「這裡？」地保答道：「就是白衣庵。晚上來，要走邊門。」

邊門是一道厚實的木板門，舉手可及的上方，有個不為人所注意的扁圓形鐵環；地保一伸手拉了兩下，只聽「克啷、克啷」的響聲。不久，聽得腳步聲、然後門開一線，有人問道：「哪位？」

「小音，是我！」

「噢！」門內小音問道：「老胡，這辰光來做啥？」「你有沒有看見客人？」地保指著後面的人說，「你跟了塵師父去說，是我帶來的人。」

門「呀」地一聲開了。燈光照處，小音是個俗家打扮的垂髮女郎；等客人都進了門，將門關上；然後一言不發地往前走，穿過一條花徑，越過兩條走廊，到了一處禪房，看樣子是待客之處；她停了下去，看著地保老胡。

老胡略有些躊躇，「總爺！」他哈腰問：「是不是我陪著你老在這裡坐一坐？」

這何消說得？那把總自然照辦。於是老胡跟小音悄悄說了幾句；然後示意胡雪巖跟著小音走。

穿過禪房，便是一個大院子：繞向西邊的迴廊，但見人影、花影一齊映在雪白的粉牆上；還有一頭貓的影子，弓起背，正在東面屋脊上「叫春」。蕭家驥用手肘輕輕將胡雪巖撞了一下，同時口中在唸：「‘曲徑通幽處，禪房花木深’！」

胡雪巖也看出這白衣庵大有蹊蹺。但蕭家驥的行徑，近乎佻亻達；不是禮佛之道，便咳嗽一聲，示意他檢點。

於是默默地隨著小音進入另一座院落，一庭樹木，三楹精舍，檀香花香，交雜飄送；蕭家驥不由得失聲讚道：「好雅緻的地方！」

「請裡面坐。」小音揭開門簾肅客，「我去請了塵師父來。」說完，她又管自己走了。

兩個人進屋一看，屋中上首供著一座白瓷觀音；東面是一排本色的檜木几椅；西面一張極大的木榻，上鋪蜀錦棉墊。瓶花吐豔、爐香嫋嫋，配著一張古琴，佈置得精雅非凡；但這一切，都不及懸在木榻上方的一張橫披，更使得蕭家驥注目。

「胡先生！」蕭家驥顯得有些興奮，「你看！」橫披上是三首詩；胡雪巖總算念得斷句：閒叩禪關訪素娥，醮壇藥院覆松蘿，一庭桂子迎人落，滿壁圖書獻佛多；作賦我應慚宋玉，拈花卿合伴維摩。塵心到此都消盡，細味前緣總是魔！舊傳奔月數嫦娥，今叩雲房鎖絲蘿，才調玄機應不讓，風懷孫綽扇區我；誰參半分優婆塞？

待悟三乘阿笈摩。何日伊蒲同設饌，清涼世界遣詩魔。

群花榜上笑良多，梓里雲房此日過。君自憐才留好然，我曾擊節聽高歌；清陰遠託伽山竹，冶豔低牽茅屋蘿。點綴秋光籬下菊，盡將遊思付禪魔。

胡雪巖在文墨這方面，還不及蕭家驥，不知道宋玉、孫綽是何許人？也不知道玄機是指的唐朝女道士魚玄機。佛經上的那些出典是莫名其妙。但詩句中的語氣不似對戒律森嚴的女僧，卻是看得出來的。因而愕然相問：「這是啥名堂？」「你看著好了。」蕭家驥輕聲答道：「這位了塵師父，不是嘉興人就是崑山；不然就是震澤、盛澤。」

崑山的尼姑有何異處，胡雪巖不知道；但嘉興的尼庵是親自領教過的。震澤和盛澤的風俗，他在吳江同里的時候，也聽人說過，這兩處地方，盛產絲綢，地方富庶，風俗奢靡。盛澤講究在尼姑庵宴客，一桌素筵，比燕菜席還要貴；據說是用肥雞與上好的火腿熬汁調味，所以鮮美絕倫。震澤尼姑庵的烹調，亦是有名的，葷素並行，不遜於無錫的船菜。當然，佳餚以外，還有可餐的秀色。

