「可不是嘛。更何況，如果採信小斧高的證詞，那麼她不但沒有頭，還消失了……」
「消失嘛，可以看成是人掉進了井裡。但這麼一來，就只能認為是意外了。而且她還全身赤裸，在進行祓禊儀式，也不知道是為什麼。」
「真奇怪。」
「啊，說起來她去參加十三夜參禮這件事本身不就很奇怪嗎？」
「我說……關於你那個消失是因為人掉井裡的設想——」
「嗯，怎麼？」
「假設鈴江落井是在小斧高視線游移的間隙，那麼之後來到井邊的妃女子小姐應該會發現吧。在她自己進行祓禊的時候。」
「對啊……她得用吊桶打水，所以如果有兩條腿直愣愣地突出水面，光線再暗也會發現情況有異……這麼一來，無論屍體是妃女子還是鈴江，墜井或被拋入井中的時間才是問題之所在。」
「小斧高目送妃女子小姐時，光顧著看從媛神堂移向榮螺塔的燈籠光……可能就是這個間隙吧。」
「那時長壽郎君和妃女子可都在建築中。你想說那天晚上媛首山裡另有一個新人物，這個人才是真兇？」
「但是，相關人員都有不在場證明。所以不可能存在那樣一個人。沒錯吧？」
「啊啊，完全搞不懂了！」
眼看高屋敷就要往後倒下，橫躺在榻榻米上。不過，他勉強忍住了。
「對了，斧高的證詞裡說到過吧，屍體上粘滿了溼漉漉的長髮。」
「嗯，就是你沒能在溜吉先生和宅造先生那裡問出的那件令人噁心的事。」
「他倆只是最低限度地說了些情況。」
「幸虧有小斧高這個目擊者啊。」
「不過我們正為不可思議的情形頭痛，也是託了他的福。」
「這……你要怪那孩子就太過分了。還是先說頭髮的事吧，後來怎麼樣了？」
「這個嘛，我一聽說這件事就去檢查了井的四周。查下來，確實找到了長頭髮，像是女人的。」
「啊……」
「怎麼了？」
「鈴江小姐的頭髮並不長。」
「那麼，果然還是妃女子嗎……」
「那麼遺體也……」
「不過，頭髮明顯是被剪斷的。」
「換言之，也可以這麼想吧，妃女子小姐為了偽裝成自己被殺，切斷了鈴江的頭，還剪下自己的頭髮撒入井中，想強調屍體是一守家的妃女子。」
「當然也能看成被害者是妃女子，頭顱被割時連同頭髮也被切斷了。」說到這裡，高屋敷深深地嘆了口氣，「總之明天我去探探鈴江的音信。」
「對啊，只要確認她平安無事，屍體就基本能確定是妃女子小姐了。」
「這樣也許還能解釋十三夜參禮中發生了什麼。」
高屋敷特意把話說得強勁有力，其實他已經束手無策。不管井裡的屍體是妃女子還是鈴江，有一點不會變，那就是這樁離奇死亡事件充滿了不解之謎。
為調查鈴江在八王子的老家——天升雜技團，高屋敷發出了查詢請求，三天後得到了當地警方的迴音。事實上鈴江並沒有回去，也沒跟任何人聯絡過。
等候迴音的期間，高屋敷調查了媛首村主要出入口——東守大門近十天來的人員出入情況。結果查明沒有一個像鈴江的人出過村子。但這是否屬實也很難說，因為只要她有意隱藏本來面目，就完全可以在不為人所知的情況下離開村莊。
高屋敷再度對相關人員進行問話，同時也在多方打探鈴江的下落。但是，前者得不到新的資訊，後者也是收穫全無，因為所有人都回答說，除了回老家，想不出她還有別的地方可去。
事到如今，高屋敷已無計可施。由於此案被視為事故死亡處理，因此無法做任何正式搜查。而他也真切地感到，富堂翁對第二次問話十分不悅。如果他還要在一守家內外到處活動，恐怕富堂翁一定會向終下市警局的局長投訴。
（那樣的話，我會不會被踢到某個更偏僻更小的村子呢？）
高屋敷並不害怕這一點。如果四處活動能獲得新的線索，再怎麼惹富堂翁生氣，多半他也會獨自調查下去。
（不過，就到此為止吧……）
高屋敷有一種奇妙的把握——有關本案的種種狀況皆已明瞭。不過，由於「北守派出所巡警的職權範圍內」這一條件的存在，他自然不會有什麼成就感。他反倒覺得，某些事實自己還未能探明，只有鈴江和斧高這種既身在一守家又是外來者的人才會明白……
晚飯後在矮桌上攤開「十三夜參禮中相關人員活動」表，一味沉思，已經成了高屋敷的例行功課。起初他也向妙子徵求意見，但漸漸地，他把自己禁錮在了單獨思考的世界裡。
不久，高屋敷也接到了來自村公所軍委會的徵兵通知。
他慌忙走訪以秘守家為首的村中主要人物，寒暄道別。在舉行媛首村全村出征儀式的前一晚，他拜訪了東守派出所的二見。由於南守的佐伯也被徵調，留在村裡的派駐巡警就只有二見一人了。光從年齡來看，通知的紅紙sup/sup也到不了二見那裡，所以高屋敷打算把今後的事託付給他。可以的話，十三夜參禮的那樁案子也——
以前高屋敷總覺得說了也沒用，因此從未向二見提過。如今他把詳細的調查結果和種種謎團，原原本本做了說明。二見作為同村的派駐巡警，即便北守不是他的轄區，也不可能對這件不可思議的案子漠不關心。高屋敷對此下了賭注。
