五

船到杭州，王有齡回家歇得一歇，隨即換了官服，去謁見撫臺，當面稟報了此行的經過，同時呈上一封信：黃宗漢老家的回信，兩萬兩銀子業經妥收。這趟差使，公私兩方面都辦得極其漂亮，黃宗漢異常滿意。

「你辛苦了！我心裡有數。」他說，「我自有打算，幾天以內，就有資訊。」

「是！」王有齡不敢多問，辭出撫署，接著又去謁見藩司麟桂。

麟桂對王有齡，因為顧忌著黃宗漢難惹的緣故，本來抱的是敬鬼神而遠之的態度，好也罷，歹也罷，反正天塌下來有長人頂，自己不求有功，但求無過，凡事不生麻煩就夠了。及至看他此行辦得圓通周到，而且頗懂「規矩」，已覺喜出望外，加以有同委員替他吹噓，越發刮目相看。等把手本一遞進去，立即使傳下話來：「請王大老爺換了便衣，在簽押房相見。」

這是接待地位彷彿而交情特深的朋友的方式，王有齡知道，是周委員替自己說了好話的效驗，而收服了周委員，又是胡雪巖的功勞。想到他，再想到麟桂的優禮有加，頓時有了一個主意，要請麟桂來保薦胡雪巖。

在簽押房彼此以便眼相見，旗人多禮，麟桂拉著王有齡的手，從旅途順適問到「府上安好」，這樣親熱了一番，才把他讓到西屋去坐。

簽押房是一座小院落，一明兩暗三間平房，正中算是小客廳，東屋簽押辦公，西屋才是麟桂日常坐起之處，掀開門簾，就看見紅木炕床上。擺著一副煙盤，一個長辮子，水蛇腰的丫頭剛點起一盞明晃晃的「太谷燈」。

「請！」麟桂指著炕床上首說。

「大人自己請吧！」王有齡笑道，「我享不來這份福！」

「不會也好。」麟桂不說客套說。「說實在的，這玩意兒益處少，害處多。不過，你不妨陪我躺一躺。」

這倒無妨，能不上癮。躺煙盤是件很有趣的事，而能夠並頭隔著熒熒一火說話，交情也就會不同。所以王有齡欣然應諾，在下首躺了下去。那個俏伶伶的丫頭，馬上走過來捧住他的腳，脫下靴子，拉一張方凳把他的雙足擱好，接著拿床俄國毯子為他圍住下半身。

另有個丫頭已經端來了四個小小的果碟子，兩把極精緻的小茶壺。在煙盤上放好，隨即使坐在小凳子上打煙。裝好一筒，把那支鑲翠的象牙煙槍往王有齡唇邊送了過來。

「請你們老爺抽。我不會。」

麟桂當仁不讓，一口氣把煙抽完，拿起滾燙的茶壺喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴裡，然後慢慢從鼻孔噴著煙，閉上眼睛，顯得飄飄欲仙似地。「雪軒兄！」麟桂開始談到正事，「你這一趟，替浙江很掙了面子。公事都象老兄這麼順利，我就舒服了。」

「這也全靠大人的蔭庇。」王有齡說，「總要長官信任，屬下才好放手去幹。」

「也要先放心，才好放手。說老實話，我對你老兄再放心不過，凡事有撫臺在那裡抗著，你怎麼說怎麼好。」麟桂又說，「撫臺也是很精明的人，將心比心，一定也會照應我。」

說了這一句，他抽第二筒，王有齡把他的話在心裡琢磨了一陣，覺得他後半段話的言外之意，是要自己在伺候撫臺以外，也別忘了該有他應得的一份。其實這話是用不著他說的，胡雪巖早就替他想到了。

不過王有齡做官，已學得一個決竅，不有為外人所知的事，必須要做得密不通風，所以雖然一榻相對，只因為有個打煙的丫頭在，他亦不肯有所表示。

「說得是。」王有齡這樣答道：「做事要遇著兩種長官，最好當然是象大人這樣，仁厚寬大，體恤部屬，不得已而求其次，倒寧願在黃撫臺手下，雖然精明，到底好歹是非是極分明的。」

「知道好歹是不錯，說‘是非分明’，只怕不見得。’麟桂說了這話，卻又後悔，「雪軒兄。」他故意說反話，「這些話，你得便不妨在撫臺面前提一提。」

王有齡也極機警，「這可敬謝不敏了！」他筆著回答，「我從不愛在人背後傳話。無端生出多少是非，於人有損，於己無益，何苦來哉！」

麟桂對他這個表示。印象深刻，心裡便想：此人確是八面玲瓏，可以放心。

由於心理上的戒備已徹底解除，談話無所顧忌，興致也就越發好了。你談到京裡的許多情形，六部的規矩「則例」，讓王有齡長了許多見識。

最後又談到公事，「今年新漕，還要上緊。江浙的賦額獨重，而浙江實在不比江蘇。杭、嘉、湖哪裡比得上蘇、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州為王，偏偏湖州的公事最難辦。」麟桂嘆口氣說：「湖州府誤漕撤任，一時竟找不著人去接手。真叫人頭疼！」

