阿常是盲人按摩師。她雖然身材矮小，長得也不漂亮，但性格開朗，十分健談，且按摩技術高超，所以旅館等處都很關照她。那天從早上就有預約，此次也是老客戶乃田家，說是希望她晚上九點左右來。
被請去乃田家，她有時會服務夫人，有時會服務乃田家的客人，此客人多是大川先生。這天也是他。阿常大約晚上九點十五分去的時候，他也快吃完飯了，於是晚上九點半左右開始按摩。
大川先生在主樓用餐，在側樓就寢。和主樓相比，側樓這棟洋樓小而雅緻。說起乃田，據說從前是個大富翁，主樓的豪華程度是任何旅館都無法比擬的。家裡有茶室和能樂舞臺，還買下國寶級物品搬運至此，庭院更有五千坪。在熱海如今還能維持如此大的豪宅開銷，沒有將它開設成旅館，是因為乃田家擁有眾多土地和山林，一點一點賣掉這些資產就可以過上非常奢侈的生活。而這些事務經常由大川和今井二人來處理。基本上好像多是兩人一起來，據說在這家主人生前，二人曾擔任過他的秘書，這天似乎是大川獨自前來。阿常去側樓按摩的時候，女傭對她說：
「聽說夫人也要拜託你，所以按摩完了就過來吧。」
這也是往常的習慣。因為今井先生還年輕，就沒有接受按摩服務。
大川喝點酒就會心情愉快而喝醉。但他睡前要吃安眠藥，所以按摩四五十分鐘，就會鼾聲四起，睡熟過去。這天也是如此。這個人很奇怪。
「即便像你這麼醜的盲人，在我喝醉接受你的按摩時，也會容易產生奇怪的想法，所以請你把掛在那面牆上的女鬼面具戴上，再給我按摩吧。」
這已成了他的奇怪習慣，可能是膽小謹慎吧。但是，他總會催促「使勁按，力道再大些，用盡全力」，所以給這種人按摩比給幾個人按還累，是按摩中比較棘手的客人。阿常在大川睡熟後總算放了心，她摘下女鬼的能樂面具sup/sup，放到桌上後離開房間。
阿常雖是盲人，但自詡直覺敏銳，所以當她到常去的顧客家或旅館時，最討厭女傭們給她帶路。
「我直覺敏銳，自己能行。」
不論去哪，她只有說過這些話才會心滿意足。當然，各家的女傭都知道這個規矩，所以也就沒人給她引路了。連乃田家也是如此。因為她順著牆摸索前進，也沒有腳步聲，開啟紙隔扇後，從裡屋傳來夫人的聲音。
「是阿常小姐嗎？」
「是我。」
「請在那兒稍等啊。」
「好的。」
房間裡好像有人。夫人為了不被人聽到，壓低聲音，但充滿力量。
「我再也不能忍受你的厚顏無恥了。迄今為止你已經敲詐了一千萬日元。我也已六十七歲了，所以名譽什麼的都無所謂了。我絕不會再給你錢了，你最好到處宣揚我的秘密吧。首先，深夜從窗外扣窗敲詐錢財，算怎麼回事？快離開！」
「你以後會後悔的。」
在窗外滿面含笑的男人臨走時甩下這句話。阿常聽見了。
阿常心想好像不是大川先生，因為他正在熟睡，男子聲音低沉，說的話有些聽不清，似乎與大川的聲音有些不同。看樣子來客是一個人，說到這間宅子內的其他男士，那就只有兒子浩之介和看守庭院的老爺爺。浩之介從南方戰場sup/sup歸來，因腿部受傷已成了跛腳。這二人與阿常幾乎不認識。夫人把阿常叫進裡屋。
「讓你聽到了意外之事，此事千萬不可告訴他人。」
「好的，我絕不會說的。」
「大川先生休息了嗎？」
「是的，大聲打著呼嚕睡熟了。」
「是嗎？」
之後，阿常為夫人按摩，離開時大約晚上十一點半。要是往常，這個時間還會到常去的旅館為人按摩，但因為這天為大川按摩後感到很疲倦，便返回師傅家了。
「今晚去的乃田家，因為給那個讓我戴女鬼面具的客人按摩，所以很疲勞。請讓我休息一下。」
畢竟在顧客處是不能說這些的，但在師傅家就可以坦率說出相當過分的話，一邊喝茶一邊閒聊。因此，她說完便稍做休息，按照疲憊之夜的慣例，大約喝了五勺sup/sup酒後，連剛剛被人拜託不要告訴他人之事也說了出來。
「乃田夫人被人敲詐了。好像已經被勒索了一千萬日元。那個人不是讓我戴女鬼面具的人。」
