大唐狄公案（第二輯）晨之猿

獻給我的好友長臂猿撲撲，1962年7月12日病逝於馬來西亞迪克遜港。

炎夏清晨時分，狄公在內宅後方的遊廊內乘涼。自從就任漢源縣令以來，他已養成了這一習慣，先在宅內與家人共用早膳，然後出來獨自飲茶。狄公將藤椅挪到雕花石欄邊，緩捋長髯，悠然欣賞著對面的山坡。只見坡上長滿了參天大樹，下方灌木叢生，宛如一道翠障矗立在遊廊對面。林中百鳥鳴囀，間有飛瀑的汩汩水聲。難得如此良辰美景，著實令人賞心悅目，只可惜良辰易逝、美景不長，時候已然不早，自己立時就得離開此處，去縣衙前院的公廨內檢視送來的公文了。

忽聽林中沙沙作響，並有樹枝折斷之聲。只見兩團黑毛物事從樹杪飛閃而過，用細長的手臂悠來蕩去，身後樹葉簌簌飄落。狄公瞧在眼裡，不禁微微一笑，只因格外喜愛猿猴的靈動敏捷，真可謂百看不厭。這些猿猴住在山間，雖然膽小怕人，但是每日清晨看見狄公獨坐在此，也有了幾分慣熟。其中一隻有時還會稍稍停留，將狄公丟擲的香蕉抓個正著。

這時枝葉間又傳來響動，另一隻猿猴探出身來，動作緩慢，只用一條長臂和兩隻似手的腳爪攀住枝條，左掌內握著小小一個物事，在遊廊前停住不動，蹲踞在一根低枝上，褐色的雙目圓睜，好奇地朝狄公打量。狄公終於看清它的左爪內抓著一隻金戒指，上面鑲有一大塊綠寶石，在陽光下熠熠生輝。狄公深知猿猴一旦看見了什麼中意的小玩意兒，就會順手攫去，然而猴性不長，若非吃食，很快便會厭棄。如果自己不能立時讓猿猴將那戒指丟下，等它過後扔進密林裡，失主便再也無法尋回了。

狄公見手頭並無瓜果可以逗弄猿猴，從而轉移它對戒指的注意，便靈機一動，從袖中取出火鐮，將裡面的物事一一擺在茶几上，作勢又看又嗅，拿眼角的餘光一掃，見那猿猴正目不轉睛地盯住自己，很快扔了戒指，朝下一蕩，伸出兩條長臂，將全身掛在一根最低的樹枝上，生怕錯過自己的一舉一動，烏黑的絨毛上粘著幾根稻草。過不多久，猿猴果然沒了興致，張口哇哇鳴叫幾聲，長臂一錯攀向高處，在濃密的綠葉間消失了蹤影。

狄公跨過雕欄，順坡而下，直走到青苔遍佈的岩石邊。那戒指閃閃發亮，沒費多少工夫便已看到。狄公揀起戒指，返回遊廊，細細打量了一番。從其形制看來，必是男子所戴之物。指環用純金打成兩條盤龍狀，上面鑲嵌的祖母綠不僅格外碩大，而且通體碧綠，顯然品質極高。如此價值不菲的珍品，失主若能找回，必會十分歡喜。狄公正想把戒指納入袖中，冷不丁看見指環內面粘有幾點汙斑，色作深棕，不禁皺起兩道濃眉，湊到近處細瞧，看去竟似是幹凝的血跡。

狄公轉身拍一拍手，見老管家急急走來，開口問道：「你可知道對面山坡上住著什麼人家？」

「回老爺，並無人家居住。那山坡太陡，林子又密，不過坡頂的山樑上倒是有幾幢別墅。」

「不錯，我記得確實見過幾所消夏避暑的山莊。你可知道是誰住在那裡？」

「說來有開當鋪的冷掌櫃，還有開藥店的王掌櫃。」

「冷掌櫃我倒不認識。你說還有王掌櫃？是不是在集市裡開著一家大藥鋪，就在孔廟對面？此人可是個頭不高，穿著講究，平日裡總是滿面愁容？」

「正是，老爺。他滿面愁容倒也有些緣故，聽說今年生意上不大順遂，況且獨生子又痴痴呆呆，眼看就奔二十歲的人，斗大的字識不上一籮筐。有兒如此，真不知該如何是好……」

狄公漫不經心地點點頭。戒指不可能來自那些山莊，因為猿猴十分怕人，不會冒險到莊內去。當然也可能是從誰家花園的僻靜角落裡揀來的，即便如此，以猿猴的性情，只怕等不到穿過樹林來到山腳下，便已隨手丟棄，所以定是從靠近山下的地方揀來的。

狄公命管家退下，又拿出戒指來細看。祖母綠的光彩似是驟然暗淡下來，忽地化作一隻陰悽悽的眼睛，正對著自己黯然凝望。狄公只覺渾身大不自在，將戒指迅速納回袖中，打算發出一則告示，不久失主便會來衙院認領，於是了結此事。狄公轉身折返，穿過內宅走到花園，又一路行至縣衙中庭。

此處頗為涼爽，皆因四周的高大房舍擋住了朝陽。十幾名衙役在庭院內一字排開，班頭正檢視眾人身上攜帶的傢伙。一見縣令老爺走來，這班人連忙抖擻精神，個個站得筆直。狄公本打算直奔對面的公廨，腦中忽然閃過一念，不覺止住腳步，對班頭問道：「內宅後面山坡上的林子裡，你可知道有沒有能住人的地方？」

「回老爺，據小人所知，那裡並沒有房屋。半山坡上倒是有個小茅棚，用圓木搭成，以前有個伐木人住過，如今閒置已久。」班頭說罷後，鄭重其事地又道，「有些遊民常在那裡歇宿過夜，因此小人會定期前去巡查，只為防範他們不要生事。」

