媛神堂發現的第三具無頭屍疑為二守家的紘弍。
從昨晚和一枝夫人、雙親一起從長壽郎的守夜式回來，直到眾人就寢為止，都有人見過紘弍。然而今天早上遲遲不見他起床，所以母親笛子遣女傭去叫他。不一會兒女傭就慌忙回來報告說「房裡沒人，被褥也不像有人睡過的樣子」。紘弍就此蹤跡皆無，也沒出現在長壽郎的葬禮上。當家人開始有點擔心時，剛巧警方來問是否有人失蹤，於是二守家頓時炸開了鍋。
據伊勢橋推斷，無頭屍的大致死亡推定時間是凌晨一點到三點。換言之，假如被害者是紘弍，那就說明他在家人和用人們入睡後，溜出家門去了媛神堂。
「兇手是那女人！」竹子當即嚷嚷道，認定是江川蘭子所為。
高屋敷追問理由，她就說出了前天上午看見兩人在媛守神社密會的事。她堅稱昨晚兩人肯定也有密會，當時發生了爭執，於是蘭子就把紘弍殺了。
高屋敷立刻奔赴一守家，打算問蘭子的口供，卻被告知蘭子和斧高外出了。
「現狀如此，只好姑且先讓二守家的人來確認一下無頭屍究竟是不是紘弍了。」
大江田剛下判斷，圍繞著媛神堂進行搜尋的搜查組，就急報說發現了人頭。
高屋敷隨同大江田隊長來到發現人頭的現場。原來地點就在境內通往東守的參道左側，也就是前往那座馬頭觀音祠的途中會看到的左側森林裡。長壽郎和毬子的襯褲、草鞋以及偵探小說也是在那裡找到的。據說紘弍的頭被包在衣物裡，隨意地丟棄在地上。還有人說那衣物看起來像是長壽郎的外褂。此外，周圍還散落著不少東西，從上衣到襯褲什麼都有，應該是紘弍的衣物——
在暮色急速蔓延開來的森林裡，後腦好似石榴一般破裂的人頭滾落在皺巴巴的外褂上。
「你們看是不是這麼回事？」巖槻低頭看著頭顱，「罪犯拿著用外褂包好的長壽郎的人頭來到媛神堂，在那裡殺死紘弍後砍下頭顱，然後將長壽郎的頭留在現場，把紘弍的頭包進外褂，進而又扒下紘弍全身的衣服，和人頭一起遺棄在了這一帶。」
「從御堂和森林的情形來看，是這麼回事。」大江田回應道。
巖槻立刻接了下去：「罪犯特意把長壽郎的頭帶走，為什麼又要還回來呢？還有，罪犯特意砍下了紘弍的頭，又為什麼要輕易丟棄呢？」
「說到長壽郎的頭——」
高屋敷小心翼翼地加入對話，見大江田輕輕點頭示意他繼續說下去，便扼要地報告了前天在一守家親族會議上發生的風波。
「只要長壽郎的頭沒被發現，就絕不承認他的死——原來二守家的一枝說過這樣的話啊。」
「所以罪犯就把長壽郎的頭……」巖槻接下大江田的話頭，但話至中途，立刻又流露出不解之色，「但那樣的話，為什麼一開始要砍下頭帶走呢？而且罪犯處理紘弍人頭的方式可謂草率，這種突然的變化該如何解釋？」
「就像是為了導演一齣把長壽郎的頭再度送回世間的戲碼，才需要一具無頭屍一樣啊。」
高屋敷脫口而出的話，令大江田和巖槻身子一僵。
「也就是說，只要是男性，被害者是誰都無所謂？」
「不、不……我只是看了御堂和現場，突然冒出了這個念頭……但、但是，這也太荒唐了。非常抱歉。」
「唔……」
大江田眼神複雜地注視著垂下頭去的高屋敷。從這眼神來看，他沒有責怪他胡亂發言，倒像是正在玩味話裡的內容。
「好了，這方面以後再討論吧。御堂裡的是長壽郎的頭，這個則是紘弍的頭，雖然高屋敷巡警確認過了，但還是需要詢問各自的家人進行核實。另外，紘弍這裡，為慎重起見，還是要找一下他在二守家的私人物品，拿上面黏附的指紋和屍體比對一下。然後我們繼續以媛神堂為中心，對周邊地區進行搜尋。」
搜查組眾人按大江田的指示迅速出動，完成各自的任務去了。
「我和巖槻去問江川蘭子的口供，不是說我相信竹子的話，但她掩人耳目和紘弍見面的事讓我有點起疑。至於高屋敷巡警，我希望你去試試看，能不能從那個叫斧高的少年那裡問出些什麼。」
「啊，是說……斧高嗎？」
「一方面是因為他新近成了一守家的繼承人，是當事人之一，但最主要的原因是他對秘守家的情況瞭如指掌。如果面對的是你，一些不方便對警察講的話他也可能會說出來。」
「明白了。」
然而，無論是從蘭子還是斧高那兒，高屋敷都沒有獲得紘弍被害案的有用資訊。至於媛守神社前蘭子和紘弍的可疑密會，也不過是竹子毫無根據的臆測，多虧了斧高當時的冷靜觀察，警方才明白此事和案件無關。
百姬莊的某室中，大江田、巖槻和高屋敷再度陷入了困境。
「從動機來看，斧高難道不是第一嫌疑人嗎？」巖槻說出了高屋敷暗自害怕、最想回避的一種解釋。
「有了那張按過手印的證書，就能證明他是一守家的繼承人。不過從高屋敷巡警的話來看，我覺得二守家的一枝不會輕易承認。她會堅稱紘弍是正牌繼承人，無論如何也不可能讓步。事實上她存心給對手出了道難題，說如果找不到長壽郎的頭就如何如何。換言之，亮出長壽郎的頭，殺死紘弍，從中最能受益的人就是斧高。」