而阿常這五勺酒喝得心情愉悅，不一會兒就睡熟過去，所以她不知道當晚的火災。
★
火災發生在乃田家的側樓。因為靠山而給水不便，在寬敞的庭院中，接通軟管出水前花了很大工夫。所以側樓一整棟樓都被徹底燒塌，在廢墟中發現一名男子的屍體。兩個房間裡鋪有被子，屍體在其中一間。似乎屍體的房間為起火處，根據火災後對痕跡的調查，確定這間屋子的兩個門都上了鎖。其中面對走廊的門從內側上了鎖，而通往隔壁房間的門則從外側上了鎖，且隔壁房間也鋪有被子。死者為大川。因為是密室中的屍體，大致可以得出香菸引發火災或自殺的結論，碰巧阿常的按摩館對面住著一位報社記者。而這位記者剛從採訪現場回來，就跟女按摩師及鄰居站著閒聊。
「昨晚阿常小姐去那家按摩了。那個客人很奇怪，據說即便像阿常小姐這樣有點年紀且不漂亮的為他按摩，他還擔心喝醉後會產生奇怪的想法，而為此感到困擾。因此作為慣例，讓她按摩時戴上女鬼面具。但是，這個阿常說她還聽到這家夫人被敲詐。迄今為止已被敲詐一千萬日元，所以已經受夠了。夫人說請到處宣揚這個秘密吧。據說男子此後用恐怖的聲音說你以後會後悔的。」
這位記者是東京某報的分社職員。此刻剛從現場回來，剛打電話到總社彙報此案件像是普通的過失致死。如果是殺人案件，那就是大新聞了。因為在溫泉鎮類似新聞成為熱門話題，精於此道之人都聚集於此。最近在關東的農戶家發生殺害八人的命案，剛成為全國性的話題，所以他期望此次事件一定要成為獨家報道。
「那位阿常小姐如今在哪？」
「還在呼呼大睡呢。」
「不是已經過十點了嗎？」
「按摩師這個職業就算睡再多，每天還是會筋疲力盡。」
於是，記者提出要見阿常，就請人叫醒她。當阿常知道發生瞭如此重大事件後，大驚失色。
「此事寫進報紙就麻煩了，因為我也不知道竟會發生那種事，才隨便說的。再問我什麼，我都不會回答的。」
「如果不回答，那我只能添油加醋地寫了。你又沒做壞事，說不定你會一舉成名，傳遍全日本呢。哪會說你的壞話，人們都會極力讚許你是出色的偵探。」
「無論如何都打算寫？」
「因為這是我的本職，怎麼會不寫呢？」
「那就沒辦法了。」
於是，阿常把昨晚的聽聞和經歷都講給辻記者聽，畢竟是眼盲之人說的話，關鍵之處似乎有所遺漏。
「大川這個人，和你說過敲詐之類的事嗎？」
「我認為絕不會有人說自己是敲詐者的。」
「那你是大川熟睡後離開房間的吧。你離開時沒鎖門吧。」
「當然啦。」
「誰住在大川的隔壁房間？」
「看樣子沒人住。」
「但是，似乎隔壁房間也同樣鋪著被子啊。」
「那是今井先生嗎？大川先生和今井先生多是一起從東京過來，住在這裡。但是，我並不是說敲詐的男子就是今井先生。」
「因為大川讓你戴上女鬼面具做按摩，所以你偶爾看過他淫亂的樣子嗎？」
「他那麼小心謹慎的人，一定不會做那種事。如果連這些事都被添油加醋，我豈不是很困擾？請注意分寸！」
「啊，抱歉。因為我覺得大川如果對你有奇怪的舉動，那麼即使他和乃田夫人之間發生什麼也就不足為奇了。也就是說隔壁房間的被子也許是夫人用的。」
「太荒唐可笑了。」
辻又打探了其他很多事情，因為只是按摩師的觀察，所以可以斷定準確無誤的內容很少。稍微能確定的是下列事項：
阿常自晚上九點半左右到十點半左右為大川按摩。她說大川喝酒後吃了安眠藥，在按摩途中鼾聲四起而熟睡過去。阿常為他整理好被子，把面具放到桌上，沒有鎖門就離開了房間，她不知道菸蒂是如何處理的。大川確實在按摩過程中點著了香菸，但阿常沒感覺有燒到什麼的跡象（她自稱嗅覺靈敏）。她離開大川的房間後，去了主樓夫人的房間。那時，夫人拒絕了窗外男子的敲詐，但她不知道那個男人是誰。十一點左右阿常離開，火災於一點四十七分被發現。據滅火後的調查，大川房間的門都被上了鎖。大川似乎是窒息後被燒死的，沒有發現類似他殺的外傷及被毒殺的嫌疑。