聽去似是合榫，半山坡上一座荒廢的小茅棚……

「定期是多少日子去一回？」狄公厲聲問道。

「哦，小人是說……隔上一個半月左右。老爺明鑑，我……」

「這也能叫定期巡查！」狄公斷喝一聲，「我要你去……」話說了半截卻又止住。如此行事並無益處，不可只為一點隱隱的不安就大發脾氣。想必是吃下的鹹食積滯在胃裡，破壞了原本輕鬆愉悅的心情，早飯真不該吃肉……狄公再度開口時，口氣稍稍和緩：「那茅棚離此處有多遠？」

「回老爺，步行大約需一刻鐘，就走那條上山去的小道。」

「好。叫陶幹過來！」

班頭奔入公廨，旋即偕一瘦削男子轉回。此人已上了年歲，身著一襲發白的褐色布袍，頭戴一頂黑紗方帽，容長臉面上神色陰鬱，長長的髭鬚耷拉在嘴邊，頦下一綹山羊鬍，左頰生有一顆黑痣，上面冒出三根長毫。陶幹向狄公請安問好後，狄公帶他走到庭院一角，給他看過那枚戒指，又講述了一番此物的來歷：「你看這上面的凝血，可能是失主在林子裡走路時劃破了手，然後脫下戒指，去溪邊沖洗傷口，不料卻被猿猴搶走了戒指。此物看去頗為名貴，既然離早衙開堂尚有半個時辰，你我不妨去山坡上看看，不定失主仍在左近尋找。今早可有差人送來什麼要緊的信函？」

陶幹拉長了蠟黃臉面，答道：「回老爺，有一封江北來的短簡，由洪都頭親筆書成，道是馬榮喬泰仍沒能找到一絲線索。」

狄公皺起眉頭。只因鄰縣江北出了一樁疑案，與漢源也有些瓜葛，兩天前，洪亮與馬榮喬泰動身前去，專為協助江北縣令查案。狄公嘆息一聲，說道：「且罷，我們這就出去，散散步也不無裨益！」又叫來班頭，命他帶上兩名衙役隨行。

一行人出了縣衙後門，在泥徑上行走一陣，又跟著班頭拐入上山的小路。

小路曲曲折折，卻仍是頗顯陡峭。路上不見一人，只聞得從樹梢傳來的鳥鳴聲。走了大約一刻鐘，班頭停住腳步，抬手指向前方一叢高大的樹木，說道：「老爺請看，那邊就是！」

眾人很快走到一小片空地中，四周皆是高大的橡樹。空地後方有一座小小的木頭棚屋，茅草屋頂上青苔密佈，門窗關得嚴嚴實實。屋前立著一箇舊木樁做成的柴墩，旁邊一堆稻草。四下十分寂靜，幾如置身古墓一般，似是闃無人跡。

狄公穿過沾滿露水的長草，伸手拉開屋門，半明半昧之中，勉強能看見一張木頭板桌、兩隻腳凳，後牆處放著一張硬板床，床前的地上直挺挺躺著一個男子，穿一身褪了色的藍布衣褲，下頦松垂，呆滯無神的兩眼瞪得老大。

狄公立即轉身，命班頭開啟窗戶，又與陶幹一同蹲下細看。死者俯臥在地，已是上了年紀之人，身形清瘦，個頭倒是不矮，臉頰豐闊，面相端正，留著灰白的髭鬚和短短一綹山羊鬍，修剪得十分齊整，頭頂的灰白頭髮與凝血黏作一團。右手摺放在胸前，左手伸直緊貼身側。狄公試圖抬起他的手臂，發覺已完全僵硬，不禁低聲說道：「此人必是死在昨天夜裡！」

「老爺，他的左手是怎麼回事？」陶幹問道。

只見死者左手的四根指頭從最後一節處被齊齊切下，只剩下血跡斑斑的殘樁，唯有大拇指完好無損。

狄公盯著這隻曬得黝黑的殘手，細細端詳了半日，說道：「陶幹，你看見食指上這一圈發白的皮膚了沒？邊緣形狀不齊，正與戒指上的盤龍相吻合。果然不出我所料，此人就是失主，可惜已被人害了性命。」說罷站起身來，對班頭命道：「讓你的手下把屍首抬出去！」

兩名衙役搬運屍體時，狄公與陶幹迅速檢視了一番。地面、板桌和腳凳都蒙著厚厚一層塵土，唯有板床上乾乾淨淨，屋裡不見一絲血跡。陶幹指著地上雜亂的腳印，說道：「昨天夜裡，顯然有好幾個人來過這裡。這個小小尖尖的腳印，似是女鞋留下的，而那邊的腳印肯定是個男子，塊頭還不小哩！」

狄公點點頭，對著地面注視半晌，說道：「我沒看見地上有拖曳屍體的痕跡，因此一定是被人扛進來的。他們仔細打掃過床鋪後，卻沒把死者放在床上，而是擱在了地上！此事好生古怪！我們再去看看屍首。」

二人走到外面，狄公指著那一堆稻草，說道：「陶幹，事事都合了榫。我曾看見猿猴身上粘著幾根稻草。當屍首被搬進茅棚時，戒指從殘損的左手食指上滑脫，掉進了乾草堆裡。今日一大早，猿猴經過此處，一眼看見草堆裡有個亮閃閃的東西，於是揀了起來。我們上山曲曲折折走了一刻鐘，不過從這裡到山腳下的內宅背後卻並不遠。猿猴從樹頂一路蕩下去，用不了多少工夫。」

陶幹彎腰檢視柴墩：「這上面沒有血跡，老爺。四根切下的手指也不知去向。」

「死者被砍被殺，顯然是在另一個地方，」狄公說道，「過後屍身才被挪到此處。」

「如此說來，兇手一定很有些力氣。將一具屍首搬上來絕非易事，除非那人另有幫手。」

「搜搜他的身上！」

陶幹開始翻看死者的衣物，狄公則仔細察驗死者的頭顱。後腦有一處凹陷，似是被一個不大的重物猛擊後所致，可能是鐵錘一類。狄公又察看那隻完好的右手，指掌間佈滿老繭，指甲卻留得很長，保養得甚是得體。

