這條簡訊是誰發的？為什麼發信人不知會學校就把扎拉接走？此人是扎拉的熟人嗎？此人語氣像是成年人，為什麼他讓扎拉「什麼都別說」呢？我還是決定把手機交給校長，畢竟操心憂慮是校長的分內之事，我只是個教書的。話雖如此，我也很擔心扎拉，希望她沒有做什麼傻事，她不像個會做傻事的孩子，可是知人知面不知心，我又如何能知道呢？
校長和休伯特雙雙睜大眼睛瞪著我，年高望重的校長先發話了：「你找到扎拉了嗎？」
「帶走扎拉的肯定是她認識的人，」休伯特進言道：「也可能是個陌生人」。
我忍不住挖苦道：「還有第三種可能嗎？大推理家？」
休伯特根本沒聽我說話，他忽然臉色慘白，死死盯著窗外，過了一會兒他轉身對我說：「你必須打電話通知扎拉的父母，扎拉是你們班的學生，你更瞭解她。您說是吧，校長？」
校長點了點頭，陰沉地拉著臉說道：「沒錯，你打電話通知他們，我覺得你打總比我打強。」
這兩人一唱一和地就把自己的職責推卸到我頭上，我一反常態沒有反抗，默默地接了這個鍋，一想到和扎拉父母的沉重談話我的心情也沉重起來。
我好不容易爬到頂樓——我的辦公室——一般沒人會爬這麼多樓梯來辦公室找我。扎拉的手機被埋在一堆還沒來得及批改的作業本下面。我扒拉開一本本作業，拿出手機，關上門以防有人偷聽，本來就狹窄的辦公室像個牢房一樣把我囚禁在內，空氣裡瀰漫著一股過期課本散發出的黴味兒，我手忙腳亂地把用過沒洗的咖啡杯和還沒改完的作業本挪走，好在桌子上騰出點兒坐的地方——其實也是在拖延時間。該來的還是要來，我撥通了斯賓塞家的電話，然後深吸了一口氣，瀰漫著灰塵和黴味兒的空氣激得我一陣猛咳。
電話接通的一剎那我忍住了咳嗽，調整了一下情緒，開口說：「是斯賓塞太太嗎？你好，我是扎拉的老師丹德里奇。我覺得有必要通知您一件棘手的事，扎拉今天下午沒來上課，我們到處都找不到她。」
電話那邊一陣沉默，雖然我感覺得到斯賓塞太太還在聽著，她不會暈倒了吧？我疑惑地問道：「斯賓塞太太，您能聽到嗎？」
我見過斯賓塞太太幾次，我印象裡她總是通情達理、實事求是。上學期發生了一次校園欺凌事件，扎拉也被捲入其中並且因此拒絕來上學，斯賓塞太太當時很講情理，我對此印象深刻。
「我聽著呢。」
「事關您女兒，斯賓塞太太，我們目前還不知道她人在哪裡，但我向你保證學校會盡全力——」
「好的，我知道了，謝謝你打電話通知我，」她用一種不可思議的鎮靜語氣說道。難道她一點也不擔心嗎？
「我只是覺得我有必要讓你和扎拉爸爸瞭解情況，不至於太擔心。」
「我們不擔心，」她沉默了好一會兒接著說道：「其實扎拉現在就在家裡和我們在一起。」
「你說什麼？」我不明白她的意思。
「她在家。」
「怎麼會這樣？她還好嗎？」
「是的，她……呃……她還好，她之前出了一點小狀況，但現在已經好了。」
「我們今天下午為了找她把整個學校到處都找遍了。她為什麼不在學校？」
事件的轉機完全出乎我的意料，我向斯賓塞太太描述了當天的情形：大家怎麼發現扎拉把手機落在水溝裡之後神秘失蹤的經過，以及大家心裡做好了最壞的打算把校園搜查了一遍又一遍。
扎拉媽媽頓了頓說：
「扎拉今天早上不太舒服，我們認為是‘腦暢’引起的。」
「你說什麼？」我完全搞不懂她在說些什麼。
電話那頭又是一陣沉默。
「斯賓塞太太，你在聽嗎？」
「我在聽，我還以為你知道。」
「我不知道，麻煩你解釋清楚。」
「今天早上扎拉說她渾身不對勁，感覺是由‘腦暢’引起的。最初她感覺好極了，但過一會兒就開始心慌、潮熱、心臟像蒸汽引擎一樣越跳越快。這些都是扎拉告訴我的。她中午回來後躺了一會兒，現在感覺好多了。明天我們會正常送她去上課的。」