椿壽一條命就送在湖州，麟桂對此不能不具戒心。王有齡知道其中的癥結，但談下去怕談到椿壽那一案，諸多未便，所以他只作傾聽的樣子，沒有介面。

「我倒有個主意！」麟桂忽然冒出來這麼一句，卻又沉吟不語，好半天才自問自答地說：「不行！辦不通，沒有這個規矩。」

也不知他說的什麼？王有齡百思不解，可也不便去問。就這冷場的片刻，麟桂二十四筒鴉片煙抽完，吩咐開飯。丫頭退了出去傳話，眼前別無他人，可以把那樣東西拿出來了。

「我替大人帶了個小玩意來！」王有齡一面說，一面從貼身衣袋裡取出個紙包，隔著煙燈，遞了過去。

開啟一看，是個極精緻的皮夾子，皮質極軟，看那花紋就知道是西洋來的，麟桂把玩了外表，要開啟看看裡面時，王有齡又開口了。

「回頭再開啟吧！」

顯然的，其中別有花樣，麟桂笑一笑說聲：「多謝！」隨即把皮夾了揣在身上。等開飯時，託故走了出去，悄悄啟視，皮夾子裡是一張五千兩的銀票。王有齡做得極秘密，麟桂卻不避他的底下人，走進來肅客入座，第一句就說：「受惠甚多！糧道那裡怎麼樣？」

「也有些點綴。」

「多少？」

「三數。」這是說糧道那裡送了三千兩。

麟桂點點頭，又問：「送去了？」

「還沒有。」王有齡答道，「我自然要先來見了大人，再去拜他。」

「今天是來不及了，明天早些去吧！他在這上面看得很重。」

這完全自己人關愛的口吻，王有齡覺得麟桂對自己的態度又進了一層，便以感激的聲音答道：「多謝大人指點。」

「把‘大人’兩個字收起來行不行？」麟桂放下酒杯，皺著眉說，「俗不可耐，敗人的酒興。」

王有齡微笑著答說：「恭敬不如從命，我敬稱‘麟公’。請乾一杯！」

「好，好！」麟桂欣然引杯，隨即又說：「我剛才的話還沒有完。他可曉得糧道有個癖好？」

「噢。我倒不知道，得要請教麟公。」

「其實這癖好，人人都有，只以此公特甚。」麟桂笑道，「他好的是‘男

兒膝下’！」

王有齡愣住了，不知道他打的是什麼啞謎？

「足下才大如海，怎麼這句歇後語就把你難住了？」

原來如此？俗語說：「男兒膝下有黃金」，隱下的是「黃金」二字。旗人掉書袋，有時不倫不類，王有齡倒真的好笑了。

「所以我勸我不必送銀票，兌換了金葉子送去。」麟桂是說笑話的神精，有著忍俊不禁的愉悅，「聽說此人每天臨睡以前，以數金葉子為快，否則忽忽如有所失，一夜不能安枕。」

「這倒是怪癖！」王有齡問道，「如果出遠門怎麼辦呢？也帶著金葉子上路？豈非慢藏海盜？

「那就不知道了。」

講過笑話，又談正題，麟桂問起上海官場的情形，王有齡把倪良耀的委屈和牢騷，以及答應照料他的眷屬的話，都告訴了麟桂。

「這件事我不好說什麼！」麟桂這樣回答：「甚至倪某的眷屬，我也不便去管。我知道，撫臺的疑心病很重。」

「是的。」

「所以我勸你，就是照料倪良耀的眷屬，也只好偷偷摸摸，別讓撫臺知道。」麟桂放低了聲音又說，「我實在不明白，我們這位黃大人何以如此刻薄？江蘇藩司與浙江巡撫何干？把人折騰得那個樣子？還有件事，更不應該」

麟桂說到緊要關頭，忽然住口，這自然是因為這句話關係甚重，礙著王有齡是黃宗漢的紅人，還有些不放心的緣故。

瞭解到這一點，王有齡便不如追問，舉杯相敬，心裡思索著如何把話題扯了開去？

麟桂倒覺得不好意思了，「跟你說了吧！」他說，「他有件損人利己的事，利己應該，損人就要看一看，傷了自己的同年，未免太不厚道。」黃宗漢是傷了哪一個同年？他們這一科的飛黃騰達，全靠同年能和衷共濟，互相照應。黃宗漢本人，不也靠大軍機彭蘊章和何桂清這兩個同年替他斡旋掩遮，逼死藩司椿壽一案，才得安然無事？因此，王有齡對麟桂所說的話，有些將信將疑。