這樣回憶著，再又從初見老胡，說夜訪白慶庵「沒有啥不便」想起，一直到眼前的情景，覺得無一處不是證實了蕭家驥的看法，因而好奇大起，渴望著看一看了塵是什麼樣子？蕭家驥反顯得比他沉著，「胡先生，」他說，「只怕弄錯了！阿巧姐不會在這裡。」

「何以見得？」

「這裡，哪是祝髮修行的地方？」

胡雪巖正待答話，一眼瞥見玻璃窗外，一盞白紗燈籠冉冉而來，便住口不言，同時起身等候；門簾啟處，先見小音，次見了塵一若非預知，不會相信所見的是個出家人。

她當然也不是純俗家打扮，不曾「三綹梳頭，兩截穿衣」髮長齊肩，穿的是一件圓領長袍；說它是僧袍固然可以，但僧袍不會用那種閃閃生光的玄色軟緞來做，更不會窄腰小袖，裁剪得那麼稱體。

看到臉上，更不象出家人，雖未敷粉，卻曾施朱；她的皮膚本來就白，亦無須敷粉。特別是那雙眼睛，初看是剪水雙瞳，再看才知別蘊春情。

是這樣的人物，便不宜過於持重拘謹，胡雪巖笑嘻嘻地雙掌合十，打個問訊：「可是了塵師太？」

「我是了塵。施主尊姓？」

「我姑胡。這位姓蕭。」

於是了塵——行禮，請「施主」落座；她自己盤腿坐在水榻上相陪，動問來意。

「原是來見當家老師太的；聽地保老胡說，寶庵其實是由了塵師太當家。有點小事打聽，請我這位蕭老弟說吧！」蕭家驥點點頭，不談來意卻先問道：「聽了塵師太的口音是震澤？」

了塵臉上一紅：「是的。」

「這三首詩，」蕭家驥向她上方一指，「好得很！」「也是三位施主，一時雅興；瘋言瘋語的，無奈他何！」說著，了塵微微笑了，「蕭施主在震澤住過？」

「是的。住過一年多；那時還是小孩子，什麼都不懂。」「意思是現在都懂了？」

這樣率直反問，有些咄咄逼人的意味；蕭家驥自非弱者，不會艱於應付，從容自若地答道：「也還不十分懂，改日再來領教。今天有件事，要請了塵師太務必幫個忙。」「言重！請吩咐，只怕幫不了什麼忙。」

「只要肯幫忙，只是一句話的事」。蕭家驥問道：「白衣庵今天可有一位堂客；是來求當家老師太收容的。這位堂客是鬧家務一時想不開，或許她跟當家師太說過，為她瞞一瞞行跡。倘或如此，她就害了白衣庵了！」

了塵顏色一變，是受驚的神氣；望望這個，又望望那個，終於點點頭說：「有的。可就是這位胡施主的寶眷？」

果然在這裡，一旦證實了全力所追求的訊息，反倒不知所措。蕭家驟與胡雪巖對望著、沉默著；交換的眼色中，提出了同樣的疑問：阿巧姐投身在這白衣庵中，到底是為了什麼？

若說為了修行，誠如蕭家驥所說：「這裡，哪是祝髮修行的地方？」倘使不是為了修行，那末非楊即墨，阿巧姐便是另一個了塵。這一層不先弄明白，不能有所決定；這一層要弄明白，卻又不知如何著手。

終於是胡雪巖作了一個決定：「了塵師太，我請這位蕭老弟先跟敝眷見一面。不知道行不行？」

「有什麼不行？這樣最好。不過，我得先問一問她。」由於了塵贊成蕭家驥跟阿巧姐見面，因而可以猜想得到，所謂「問一問她」，其實是勸一勸她。反正只要了塵肯幫忙，一定能夠見得著面，胡雪巖和蕭家驥就都無話說，願意靜等。等了塵一走，蕭家驥問道：「胡先生，見了阿巧姐，我怎麼說？」

「我只奇怪，」胡雪巖答非所問：「這裡是怎樣一處地方，莫非那個什麼阿金一點都不曉得？」

「現在沒有功夫去追究這個疑問。胡先生，你只說我見了阿巧姐該怎麼樣？」

「什麼都不必說，只問問她，到底作何打算？問清楚了，回去跟你師孃商量。」

跟阿巧姐見面的地方，是當家老師太養靜的那座院子；陳設比不上了塵的屋子，但亦比其他的尼姑庵來得精緻，見得白衣庵相當富庶，如果不是有大筆不動產，可以按期坐收租息，便是有豐富的香金收入。

