我剛轉過身就聽見身後傳來碎玻璃聲，我趕緊回頭一看，凱特痛苦地躺在地上，滾燙的水像瀑布一樣從桌上流下來澆在她小腿上。她尖叫著用手把腿上的開水抹掉，小腿燙的通紅還冒著熱氣。凱特放聲大哭，喬茜第一時間趕過來幫忙。
我接了點兒涼水潑在凱特腿上，全班都嚇得呆若木雞，只能聽到凱特哭泣的聲音。
「喬茜，趕快去教務處彙報情況，」我盡力假裝平靜，但還是掩飾不住自己顫抖的嗓音。
學生們都嚇得跑到了實驗室的另一邊，一邊用手捂住嘴一邊瞪大眼睛遠遠觀望，凱特痛苦地掙扎著想要站起來。我雙手顫抖著開啟急救箱，腦子裡一片空白，完全不知道燙傷要怎麼處理。這種突發事件下當老師的應該鎮定地控制住局面，但是我根本鎮定不下來。為什麼會這樣？學生們操作的過程中明明都很小心。我備課時也周密地考慮了各個環節，為什麼還會發生這種燙傷一個、嚇傻一群的事故？學生們一點點地圍了過來，我已經顧不上指責任何人。
「老師，剛才發生了什麼？」
我也想知道，我要怎麼回答？
這時實驗室的門開了，休伯特驚訝地看著眼前的一幕，用威嚴有力的領導口吻說道：「大家都去操場上集合，在那兒等著我。」
學生們紛紛離開事故現場，不時回頭看看還在抽泣的凱特。
「你會沒事的，嗯。」艾米莉走之前對凱特說，悲傷的語調完全沒有說服力。
休伯特怒視著我：「到底是怎麼回事？！」我羞愧得恨不得在地板上挖個坑鑽進去。
「我也不知道。」我連自己課堂上發生了什麼都不知道。
「凱特，你跟我來，救護車馬上就到了。」休伯特接著說：「至於你，丹德里奇老師，校長正在辦公室等著你呢。」
我敲了敲校長辦公室的門，裡面傳來一聲嚴厲的「進來」。校長放下手裡的報紙盯著我，新學期以來這是我第一次進校長辦公室，希望不是最後一次。辦公室四面的牆塗的是薄荷綠的油漆，有點兒像冰淇淋的顏色，地板上鋪的長毛絨地毯踩上去很有彈性，校長坐在房間正中，紅木辦公桌正上方懸著一款水晶吊燈，奢華的吊燈只用細細幾根線固定在天花板上，希望這東西在我被校長訓完話之前不要砸下來。
一個人怎麼會需要這麼多傢俱？整牆的書櫃、辦公室最裡面有一個會議桌連帶一圈兒的會議椅，還有一個擺著教師專用地球儀的小茶几，這兒的椅子都比教師休息室裡的椅子奢華的多。我拖出一把離我最近的椅子坐下來看著校長，校長的紅木辦公桌像一片無人敢穿越的沙漠一樣把我倆隔開，桌上光禿禿的，除了一個裝滿筆的筆筒之外什麼都沒有。這麼多筆卻連一張紙也沒有。
「蒂姆，到底是怎麼回事？休伯特說你的課堂上發生了重大事故。」
「是凱特，實驗課的時候她被開水燙了。」我語氣裡沒有半點兒尊嚴，緊張得嗓音尖細。
「副校長應該控制住了局面吧，那個燙傷的孩子已經送去醫院了嗎？」
「救護車把她帶走了。」正說著呢，就聽見不遠處救護車的警笛聲。
「你最好一五一十告訴我發生了什麼。」
我深吸了一口氣說道：「嗯，我們當時在測量水的沸點，凱特一定是不小心把燒杯碰倒了。」
校長辦公室的門突然被推開，休伯特不請自來，和校長默默地交換了眼神。
「我之前說什麼來著，」休伯特幸災樂禍地說：「我早就說過女生的頭髮必須紮起來，要不然會妨礙視線，不嚴格遵守安全條例，發生悲劇是遲早的事，尤其是在實驗室這麼危險的地方。」他說完玩弄起口袋裡的鑰匙，弄出叮叮噹噹的聲音。
「不可能是頭髮的問題，她的頭髮當時是紮起來的。我沒有親眼看到事情的經過，但肯定是別的原因導致的。」
「你憑什麼確定不是頭髮導致的？根據你的描述應該就是頭髮的問題。」校長向前傾了傾身子。
「前一秒還好好的，後一秒就出事了。」我牛頭不對馬嘴地說道：「我當時是背對著她的。」