辻順便再次奔赴現場檢視，此刻正公佈調查結果，據說發現了被燒燬的大川的波士頓手提包，從成捆兒的一千日元面額的鈔票的燃燒碎片來看，可以推斷包裡有大約一百萬日元。當局憑藉上述證據，反倒可以排除外人行兇的嫌疑，看樣子已經弄清事實了。
辻不把當局的公佈內容當回事，他要直接和樓內人們對質。因為從記者的基本常識來看，首先要調查女傭，所以他分別見了三名女傭。
「昨晚的客人就大川先生一個人。基本上他都是和一位叫作今井的先生一同前來，所以我們白天提前打掃——打理庭院的老爺爺負責打掃的，他提前整理好床鋪，大約晚上八點只有大川先生一個人到達，之後就沒人來了。」
三名女傭的回答相同。阿常起身離開前，一名年輕女傭還沒睡，因為夫人房間與女傭房間距離很遠，所以她說什麼聲音都沒聽見。
「通往隔壁房間的門，平時都是鎖著的嗎？」
「不是，我們習慣是不鎖。」
因為女傭們如此斷言，所以推測是他殺。
於是，他請求見夫人。出乎意料，夫人輕易答應了。當辻問到敲詐之事時，她勃然大怒。
「我不記得被誰敲詐。竟然還說什麼昨晚我被人敲詐。沒那回事。那時，我不記得見過誰。更不用說記得說過那樣的話。請回吧。」
他突然起身離開。因為沒工夫問大川包中的一百萬日元，他急忙去警官處詢問，獲悉那是別人拜託大川幫忙買股票的錢。即便根據阿常的話判斷，也不像是夫人給了敲詐者錢，反倒是拒絕給錢，所以這一百萬日元大概是買股票的錢。
其餘的家人就是兒子浩之介，他暫住在類似門房的地方，此處連線大門，同時用作辦公室。他經營著高利貸業務，在熱海起大火之時，他賣掉了母親給的山林，開始做高利貸生意，當時似乎很順利，但如今好像不景氣，落魄到只能拖著瘸腿東奔西跑，經常疲於借錢，似乎越發難以為繼了。僱員也待不下去了，只剩下一個初中畢業後讀夜校的小夥計。辻去浩之介的辦公室一看，除了賬本外，僅擺放著偵探小說。或許因為跛腳，他並沒有類似資本家兒子的落落大方的氣質。
「您有很多偵探小說啊。」
「我愛讀書。」
「昨晚十點半左右，聽說有個男人在窗外敲詐令堂。令堂說已經被他敲詐了一千萬日元，還來敲詐真是厚顏無恥。因為已經不在乎名譽了，最好向眾人公開她的秘密，她一分錢都不給。於是窗外男人說她以後會後悔的，就離開了。」
「媽媽說過那些話？」
「不是，是有人偶然聽到。」
「是吧。宅子中有人奇怪死去的當日，如果有人說過那種話，就有些奇怪了。且之後不久殺人也很奇怪吧。更何況明明被敲詐了。」
「是基於偵探小說中的常識嗎？」
「就算是吧。媽媽也讀過很多偵探小說。」
「你沒看到有奇怪男子經過大門嗎？」
「我大約晚上九點開始玩彈珠機，那個時間我在麵館吃烏冬麵。這個小夥計從小田原sup/sup的夜校回來，晚上十一點左右在路上偶遇，我就和他一起回來了。或許您想說我就是那個敲詐者，如果我有敲詐媽媽一千萬日元的本事，就不可能做高利貸生意失敗了。」
「那麼您是說敲詐令堂比放高利貸更需要本事嗎？」
「算是吧。我不知道媽媽有什麼秘密，但是我認為除了查明那個秘密，別無他法。不過，如果那個秘密能輕易查明，敲詐應該就難以實現了吧。特別是不可能從母親口中問出。」
辻想起主樓的會客室裡有些用於裝飾的能樂面具，其中似乎也有女鬼面具。其實，他也不太瞭解女鬼面具的形狀。
「府上有女鬼的能樂面具嗎？」
「讓我想想，能樂面具是有很多。家中父母都是仕舞sup/sup的愛好者，所以這些面具都很實用。有些面具在日本應該也稱得上優秀。可能有三四個女鬼面具吧。」
「聽說在被燒屍體的房間裡也有女鬼面具啊。」
「那個側樓裡應該不會放貴重物品，或許有些類似之物。」