「回老爺，身上什麼也沒有！」陶幹說著站起身來，「連一塊巾帕都不見！兇手定是把所有能表明死者身份的東西全都拿走了。」

「不過我們還有戒指，」狄公沉思道，「兇手無疑打算連戒指一併拿走。當他發現戒指丟失時，定會想到是從殘手上掉下，落在了某處，不定還打著燈籠四處找過一陣子，自然是白費力氣。」說罷一轉身，看見班頭正百無聊賴地叼著牙籤，便喝問道：「你以前可曾見過此人？」

班頭連忙站直答道：「沒有，老爺，從沒見過！」又詢問似的看看兩名衙役，見那二人一齊搖頭，接著說道：「回老爺，多半是個鄉下來的遊民。」

「讓你的手下找幾根粗樹枝來，做成一副擔架，將屍首抬回縣衙去，讓書吏與其他衙員都來認認，看可否有人認得死者。你吩咐仵作驗屍後，再去一趟集市，請那開藥鋪的王掌櫃到二堂來見我。」

下山的路上，陶幹好奇地問道：「老爺莫非覺得藥鋪掌櫃對此事知曉一二？」

「那倒未必。我只是想起屍體不一定是從山下搬上來，也可能是從山上搬下去的！故此想問一問王掌櫃，昨晚有沒有什麼無業遊民或不三不四之人在山樑上打鬧生事，同時還想打聽除了他和開當鋪的冷掌櫃之外，還有什麼人住在那裡。見鬼，我的袍子被掛住了！」

陶幹替狄公將外袍從荊棘上小心取下，狄公又道：「死者的穿著打扮像個苦力或工匠，可是面相卻似是讀書人。手上皮膚曬得黝黑，長著老繭，卻又保養得很好，說明是個有錢計程車子，喜歡外出冶遊。之所以說他有錢，是因為那枚戒指十分貴重。」

二人繼續朝前走去，陶幹默不作聲，行至泥徑時，方才緩緩說道：「老爺，我覺得單憑戒指，恐怕不足以斷定此人有錢。這些行走江湖之人，一般都十分迷信，常會隨身攜有一兩樣偷來的珠寶，當作護身的吉物。」

「所言極是。此刻我得先去更衣，渾身上下都溼漉漉的，過後你去二堂見我。」

狄公洗浴一番，換上墨綠織錦官袍，只來得及再喝一杯茶。陶幹助他套上烏紗帽，二人走到二堂隔壁的縣衙大堂。今日只有幾樁例行公事，不消兩刻鐘工夫就已料理完畢，狄公拍案退堂後，回到二堂內坐下，推開案上堆積的公文，取出戒指擺在面前，又從袖中掏出摺扇，指著戒指說道：「陶幹，這真是一樁奇案！切去手指有何緣故？難道是兇手在殺人之前，先將對方折磨一番，要讓他說出什麼不成？或是手指上有某種能證明死者身份的痕跡，於是先行兇殺人，然後切去手指？」

陶幹並未立刻作答，先為狄公斟上一杯熱茶，隨後在書案前的小凳上坐下，緩緩捻著左頰上的三根長毫，開口說道：「老爺，既然四指是被一齊切落的，想來後一種說法更合情理。據班頭所言，那茅棚中時常會有遊民歇宿。這些江湖客極有可能是幫會中人。要加入幫會，須得在頭目面前對天發個毒誓，再一刀切去左手小指末節，以表明自己忠心不二。如果此案是黑道仇殺，那麼切去四指必是為了掩蓋小指殘缺一事，讓人查不出來龍去脈。」

狄公手持摺扇，往案上一敲，讚道：「好個陶幹，果然說得頭頭是道、入情入理。就依你所言開始勘查，此案……」

這時只聽有人叩門，卻是仵作走入，恭恭敬敬行過禮後，將一張填好的屍格呈至案上，說道：「啟稟老爺，這是驗屍結果。除了姓名之外，小人已寫下所有細節。死者年紀大約五十左右，體格健壯，全身上下並無殘疾或是疤痕胎記，也無跌打瘀青之處，死因是腦後遭到重擊，兇器似為鐵錘，雖然不大，分量卻很重。左手四指被砍下，或在死前，或在死後。行兇時辰應是在昨天深夜。」

仵作撓撓頭皮，略顯膽怯地又道：「老爺請恕小人直言，關於四指如何被切，小人頗為不解。殘餘的指骨未見壓痕，切口周圍的皮肉也無瘀傷，斷處十分齊整。手掌當時一定是平平放置，然後四指被一刀切下，鋒刃必定極為沉重又鋒利。若是長劍大斧一類，斷不能切得如此乾淨利落。此中原委，小人實在百思不得其解！」

狄公看過屍格，抬頭問道：「那人的兩腳是何情形？」

「回老爺，看去是個跑江湖的。足底滿是老繭，趾甲開裂，顯見得整日奔波，還常常打赤腳。」

「明白了。可有誰認得他？」

「沒有，老爺。衙內眾人列隊認屍時，小人正好也在場，並無一人曾見過他。」

「有勞你了，且先退下。」

班頭正在廊道上等候，這時進來稟報曰藥鋪的王掌櫃已到。

狄公合起摺扇，對班頭命道：「帶他進來！」

王掌櫃身量矮小，衣著考究，微微有些駝背，頭戴一頂黑方帽，穿一身齊整的黑絲袍，面色灰白，濃黑的鬍鬚遮不住嘴角露出的滿腹心事，上前躬身揖拜。狄公溫顏說道：「王掌櫃請坐！此處並非公堂，不必拘禮。多有叨擾，實在過意不去，不過關於山上的情形須得相詢。王掌櫃日間當在店鋪中照顧生意，想來晚間可是在山莊裡？」