「‘腦暢’是什麼東西？扎拉不舒服就是這東西引起的嗎？」
「也可能是她這個年齡常有的，這件事你得問校長，他都知道。」
校長都知道？雖然扎拉平安的訊息讓我鬆了一口氣，但扎拉媽媽所說的一切證明我從頭到尾都被矇在鼓裡，這一點讓我很不爽。我深吸了一口氣控制住內心的火氣，和扎拉媽媽客套了一番後掛了電話。我把手機掖回積滿灰塵的作業本下面，離開辦公室來到學校大門前，此時校長和休伯特正和來接孩子的那些望子成龍的家長們有說有笑。
家長們一離開，休伯特立馬換了張臉：「怎樣？」他瞪著我，目光裡半是敵意半是恐嚇。
「扎拉媽媽什麼反應？」校長一邊擰著雙手一邊問我，好像在為某個徒手勒死教師的活動做熱身。
「鑑於她自己是整個烏龍事件的始作俑者，她的反應還是挺寬容的。」
「你這話是什麼意思？」
「她跟我說扎拉爸爸來學校誰也沒告訴就接走了扎拉。扎拉不太舒服，可能是由‘腦暢’引起的，扎拉給家裡發簡訊說自己不舒服，她爸爸今天上午英語課時給扎拉發了一條簡訊，然後就在午餐一開始的時候開車過來把她接走了。扎拉一定是匆忙之中不小心把手機扔進了水溝吧。」
校長和休伯特不約而同地看了對方一眼，校長接著說道：「這件事的進展實在是出乎意料並且讓人難以接受，這件事根本不應該發生的。」校長的臉漲得通紅，眼神遊移不定，神情好像一個馬上要被當眾吊死的死囚。
「沒人看到扎拉坐她父親的車離開，」我說：「這或許是件好事，至少她沒有坐陌生人的車。」
「看樣子我們都該跟蒂姆道歉，害他之前白白地著急上火，」校長一邊說一邊直勾勾地盯著休伯特。
這種費力不討好的活兒如果身邊有人能替你幹，誰會親自動手呢？我明白的。
「嗯，是呀是呀，我們誰能想到事情出現這樣的轉機吶。」休伯特說，故意把道歉這茬略過。
「我還是不明白為什麼斯賓塞先生不讓扎拉告訴任何人。」我用詢問的眼神看著休伯特。
「不管怎樣，我覺得這件事總算有個皆大歡喜的結局了。」休伯特說。
斯賓塞先生鬼鬼祟祟地從學校接生病的女兒回家，還不希望有人知道。這結局真的皆大歡喜嗎？我默默想著，又看了看校長。校長顯然不會解答我的疑惑，他明明知道到底發生了什麼但就是不告訴我。
「這個‘腦暢’到底是什麼東西？」我不依不饒地問。面前的兩位校領導又彼此對視了一眼，雙雙默契地保持著沉默。「一個孩子難受到不得不被接回家休息，我們作為校方竟然連病因都不知道，」我接著說：「別的孩子會不會也染上這病？說不定這病會傳染，說不定別的學生也得了‘腦暢’。」看到這兩人還是一臉呆滯，我繼續說：「斯賓塞太太說校長您知道這事兒。」
校長的臉漲得更紅了：「丹德里奇老師，這件事就交給我吧，我會好好考慮的。」
「那就萬事大吉了吧？」休伯特趕忙說。
「要我說，這又是個爛攤子。」我說。
「可以算是不幸中的萬幸吧，我會和斯賓塞夫婦談談。」校長說。
我心想，演戲給誰看呢？你們心知肚明到底發生了什麼，就我一個人矇在鼓裡。
「問題解決了，謝謝你，蒂姆，今天下午辛苦你了。」我和休伯特剛要走，校長叫住了休伯特：「拉蒂默先生，我有話跟你說。」
我留下他倆獨自走開，二人在我身後竊竊私語的聲音漸行漸遠，我不由得感覺到兩耳熱得發燙。
英語人稱代詞「他」和「她」發音不同，因此此處凱特可以通過聽扎拉說「他」而判斷髮簡訊人的性別。
蒂姆是丹德里奇老師的名，丹德里奇是姓。英國人互相稱呼姓表示正式和尊重，稱呼名錶示親近。
拉蒂默是休伯特的姓。
英美國家的民間迷信認為耳朵發燙是因為有人在背後議論你。