就在這時，有客人到訪，所以辻就離開了此處，他順便到住在對面排房的老爺爺處，試著調查不在場證明。
「我九點到十二點在蔬菜店下象棋。因為是昨晚的事情，你可以問下蔬菜商。」
問過蔬菜商後，明確了老爺爺的不在場證明。因為蔬菜商的家人都口徑一致，所以應該沒錯。辻一回到分社就往東京打電話，拜託調查今井這個人，傳送了以下內容的稿件：
開始此事件被認定是過失致死或自殺，但據阿常的證詞，獲悉以下事實：乃田夫人已經被人敲詐了一千萬，當晚十點半此人又敲窗到訪，夫人拒絕了他的敲詐。這個敲窗之人有很大的殺人嫌疑。大川讓女按摩師按肩膀時戴上女鬼的能樂面具，因為他是如此小心謹慎，所以即便他知道阿常在夫人房間，起來去敲詐也很奇怪，阿常根據按摩師的感覺和經驗，做證說確定他沒有裝睡。阿常看到大川熟睡，就把能樂面具放到桌上，沒有鎖門就離開了。然而，兩個門分別從外側和內側被上了鎖，這就意味著有人行兇後先從內側鎖上了去往走廊的門，隨後到隔壁房間從外側鎖上這個門，然後逃走。因為女傭們平時習慣不鎖西式房間的門，所以可以明確斷定應是其他人把它鎖上了。且通往隔壁房間的門是從鄰室被鎖上的，因此可以證明不是死者所為。關於敲詐乃田夫人的男子，只有負責庭院的老爺爺能明確證明自己當時不在場，而浩之介卻不能證明。還有，經常和大川同行住宿的今井這個人，女傭們預計他會睡在隔壁，就提前做了準備，所以有關此人的不在場證明，也有很大疑問。我有很強的預感此事會發展為複雜的怪異事件。只是關於包中的一百萬日元沒有被搶去這一點，還稍有疑惑，只能想象成類似沒時間盜取現金的突發事件。
在全國版及地方版報紙上，出現了大肆宣傳夾雜著照片的上述內容的報道。警察及其他報社記者都視作過失致死，都忘了大致問一下阿常，所以看到這篇報道都吃了一驚，便開始了正式的調查。
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翌日，今井以自願接受調查的形式現身熱海警署，他聲稱前天晚上九點到十一點在新宿喝酒，並於十二點前到家。
「我看了今天早上的報紙才知道，大川先生不是敲詐者吧。反倒是他把錢借給了別人。他可能借給夫人六七百萬日元。夫人最近炒股出現連續的鉅額虧損，似乎已經沒有可賣的東西了。只剩下個生產礦物的山，這是個貧礦sup/sup，她拜託我幫她賣掉，但買主怎麼也不答應買，夫人一個勁地催我。如今總算以一千八百萬日元的價格達成協議，只有一半款項是現金支付，其餘的三個月後以票據形式支付。大約一週前，那家公司的職員和我來此，先交付了九百萬日元的現金，之後正式簽訂了合同。那時我反覆叮囑夫人不能再炒股了，還提前拜託她歸還從大川先生那裡借的錢。大川先生獨自來熱海就是為了收取欠款，我作為擔保人的借據也被拿走了。因為把那座豪華的宅院作為抵押物，以本利六七百萬日元的價格轉給別人，沒有比這更愚蠢的了。我之前也很生氣。那是因為夫人讓我交涉半年多，也幾次帶人實地考察，但除實際費用以外，給我的謝禮竟然只有五萬日元。因為賣價比想象中更低，我也並非不能理解夫人憤怒的心情，都怪這通貨緊縮的時代吧。為此我很生氣，所以就沒和大川先生同行。因為是讓人還錢，即便我同去也毫無意義吧。出於上述原因，以那位夫人的做派，如果把收債說成敲詐，或許這就是敲詐，但大川先生似乎不會敲詐別人。」
他的證詞很出人意料。
「其他人中誰還有敲詐可能呢？」
「這個嘛……光股票吸納的資金就有幾個億日元吧，所以區區一千萬日元到手就虧光，只要想法補上，旁人也看不出來。因為被敲詐的秘密不能被他人知道，這才能成為敲詐的原因，那種私生活方面的事情，我推測不出來。」
「她兒子浩之介得到多少資金？」