「回老爺話，正是如此！」王掌櫃不緊不慢地溫文答道，「此時正值盛暑，山居要比城中涼爽許多。」

「一點不錯。本縣聽說昨天夜裡，有幾個不法之徒在山上胡鬧生事。」

「回老爺，絕無此事，昨夜平靜得很。往常確有不三不四之人在四近流竄，有時就在林中過夜，因為怕晚間入城會被更夫緝拿。山居樣樣都好，就是這色人等令人不快。時時聽見此輩在路上爭吵叫罵，好在小民及四鄰的莊子都建有高牆，倒也不懼他們前來搶劫，眼不見為淨罷了。」

「王掌櫃最好還是再問一下家中僕傭。或許鬧事並不在官道上，而是在貴宅背後的林中。」

「小民向老爺擔保，家中無人眼見或耳聞此事。昨晚小民一直在家，宅內並沒一人外出。老爺或可再問問當鋪冷掌櫃。他與小民是緊鄰，他……他平日倒是起居無常。」

「周圍還有什麼人家？」

「回老爺，眼下再無旁人。倒是還有三座房舍，都是京城富商巨賈的消夏別業，現時全都閒置。」

「明白了。多謝王掌櫃。請你隨班頭去殮房走一趟如何？現有無名屍首一具，想請你看看近來是否曾在周圍見過此人。」

王掌櫃躬身施禮，出門而去。陶幹說道：「老爺，死者難保不是在城中被害，三瓦兩舍都是些是非之地。」

狄公搖頭說道：「如果在城中殺人，屍首不是被埋在地下，便是被投入枯井之中。行兇者絕不敢冒險輿尸出城上山，因為必得經過衙院附近。」說罷從袖中取出戒指，遞給陶幹：「適才仵作進門時，我正想讓你帶上此物，到城裡的幾家小當鋪打聽一下，此刻便去。你不必擔心衙內的例行公務！今早我自會料理。」

狄公朝陶幹微微一笑以示鼓勵，待他退下後，先整理早上剛送到的公文信函，又命人從檔房中取來自己要用的卷宗，隨即埋頭閱覽起來。其間只有班頭進來過一次，稟報說王掌櫃已看過屍首，聲稱從未見過此人。

及到午時，狄公命人送來米粥鹹菜，就在二堂內用飯，由一名小吏從旁侍候。狄公呷著濃茶，反覆尋思這樁命案，不禁緩緩搖頭。雖說眼下的情形似乎都表明是黑道仇殺，心中卻仍想另闢蹊徑。須得說自己的懷疑並無切實的證據，只是覺得死者並非庸碌草莽之輩，而是一位知書達禮、潔身自好的正人君子。所有這些疑慮，眼下還是先不要告訴陶幹。迄今為止，陶幹為自己效命尚且未滿一年，正急於大展身手，因此不好公然質疑他關於斷指的推測，免得令其灰心。若是教得他以為直感比事實更重要，則愈發偏離辦案的正途了！

狄公嘆息一聲，放下茶杯，順手移過一厚疊卷宗，全是關於鄰縣江北走私案的文書。四天前，在兩縣分界處的河邊，有三人企圖將兩隻大箱偷運過境，正巧被巡兵撞見，於是丟下箱子不顧，拔腳逃入江北縣的山林中去了。過後發現箱中塞滿了大小包裹，內有金粉銀屑、樟腦水銀，還有高麗出產的貴重藥材人參——皆是官府課以重稅的物品。既然贓物在江北縣內被繳獲，案子就歸當地縣令辦理，但是那邊人手不足，請求漢源施以援手。狄公疑心案犯在漢源縣內亦有同夥，於是得知後立即應允，派出親信謀士洪亮與馬榮喬泰一道前去，三人已在界河渡橋上的軍營關卡中安頓下來。

狄公從官文裡抽出一張簡圖，開始細細檢視。馬榮喬泰已跟隨巡兵搜查了整片林子，並盤問過住在四周的農人，卻沒能找到一點蛛絲馬跡。官府對於逃稅一向追查甚緊，如今此案毫無進境，不免令人焦慮。身為上司的本州刺史已給江北縣令去信催問，嚴命他從速破案，還指示曰此事非同小可，鑑於繳獲的贓物數額甚巨，足證並非小打小鬧的本地私販所為，一定有龐大的團伙在背後坐鎮。那三名逃犯只是跑腿的嘍囉，本來無關緊要，但須得從他們身上查詢線索，從而抓獲主犯。朝廷疑心京師某巨賈乃是罪魁禍首，如不能順藤摸瓜捉住其人，則走私之舉仍會繼續發生。

想到此處，狄公不禁頻頻搖頭，又自行斟上一杯濃茶。

陶幹轉回集市中，只覺心情大壞、疲憊不堪。在魚市背後酷熱腥臭的街巷內，他已細細打問過五六家當鋪銀莊，又跑了幾處聲名狼藉的酒館客棧，然而並無一人見過這綠玉盤龍金戒，也不曾聽說縣城內外發生過幫會爭鬥。

孔廟前的寬大石階上，擠滿了各路小商小販。陶幹走到一個賣油糕的貨攤前，一頭坐倒在竹凳上，揉搓著痠痛的腿腳，心想頭一次奉命獨自外出公幹就出師不利，不禁暗暗叫苦。以前總是與馬榮喬泰一同辦案，如今好不容易有個出頭露臉的機會，莫非就此白白浪費了不成！陶幹心中暗道：「不錯，比起旁人來，我既不算身強力壯，也不算經驗老到，不過說起江湖上的各路門道、各種伎倆，我可比誰都門兒清！為何……？」

「客官若要買糕時，儘管請坐，若是不買，就請不要閒坐！」賣糕的小販慍怒說道，「再說您拉著這副長臉，把別的客人嚇也嚇走了！」

陶幹瞪了小販一眼，掏出五文錢來，買了幾塊油糕權作午飯，皆因向來能省則省、節儉成性。他一邊口中嚼著油糕，一邊朝集市中打量，瞧見對面王家藥鋪的大門上飾有金漆、富麗堂皇，面上不禁露出羨妒之色。隔壁的店鋪用灰石砌成，雖然不如藥鋪那般招搖，看去卻也簡樸大方，窗上釘有鐵柵，上方懸著一面不大的招牌，書有「冷記當鋪」四字。