「但這樣一來，就意味著斧高還殺死了毬子和長壽郎。但他並沒有殺害兩人的動機吧。」
面對大江田指出的問題，巖槻顯現了沉思之色：
「也許他其實以前就知道，自己是兵堂和家庭教師生下的孩子？不管怎麼說僉鳥鬱子都是他的親生母親，所以在日常生活中和他接觸時，言行中不經意地流露了母性的一面，而斧高也察覺了這一點。於是他自然對自己在一守家遭受的待遇感到了憤怒，就打算奪取一守家的繼承權。他先殺了長壽郎。至於毬子嘛，可能是為了掩飾動機，才把她也牽連進去的。」
「原來如此。但這樣一來，砍下長壽郎的頭並特地帶走這一行為本身就和殺人動機矛盾了。讓大家都認識到長壽郎已死才是最重要的，否則就沒有殺他的意義了。」
「這個嘛……」巖槻一時語塞。
這時，高屋敷表情凝重地開了口：
「關於僉鳥鬱子……她好像不是一般意義上的那種小妾。」
「怎麼講？」
「這是從她本人和藏田甲子那裡問出來的，呃……據說一開始兵堂是用暴力，強迫她……」
「是被強姦的嗎？」
大江田的語氣中隱隱透著惋惜，但巖槻好像不能接受：
「開頭也許是，但後來她還不是兩次懷上了兵堂的孩子？既然如此，還不是跟小妾一樣？而且她一直生活到現在，並沒有逃離一守家啊。」
「其中似乎另有隱情。據說她在從前任教的私立學校裡出了點問題，被開除了，這件事也傳到了別的學校，導致她生活沒有著落，可以說她是被一守家收留的。除了當教師，她沒有其他謀生手段，一旦被趕出來，就再也無處容身了吧。」
「那都是藉口——」
「在一守家，她和斧高的關係如何？」大江田打斷巖槻的話，提了一個很現實的問題。
「據說前一秒還對斧高很溫柔，後一秒就會冷冰冰地一把推開……態度瞬息萬變。藏田甲子一口咬定，僉鳥鬱子絕對沒說過和斧高是母子，斧高也絕對不會在之前就發現這項事實。」
「那個婆婆肯定會向著斧高啊。」
「不，她的腦子裡只有長壽郎一人，換句話說，是隻有一守家的安泰吧。至於斧高，終究不過是把他視為用人，而且——」
因為巖槻怎麼也不接受，所以高屋敷試圖從別的方面來表明斧高的清白。
「在紘弍遇害的推定時段內，斧高正在睡覺，看起來並無不在場證明。不過，他在親族會議上昏倒了，所以蘭子很牽掛他，頻繁地過去探視，確證他一直在屋裡。」
「這個報告我聽過，但她不是整晚都在他身邊，只是隔一段時間去看看他而已。」
「確實如此，但站在斧高的立場來考慮，他又不知道蘭子會在什麼時間出現。前往媛神堂殺害紘弍，砍下頭，脫掉他的衣服，把這些東西扔進森林再趕回來，其間如果蘭子到過他的房間，那就全完了。我問蘭子有沒有因為上廁所人不在的時候，她作證說每次去探視都看見斧高在被窩裡好好地熟睡著。」
「那同謀的可能性呢？今天下午他倆也一起出去過不是嗎？他們可能是這麼約定的，等斧高繼承了一守家，就付蘭子相應的錢財。」
高屋敷搖搖頭，說蘭子在得知斧高身世之謎前曾請他做自己的秘書。另外他也沒忘提一句，蘭子自己就擁有資產，很難想象她會產生金錢方面的動機。
接著，高屋敷打算再加幾分保險：「巖槻刑警說到了證書的可靠性，下官也覺得確實如此。二守婆婆的確很難對付。但是，只要有那張證書，就算可能會等上一段時間，總有一天她也得承認其中的內容。而且斧高只有十六歲，我不認為他已被逼到必須馬上殺掉紘弍的地步。」
「嗯……」發出一陣意興闌珊的沉吟後，巖槻看向大江田，彷彿在請求他的裁決，「但是，還會有誰是嫌疑人呢？」
「現在只能說所有相關人員都是。正因為作案時間在深夜，所以誰都沒有不在場證明。」
「您說得對。」高屋敷和贊同大江田的巖槻一樣點點頭，「罪犯預見了這種情況，所以才會在深夜把紘弍叫出來吧。當然，媛神堂也不是那種深更半夜會有人去的地方。」
「這個應該不會錯。叫他出來的託詞恐怕也是‘關於一守家繼承人的事，我手裡握有非常重要的秘密’之類的。」
「這麼一來，最容易把被害者叫出來的——」
「就是一守家的人。」高屋敷接住了巖槻的話頭。不過，趕在對方貿然下結論前他又續道，「但是，就以兩家的現狀來看，如果在那樣的深夜約人出去，地點偏偏還是媛神堂，紘弍會沒有戒心嗎？」
「有一定的道理。」
大江田似乎也認可這種說法，隨即陷入了沉思。巖槻也效仿上司閉上了嘴。
「對了……其實我從斧高那裡還打聽出了幾件怪事。」
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