「前些日子有道關於江浙防務的上諭，」麟桂問道，「不知你看到了沒有？」

「沒有。」王有齡說，「我人在上海，好久未見邸抄了。」

「那道上諭是這麼說，‘浙江巡撫黃宗漢奏陳，撥兵赴江蘇，並防堵浙省情形。’得旨：‘甚妥！現今軍務，汝若有見到之處，即行具奏。不必分彼此之見。’」

聽他念完這道上諭，王有齡又驚又喜，派兵出省擊敵，本是他的建議，原來黃宗漢竟已採納，更想不到竟蒙天語褒獎！也因為如此，他要辯護：「撥兵出省，似乎也沒有什麼不對。」

「對呀！沒有人說不對。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上諭雖有‘不必分彼此之見’的話，我們自己要有分寸，不可越俎代庖。黃撫臺卻不問青紅皂白，左一個摺子、右一個摺子，說江蘇的軍務，該如何如何部署，請問，」麟桂湊身向前，「叫你老哥，做了江蘇巡撫，心裡作何感想？」

王有齡這才明白，黃宗漢為了自己的「聖眷」，不為他的同年江蘇巡撫許乃釗留作地，這實在說不過去。而且他這樣搞法，似乎是企圖調任江蘇。果然如此，更為不智，江蘇誠然是海內膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到機會，倒要勸勸他。

麟桂不知他心中另有想法，見他不即開口，當他不以為然，便但率問道：「雪軒兄。你覺得我的話如何？」

王有齡這才醒悟，怕引起誤會，趕緊答道：「大人存心忠厚，所持的自然是正論。只是我人微言輕，不然倒要相機規諫。」

「不必，不必！」麟桂搖著手說，「這是我把你老哥當作好朋友，說的知心話。不必讓第三個人知道。」

「那當然。」王有齡鄭重表示。「大人所說的話，我一句不敢外洩。不過既見於明發上諭，就是我跟撫臺說了，他也不會疑心到別人頭上的。」「那倒隨你。」麟桂又說，「許家雖是杭州巨室，與我並無干涉，我也不過就事論事，說一句公道話而已。」

這個話題就此拋開，酒已差不多了。王有齡請主人「賞飯」，吃完隨即告辭，麟桂知道他行裝甫卸，家裡還有許多事，也不留他，親自送到中門，盡歡而散。

第二天又拜了一天客，凡是稍有交情的，無下有「土儀」饋贈，從上海來，所謂「土儀」實在是洋貨。海禁初開，西洋的東西，在它本國不值錢，一到了中華，便視為奇珍，哪怕一方麻紗手帕，受者無不另眼相看。因此，這趟客拜下來，王有齡的人緣又結了不少。

到晚回家，胡雪巖正在客廳裡，逗著王有齡的小兒子說笑。不過一天不見，王有齡便如遇見多年不晤的知交一般，心裡覺得有好些話，亟待傾吐。「你吃了飯沒有？」他問。

「沒有。」胡雪巖說，「我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑餅，現在天晚了，不行了。」

王有齡對這個提議，深感光趣，「不晚！」他說，「快夏至了，白天正長，而且天也暖和，就晚了也不要緊。怎麼走法？」

「總不能鳴鑼喝道而去吧！」胡雪巖笑著說。

王有齡也自覺好笑，「當然換了便衣去。」他說，「我的意思是連轎子也不必坐，也不必帶人，就安步當車走了去。」

「那也好。戴上一副墨晶眼鏡，遇見熟人也可不必招呼。」

於是王有齡換上一件寶藍緞袍，套一件玄色貢緞背心，竹布襪、雙梁鞋，戴上墨晶大眼鏡，捏了一把摺扇，與胡雪巖兩個人瀟瀟灑灑地，取道大井巷，直上城隍山。

「還是我們第一次見的那地方喝茶吧！」他說，「君子不忘本，今天好好照顧他一下。」這個「他」，自是指那個茶座的老闆。

這是他與胡雪巖第二次來，但處境與心境與第一次有天淵之別。一坐下來，四面眺望、神閒氣靜，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去彷彿改過了，「西子」格外綽約，青山格外嫵媚。