「這當鋪品級甚高，不是跑江湖的人能來的地方，」陶幹口中咕噥道，「不過既然來了，不妨進去一瞧。冷掌櫃在山上也有座別墅，昨晚有所見聞也未可知哩。」隨即站起身來，從人群中一路擠過去。

店內闊大軒敞，高高的櫃檯前，十來個衣著齊整的客人正與典當夥計們交頭接耳。後方有一張大桌，桌旁坐著一個肥碩男子，身著一襲灰袍，頭戴一頂小黑帽，伸出白胖的兩手，正在撥打一張大算盤。陶幹探手入袖，摸出一張精美的大紅名帖來，遞給身邊的夥計。只見名帖上寫著「幹陶，金銀古董經紀」幾個大字，角上註明的地址，乃是京城中某個珠寶商雲集的著名街市。陶幹以前行走江湖時，專事招搖撞騙，隨身攜有各色名帖，雖說業已金盆洗手、改邪歸正，仍然捨不得將其丟棄，眼下正好派上用場。

胖子看見夥計遞上的名帖，立時起身離座，一步三晃朝櫃檯走來，傲慢的圓臉膛上擠出一副笑容，招呼道：「貴客光臨小店，不知有何見教？」

「不敢，但有一事請教冷掌櫃。有人願以賤價出讓祖母綠戒指一枚，在下疑心乃是贓物，想打問以前可否有人拿來試圖典當過。」說話間從衣袖中取出戒指，放在櫃檯上。

冷掌櫃立時拉下臉來，斷然說道：「沒有，以前從未見過。」忽見一個生著鬥雞眼的夥計正在背後偷偷打量，便衝那人厲聲呵斥道：「這裡沒你的事！」又對陶幹說道：「幹先生，請恕我愛莫能助！」說罷一徑走回大桌旁。

鬥雞眼夥計衝陶幹擠擠眼，揚起下巴朝門外一指。陶幹會意點頭，轉身出門而去，一眼看見隔壁王家藥鋪門前的紅色雲石長凳，便過去坐下等候。

透過敞開的窗戶，陶幹饒有興味地朝藥鋪裡打量。只見兩名夥計正在用木盤滾藥丸，另一人面前擺著一張鐵案板，板上用鉸鏈繫著一把大切刀，正在將炮製過的根莖一類草藥切成薄片，還有二人忙於分揀風乾的百腳與蜘蛛。陶幹知道將這兩樣東西與蟬蛻混在一起，用杵臼研細，再拿溫酒化開，便是治療咳喘的良藥。

忽聽有腳步聲傳來，卻是鬥雞眼夥計走到近前，從旁坐下，得意地笑道：「我那肥頭大耳的東家沒認出你來，不過休想逃過老子的法眼！我分明記得在縣衙裡，親眼看見你坐在書辦的桌子旁邊！」

「廢話少說！」陶幹怒道。

「這位朋友，實話告訴你，那賊胖子沒吐實情！他不但見過那枚戒指，還曾在櫃檯前捏在手裡細細打量過哩。」

「真有此事？沒準他早已忘到九霄雲外去了。」

「忘了讓我天打雷劈！就在兩天前，一個十分標緻的姑娘拿著這個戒指到店裡來，我正要開口問她是不是打算出典，東家卻將我一把推開，自己上去搭訕了。這老色鬼見了年輕貌美的女人，就跟丟了魂兒似的！我在一邊看見他們竊竊私語，但是沒能聽見說了些甚。臨了那姑娘重又拿起戒指，徑直出門去了。」

「是個什麼樣的姑娘？」

「敢說不是什麼大家小姐！一身藍布衣褲，還打著補丁，像個粗使丫頭。要是老天開眼，等我有了錢，家裡置這麼一個漂亮丫鬟倒也使得！那模樣兒可真是天仙一般！總而言之，我家掌櫃的不是什麼善類，背地裡幹過許多見不得人的勾當，外帶偷漏稅金。」

「你對你家掌櫃似乎怨氣不小。」

「你可沒見過他是怎麼使喚人的！他和他那個勢利兒子整天價盯住我們不放，一刻都不得閒兒！要給自己撈點油水，更是想也別想！」夥計長嘆一聲，一本正經地接著又道，「小民情願為官府效勞，蒐集他逃稅的證據，一天只要十個銅板即可。至於剛才說的話，就收你二十五文錢吧。」

陶乾站起身來，拍拍夥計的肩膀，咧嘴笑道：「好小子，真不賴！有朝一日你也會當上掌櫃，吃得肥頭大耳，整日欺負手下夥計，算盤打得震天響！」隨即板起臉來，正色說道：「若是用得著時，我自會派人來召你。後會有期！」

夥計大失所望，匆匆奔回店內去了。陶幹跟在後面，邁著方步再度走入當鋪，用瘦骨嶙嶙的手指在櫃檯上敲得山響，一力大呼那胖掌櫃，隨即亮出蓋有縣衙朱印的官牒，斷然說道：「還請冷掌櫃隨我去縣衙走一趟，縣令老爺有請。不不，不必進去更衣，這身灰袍合適得很。動作麻利些，時候已經不早了！」

二人坐進冷家華麗的軟轎內，一路直奔衙院。

陶幹命冷掌櫃在公廨內暫候。冷掌櫃走入前廳，癱坐在長凳上，立時展開一把大綢扇用力搖晃起來，眼見陶幹轉回，連忙跳下地來，惴惴不安地問道：「請問這位官爺，到底是為了何事？」

