看看是時候了，古應春便即問說：「森二爺有幾年沒有到上海了？」

「說起來寒磣。」寶森不好意思地：「我還沒有去過呢！」「那可真是想不到。」古應春看著胡雪巖說：「吃花酒如果有森二爺這麼有趣的人在，可就更熱鬧了。」

寶森是所謂「旗下大爺」，吃喝玩樂，無一不精；這兩年在京，全靠寄情聲色，才能排遣失意，自從慈安太后暴崩，歌聲舞榭，絃索不聞，正感到寂寞無聊時，聽得古應春的話，自然動心。

「如今是國喪，也能上堂子——」寶森突然縮住口，倒象說錯了話似的。

原來上海人所說的「堂子」，北方稱為「窯子」。旗人口中的「堂子」，是皇室祭祖的所在；拿來作為窯子的別稱，未免褻瀆，因而覺得礙口。

「如今國喪，也能吃花酒？」他換了個說法。

「怎麼不能？」古應春答說：「一則是天高皇帝遠；再則夷場是‘化外’，不管是上海道，還是松江府，都管不到；甚至於兩江總督、江蘇巡撫莫奈何。」

「真的？」寶森有些不信。

「我只談一件事好了。」古應春問道：「聽說森二爺票戲是大行家，有出‘張汶祥刺馬’看過沒有？」

「聽說過，可沒有看過。」

「那就是上海人獨有的眼福、耳福，這出戲只有在上海能唱，別處是禁的。」

禁演的原因是，這出戲全非事實。兩江總督馬新貽已經慘死在張汶祥的白刃之下，而竟說他奪人之妻，有取死之道，死而被誣，冤及泉臺，知道真相而稍有血性的人，無不義憤填膺。江南大吏曾謀設法禁演，但因勢力不能及於夷場，徙呼負負。

這一例項，說明了在京八音遏密，何以在上海可以不守國喪的規矩。寶森真是想去好好逛一逛，但有些說不出口。看出他的心情的胡雪巖，便即說道：「其實不說那些花花草草的花樣，森二爺也該到上海去見識見識。如今大家都講洋務，不到上海不知道洋務該怎麼講法？寶中堂是身分、地位把他絆住了，沒有機會到上海，森二爺不妨代替寶中堂去看一看。」

這為他拈出了一個正大光明的理由，寶森大為興奮，「我也不為他，為我自己。」他說：「長點見識總是好的。將來到了上海，還要請胡大哥帶一帶我。」

「言重了。」胡雪巖問道：「森二爺預備什麼時候去？」「這還不能定。我得先跟本旗請假。」

在京的旗人，不能隨便出京，這個規矩在雍、乾年間，極其嚴格，以後慢慢地也放寬了。不過寶森因為他老兄一再告誡，諸事謹慎，所以不敢造次。

這時一直未曾說話的文煜開口了：「老二，我準你的假。」原來文煜就是他正白旗的都統。

「啊，啊，對了。」寶森「拍」地一下，在自己額上打了一下，’看我這個腦筋！竟忘了本旗的長官，就在眼前。」

「文大人，」胡雪巖問道：「準他多少日子的假？」「那要問他自己。」

「我想，」寶森答說：「一個月也差不多了。」「不夠，不夠。一個月連走馬看花都談不到，起碼要三個月。」

「三個月就三個月。」文煜向寶森說道：「這得找個理由，你就寫個呈文，說赴滬就醫好了。」

寶森還在躊躇，胡雪巖搶著說道：「好了！文大人准假三個月；森二爺，這三個月歸我管，你一切不必費心。我大概還有五六天耽擱，請你料理料理，我們一起走。」邂逅初逢，即使一見如故，這樣被邀到紙醉金迷之地，流連三月之久而不費分文，真也可說是難得的奇遇。因為如此，反而令人有難以接受之感；寶森只是搓著手，矜持地微笑著，不知道該怎麼說才好。