然而，二見並未顯出關心之色。他一邊抽菸一邊呆望著半空，也不知到底在不在聽。
（果然託付給他是不可能的嗎……）
雖然高屋敷早已充分預見到了這一幕，但還是沮喪不已。
就在這時。
「這案子實在太奇妙了！」意外的是，二見居然饒有興致地回答道。
「可、可不是嘛。作為意外死亡處理的話，不覺得難解之處也未免太多了嗎？」
「怎麼說呢，因為其中也牽涉到政治上的考量嘛。以我們的立場，實在是什麼也做不了的。」
這回應與二見的做派完全相符，令高屋敷的喜悅只持續了片刻。但即便如此，他還是覺得二見和平日有所不同，於是繼續問道：
「巡查長認為那天晚上媛首山裡到底發生了什麼呢？」
「你會感到奇怪，是因為你盲目地相信每個人的證詞吧。」
「此話怎講？」
「既然被視為妃女子落井的那段時間內，沒有人在山裡，那麼無論怎麼想，這都是意外死亡。」
「但、但是，斧高看到的——」
「無頭女和消失的妃女子嗎？那當然是小孩編的瞎話啦。十三夜參禮中他偷偷地跟過去被發現，為了轉移大家的視線好讓自己不受責罵，就胡扯了一通。」
「不是的，不光斧高，連長壽郎君也聽到了有人在境內玉砂利上行走的腳步聲，以及登上榮螺塔的動靜。根據事發前後的狀況，那應該就是妃女子。至於她在塔頂消失的事，從兩人的證詞來看，可以說也是確鑿無疑——」
「那個嘛，是因為儀式的緊張氣氛讓長壽郎產生了幻聽唄。在那樣的山裡，那樣的奇異建築裡等待妹妹的到來，然後覺得自己聽到了什麼動靜，這也不奇怪吧？」
「嗯，也對……可、可是，斧高不像是會說謊的孩子——」
「那就是夢或幻覺吧。行了行了，斧高不就是個六歲的小孩嘛，在黑乎乎的山裡還能保持神智清醒，那才叫奇怪呢。」
高屋敷終於認識到，對二見來說這根本就不算什麼案子。不過讓他略感驚訝的是，這絕非出於對秘守家的顧忌，而是二見作為警官所做出的判斷。
（可以說這倒很像他一貫的作風。）
所以高屋敷也沒感到特別不高興。當然他認為不由分說就斷定是謊言或幻覺的措辭有欠妥當，但二見以合理單純的分析方式對案件所做出的解釋，遠比叫囂「首無出現了，人消失了，現場處於密室狀態」來得現實，所以也不能輕易否定。
既然如此，再寒暄兩句，就早早告辭吧。高屋敷正想著，二見像是有話要說似的：「只是呢……」
「啊？」
「沒什麼，只是……我這種想法高屋敷巡警沒有考慮過吧？」
「啊……我認為這確實是最現實的解釋，不過完全視長壽郎君和斧高的證詞為無物，我有點接受不了——」
「哈，何必顧慮那麼多。明白地說一句‘你的解釋就是得過且過主義氾濫’也無妨啊。這才像高屋敷巡警的作風嘛。」
「不、不是，我怎麼會……」
高屋敷不解二見的真意，不知如何應對才好。
「如果接受不了別人的意見，自己去調查去思考不就行了嗎？」
「啊？」
「我是說啊，不用像現在這樣把後事託付給我，高屋敷巡警你就活著回到媛首村，對這個案子再來一次努力調查就是了。」
「……」
「本來嘛我應該說，既然身為警察，你更得為國捐軀、壯烈犧牲……不過還是算了，有一個像你小子這麼奇怪的巡警，這世界也會變得有趣一點。」
「啊？」
「所以，你一定要給我活著回來！」
「遵、遵命！」
二見第一次把高屋敷送到派出所門外。在那裡，二見向敬了最後一禮的對方緩緩地回禮：「這種案子對我來說負擔太重了。但是呢，我在媛首村當了這麼多年派駐警察，也不是白當的。」
「是。」
「所以啊，我總有一種感覺，將來會發生一場慘絕人寰的悲劇，而十三夜參禮的這件怪案就是序幕。」
「……」
「我總覺得只有你活著回來，解開纏繞在十三夜參禮中的謎，才能阻止這場悲劇的發生。」
「明白了，我一定會活著回來，解決這個案子。」
然而，高屋敷成功信守的約定只有一個。
為三年後高屋敷的復員由衷地感到高興的二見，還沒看到這位後輩解開十三夜參禮事件的真相，就在年內去世了。他把那根特製的警棍留給了高屋敷當紀念。出於男孩的天性，斧高常常顯出想要的意思，但是高屋敷當然不能給他。因此，警棍一直被珍藏在北守派出所的置物架深處。
令人吃驚的是，據說當年已退休的二見一直留在村裡進行私人性的搜查工作。雖然表面上回絕了，但他可能是在以自己的方式，牽掛著高屋敷向他託付後事的事實。不過二見並沒有獲得什麼新線索，果然他就是那樣的人啊。
七年後，即十三夜參禮的十年後，原巡查長二見的擔憂在媛首山得到了華麗的應驗。
首先拉開帷幕的是一樁極為詭異的無頭殺人案。被害者的身份一開始就已判明，不知為何屍體的頭顱卻被切斷，消失無蹤了。
註釋
.紅紙：因徵兵通知令的底色為紅色，故稱「紅紙」。
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