陶幹憐憫地看了冷掌櫃一眼，心裡實則樂不可支，開口緩緩說道：「這個嘛，官府的事，我可不能亂講。不過實話對冷掌櫃說：現在要是把咱倆掉個個兒，我還真不樂意呢！」

冷掌櫃汗出如漿，跟著陶幹走進二堂，見狄公端坐在書案後方，撲通一聲跪倒在地，連連叩頭不止。

「冷掌櫃不必行此大禮！」狄公冷冷說道，「你且坐下聽好！本縣有言在先，若是你回話時有意欺瞞，就只得召至公堂訊問了。昨晚你人在何處？從實道來！」

「我的天爺爺！真是屋漏偏逢連陰雨！」冷掌櫃出聲叫道，「老爺開恩，小民只是多喝了幾杯黃湯下肚，天地良心，絕無虛言！昨日小店打烊後，有個老朋友過來，是個姓朱的銀匠，邀我去街角的酒肆裡同飲，只喝了兩壺而已，老爺！最多兩壺！我兩腿都沒打戰。想來一定是那老頭兒將我告到了老爺面前？」

狄公點點頭。此人嚇得語無倫次，自己也聽得不明就裡，原打算等冷掌櫃說他昨夜在家，於是問一問山樑上可有動靜，然後再丟擲他為了戒指而撒謊一事，此時倒不妨順風使舵。狄公想到此處，厲聲喝問道：「你究竟有何說辭，本縣倒想聽聽！」

「是是，老爺英明。跟老朱道別後，小民坐入自家轎子，命轎伕上山回莊子去，剛轉過這衙院一角，就有一群遊手好閒的無賴後生圍上來笑罵。若是平日裡，我不理會這些人也就罷了，偏偏昨晚……小民是說，我那時……總之氣血上湧，命轎伕放下轎子，要給這些混賬們一點顏色看看。忽然平地裡冒出一個老頭兒，一腳踹在我的轎子上，嘴裡還罵罵咧咧，說我是甚麼守財奴、刻薄鬼。以我的身份，哪裡咽得下這口惡氣！我走出轎子，推了這老無賴一把。老爺明鑑，就推了一下，他便順勢仰面朝天躺在地上，不肯起來了。」說罷掏出一方大絲帕，揩揩滿臉油汗。

「那人可曾跌得頭破血流？」狄公追問道。

「頭破血流？回老爺，沒有沒有！他跌在土路邊鬆軟的泥地上。小民本該仔細檢視一下，以確保那人無事，可是那幫小無賴又叫嚷起來，我只好趕緊坐回轎中，命轎伕快快離開此地。走到半山坡上，我腦袋讓晚風一吹，稍稍清醒過來，才想起那老叫花子或許是心病猝發，於是又下了轎子，對轎伕說想要走走路，讓他們先回山莊去。然後我一路下山返回原處，不料……」

「為何不讓轎伕抬你回去？」狄公插話問道。

冷掌櫃面露尷尬之色，「這個嘛，如今這世道人心，你老也不是不知。如果那老叫花子真有個三長兩短，我可不想讓自家轎伕知道。那些人心貪臉硬，難保不會拿此事來訛我……話說等我回到街角，老叫花子已不見了人影。聽旁邊一個小販說，我剛走了沒一會兒，就見他自行爬起，惡狠狠罵了我幾句，然後轉身朝山上走去，腿腳利索得很哩！」

「明白了。過後你又做了些甚？」

「問我？哦，我另僱了一乘滑竿，坐上去回到家中。鬧了這麼一齣，弄得我腹中作惡，在自家門口下了滑竿，忽覺十分不適。幸虧鄰居王掌櫃父子散步回來，其子攙扶著我進了家門，那小子壯得跟一頭牛一樣，過後我便上床歇息了。」冷掌櫃復又揩揩臉面，最後說道，「老爺明鑑，小民深知不該對那老頭兒動手。如今他既然告了我，要是花點錢能將此事揭過的話……當然，數目要公道，並且……」

狄公起身離座，和緩說道：「冷掌櫃隨我來，有一樣東西要給你過目。」

狄公走出二堂，後面跟著陶干與一頭霧水的冷掌櫃。行至庭院內，狄公命班頭帶路去門樓中的殮房。眾人步入房中，一股黴味撲鼻而來，裡面只支著一張板桌，上頭覆著一片蘆蓆。狄公掀起蘆蓆的一角，問道：「冷掌櫃，你可認得此人？」

冷掌櫃一看死者的臉面，便失聲叫道：「死了！天哪，我竟把他打死了！」隨即跪倒在地，口中哭告道：「老爺開恩，老爺開恩吶！小民只是一時失手，絕非有意的！我……」

「等到開堂審案時，你再替自己分辯不遲。」狄公冷冷說道，「此刻先回二堂，本縣另有事情要問你，姑且鎮定一二！」

狄公回到二堂，在書案後坐下，示意陶幹在前面的條凳上落座。冷掌櫃見狄公並未招呼自己坐下，只得硬著頭皮站在地中，班頭虎視眈眈從旁看覷。

狄公緩捋頰鬚，默默打量了冷掌櫃半日，隨後坐直起來，從袖中取出祖母綠戒指，問道：「你為何要對我的手下說從沒見過這戒指？」

冷掌櫃瞪大兩眼盯著戒指，聽到這突如其來的一問，似乎未被嚇到，卻惱怒地反詰道：「回老爺，小民怎會知道這位大哥在縣衙裡當差？否則定會如實奉告。只因這戒指曾令小民頗為不快，區區私事，實在不足與外人道。」

「好吧，本縣且來問你，那年輕女子是什麼人？」

冷掌櫃聳聳肩頭，「回老爺，小民實在無可奉告！那女子衣著寒酸，左手小指缺了一節，應是幫會中人，不過長得不賴，模樣著實標緻。那天她把戒指放在桌上，問我值多少錢。這倒真是個值錢的古董，老爺想也看得出來，大約值六兩銀子，要是碰上識家，願出十兩也說不定。我就跟她說：‘若是現下典當，願付紋銀一兩。若想出售，可付二兩。’哪怕來的是絕色佳人，買賣總還是買賣，老爺說是不是這個理？可這姑娘倒好，從我手裡一把抓回戒指，撂下一句‘不賣！’然後扭頭便走，從此再沒見過。」

