在兩人默然期間，高屋敷決心說一件先前就在猶豫該不該報告的事。他個人認為這是未經核實的不確切資訊，但此刻轉念一想，感到還是應該交由大江田判斷。
那是十三夜參禮的前一天，被鈴江叫到別棟倉庫的斧高聽到的那些奇妙無比的事。
把從斧高處聽來的話向兩人大致說了一遍後，高屋敷又補充道：
「也不知當時的他對鈴江的話理解了多少。還有，那些話不過是出自一個即將離開一守家的姑娘之口，有鑑於此，我認為不必過於較真，但又非常在意。」
「但如果是真的，那麼圍繞一守家繼承人殺人的這條思路，就完全錯啦！」
出乎意料的是，巖槻竟嚷了起來，言下之意這可是個大問題。大江田也若有所思，向高屋敷問道：
「假如一守家只有女孩，或者長壽郎死了但妃女子活著，那麼秘守家的繼承狀況會怎樣變化？」
「二守家的紘弍應該會繼承大業。同時，如今的一守家和二守家地位將會對換。」
「那麼妃女子和紘弍結婚的可能性呢？」
「怎麼說好呢……富堂翁肯定樂意，但二守婆婆和紘弍自己會怎麼想？還有，如果鈴江的話是真的，那麼兵堂也許是在考慮讓紘弌而非紘弍做繼承人。然後他再把妃女子嫁給因此被淘汰的紘弍就行了——」
這時巖槻插嘴道：
「但、但是……假如兵堂和二守家的笛子確實勾搭在了一起，紘弍是他倆的孩子，那他和妃女子不就是異母兄妹嗎？再怎麼說這也……」
「沒錯，其實我一直猶豫要不要報告鈴江說的那些話，理由就是——」
「你是說不可信？」大江田向前一探身，「說謊倒未必，但可能是她的胡思亂想？」
「嗯，兵堂在家裡面對富貴抬不起頭，對實權由富堂翁掌控心中不快，這些都是確鑿無疑的。和笛子之間的關係恐怕也……不過，紘弍是兩人所生，這一點該怎麼說好呢？我總覺得這種含有惡意的揣測，很像是厭惡兵堂好色成性的鈴江會有的觀點。」
「原來如此。不過觀兵堂的言行，他好像真的很盼望一守家傾覆，也就是讓二守家升級。」
「這也許是他個人的一種復仇方式，針對傲慢的父親和冷若冰霜的妻子。」高屋敷對巖槻指出的這一點表示贊同，又續道，「但他也希望秘守一族能夠繁榮，所以有可能原先是想讓戰死的紘弌當一守家繼承人。」
「這麼說，其實那個紘弌才是兵堂和笛子的孩子吧？」
巖槻的敏銳見解，令高屋敷不由自主地低吼了一聲。他很慚愧，自己竟然完全不曾意識到，可以從別的角度來看待鈴江的疑問。一旦重新審視，便能無比清晰地看出她當時的想法。
「鈴江猜測兵堂的孩子是紘弍而非紘弌，恐怕是因為紘弍素行不端的形象和兵堂有所重疊。」
「紘弍也好色嗎——對啊，江川蘭子就是一例。」
「沒錯。而紘弌對待用人也是和藹可親，實在是個好小夥，外表也比弟弟強得多。」
「鈴江也許迷上了紘弌。但話雖如此，長壽郎不也是兵堂的孩子？」沒等高屋敷回答，巖槻又道，「這就是年輕姑娘常有的誤解了。長壽郎是兵堂生下的親兒子，因此相較而言，紘弌更可能是兵堂之子，這種事冷眼一看就能明白。然而，鈴江壓根兒就不願去設想，她所迷戀的男人也許和一守家的色老頭血脈相連。她準是無意識地在排斥這一點。」
「如果妃女子沒死在井裡，紘弌也沒戰死，只有長壽郎一個人死了，結果會怎樣？」大江田看了看高屋敷。
「秘守家的族長由紘弌繼任，現在的二守家升級為一守家。我總覺得那樣的話，將來妃女子和紘弍可能會結婚。」
「為什麼？」
「最大的理由就是這兩位是各自家庭的累贅。不管嫁人還是娶媳婦，恐怕都很難。」
「但是一守家和二守家之間，有一些無法輕易解決的過節吧？」
「是。不過也正是因為這樣，妃女子和紘弍的婚事不會對兩家的大勢造成什麼影響。至於富堂翁和一枝夫人，我總覺得他們完全可能會考慮輕鬆地結下這門親事，甚至還預計到了這樣一種場景——即使夫婦兩人中的某一個惹是生非，來一句彼此彼此也就萬事大吉了。」
「啊，多麼可怕的一家人啊。」巖槻感慨萬千地說。
相比之下，大江田的聲音則有些生硬：「繼承人問題可能還是一個重要的動機。」
說著，他露出了嚴肅的表情。不過，像是要暫時中止這個話題似的，他又問道：「對了，關於紘弍的死因還有別的，現場調查的結果怎樣？」
「噢，對。呃……」巖槻急忙取出筆記本翻閱起來，「紘弍的後腦被供奉在祭壇上的鐵錘重擊，我們認為這是致命傷。切斷人頭用的是同樣也放在祭壇上的柴刀，似乎是死後進行的。從屍體的狀態來看，要比處理毬子和長壽郎的時候草率得多，這個是毫無疑問的——」