「老二，」文煜知道他的心情，忍不住開口：「你久在四川，對雪巖不熟；雪巖豪爽出了名的，只要投緣，象這麼請你到南邊玩上幾個月，算不了什麼。我看你在京裡也無聊得很，不如到上海去散散心。交朋友的日子很長，你也不必覺得不好意思。」

「我可真是有點兒不好意思。」寶森乘機說道：「恭敬不如從命，我先跟胡大哥道謝。」

「說這話就見外了。」胡雪巖轉臉對古應春，「叫惟賢明天派人到森二爺公館去招呼；行李不必多帶，缺什麼在上海預備也很方便。」

第二天午後，汪惟賢親自去拜訪寶森，執禮甚恭，自不待言；略事寒暄，談入正題，首先問說：「森二老爺預備帶幾個人？」

寶森不好意思，略想一想答說：「我只帶一個。」「一個怎麼夠？」汪惟賢屈著手指說：「打煙的一個，打雜的一門跟班的一個，至少得三個人。」

「我就帶一個打煙的。」寶森略有些不好意思地，「有一口嗜好，沒法子。」

「這是福壽膏。」汪惟賢將手邊一個長形布袋拿了起來，脫去布套，是個打磨得光可鑑人的紫檀長方盒，順手遞過去說：「森二爺倒看看，這樣東西怎麼樣？」

寶森接來一看，盒蓋上刻著一行填彩的隸書：「吹簫引鳳」，便知是一枝煙槍；抽開盒蓋，果不其然。雖抽了三十年的鴉片，見過許多好煙具，這一支十三節湘妃竹的煙槍，所鑲的綠玉菸嘴固然名貴，但妙處卻在竹管是用橄欖核累貫到底核中打通，外涼內熱，抽起來格外過癮。

「好東西。」寶森愛不忍釋，「總得二百兩銀子吧？」「森二老爺中意，就不必問價錢了。請留著用吧！」汪惟賢不容他謙辭，緊接著又說：「敝東交代，森二老爺不必帶煙盤，太累贅，都由我們預備。」

說到這樣的話，倘再客氣，就變得虛偽了。寶森拱拱手說：「胡大先生如此厚愛，實在心感不盡。不過，人，我準定只帶一個，帶多了也是累贅。」

「是，是。我們那裡有人，森二爺少帶也不要緊。還有，現在是國喪，穿著樸素，森二老爺不必帶綢衣服等穿孝期滿，在上海現做好了。」

他說什麼，寶森應什麼。等汪惟賢一走，想一想不免得意，用新得的煙槍過足了癮，看辰光未時已過，寶均金已經下朝了，乘興省兄，打算去談一談這件得意之事。

寶均金家的門上，一看「二老爺」駕到，立即就緊張了，飛速報到上房寶均金剛想關照：說我頭疼，已經睡了。只見寶森已大踏步闖了進來，料想擋也擋不住，只能嘆口氣，揮一揮手，命門上退了下去。

「你那件事，過一陣子再說。」寶均金一見了他老弟的面就先開口，「這會兒辦東太后的喪事，大家都忙得不可開交；我也不好意思跟人家提。」

「哪一件？」寶森要他老兄託人情的事太多了，不知他指的是哪一件，所以如此發問。

「你不是兜攬了一件幫人爭產的官司嗎？」

「喔，那一件。」寶森答說：「如今我可沒工夫管人家的事了。」

原來寶森受人之託，有件庶出之子，向嫡出長兄要求分家的官司，要求寶均金向順天府尹說情，將庶出之子的狀子駁回。他從楊乃武那一案，受劉錫彤之累，為清議抨擊以後，凡是這類牽涉刑名的案件，不願再管，無奈寶森一再糾纏，只能飾詞敷衍；每一次要想不同的理由來拖延，深以為苦，因而此刻聽得寶森的話，頓覺肩頭一輕，渾身自在了。「我特為來跟大哥說，我要到上海去一趟，總得兩三個月才能回來。」