阿巧姐容顏憔悴，見了蕭家驥眼圈都紅了；招呼過後，她開門見山地問：「阿巧姐，你怎麼想了想，跑到這地方來了？」「我老早想來了。做人無味，修修來世。」

這是說，她的本意是要出家；蕭家驟便問：「這裡你以前來過沒有？」

「沒有。」

怕隔牆有耳，蕭家驥話不能明說；想了一下，記起胡雪巖的疑問，隨即問道：「阿金呢？她來過沒有？」這意思是問，阿金如果來過，當然知道這裡的情形，莫非不曾跟你說過？」阿巧姐搖搖頭：「也沒有。」

「那就難怪了！」

話只能說這一句；而阿巧姐似乎是瞭解的，幽幽地嘆了口無聲的氣，彷彿也是有好些話無法暢所欲言似的。

「現在怎麼樣呢？」蕭家驥問道：「你總有個打算。」「我——，」阿巧姐說，「我先住在這裡。慢慢打算。」

「也好。」蕭家驥說，「明天，我師孃會來看你。」

「不要！」阿巧姐斷然決然地說：「請她不要來。」

這很奇怪！能見一個象自己這樣淵源不深的男客，倒不願見和向交好的七姑奶奶，而且語氣決絕，其中必有緣故。

他的思路很快，想得既寬且深；所以在這些地方，格外謹慎，想了一下說：「阿巧且，我曉得你跟我師孃、感情一向很好；你這話，我回去是不是照實說？」

「為什麼不能照實說？」

「那末，我師孃問我：為啥她不要我去？我怎麼答覆她？」問到這話，阿巧姐臉上出現了一種怨恨的表情；「我俗家的親戚朋友都斷了！」她說，「所以不要她來看我；來了我也不見。」

語氣越發決絕，加上她那種臉色，竟似跟七姑奶奶有不解之仇。蕭家驥大為驚駭；可是說話卻更謹慎了。「阿巧姐，」他旁敲側擊地探索真相：「我不也俗家人嗎？」

這一問算是捉住她話中一個無法辯解的漏洞。她臉上陰晴不定地好半天，終於有了答覆：「蕭少爺，說實話，我是怕你師孃。她手段厲害；我弄不過她。再說句實話，做人無味，教人灰心，也就是為了這一點；自以為是心換心的好朋友，哪知道兩面三刀，幫著別人來算計我。真正心都涼透了！蕭少爺，這話你一定奇怪，一定不相信；行過，你也要想想，我三十多歲的人，各種各樣的世面也見識過，總還不致於連人好人壞都看不出，無緣無故冤枉你師孃。你師孃啊，真正是——。」她搖搖頭，不肯再說下去。這番話，在蕭家驥簡直是震動了！他實在不明白，也不能接受她對七姑奶奶這樣嚴酷的批評，楞了好一會才說：「阿巧姐到底為了啥？我實在想不通！請你說給我聽聽看。如果是師孃不對，我們做晚輩的，當然不敢說什麼；不過肚子裡的是非是有的。」

「如果，蕭少爺，你肯當著菩薩起誓，什麼話只擺在肚子裡；我就說給你聽。」

「你是說，你的話不能告訴我師父，師孃？」

「對了。」

「好！我起誓：如果阿巧姐對我說的話，我告訴了我師父師孃，叫我天打雷劈。」

阿巧姐點頭表示滿意；然後說道：「你師孃真叫‘又做師孃又做鬼’——。」

用這句苟刻的批評開頭，阿巧且將七姑奶奶幾次勸她的話「夾敘夾議」地從頭細訴，照她的看法，完全是七姑奶奶有意要拆散她跟胡雪巖的姻緣，七姑奶奶勸她委屈，入門見禮正正式式做胡家的偏房，看似好意，其實是虛情，因為明知也決不願這麼做，就盡不妨這麼說，好逼得不能不下堂求去。

對胡雪巖，七姑奶奶在她面前一再說他「滑頭」，「沒常性，見一個愛一個」；聽來是罵胡雪巖而其實是幫他。「蕭少爺你想，你這位師孃開口‘小爺叔’，閉口「小爺叔」，敬得他來象菩薩。就算他真的‘滑頭’、‘沒常性’，又怎好去說他？」阿巧姐說到這裡很激動了，’我先倒也當她生來爽直，真的是為我抱不平，所以有啥說啥。後來越想越不對，前前後後，想了又想，才曉得她的意思，無非說胡某人怎麼樣不是人，犯不著再跟他而已！」

