「苗骷？蜮蠱？什麼蜮蠱？」席鐵平沒聽明白。
江近東卻沒有答話，皺起了眉頭，似乎在思索什麼難解的疑題。
過了好一會，他才鄭重其事地說，「這件事情，本來不應該告訴你們。既然話說到了這裡，不回答你們的問題就顯得我太做作了。但是，你們必須答應我一點：下面我說的事情，你們聽過便算，一個字也不能傳出去。」
席鐵平和甘筱琳面面相覷，不知道江近東到底想說什麼，但見他一本正經，也只好點頭。
兩人點了頭，江近東這才開口。
他解釋說，「我剛才說的蜮蠱，蜮是鬼蜮的蜮，蠱是蠱惑的蠱。苗人的降蠱術你聽說過沒有？苗骷蜮蠱，是苗人降蠱術中最神秘、最高深、也最殘酷的一種。」
甘筱琳好奇地說，「我看過一些描寫下蠱的小說，施術者出神入化，中蠱者必死無疑。書裡寫的蠱都是用各種毒蟲煉製而成，像什麼蛇蠱、蠍蠱、蛤蟆蠱、毛蟲蠱、蝗蠱……，看得我毛骨悚然。蠱這種東西難道真的存在？」
江近東正色說，「甘小姐，你看的小說裡面所寫的那些蠱術，那都是文學描寫，肯定不是真的。但在歷史上，蠱這種東西的確真實存在過。
在偏遠的苗疆，苗人不僅擅醫，更擅制蠱、降蠱、施蠱。最早，其實蠱是被苗醫作為一種治療病人的醫療手段而加以使用的。由於獨特的施用方法和神秘的煉製手段，加上一些心術不正的施蠱者濫用此法謀財害命，慢慢地以訛傳訛，蠱術這種東西才被異化成一種邪惡的術法了。
從漢朝開始，官府就把使用毒蠱列為十惡不赦的大罪之一，對施蠱者處以極刑。嚴刑峻法之下，對所謂施蠱者的刑罰極其殘忍，《漢律》中明確規定：‘敢蠱人及教令者棄市’，就是當眾腰斬處死。
明人鄺露說，壯族地區的‘峒官’提陀潛抓到施蠱婦女後，就像中世紀的歐洲對待那些‘巫婆’一樣，將蠱婦的身子埋在地下，只露出頭部在外，再在蠱婦頭上澆上蠟汁，然後點火焚燒，受刑蠱婦被燒得頭焦額爛痛苦萬分，悽慘叫號良久，死狀不堪。」
席鐵平說，「江先生，你既然說漢唐各朝都明令禁止蠱術，那怎麼又說乾陵下有蜮蠱作怪？如此嚴刑峻法，又有誰膽大包天，竟敢在乾陵裡面施蠱？難道說，那蜮蠱是用來保護地宮的東西？」
江近東點點頭，說：「席教授果然思維敏銳，一下就點到了問題所在。在說這個蜮蠱之前，我先給你們看張照片。」
江近東摸出手機，調出一張照片，然後將手機遞給席鐵平。
那是一幅年代久遠的黑白照片。
也不知是照片的拍照者技術不過關，還是拍照時比較倉促，連焦距都沒調整好，加上解析度也不高，整個照片完全就是黑濛濛的一片。
席鐵平費了很大勁，才從照片上辨認出來，那上面顯示的似乎是一處工地，地面上挖開了一條深溝，一片黑濛濛的煙霧正從溝底下升騰而起，像是密密麻麻的無數飛蝗一般，盤旋在那深溝的上方。溝壑兩側，似乎有一些晃動著的人影，但十分模糊，根本看不清面孔。
從一旁側頭過來看照片的甘筱琳皺眉說，「這是照的什麼呀，完全看不清楚……」
她不知道，這張模糊不清的照片，即將引出一段塵封已久、至今也不能曝光的秘密往事。