這下又讓休伯特抓住了把柄：「哈！我就知道！衛生與安全指導方針明確規定了——」
「你怎麼動不動就讓我背黑鍋，這事真不賴我，我該做的都做了。」
校長無動於衷地抱怨著：「這件事對學校的影響很不好，我得打電話通知學生家長、校董會委員，還有教育部——」
我心想，都這個時候了你還在關心那些。
「蒂姆，我覺得你現在最好還是回家去吧，今天的課你別上了，我們來收拾這個爛攤子。」
「我應該留下來，我今天一天都有課，課後還要組織象棋俱樂部。」
「在我們查明事情真相之前你還是別來學校了，我今晚再給你打電話。」
「你是說我被停職了？」我簡直不敢相信會是這個結果，我提高嗓門說：「我都跟你說了不是我的錯。」
「丹德里奇老師，是不是你的錯我說了算。」
我像個夢遊的人一樣暈頭轉向地穿過重重走廊，走廊裡的急救常識佈告欄似乎也在嘲笑我。現在是上課時間，走廊裡空無一人，我的腳步聲在拋光的地板上回蕩。遠處操場上傳來稚嫩的笑鬧聲，凱特的痛苦早已被同學們遺忘。這整件事就是個荒唐的鬧劇，休伯特的表情未免有點太得意，我腦子裡一片混亂，孤零零地開車回家了。
剛到家就有人打我電話，拿起聽筒聽到凱倫小聲地說：「你還好吧？」
「你以為呢？我一點兒也不好。我現在應該在學校，而不是在家裡乾坐著。」
「別擔心，你走以後啥也沒發生。」
「我不明白到底是怎麼回事，休伯特說是凱特的頭髮纏到了實驗器具才把燒杯拉倒了，我不太相信他的話，我明明記得凱特的頭髮紮起來了，據我所知凱特的操作也沒有問題。他們肯定會好好詢問在場的學生，只不過我擔心沒人看到到底發生了什麼，大家當時都在忙著做自己的實驗。」
「能讓學生們這麼聚精會神，你這堂課上得不錯呀。」
「謝謝誇獎，可惜這一點不足以替我洗白。就算能，休伯特也不會輕易放過我。」
「蒂姆，你不能就這麼輕易妥協。」凱倫替我不平：「為什麼每次出事大家不分青紅皂白就先怪罪老師？這不公平。」
「這叫丟卒保車，領導擔心的是學校的形象，有老師當替罪羊，家長就不會找學校的麻煩。雖然我也想洗清罪名，但是事實擺在眼前：一個學生在我的課上受傷，這個鍋總得有人背。」
「我們為什麼不檢視一下學校的監控錄影呢？實驗室發生的一切應該都被錄下來了。」
「校長明確表示了不讓我回學校，禁止我進校門一步，簡直沒有天理。」
「這事兒交給我吧，監控錄影帶就放在教師休息室的櫥櫃裡，我今晚趁沒人的時候回學校把錄影帶偷出來。監控錄影每24小時自動抹掉重錄，所以必須今晚行動。」
掛了電話以後我呆呆地盯著窗外，什麼都不想做，習慣了校園的喧囂，屋裡的安靜讓我分外壓抑。
幾個小時之後凱倫一臉興奮地來到我家：
「咱們的救命稻草我拿到手了。」
咱們？凱倫站在我這邊真讓我感動。
凱倫從手提包裡掏出一個小小的盒子：「我把錄影帶上面的內容複製到這上面了。」
這麼個小東西看起來並不足以挽回一個失業教師的飯碗，我無法掩飾自己的失望：「就光是這個小盒子而已嗎？」
「別擔心，過去24小時的錄影都在這上面，學校裡設了八個監控攝像頭，八份錄影都在這兒了。你還記得開學時教職工會議上提到過這些攝像頭吧？」
「啊，我記得當時我光顧著玩填字遊戲了，沒好好聽。感覺這麼多監控有點兒像《1984》裡的‘老大哥’。我能想象休伯特坐在辦公室裡盯著監控螢幕的樣子。」
「實驗室也裝了一個攝像頭，這個行動硬碟就能還原真相。」
凱倫又從手提包裡掏出一個筆記型電腦，把行動硬碟插在上面。這個小包還挺能裝的。「你確定要看嗎？」
我點了點頭，緊張得喉嚨發緊，不由得嚥了口唾沫。
「你的課是幾點開始的？」