「的確，毬子那時是被好好地擺成仰臥的姿勢後砍了頭。長壽郎也一樣，雖然和毬子比起來稍微馬虎了點。但對於紘弍，罪犯硬扯去他的衣服後，好像沒怎麼收拾，就立刻著手砍頭了。」
「不斷地重複作案，罪犯也漸漸開始懈怠了嗎？」
「也可以認為是對被害者的殺意有程度之分……」
「從被害者的死亡推定時間來看，‘沒有充足的時間’這條理由至少不符合紘弍被害案的情況。」
「沒錯。那麼砍頭的手法呢？」
「根據伊勢橋醫生的判斷，和前兩位一樣，不同的只有兇器。換言之，把紘弍遇害視為同一個罪犯的第三次殺人不會有錯。」
「也就是說，罪犯並不滿足於前一次的雙重殺人啊。」
「難不成還要殺第四個人……」
巖槻被自己的想法震得大驚失色，見狀大江田搖搖頭，既像是在否定部下的憂慮，又像是在說目前不必考慮這種事。
「那麼長壽郎的頭情況如何？」
「啊，是……長壽郎頭顱的切斷面被按在一種叫蠶箔的器具上，罪犯事先搞了點手腳沒讓頭滾下來。所謂的蠶箔，據說是一種用竹子編成的網眼框架，是養蠶專用框籠的總稱，用的時候好像要放在蠶架上。罪犯用小型蠶箔當底座，把人頭立在了祭壇上。伊勢橋醫生談了一下他的觀點，他說這麼做是為了讓開啟媛神堂格子門進來的人，正好和長壽郎臉對臉……」
「真是低階趣味。」
「我們檢查了頭顱，結果在後腦勺發現了擊打的痕跡。看起來是生前受的傷，可能就是這一擊讓長壽郎失去了知覺。」
「醫生認為是用什麼打的？」
「醫生說暫時就外觀來看，應該是棒狀物。」
「那就奇怪了……」
「什麼奇怪？」
「用來砍頭的斧子就是絕好的兇器，有必要特意用別的東西來擊打嗎？」
「這個嘛……恐怕是因為罪犯不想在砍頭之前被噴出的血濺到。」
「嗯……不過呢，如果是這樣的話，不用斧刃，用斧背來擊打不就行了嗎？這麼做按理更輕鬆，也不費什麼功夫，何必要找別的工具來作案呢？」
「確實……可不是嗎。如果罪犯覺得用斧背也會弄出血來，還可以用斧柄部分，那個用來打人也足夠啦。」
「但是，斧柄打出來的傷痕可是很細的。」
「對。我們認為是用了更粗的東西。」
「這麼說，當時斧子不在手邊？」高屋敷猛然想到了一種可能性，「斧子還不在現場，不在那個馬頭觀音祠裡，所以……」
然而他完全無法理解這意味著什麼，所以最終沒能說到底。但大江田承接了他的思路，歸納整理似的說道：
「罪犯在中婚舍殺害毬子，砍下她的頭帶出了媛神堂。而長壽郎當時也許在馬頭觀音祠，也許正在前往祠堂的路上。罪犯與他會合後，用棒狀物擊打了他的後腦。說不定就是一根掉在參道邊的粗木柴。也許罪犯是這麼盤算的，即便沾到了一點血，只要扔進森林就很難被找到。」
「那麼罪犯是把斧子留在了中婚舍，不，應該說是直接丟在了現場？」
大江田向提問的巖槻點了點頭：
「這麼一來就出現了一種可能性，那就是罪犯真正想砍的不過是毬子的頭。換言之，砍長壽郎的頭只是一種偽裝，是打昏他後即興想到的，所以才會急忙回去拿斧子。正是因此，罪犯才毫不猶豫地歸還了他的頭。我們也可以這樣想，歸還人頭絕不是因為二守家的一枝說了那些話，而是罪犯巧妙地利用了這一點。因為罪犯沒有必要把一開始就不想要的頭一直帶在身邊。既然砍長壽郎的頭是為了偽裝，那就把紘弍的頭也一併砍了吧。由於罪犯同樣不需要紘弍的頭，所以也就扔了個乾脆。」
「很符合邏輯啊。」巖槻附和道，語聲中透著喜悅。但他的表情很快又黯淡下來，「但是罪犯為什麼要砍下毬子的頭呢？這一點可越來越不明白了。」
「總覺得和妃女子那時很像……」高屋敷心裡突然湧起了這樣的感覺，「那時也是，明明知道被害者就是她，卻有流言說屍體好像沒有頭……」
大江田聽著兩人的對話，又開了口。
「就算把以前的事件和砍頭動機先放一邊——」他指著高屋敷製作的「婚舍集會中相關人員行動」表，「看到沒有？問題在這裡。先前我們認為罪犯拿著斧子從御堂去了祠堂。但是，從這張時間表來看，沒有任何人能做到這一點。如果是巖槻提出的非連環殺人案，倒還有可能，然而驗屍結果也證明，砍下兩人頭顱顯然是同一個人所為。簡言之，這就是一樁地地道道的連環殺人案。」巖槻和高屋敷用力點頭，而大江田正相反，他直搖頭，「然而如今又出現了罪犯在御堂和祠堂之間有過往返的可能性。但這種事又絕對不可能。我們究竟該如何思考呢……」
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