聽她對七姑奶奶的指責，實在不無道理。但越覺得她有道理，越覺得心裡難過；因為蕭家驥對他的這位師孃，有如幼弟之於長姐，既敬且愛。多少年來存在心目中的一個伉爽、正直、熱心、慷慨的完美印象，此時似乎發現了裂良，怎不教人痛心？

因此，他竟沒有一句話說。這一方面是感到對阿巧姐安慰，或為七姑奶奶辯護都不甚合適；另一方面也實在是沮喪得什麼話都懶得說了。

一見蕭家驥的臉色，胡雪巖嚇一大跳；他倒象害了一場病似的。何以跟阿巧姐見了一次，有這樣的似乎受了極大刺激的神情？令人驚疑莫釋，而又苦於不便深問；只問得一句：「見過面了？」

「見過了。我們謝謝了塵師太，告辭吧！」

了塵又變得很沉著了，她也不提阿巧姐，只殷勤地請胡雪巖與蕭家驥再來「隨喜」。居姑庵中何以請男施主來隨喜？這話聽來便令人有異樣之感；只是無暇去分辨她的言外之意。不過，胡雪巖對人情應酬上的過節，一向不會忽略，想到有件事該做，隨即說了出來：「請問，緣簿在哪裡？」「不必客氣了！」

胡雪巖已經發現，黃色封面的緣簿，就掛在牆壁上，便隨手摘下，文給蕭家驥說：「請你寫一寫，寫一百兩銀子。」「太多了！」了塵介面說道：’如果說是為了寶眷住在我們這裡，要寫這麼多，那也用不著！出家人受十方供養，也供養十方；不必胡施主費心。」

「那是兩回事。」蕭家驥越出他的範圍，代為回答：「各人盡各人的心意。」

接著，蕭家驥便用現成的筆硯，寫了緣簿；胡雪巖取一張一百兩的銀兩，夾在緣簿中一起放在桌上，隨即告辭出庵。

回營謝過朱管帶，仍舊由原來護送的人送回上海。一路賓士，無暇交談，到了鬧區，蕭家驥才勒住馬說道：「胡先生，到你府上去細談。」

於是遣走了那名馬弁，一起到胡雪巖與阿巧姐雙棲之處。粉奩猶香，明鏡如昨；但卻別有一股淒涼的意味；胡雪巖換了一個地方，在他書房中閉門深淺。

聽蕭家驥轉述了阿巧姐的憤慨之詞，胡雪巖才知道他為何有那樣的痛苦的神態。當然，在胡雪巖也很難過；自他認識七姑奶奶以來，從未聽見有人對她有這樣嚴苛的批評，如今為了自己，使她在阿巧姐口中落了個陰險小人的名聲，想想實在對不起七姑奶奶。

「胡先生，」蕭家驥將一路上不斷在想的一句話，問了出來：「我師孃是不是真的象阿巧姐所說的那樣，是有意耍手段？」

「是的。」胡雪巖點點頭，「這是她過於熱心之故。阿巧姐的話，大致都對；只有一點她弄錯了。你師孃這樣做，實實在在是為她打算。」

接著胡雪巖便為七姑奶奶解釋，她是真正替阿巧姐的終身打算，既然不願做偏房，不如分手，擇人而事。他雖不知道七姑奶奶有意為阿巧姐與張郎中撮合，但他相信，以七姑奶奶的熱心待人，一定會替阿巧姐覓個妥當的歸宿。

這番解釋，蕭家驥完全能夠接受；甚至可以說，他所希望的，就是這樣一番能為七姑奶奶洗刷惡名的解釋。因此神態頓時不同；輕快欣慰，彷彿卸下了肩上的重擔似的。「原說呢，我師孃怎麼會做這種事？她如果聽說阿巧姐是這樣深的誤會，不知道要氣成什麼樣子？」「對了！」胡雪巖矍然驚覺：「阿巧姐的話，絕對不能跟她說。」

「不說又怎麼交代？」

於是兩個人商量如何搪塞七姑奶奶？說沒有找到，她會再託阿金去找；說是已經祝髮，決不肯再回家，她一定亦不會死心，自己找到白衣庵去碰釘子。想來想去沒有妥當的辦法。丟下這層不談，蕭家驥問道：「胡先生，那末你對阿巧姐，究竟作何打算呢？」