「十點。」
行動硬碟發出嗡嗡的運轉聲，電腦螢幕上的錄影快進到了上午十點。猛然看到監控錄影裡的自己感覺有點兒像照鏡子，錄影上的老師站在學生面前一臉嚴肅，我真沒想到自己嚴肅起來表情這麼兇。
「我來跳過開頭，快進到出事兒那段。」
「謝謝。」
「好啦，就是這裡，切換到慢速播放，你看！」
學生們都在擠來擠去地忙著各自的實驗，只一眨眼的瞬間開水就濺得到處都是。
「你看凱特的頭髮當時是紮起來的。等等，你能後退一點點嗎？」
凱倫照做了：「你看出哪裡不對勁了嗎？」
「看出來了，就在這兒，你能把這一段複製一下嗎？」
凱倫點了兩下滑鼠：「搞定。」
「我得和奈傑爾談談，你能讓他給我打個電話嗎？我心裡大概有數了。」
奈傑爾是學校的勤雜工，他是個出色的木匠，能在學校當勤雜工也算是個鐵飯碗了，不過也沒準兒，我當初也以為我的工作是鐵飯碗呢。奈傑爾當晚就給我打了電話。
「嗨，蒂姆，是奈傑爾，我聽說你的事兒了，真替你惋惜。」
我告訴了奈傑爾事情發生的詳細經過，他的回答證實了我的猜想。看樣子我還有機會保住飯碗。我決定明天半上午去找校長——他總是半上午才去上班。
我未經允許就擅闖校長辦公室，校長看見我並沒有很高興——準確地說是一點兒也不高興——他咆哮著：「我不是給你說了別來學校嘛？！」
「你必須看看這個新證據。」我晃了晃提前複製好的光碟：「監控錄影記錄了事故發生的全過程。」
「我很懷疑，依我看明顯就是你翫忽職守，就應該按規矩接受處罰。」
校長的狂妄語氣激怒了我，我忍不住吼了起來：「看在上帝的份兒上，你能不能好好聽我說話。我可以給你還原事件經過。」反正飯碗已經保不住了，對上司無理一次又能怎樣？
校長靠在椅背上兩眼怒火，我感覺自己隨時都會吃他一拳。「丹德里奇老師，你最好別用那種語氣和我說話。」
「對不起，但是我的態度是事出有因的。休伯特冤枉我違規教學，實際上罪魁禍首另有其人。你看這段監控錄影。」我說著把光碟放在了校長辦公室的光碟播放機裡。
「仔細看螢幕左邊那個男生。」
監控錄影把我和校長帶回了出事那天上午的實驗室裡。學生們都在老老實實地觀察、測量、記錄，突然間開水四濺、亂成一團。往回倒退幾秒鐘，螢幕左邊的一個男生小心地拉動三腳架的一條腿，想調整一下測量的位置，但是讓所有人都沒想到的是：他輕輕一拉竟然把那條腿拉斷了，於是三腳架傾斜、燒杯掉落、開水像高山雪崩一樣徑直向凱特奔湧而去。接下來的慘劇就不再贅述。
校長漫不經心地看了一眼螢幕：「真是不幸，這個三腳架怎麼這麼容易斷，不太正常。」
「的確不正常，開學前一天奈傑爾給我說過他在實驗室裡發現了一把鋼鋸，椅子上還有點銼鐵屑，他當時就懷疑有人暗中破壞實驗器具，但他檢查了所有裝置沒有發現明顯的損壞。奈傑爾當時肯定是沒仔細看三腳架的腿，我想現在就去實驗室再仔細檢查一遍，看看有沒有別的證據。」
校長像趕蒼蠅一樣揮了揮手：「不用了。」他一動不動地沉思了一會兒：「嗯，這件事我要和拉蒂默老師商量一下。」
說曹操曹操到，休伯特推門而入：「校長你找我？」他看了看我：「哦，你怎麼還在學校？」
校長對我說：「我稍後再聯絡你。」我當然明白他不會再聯絡我了。
我把光碟留給他倆，垂頭喪氣地走出了校長辦公室。我一路上低頭彎腰免得遇見任何同事，像個過街老鼠一樣灰溜溜地逃出了校園。
米妮是米老鼠的女朋友，她的經典衣著是紅色（或是粉色）帶白斑點連衣裙。
《1984》是英國左翼作家喬治·奧威爾的長篇政治小說。這部作品刻畫了一個假想的未來社會，一個人性被強權扼殺，自由被徹底剝奪，思想受到嚴酷鉗制的社會。