「本縣所聞卻大不相同。」狄公冷冷說道，「且說實話，你二人交頭接耳，都談了些甚事？」

冷掌櫃漲紅了臉面，「如此說來，那飯桶夥計又在盯我的梢了！老爺，說出來實在有些難為情。我見她孤身一人從鄉下來到城裡，且又生得這般俊俏……怕她結交匪類，並且……」

狄公拍案喝道：「大膽刁民，少來支吾搪塞本縣！還不從實招來！」

冷掌櫃面露懼色，回道：「小民約她過後到附近的茶館一見，還……還拍了拍她的手，只是安撫之意，不想她忽然著了惱，說如果我再胡來，她就開口召喚等在門外的哥哥。然後……然後她就轉身走了。」

「這還差不多。班頭，將此人暫且關入大牢，罪名是失手殺人。」

冷掌櫃正滿口喊冤，班頭上前一把揪住，將他拖出門去。

「陶幹，再倒一杯茶來。」狄公命道，「此事實在蹊蹺！冷掌櫃與那姑娘見面的情形，他本人所述與店內夥計所言並不相合，不知你聽出來了沒有？」

「回老爺，聽出來了！」陶乾急急說道，「那下作的夥計可沒提他二人在櫃檯前爭吵一事，說的是兩人悄聲低語。據我想來，那姑娘應是答應了冷掌櫃的提議，至於冷掌櫃所說的爭吵一事，其實發生在後頭，即相約會面的行院裡。冷掌櫃為何要殺死那老頭兒，原因正在於此！」

狄公已緩緩啜飲了幾口熱茶，此時放下茶杯，靠坐在椅背上，說道：「陶幹，接著往下說！」

「冷掌櫃平日裡拈花惹草，這回可惹出大亂子來了！姑娘、姑娘的哥哥和那老頭子是一夥兒的，都是道上的人；姑娘就是誘餌。冷掌櫃到了約定的行院，剛想動手動腳，姑娘便叫喊起來，道是此人要侮辱她的清白之身——都是仙人跳的老一套。她哥和老頭兒再衝進來開口要錢，冷掌櫃總算脫身出來，可是在回家的路上，又被老頭兒截住，且又大叫大嚷，引來眾人圍睹，還是想要錢。冷家轎伕只顧著驅打小混混，沒能聽見冷掌櫃與那老頭兒爭吵些什麼。冷掌櫃一時情急，於是出重手把老頭兒打倒在地。老爺以為我推測得如何？」

「頗有幾分道理，與冷掌櫃的為人處事十分相符。接著說下去！」

「冷掌櫃坐轎上山時，開始害怕起來，倒不是怕老頭兒有個三長兩短，而是怕道上的人得知此事後找他尋仇。他從小販口中打聽得老頭兒已經上山，就偷偷跟在後面，在半山腰處下手，從背後將人打倒在地，用的是帶稜角的石塊或者刀柄。」

陶幹略停片刻，見狄公點頭鼓勵，才又接著說道：「冷掌櫃有把子力氣，對周圍一帶又很熟悉，將屍首搬去荒廢的茅棚並非難事。至於切去四根手指，是怕有人發現死者是道上的人。不過究竟在何處切指，又是如何切掉的，我得說尚且沒有頭緒。」

狄公坐直起來，手撫長髯，微微笑道：「說得著實不錯。你頭腦清楚，條理明晰，推想時又能不拘俗套，日後辦案一定大有可為！你適才所言，我定會仔細斟酌，不過，這一番推斷的根基，完全在於那當鋪夥計所言不虛。其實我提到二人所述不符的時候，意在以此為例，說明人言難以盡信。如今所知甚少，實情還隱微難明，要推斷來龍去脈，恐怕為時過早。你我首先要核對事實，然後再順藤摸瓜。」

狄公見陶乾麵露失望之色，連忙又道：「多虧你午後辦事得力，如今業已掌握了三樁確鑿的事實。其一，那個走江湖的俊俏姑娘與這戒指有關。其二，她有一個哥哥，無論究竟發生過何事，冷掌櫃沒有理由捏造出一個哥哥來。其三，這兄妹二人與死者有牽連，很可能屬於同一幫會。如果屬實，應是外地幫會，因為縣衙裡沒人認得死者，冷掌櫃也說過那姑娘是從鄉下來的。

「故此眼下的當務之急乃是找到這一對兄妹。此事理應不難，如此美貌出眾的外鄉女子，必會引人注目。加入幫會的女人，一般皆是下等娼妓。」

「待我去問一問丐頭，老爺！那老傢伙頗富心機，從不與官府為難。」

「好個主意。你就去城裡打聽，我這邊問一下當鋪夥計、銀匠老朱和冷家轎伕，看看冷掌櫃到底說了幾分真話，再讓班頭去找幾個衝冷掌櫃叫罵的無賴後生，以及看見老頭兒起身離去的小販。還須再問問王掌櫃，證實冷掌櫃回家時是不是果真喝得爛醉。這些事本是洪亮、馬榮、喬泰的拿手好戲，可惜他們幾個都不在，我親自出馬倒也不錯。那樁走私案著實叫人頭疼，我出去打探一番也可散散心。好，你我且去分頭行事，但願馬到成功！」

紅鯉酒店的廳堂內氣味汙濁，只有一個花白鬍子的老頭兒立在高高的櫃檯後方，身穿一件破爛不堪的藍布袍，頭戴一頂油膩膩的黑便帽，長臉上佈滿皺紋，留有蓬亂的髭鬚和一綹山羊鬍，漫視遠方，面帶慍色，剔著一口殘缺不全的黃牙。等到晚間，店內才會熱鬧起來，城中乞丐都要聚集此處上繳份子錢。陶幹端起裂口的陶製酒罈，自行斟出一杯水酒，老頭兒從旁默默看覷，隨即抓過罈子放回櫃檯下方，啞聲說道：「陶老兄忙得很吶，一早上跑東跑西，又是打聽鬥毆，又是打聽戒指。」

