失蹤者是一個8歲的男孩，名叫郭新，就讀於本市第三小學二年級，今晨7點左右離開家上學後失蹤。小男孩品學兼優，從不涉足網咖和遊戲廳等地，也從未有過因貪玩耽誤上學的記錄。上午上完第一節課，校方仍未見到孩子身影，故與家長聯絡，家長才知道孩子不見了，遂在居住地與學校附近尋找，無果後於中午到派出所報案。小男孩隨父母由外地來本市打工，一家三口租住在紅旗東街2路汽車終點站以北的棚戶區，上學路途與第一起失蹤的小女孩劉小花一致。
這一失蹤男孩的背景資訊，使韓印更加確定他對兇手居住方位的判斷，顯然兇手受到西街女孩王虹失蹤事件的刺激，抑制不住作案的衝動，於是在一大早劫持了郭新。
又是一個與時間賽跑的解救任務，鑑於韓印在極短時間內成功破獲西街女孩失蹤案，此時局長乾脆把他推到前臺，由他來部署具體的搜尋方案。
南陵分局的會議室相對狹小，裡面擠滿了等待指示的各級警員。韓印站在會議室正前方的一塊白板前，指著貼上在白板上面的一張方點陣圖上一個大大的黑點說：「這裡是首起案件失蹤者劉小花的家，我需要一組人員圍繞這個點在方圓百米之內進行密集搜尋，同時還要有一組人員在這個區域……」韓印又在方點陣圖上畫了一個圈說，「這個區域裡，包括了紅旗東街2路汽車終點站以南的兩家網咖和一家遊戲廳，我需要你們搜尋和打聽這樣一個人：年齡在25歲至40歲之間；大概在一年半以前開始活動在這個區域；由於從去年10月開始密集作案，焦慮和恐懼會讓他的外在形象有所改變，也就是說，從那時起他變得比先前明顯瘦弱得多；他外表看上去老實沉穩，少言寡語，很少與成年人交流，但喜歡和兒童、青少年接觸；他是一個前科犯，但不會對別人提起，偶爾提到他的過去，他可能把自己塑造成一個有光榮歷史但鬱郁不得志的人，又或者把自己塑造成一個命運極其悲慘的人，從而博得別人的同情或降低對他的戒備。另外，為了防止其他意外發生，需要一組人在孩子居住地和學校附近找尋潛在的目擊證人，還要一組人去孩子的家中，以防有勒索電話打來。」
「韓老師的話，大家都聽清楚了吧？」韓印的話音落下，局長接著下達命令，「被害者居住地附近的搜尋工作由葉曦負責，網咖遊戲廳區域的工作由……」
局長一聲令下，全員即刻行動，韓印隨葉曦、康小北等人火速趕到搜尋地點。
首起失蹤女童劉小花家方圓百米之內，有50多所棚戶房和七八處破舊的矮樓，租住的基本上都是外來務工人員，這個時間他們大都出外打工了，家裡有人的並不多。搜尋小組不能破門而入，只能翻進院牆隔著窗戶大概向裡面張望，能聯絡到房東的，立刻讓房東拿來鑰匙開門，因此搜尋進展相當緩慢。
時間每流逝一點兒，孩子的處境就更加危險。大家的臉上都寫滿焦急，好在另一組傳來一個非常有價值的資訊：他們將韓印對兇手所做的側寫，描述給網咖老闆和一些常客聽，他們不約而同說出一個人：老頭。「老頭」是那個人的綽號，東北口音，真名沒人知道，也不知道他具體的住址，只知道他大概住在附近。
韓印和葉曦等人開始在搜尋區域內，打聽操著東北口音一個叫「老頭」的人，結果出奇地順利。在女童家南面不遠的一個狹窄的衚衕口，有幾個老大爺正圍在一起下棋，聽到搜尋小組的詢問，大爺們都說「老頭」經常蹲在衚衕口悶著聲看他們下棋，其中一個老大爺指著距離衚衕口第三家的位置，說那裡就是「老頭」住的地方。
這是一棟灰色的非常破舊的兩層樓房，底層院子中間砌著一道磚牆把東西兩邊的屋子分隔開。兩邊屋子各有各的房門，各有各的院子和院門。此時東側院門被一把大鎖鎖著，西側院門緊閉，推不開，應該是從裡面上了鎖，一股濃濃的燒酒味道從院子裡傳出來。
隨著康小北一頓猛烈的敲擊，西側院門敞開一條縫，一個50多歲的胖女人露出半拉腦袋來。
胖女人先是有些惱怒，但見到自家門前圍著的是十幾個警察，神色頓時慌張起來，說話也有些不利索了：「你，你們找誰啊？」
