張問坐在簽押房，若無其事地看著各房報上來的文書和帳目，思考著要怎麼做才能真的掙脫他們的掣肘。他一邊想，一邊和旁邊的黃仁直說話，「黃先生，幫忙看仔細一些，有什麼疑點給指點一下。」
黃仁直摸著鬍子玩兒，悠哉遊哉地說：「大人要是事事都仔細看，能看得過來嗎？」
張問急忙虛心請教：「請黃先生指點迷津。」
黃仁直道：「公文和帳目出了問題，按大明律，一般是追究吏員責任，大人管那麼多幹什麼？只要抓住三點就行。」
「哪三點？」
「一曰課稅，上虞縣乃是中縣，每年按中縣的稅收規格上交六成，上峰便不會責難；二曰刑名，維持本縣平靜無事，別老是讓人越級上告，也不要激起民變叛亂。這兩樣都做到了，上峰如果還在大人的行政方面刁難，那大家都看不下去了。至於一些小節，像這些帳目，都是看看的把戲，沒什麼用，管賬的該拿的都拿了，誰還記錄在案？」
張問若有所思地點點頭，又問道：「剛才黃先生說三點，還有一點呢？」
黃仁直指著面前的一張公文，說道：「就是這個。」
張問拿過來看了一番，是說紹興知府的什麼親戚過上虞縣境，縣府調撥五十兩銀子到驛站，作為那什麼親戚的路費。
黃仁直道：「五十兩顯然少了，得五百兩。」
張問聽罷說道：「管錢糧的是縣丞梁馬，他們是故意整我？」
黃仁直點點頭道：「恐怕是這樣，而且省了這麼些開支，羨餘的部分，還不是他們拿了。」
張問頓時面有怒氣。
黃仁直又道：「刑房書吏那事弄到這個份上，大人昨晚的事路人皆知，引為笑談，勝負已分。大人不要再咬住不放，儘快處理為上。大人不計較，反而讓他們琢磨不透。」
張問嘆了一口氣，躬身拜道：「多謝黃先生指點。」
黃仁直呵呵一笑，忙起身還禮，說道：「老夫拿了大人給的工錢，所謂食君之祿忠君之事，自然要對得起那銀子。大人不必如此。」
張問道：「黃先生一席話，那點俸銀是付不起的，所以我要謝先生。」
黃仁直點點頭，說道：「大人雖是進士出身，但畢竟年輕，能做到現在這樣，已是不易。老夫受了大人這一拜，再說一句話。」
張問當下就謙虛道：「請黃先生賜教。」
「今年歲末有御史前往各地考察地方官員，大人只要過了御史那一關，起碼這上虞知縣是坐穩了，至少三年不會變動，那時候下邊那些人，自然就歸順了。」黃仁直不緊不慢地說道，「縣印在大人手裡，他們要是不和大人合作，諸事不便。所以大人這時候不是想著怎麼去鬥他們，而是先坐穩了這位置，以長官的權力，還鬥不過他們？」
張問道：「黃先生真是我的官場老師。」
「不敢，不敢，大人是十八歲中的進士，令老夫佩服之至，老夫考了幾十年都沒考上舉人……呵呵，讓大人見笑了。」
張問道：「以黃先生的見識，就算是做總督巡撫的幕友，也是綽綽有餘，不知何以要跟我到這上虞小縣來呢？」
黃仁直臉上露出滄桑的表情，強笑道：「大人是抬舉老夫了，還是銀子比較實在。」
張問尷尬道：「等本官有了銀子，一定本利還上。」
「不急，不急。」
下午申時有晚堂，張問便下令升大堂，同樣的儀式，同樣的鼓點，同樣唱道：「升……堂……哦……」
張問走上暖閣，在公坐上入座，皂衣跪拜，然後肅立。
「來人，帶案犯黃大石上堂。」
這時候那書吏馮貴立刻緊張起來，實際上馮貴不是真的有恃無恐，他也是在賭，在新知縣和舊主薄之間的選擇。賭就有風險，如果張問的知縣能坐得久，他馮貴肯定討不得好。
但馮貴選擇了管主薄，因為他覺得這幫人勢力很大，選他們要穩一些，不像新知縣張問，聽說還得罪了上邊的人。
黃大石戴著鏈條跪在堂下。
張問對馮貴說道：「念那日苦主的供詞。」
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