「他得到很多山林。因為時機不錯，似乎馬上賣了兩三千萬日元，他開始做高利貸買賣之後，就越來越糟糕了。」
「乃田家的財產現在還有多少？」
「如今空空如也。除了那次賣掉礦山的一千八百萬日元之外，剩下的多半都是毫無價值的，還有一兩處，其餘的就只剩那套房產了。或許還有些古董，但實際上值錢的東西好像大都賣光了。我們不參與這方面事務，所以不瞭解。」
今井說話的口氣似乎已認定兇手就是乃田家的人。最後他說：
「聽說大川先生的夫人目前在熱海，關於大川先生去熱海旅行的目的等問題，請問問他夫人。」
於是，警方向大川夫人打探，清楚地知道他此次旅行不是為了買股票，而是為了收債。
「因為已經抵押了房產，所以就沒有催著返還欠款，反倒覺得因為這個原因，不可能只收取一百萬日元。我認為很奇怪。」
「您丈夫和今井先生一直交往甚密嗎？」
「如今工作單位不同，年齡也差很多，所以除了乃田家事務之外，不太來往。」
不過，根據來自東京的報告，今井主張的不在場證明非常不明確。即便新宿的酒館，都說店裡沒有那樣的常客，似乎沒有線索。而能證明他主張的人只有他妻子。據他妻子說，今井半夜十二點左右回來，之後就馬上沉沉睡去，第二天早上很晚才起床。
在第二天晨報中辻的報道傳遞了以下訊息：浩之介和今井的不在場證據都不明確，目前正在搜查相關證據，而浩之介和夫人為共犯的調查方向也被提及。雖然很期待，但只有一個盲人的證詞，所以連手握獨家報道而意氣風發的辻，也進入搜查難以展開階段，看樣子得找到決定性的證據。
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要是問乃田夫人敲詐一事，她絕對仍會堅持說不記得被敲詐，那是盲人的幻聽，所以阿常就必須以難以釋懷的心情度日。
「這都是辻先生的罪過。」
因為阿常心懷憎恨，辻也很難過。
「馬上就掌握真相，會給你長臉的。」
辻嘴上雖這麼說，但心中不悅。總社為了充分利用這個獨家報道，還派來了支援的記者，如此一來，總覺得是在分社和總社的記者之間爭功勞，為了面子也要努力，他深覺悲愴，每天都禁不住要喝酒。
關於今井，總社徹底調查了其在東京的情況，但不在場的證據依然不明確，在熱海案發的那個時間前後，沒有人釋放出積極的訊號表明見過他，所以總社無計可施。從火燒痕跡中沒有發現他的遺物，總之今井知道當晚大川會收到一筆鉅款。但調查乃田家的保險櫃，發現現金約有兩百五十萬日元，及賣掉礦山後翌日的五百萬日元存款，加上燒燬的一百萬日元，合計約八百五十萬日元。將近九百萬日元中還剩下這麼多錢，所以要說今井有犯罪行為則有些奇怪。反倒最終只能斷定大川特意來收債是不符合事實的。
如此說來，從窗外扣窗敲詐的可能是大川本人。這種情況下，可以認為兇手是夫人，或者浩之介是共犯。
於是，某日幫浩之介幹活的夜校小夥計來拜訪辻。
「辻先生，我有些害怕，就逃離了那個家。如果我的話對您有幫助，能幫我找份工作嗎？」
「或許並不是報社，但如果你的話對我有幫助，我會幫你找個比現在好幾倍的公司或商店。你要說什麼？」
「是昨晚的事情。夜裡十二點，我看到打理庭院的老爺爺悄悄離開了院子，因為我看到了可怕的東西，就悄悄跟著他。他轉身繞過院子，來敲夫人房間的窗戶。隨後他收了夫人的什麼東西，之後有所行動。」
「後來呢？」
「那時老爺爺用低沉的嘶啞聲念著外國的咒語之類的東西。南無阿……聽起來好像是這樣。」
「南無阿？」
「是的，拉長髮音是那麼說。我確實聽見他那麼說呀。」
「夫人呢？」
「什麼都沒回答。檢查物品後關上窗戶。」
「物品的形狀呢？」
「那可不清楚，好像是書或雜誌吧。老爺爺收到的東西果然是錢啊，我是之後瞭解到的，那是成捆兒的鈔票，兩百萬日元。因為這天三百萬日元的火災保險進賬，因此是其中的一部分。」