這話也使得胡雪巖很難回答；心裡轉了好半天的念頭，付之一嘆：「我只有捱罵了！」

「這是說，決定割捨？」

「不割捨又如何？」

「那就這樣，索性置之不理。」蕭家驥說：「心腸要硬就硬到底！」

「是我自己良心上的事。」胡雪巖說，「置之不理，似乎也不是辦法。」

「怎麼才是辦法？」蕭家驥說，「要阿巧姐心甘情願地分手，是辦不到的事。」

「不求她心甘情願，只望她咽得下那口氣。」胡雪巖作了決定：「我想這樣子辦——。」

他的辦法是一方面用緩兵之計，隱住七姑奶奶，只說阿巧姐由白衣庵的當家師太介紹，已遠赴他鄉，目前正派人追下去勸駕了；一方面要拜託怡情老二轉託阿金：第一、幫著瞞謊，不能在七姑奶奶面前道破真相；第二、請她跟阿巧姐去見一面，轉達一句話，不管阿巧姐要幹什麼，祝髮也好，從良也好，乃至於步了塵的後塵也好，胡雪巖都不會干預，而且預備送她一大筆錢。

說完了他的打算，胡雪巖自己亦有如釋重負之感；因為牽纏多日，終於有了快刀斬亂麻的處置。而在蕭家驥，雖並不以為這是一個好辦法；只是除此以外，別無善策，而況畢竟事不幹己，要想使勁出力也用不上，只有點點頭表示贊成。「事不宜遲，你師孃還在等迴音；該幹什麼幹什麼，今天晚上還要辛苦你。」

「胡先生的事就等於我師父的事，」蕭家驥想了一下說，「我們先去看怡情老二。」

到了怡情老二那裡，燈紅酒綠，夜正未央。不過她是「本家」，另有自己的「小房子」；好在相去不遠，「相幫」領著，片刻就到。入門之時，正聽得客廳裡的自鳴鐘打十二下；怡情老二雖不曾睡，卻已上樓回臥室了。

聽得小大姐一報，她請客人上樓。端午將近的天氣，相當悶熱；她穿一件家常綢夾襖對客，袖管很大也很短，露出兩彎雪白的膀子，一隻手膀上戴一支金鐲，一隻手腕上戴一支翠鐲，丰容盛髻、一副福相；這使得蕭家驥又生感觸，相形之下，越覺得阿巧姐憔悴可憐。

由於胡、蕭十分是初次光臨，怡情老二少不得有一番周旋，倒茶擺果碟子，還要「開燈」請客人「躺一息」。主要殷勤，客人當然也要故作閒豫，先說些不相干的話，然後談入正題。

蕭家驥剛說得一句「阿巧姐果然在白衣庵」，小大姐端著托盤進房；於是小酌宵夜，一面繼談此行經過。蕭家驥話完；胡雪巖接著開口，拜託怡情老二從中斡旋。

一直靜聽不語的怡情老二，不即置答；事情太離奇了，她竟一時摸不清頭緒。眨著眼想了好一會才搖搖頭說：「胡老爺，我看事情不是這麼做法。這件事少不得七姑奶奶！」

接著，她談到張郎中；認為七姑奶奶的做法是正辦。至於阿巧姐有所誤會，無論如何是解釋得清楚的。為今之計，只有設法將阿巧姐勸了回來；化解誤會，消除怨恨，歸嫁張宅，這一切只要大家同心協心花功夫下去，一定可以有圓滿的結局。

「阿金不必讓她插手了；決絕的話，更不可以說。現在阿巧姐的心思想偏了，要耐心拿它慢慢扭過來。七姑奶奶脾氣雖毛糙，倒是最肯體恤人、最肯顧大局；阿巧姐的誤會，她肯原諒的，也肯委屈的。不過話可以跟她說明白；犯不著讓她一白衣庵去碰釘了。我看，胡老爺——。」