「喔，」寶均金問道：「到上海去幹什麼？」

「有人請我去玩兩三個月。管吃管住，外帶管接管送，一共是四管；自己一個子兒都不用花。

「好傢伙。管你到上海玩兩三個月，不要分文，誰那麼闊啊？」

「胡雪巖。」

「原來你交上‘財神’了！」寶均金立刻沉下臉來，「你可別胡亂許了人傢什麼，替我添麻煩。」

寶森愕然，「人家會有事託我？」他問：「會是什麼事呢？」「誰知道？此人的花樣，其大無比；這一趟是來替左季高籌劃借洋債，說不定就會託你來跟我嚕囌。」

「哼！」寶森微微冷笑，「有海嶽山房在那裡，哪輪得到我來跟你嚕囌。」

寶均金裝作不曾聽見，呼嚕嚕地抽了幾口水煙，開口問道：「你哪一天走？」

「就在這幾天。」

寶均金點點頭，喊一聲：「來啊！」將聽差寶福喚來吩咐：「到帳房裡支二百銀子，給二老爺送了去。」

「謝謝大哥！」寶森請個安，又說了些閒話，高高興興地走了。

等他的背影剛剛消失，寶福悄然而至，走到寶均金面前說道：「朱鐵口來過了，替胡大人送了一份禮來。」「哪個胡大人？」

「有手本在這裡。」

一看手本上的名字是「胡光墉」；不由得就關切了，「送的什麼？」他問。

「一個成化窯的花瓶。」

「大的還是小的？」

「大的。」

大的便是兩萬銀子。寶均金心想，胡雪巖既然送了兩萬銀子，就大可必再在寶森身上作人情，而居然作了，並且這個人情還不輕，看起來是個很厚道的人。同時又想到寶森一走，耳根清淨，便對胡雪巖越有好感了。

「朱鐵口走了沒有？」

「還沒有。」

寶均金便將朱鐵口傳喚到上房問道：「那胡大人是怎麼說的？」

「胡大人說想送中堂一份禮，問我有什麼合適的東西？我問他打算送多重的禮？他說兩萬銀子。我就讓他買花瓶。他還託我代送；花瓶送來了，銀子也交到帳房裡了。」「有什麼話託你轉達的沒有？」

「沒有。我倒也問過他；他說只不過佩服中堂為國賢勞，本想上門來求見請安，又怕中堂最近因為大喪太忙，不敢冒昧。」

寶均金的顧慮消釋了。這兩萬銀可以安心笑納；倘或附帶有有一句什麼請託的話，反倒不便幫忙，兩萬銀子如果捨不得退回，良心上就不免要自責。

遣走朱鐵口以後，寶均金仍在考慮胡雪巖送的這筆重禮，不幫他的忙，良心上仍不免要自責；要幫他的忙呢，又覺得自己一向主張「西餉可緩、洋款不急」，忽然很熱心地贊成左宗棠借這筆洋債，出爾反爾，啟人疑竇。如何得以籌劃出一個兩全之道，成了他這天念茲在茲的一樁心事。

第二天一早上朝，在轎子裡忽然想起寶森告訴他的，丁寶楨當年的故事。丁寶楨以清廉知名，但身為總督，開府西南，朝廷的體制不能不顧，家鄉貴州的親友，翻山越嶺，千辛萬苦來投靠，沒有那麼多閒差使可應酬，招待食宿，致送回鄉盤纏的情誼不能不盡，這些都在他每個月一萬兩左右的「養廉銀子」中支付，儘管量入為出，總也有青黃不接的時候，照一般督撫慣例，方便得很，寫張紙條，向藩庫提銀若干，因窘即時可解至於虧空如何彌補，不必費心，有藩司，有榷稅的候補道，甚至首府、首縣為他想辦法。但那一來，就談不到整飭吏治了。

於是，堂堂「制臺大人」也不免要向當鋪求援了。可是，他又有什麼東西能當到上千上萬銀子？想來想去只有一個當身分、當面子的辦法；取一隻皮箱，隨便找些舊衣服塞滿上鎖，再取兩張封條，蓋上「四川總督部堂」的大印，標明日期，在皮箱上十字交叉，滿漿實貼。然後派戈什哈抬到當鋪裡去當。