「這是你的家？」康小北問。
「我，我是租住在這裡的。」胖女人哆哆嗦嗦地說著話，仍不肯把門全開啟。
「把門開啟！你院子裡怎麼酒味這麼濃。」康小北厲聲問道。
胖女人有些不情願地把門全部開啟，低著頭，揉搓著衣襟說：「俺和俺男人是做散白酒生意的。」
葉曦打量幾眼西側小院，院裡有一些造酒的裝置，很明顯這是個沒有執照的黑作坊，但眼下沒有工夫計較這些。「你們這裡都住些什麼人？」
「二樓住的是房東兩口子，俺住在西邊，東邊住著一個30多歲的男人。」胖女人說。
正問著胖女人，由東側外牆旁邊的灰白樓梯上下來一個50多歲的矮個兒男人。胖女人好像遇到救星似的，指著矮個兒男人說：「他是房東，有啥事你們問他吧。」說罷便趕緊縮回自家小院裡。
「這院裡住著什麼人？」葉曦指著東側小院問房東。
「哦，是個東北人。」房東說。
「他幹什麼的？叫什麼？」葉曦又問。
「好像打點兒散工什麼的，具體我也不太清楚，我這三家都各走各的門，我把房子租給他了，平常也不怎麼接觸。」房東說。
「你有鑰匙嗎？開啟它！」康小北衝著東院院門示意了一下。
「有。」房東點點頭，解下掛在腰帶上的一串鑰匙，找出一把開啟鎖。
眾人進到院中，院子方方正正的有五六平方米，再往裡走便是正房，房門也是鎖著的。房子分裡外間，外間是一道走廊加廚房，裡間應該就是睡覺的地方，但窗戶上掛著窗簾，看不到裡面的狀況。葉曦示意房東把房門開啟。
房東把房門開啟，屋內傳出一股好像是腳臭的味道。房東走在前面，先走到走廊盡頭拐到裡間，只聽他「嗷」的一聲慘叫，人便跌坐到地上。身後的韓印和葉曦以及康小北先後衝進裡面，當他們看清楚屋內的景象時，三個人都像被釘子牢牢地釘在地上，呆住了。
這準是在地獄。灰暗的光線，灰色牆體上布著星星點點的汙漬和血漬，窗戶下面是一張寬大的木床，床罩磨得很亮，已經看不出本來的顏色和圖案。床上並排擺著四具黑乎乎的屍體，都已經風乾了，散發著淡淡的腥臭味。四具屍體的內臟全部被掏空，生殖器都被割掉，有的臉部缺少一半，有的被挖出眼睛，有的被割掉鼻子耳朵，有的四肢殘缺……
這究竟是怎樣一個惡魔？看著眼前的景象，便猶如置身地獄一般，而兇手竟然與四具屍體同床共枕數日，他在挑戰人性的殘忍底線嗎？今早失蹤的小男孩又在哪兒？他又將會遭受到何種兇殘的手段？
床上的四具屍體應該就是後四個失蹤的男童，這樣便只差劉小花的屍體沒找到。葉曦等人在屋子的角落裡發現一隻兩尺多高的塑膠桶，桶口被水泥封死了，估計劉小花的屍體被封在裡面。但用工具把水泥敲碎後，發現裡面仍是一具男童屍體，已經高度腐爛，看來兇手實際殘害的人數要比警方掌握的多。那麼，小女孩的屍體在哪兒呢？難道小女孩失蹤與隨後的案件無關？
這個疑問很快被否定，搜尋小組在屋內搜尋到多件兒童衣物以及數雙童鞋，這裡面便有劉小花失蹤時穿的衣褲。另外，在掛在牆上的一件西服的上衣口袋裡，找到了兇手的身份證。
身份證顯示，兇手叫管波，來自東北某市……
目前掌握的資訊已經完全可以確認數起虐殺兒童案的兇手，就是住在此處一個叫管波的東北人。訊息立即反饋到指揮所，由於還有一個男孩在兇手手裡，而兇手目前不知所蹤，局長指示一部分警員在整個紅旗東街區域繼續搜尋，但要注意低調，以防打草驚蛇；葉曦率領的小組則在原地布控，等待兇手自投羅網；同時，市局方面立即聯絡上兇手原籍地公安局，很快他的資料便傳了過來。
管波，生於1979年，初中文化，未婚，曾在汽車配件廠做過工人。2002年6月，因與未滿14週歲女孩同居，被定罪為姦淫幼女罪判處有期徒刑8年，2010年刑滿釋放，2010年年底離開原籍，去向不明……
大概一小時後，一個身材瘦弱、頭頂微禿的男人進入警方視線。經房東指認，此人便是管波。葉曦一聲令下，康小北與三名警員迅速將其包圍住，乾淨利落地將其制伏，戴上手銬。