她有意不再說下去，是希望胡雪巖有所意會，自動作一個表示。而胡雪巖的心思很亂，不耐細想，率直問道：「二阿姐，你要說啥？」

「我說，胡老爺，你委屈一點，明天再親自到白衣庵去一趟，陪個笑臉，說兩句好話，拿阿巧姐先勸了回來再說。」

這個要求，胡雪巖答應不下。三番兩次，牽纏不清，以致於擱下好多正事不能辦；他心裡實在也厭倦了。如今好不容易有了個快刀斬亂麻的措施，卻又不能實行；反轉要跟阿巧姐去陪笑臉，說好話，不但有些於心不甘，也怕她以為自己回心轉意，覺得少不得她，越發牽纏得緊，豈不是更招麻煩？

看他面難色，怡情老二頗為著急說：「胡老爺，」她說：「別樣見識，我萬萬不及你們做官的老爺們；只有這件事上，我有把握。為啥呢？女人的心思，只有女人曉得；再說，阿巧姐跟我相處也不止一年，她的性情，我當然摸得透。胡老爺，我說的是好話，你不聽會懊悔！」

胡雪巖本對怡情老二有些成見，覺得她未免有所袒護，再聽她這番話，成見自然加深，所以一時並無表示，只作個沉吟的樣了，當作不以為然的答覆。蕭家驥旁觀者清，一方面覺得怡情老二的話雖說得率直了些，而做法是高明的；另一方面又知道胡雪巖的心境，這時不便固勸，越勸越壞。好在巧姐的下落明瞭，在白衣庵多住些日子亦不要緊。為了避免造成僵局，只有照「事緩則圓」這句話去做。

「胡先生也有胡先生的難處；不過你的宗旨是對的！」他加重了語氣，同時對怡情老二使個眼色，「慢慢來，遲早要拿事情辦通的。」

「也好。請蕭少爺勸勸胡老爺！」

「我知道，我知道。」蕭家驥連聲答應，「明天我給你回話。今天不早了，走吧！」

辭別出門，胡雪巖步履蹣跚，真有心力交瘁之感。蕭家驥當然亦不便多說，只問一句：「胡先生，你今在歇在哪裡？我送你去。」

「我到錢莊裡去睡。」胡雪巖說道：「你今天還要不要去見你師孃。」

「今天就不必去了。這麼晚！」

「好的。」。胡雪巖沉吟了一會，皺眉搖頭，顯得不勝其煩似的，「等一兩天再說吧！我真的腦筋都笨了，從來沒有見過這種拉拉扯扯，弄不清爽的麻煩！」

「那末，」蕭家驥低聲下氣地，倒像自己惹上了麻煩，向人求教那樣：「明天見了我師孃，我應當怎麼說？」這一次胡雪巖答得非常爽脆：「只要不傷你師孃的心，怎麼說都可以。」

回到錢莊，只為心裡懊惱，胡雪巖在床上輾轉反側，直到市聲漸起，方始朦朧睡去。

正好夢方酣之時，突然被人推醒；睜開澀重的睡眼，只見蕭家驥笑嘻嘻地站在床前，「胡先生，」他說，「寶眷都到了！」

胡雪巖睡意全消，一骨碌地翻身而起，一面掀被，一面問道：「在哪裡？」「先到我師孃那裡，一番皇曆，恰好是宜於進屋的好日子，決定此刻就回新居。師孃著我來通知胡先生。」

於是胡家母子夫婦父女相聚，恍如隔世，全家大小，嗚咽不止；還有七姑奶奶在一旁陪著掉淚。好不容易一個個止住了哭聲，細敘別後光景，談到悲痛之處，少不得又淌眼淚；就這樣談了哭、哭了談；一直到第三天上，胡老太太與胡雪巖的情緒，才算穩定下來。

這三天之中，最忙的自然是七姑奶奶；胡家初到上海，一切陌生，處處要她指點照料。但是隻要稍微靜了下來，她就會想到阿巧姐；中年棄婦，棲身尼寺，設身處地為她想一想，不知生趣何在？

因此，她不時會自驚：不要阿巧姐尋了短見了？這種不安，與日俱增；不能不找劉不才去商量了。

「不要緊！」劉不才答說，「我跟蕭家驥去一趟，看情形再說。」

於是找到蕭家驥，輕車熟路，到了白慶庵；一叩禪關，來應門的仍舊是小音。

「喔，蕭施主，」小音還認得他，「阿巧姐到了寧波去了！」這個訊息太突兀了，「她到寧波去做什麼？」蕭家驥問。「我師父會告訴你。小音答說，「我師父說過，蕭施主一定還會來，果然不錯。請進，請進。」