朝奉嚇一跳，從來沒有聽說總督也會當當的；便很客氣地請問：「要當多少銀子？」

「五千銀子。」

朝奉又嚇一跳，五千銀子不是小數目要問一問「是什麼貴重東西，能不能看一看？」

「不能看。大人親手貼的封條，誰敢揭開來？」「那末——」

「你不必多管。」戈什哈搶著說道：「你只憑封條好了。將來贖當的時候，只看封條完整，就是原封不動。你明白了沒有？」

朝奉自然明白了，如數照當。丁寶楨倒是好主顧，下個月藩庫將養廉銀子送到，立刻贖當。從此丁寶楨噹噹，成了規矩，只憑封條不問其他。

寶均金心想，左宗棠借洋債，如果照丁寶楨的辦法，豈不省事？而且目前也正是一個機會。於是默默盤算了一陣，到得軍機處，立刻派蘇拉到「南屋」去請了徐用儀來，邀到僻處，悄悄相語。

「左帥借洋款的事，接頭好了沒有？」

「接頭好了。這一回的條件，確是比以前來得好。這也是胡雪巖力蓋前愆的緣故。」徐用儀又說：「本來早就想出奏了，為有東太后的大事，不能不暫緩一緩。」

「也不必再緩。請你轉告左帥，要朝廷批准他借，必得交戶部議奏，那就要算老帳了。」寶均金突然問道：「丁稚璜噹噹的故事，你聽說過沒有？」

徐用儀不知他忽有此問的用意，陪笑答道：「那是個有名的笑話，知道的人很多。」

「不是笑話。」寶均金正色說道：「如果我是朝奉，看幾件破爛衣服，讓他當五千銀子，怎麼對得起東家？外頭也一定有閒話，不知道我得了人家多少好處。他只有硬吃一注，不讓我掀他的底牌，我拿他沒辦法。左帥借債也是如此，生米煮成熟飯，朝廷看他的老面子，不跟他計較。你懂我的意思不？」

徐用儀怎能不懂？可是他也很圓滑，不作正面回答，只說：「中堂的美意，我相信左大人一定能夠領會。」「好，不過，」寶均金沉著臉說：「丁稚璜噹噹，幾乎月月如此；左帥借洋債可就是隻此一回，下不為例。請你千萬說清楚。」

「是。」

答應歸答應，說不說又另是一回事。徐用儀退值以後，先去訪胡雪巖，將寶均金的話，告訴了他，商量最後的那句話，要不要說？

「當然不必說。」胡雪巖答道：「事情明擺在那裡，西征軍事成功了，以後也再不會借洋款了。至於海防要借，那也不是左大人跟我的事。既然如此，何必又說這話，惹左大人不高興？」

徐用儀聽從他的主張，到了賢良寺，轉達了寶均金的意見。左宗棠本來就想這麼辦，但未想到寶均金如此「大方」；欣慰之餘，乘興親自執筆起草奏稿。

第一段當然是陳述邊務之重要，以及各省協餉，不能及時而至，拖欠年復一年，越積越多的困難。接下來便敘此次籌借洋款的由來：說有德國商夥福克，在蘭州織呢局聞之，自稱該國有鉅款可借，息耗亦輕，並可由陝甘總督出票，因於上年臘月初三日具奏，接到戶部諮復，以借數雖經奏明為四百萬，惟期限、利息，以及還款來源，應該補敘說明。

但其時左宗棠已奉旨晉景，不在其位，似乎不應再謀其政，所以此處須作一番解釋：「臣卸篆北上時，與劉錦棠、楊昌浚晤談，均以甫經接任，籌餉艱難，屬臣代為借箸。臣雖去任在即，亦不欲貽累替人，遂飛飭辦理上海採運局道員胡光墉，速向洋商議借銀四百萬以應急需。抵都後，連線楊昌浚、劉錦棠來函，言及餉源已涸，春夏之交，斷難接續，懇即據情入告，情詞迫切異常。」