「兩位吃酒、吃茶？」老闆看他們的氣派、服飾，不敢怠慢，親自走來招呼。

「茶也要，酒也要。」王有齡學著杭州腔說：「新茶上市了，你說說看，有點兒啥個好茶葉？」

「太貴重的，不敢頂備，要去現買。」

「現買就不必了。」王有齡想了好久說：「來壺菊花。」

那茶座老闆看王有齡有些奇怪，先問好茶葉，弄到頭來喝壺菊花，看起來是個說大話，用小錢的角色。

不但他詫異，胡雪巖也是如此，問道：「怎麼喝菊花？」

「我想了半天才想起來，去年就是喝的菊花。」

這話只有胡雪巖心裡明白，回首前塵，不免也有些感慨，不過他一向是隻朝前看，不暇後顧的性情，所以旋即拋開往事，管自己點菜：「一雞三吃，醋魚‘帶鬢’，有沒有活鯽魚，斤把重的？」

「我到山下去弄一條。是不是做湯？」

「對，奶湯鯽魚，燙兩碗竹葉青，弄四個小碟子。帶幾張油蓑餅，先吃起來。」

「好的，馬上就來。」

等把茶泡了來，王有齡端杯在手，望著暗青淡紫的暮靄，追想去年在此地的光景，忽然感情激動了。

「雪巖！」他用非常有勁道的聲音說，「我們兩個人合在一起，何事不可為？真要好好幹一下。」

「我也這麼想，」胡雪巖說，「今天來就想跟你談這件事。」

「你說，你說！」

「我想仍舊要幹老本行。」

「不是回信和吧？」王有齡半開玩笑地，說實在話，他還真怕信和的東家把胡雪巖請了回去。

「我早已說過了，一不做‘回湯豆腐’，二是自己立個門戶。」胡雪巖說，「現在因為打仗的關係，銀價常常有上落，只要眼光準，兌進兌出，兩面好嫌，機會不可惜過。」

王有齡不響，箸下如雨，只管吃那一碟發芽豆。胡雪巖知道，不是他喜愛此物，而是心裡有所盤算。盤算的當然是資本，其實不必他費心思，資本從哪裡來？他早就籌劃好了，不過自己不便先開口而已。

那一個終於開口了：「雪巖！」說句老買話，我現在不原意你去開錢莊。目前是要你幫我，幫我也等於幫你自己。你好不好捐個功名，到哪裡跟我在一起，撫臺已經有話了，最近還有別樣安排，大概總是再派我兼一個差，那時我越加要幫手，你總不能看著我顧此失彼，袖手不問吧？」

「這我早就想到了。開錢莊歸開錢莊，幫你歸幫你，我兩樣都照顧得來，你請放心好了。」

「當然，你的本事我是再清楚不過，不會不放心」

看到他口不應心，依舊不以為然的神情，胡雪巖便放低了聲音說：「雪公，你現在剛剛得意，但說句老實話，外面還不大曉得，所以此刻我來開錢莊，才是機會。等到浙江官商兩方面，人人都曉得有個王大老爺，人人都曉得你我的關係，那時我出面開錢莊，外面會怎麼說？」

「無非說我出的本錢！你我的交情，不必瞞人，我出本錢讓你開錢莊，也普通的緊。」

「這話不錯！不過，雪公，‘不招人妒是庸才’，可以不招妒而自己做得招妒，那就太傻了。到時候人家會說你動用公款，營商自肥，有人開玩笑，告你一狀，叫我於心何安？」

這話打動了王有齡的心，覺得不可不顧慮，因而有些躊躇了。

「做事要做得不落痕跡。」胡雪巖的聲音越低。「錢莊有一項好處，代理道庫、縣庫，公家的銀子沒有利息，等於白借本錢。雪公，你遲早要放出去的，等你放出去再來現開一家錢莊，代理你那個州縣的公庫，痕跡就太明顯了。所以我要搶在這時候開。這一說，你懂了吧？」

「啊！」王有齡的感想不同了，「我懂了。」

「只怕你還沒有完全懂得其中的奧妙。‘隔行如隔山’，我來講給你聽。」

胡雪巖的計劃是，好歹先立起一個門戶來，外面要弄得熱鬧，其實是虛好的，內裡是空的，等王有齡一旦放了州縣，這家錢莊代理它的公庫，解省的公款，源源而來，空就變成實的的了。

「妙！」王有齡大笑，學著杭州話說：「雪巖，你真會變戲法兒！」

「戲法總是假的，偶爾變一兩套可以，變多了就不值錢了，值錢的還是有真東西拿出來。」

「這倒在實實在在的話。」王有齡收斂笑容，正色說道：「我們商量起來，先說要多少資本？」

於是兩個人喝著酒，商議開錢莊的計劃。主要的是籌劃資本的來源，這可要先算「民折官辦」的一盤帳，胡雪巖的記憶過人，心算又快，一筆筆算下來，要虧空一萬四千多兩銀子，都記在信和的帳上。