於是兩人被延入蕭家驥上次到過的那座精舍中；坐不到一盞茶的工夫，了塵飄然出現，劉不才眼睛一亮，不由得含笑起立。

「了塵師太，」蕭家驥為劉不才介紹，「這位姓劉，是胡家的長親。」

「喔，請坐！」了塵開門見山地說，「兩位想必是來勸阿巧姐回去的。」

「是的。聽小師太說，她到寧波去了？可有這話？」「前天走的。去覓歸宿去了。」

蕭家驥大為驚喜，「了塵師太，」他問，「關於阿巧姐的身世，想來完全知道？」

「不錯！就因為知道了她的身世，我才勸她到寧波去的。」「原來是了塵師太的法力無邊，勸得她回了頭！」劉不才合十在胸，閉著眼喃喃說道：「大功德，大功德！」

模樣有點滑稽，了塵不由得抿嘴一笑；對劉不才彷彿很感興味似的。

「的確是一場大功德！」蕭家驥問道：「了塵師太開示她的話，能不能告訴我們聽聽？」

「無非拿‘因緣’二字來打動她。我勸她，跟胡施主的緣分盡了，不必強求。當初種那個因，如今結這個果，是一定的。至於張郎中那面，種了新因，依舊會結果；此生不結，來世再結。塵世輪迴，就是這樣一番不斷的因果；倒不如今世了掉這番因緣，來世沒有宿業，就不會受苦，才是大徹大悟的大智慧人。」了塵接著又說：「在我養靜的地方，對榻而談，整整勸了她三天，畢竟把她勸醒了！」

「了不起！了不起！苦海無邊，回頭是岸！」劉不才說。「不是大智慧人遇著大智慧人，不會有這場圓滿的功德。」「劉施主倒真是辯才無礙。」了塵微笑著說，眼睛一瞟，低頭無緣無故地微微笑著。

「了塵師太太誇獎我了。不過，佛經我亦稍稍涉獵過，幾時得求了塵師太好好開示。」

「劉施主果真向善心虔，隨時請過來。」

「一定要來，一定要來！」劉不才張目四顧，不勝欣賞地，「這樣的洞天福地，得與師太對榻參禪；這份清福真不知幾時修到？」了塵仍是報以矜持的微笑；蕭家驥怕劉不才還要嚕囌，趕緊搶著開口：「請問了塵師父，阿巧姐去了還回不回來？」「不回來了！」

「那末她的行李呢？也都帶到了寧波？」

「不！她一個人先去。張郎中隨後會派人來取。」「張郎中派的人來了，能不能請了塵師太帶句話給他，務必到阜康錢莊來一趟。」

「不必了！」了塵答說：「一了百了，請蕭施主回去，也轉告胡施主，緣分已盡，不必再自尋煩惱了。」

「善哉！善哉！」劉不才高聲念道：「‘欲除煩惱須無我，各有因緣莫羨人！’」

見此光景，蕭驥心裡不免來氣；劉不才簡直是在開攪。一賭氣之下，別的話也不問了，起身說道：「多謝了塵師父，我們告辭了。」

劉不才猶有戀戀不捨之意，蕭家驥不由分說，拉了他就走。

一回到家，細說經過，古應春夫婦喜出望外；不過七姑奶奶猶有怏怏不樂之意，「欠還應該問詳細點！」好略有怨言。這一下正好觸動蕭家驥的怨氣，「師孃，」他指著劉不才說，「劉三爺跟了塵眉來眼去吊膀子，哪裡有我開口的份？」接著將劉不才的語言動作，描畫了一遍。

古應春夫婦大笑；七姑奶奶更是連眼淚都笑了出來。劉不才等他們笑停了說：「現在該我說話了吧？」

「說，說！」七姑奶奶笑著答應，「劉三叔，你說。」「家驥沉不住氣，這有啥好急的？明天我要跟了塵去‘參禪’，有多少話不好問她？」

「對啊！劉三叔，請你問問她，越詳細越好。」古應春當時不曾開口；過後對劉不才說：「你的話不錯，‘欲除煩惱須無我，各有因緣莫羨人’。小爺叔跟阿巧姐這段孽緣，能夠有這樣一個結果，真正好極！不必再多事了。劉三叔，我還勸你一句，不要去參什麼禪！」