蓋官印。
衙役道：「稟堂尊，羅家莊欠納糧稅三年，去年已比較了相應糧長、里老，小的昨日得了堂尊名籤，已拿了羅家莊家屬，請堂尊示下。」
昨天黃仁直說對欠糧的一般都這麼幹，張問就了籤。這會兒他就回頭問黃仁直：「比較是什麼？」
黃仁直道：「抗稅的，先打糧長，稱為比較糧長，然後再比較里老，還不交，就比較欠納家屬。」
張問道：「那就帶上堂來……比較。」
這時候黃仁直又低聲道：「根本不是家屬，肯定是欠納糧戶僱的乞丐。」
張問吃驚道：「為什麼不按法律拿家屬？」
「有親戚在朝中為官。不按規矩比較，其他糧戶會覺得不公平，所以僱了乞丐。」
「哦……」
這時候帶上堂來的果然是個穿得破破爛爛的老頭，骨瘦如柴，怕就是為了一頓飯來代人挨頓打。
張問見他可憐，回頭問道：「可以不比較嗎？」
黃仁直道：「意思一下就行。」
張問便對邊上的皂衣招了招手，那皂衣走過來，張問說道：「叫人下手儘量輕點，打完給頓飯吃。」
「小的明白。」
張問吩咐完，一拍驚堂木：「大膽抗稅之人，給我比較！」
衙役將那老頭按在地上，用板子啪啪打了十幾下，就是比較完了。
「帶下堂去。」
衙役正要去拖那老頭，突然說道：「堂尊，他死了。」
張問大吃一驚，差點站了起來。後面的黃仁直低聲道：「死了就死了，抬出去給僱主，自己解決。」
張問嘆了一聲氣，說道：「抬出去，送還家屬。」
過了一會，酉時已到，便擊鼓退堂，張問回到內宅，換了衣服準備出去溜達。吳氏走到了門口，猶豫著問道：「又要出去麼？」
張問點點頭。
吳氏皺眉，她在張家的地位本就尷尬，被張老爺帶回家裡的時候也就比剛會讀書識字的張問大了沒幾歲，張家待她如同女兒，她也一直對老爺和夫人的善心感恩戴德。她來家裡沒多久，夫人就過世了，看著年幼喪母的張問她也不曉得如何安慰，有街坊閒言碎語說是她害死了夫人，她不知道張問是不是也那麼想的，但她一直沒為自己辯解，因為知道自己沒那麼緊要。幾年前老爺病重，藥石無靈，聽算命先生之言娶她沖喜，那會兒張問已是個飽讀詩書的偏偏少年，婚禮上他冷漠的眼神，已經印證了她在這個家今後的地位，她始終不是也不會是張問名副其實的母親，不會成為名正言順張夫人。老爺在婚宴後第三天就過世了。臨終前，她守在床邊看著老爺的眼睛，明白他早就看透了生死，也並不相信命數、沖喜這種事，只是想給吳氏一個能保她餘生衣食無憂的名分，因為他知道自己的兒子即便心中對這個「母親」毫無敬意，也定會對她盡孝，盡贍養之責，不管家境如何。吳氏依舊感激老爺為她做的最後決定，但有時候她倒寧願老爺想得沒有那麼周全，那樣她或許就不需每天感覺自己像個累贅，拖住了張問。她現在每天看到他也常不知道該如何開口，用什麼樣的身份和口氣和他說話。
「記得老爺在世的時候常說，不貪逸樂，關心百姓福祉，方能算得父母官。以後，那種地方，你還是少去為妙吧？」她說話的時候臉上不禁泛紅，她聽了街上的傳言，知道張問昨晚回來了，但確實回來得很晚。
張問不覺臉上一紅，不僅因為現在面對的吳氏這個後孃在跟他聊青樓多少有些難為情，也因為她動不動就提起父親的壞毛病著實讓他心裡窩火，就好像她有比張問多瞭解他父親多少似的，這種時候張問真想吼回去，可她只是個無親無故的女人，每天在院裡看著他就怯生生的，比那些下人都生澀得多，他要真衝她發脾氣，她還能跑去哪裡？「知道了。」張問出門前簡單地應了句，想要告訴她自己昨晚在那裡也沒在做別人以為的那件事，可最後還是覺得沒必要，他在官場上面臨的壓力她又能懂得多少。
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