陶幹深知這老頭兒手下的乞丐無處不在，隨時都會給他通風報信，於是點點頭，放下酒杯，嬉笑說道：「所以午後才得閒嘛！我想找點樂子，老實跟你說，不要掛牌的窯姐兒，想找家暗門！」

「算盤打得蠻不錯！」老頭兒不鹹不淡地說道，「完事之後，再抓人傢俬自賣娼，白佔便宜不說，還能回縣衙領賞！」

「您老拿我當什麼人了？我只想找家暗門子取取樂，最好是外鄉來的，免得張揚出去，敗壞了我的名頭。」

「陶老兄何出此言？」老頭兒殷勤說道，「你的名頭還有啥好敗壞的？」

陶幹並未理會他話中帶刺，沉思說道：「跟你老說，要年輕漂亮的，不過還得便宜！」

「人倒不是沒有，就看陶老兄打算怎麼謝我了！」

陶幹在櫃檯上費力地排出五枚銅板，老頭兒冷眼看覷，卻無意收取。陶幹長嘆一聲，只得又添上五枚，老頭兒這才伸出指爪一般的枯手統統抓過，口中咕噥道：「且去碧雲客棧，過兩個街口，左手邊第四家。找曾九，他是姑娘的哥哥，聽說生意由他說了算。」又意味深長地瞥了陶幹一眼，歪嘴冷笑一聲，「陶老兄，你跟曾九準保合得來！他這人性子直爽得很，又格外好客。你整日辛苦當差，理應好好享一享樂子！」

陶幹道了一聲謝，轉頭出門而去。

小巷十分狹窄，鵝卵石鋪成的地面坑窪不平。陶幹一路疾走，唯恐老丐頭派了手下的叫花子趕在前面去給曾九通風報信，說是官府有人找上門了。

碧雲客棧又小又破，夾在菜鋪和魚店之間。樓梯口陰暗狹窄，一個肥胖男子正坐在竹椅上打盹。陶幹伸出枯瘦的食指，用力捅了捅胖子的肋條，大聲叫道：「找曾九！」

「叫什麼叫！樓上第二間！順便讓他交房錢！」陶幹正要上樓時，胖子弓腰伸頭，口中叫道，「且慢！你看看我這臉上！」

陶幹見他左眼緊閉，面頰上腫起一大塊，不見血色。

「就是你那曾九乾的好事！狗雜種！」

「他們有幾個人？」

「三個。除了曾九和他妹子，還有一個老張，也是個鳥人。本來還有一個，不過已經走了。」

陶乾點點頭，順階而上時，猛然醒悟老丐頭為何會安排自己來到此處，原來暗地裡另有用意，不禁抽動嘴角冷笑一聲。這老東西，回頭非得跟他算賬不可！

陶幹大力叩門，只聽房內有人粗聲粗氣地吼道：「直娘賊！明天再來拿房錢！」

陶幹推門進去。房內十分骯髒，兩邊靠牆處各擺著一張板床，除此而外空空如也。右邊床上躺著一個大漢，穿一身打有補丁的褐布衣褲，額寬頰闊，滿臉橫肉，留著粗硬的短鬚，頭髮用破布條紮起。另一張床上睡著一個鼾聲大作的瘦長漢子，一顆光頭枕在交疊的雙臂上。一個年輕俊俏的女子坐在窗前，正在縫補外褂，只套了一條藍布闊腿褲，上身圓潤豐腴，一絲不掛。

「曾九，沒準我能幫你出房錢。」陶幹說著，揚起下巴指指那女子。

大漢翻身坐起，抬手搔搔黑毛濃密的胸脯，用一雙充血的小眼上下打量著陶幹。陶幹一眼瞧見他的左手小指缺了一節。大漢看了一陣，生硬地問道：「報個數？」

「五十文。」

曾九抬腳一踹另外那人垂在床邊的一條腿，對他說道：「這位好心的老哥要借給咱們五十文錢，可惜他看咱們順眼，本大爺還看不上他那副嘴臉哩！」

「拿了他的錢，讓他滾蛋！」女子對曾九說道，「犯不上動手打人，這瘦癟三已經夠難看了！」

曾九猛地轉過身去，吼道：「少管閒事！閉上你那臭嘴，少開口說話！老段叔的事都是讓你給攪黃了，連個祖母綠戒指也沒弄到手！沒用的賤貨！」

女子飛快起身，照著曾九的小腿猛踹一腳，曾九抬手一拳打在她肚子上。女子彎下腰去，口中直吸冷氣。曾九上前又要動手時，沒承想女子只是佯裝吃痛，結結實實一頭頂在曾九的小腹上，撞得他趔趄倒退幾步。女子又從頭上拔下一根長簪，惡狠狠地說道：「大哥，想不想肚皮上挨一下？」

陶幹只顧盤算如何才能將這三人弄到縣衙去，忽然靈機一動，想到這夥人初來乍到，地盤不熟，不妨從此處下手。

「回頭再跟你算賬！」曾九衝那女子說罷，轉頭對同伴又道，「老張，抓住這王八羔子！」

老張一把揪住陶乾的胳膊反擰在背後，兩手如同鐵鉗一般。曾九走上前去，將陶幹渾身上下細細搜了一遍，不滿地說道：「還真是隻有五十文錢！你抓住這廝，我要好好教訓教訓他，讓他以後再來攪擾老子們睡覺！」

曾九從牆角抄起一根長竹竿，作勢要朝陶幹頭上打去，揮至半路時，突然猛一轉身，正中他妹子的後背。女子正在埋頭縫衣，痛得驚叫一聲，跳到一旁。曾九哈哈大笑，忽又急忙蹲身，躲過了兜頭飛來的一把利剪，不消說正是那女子丟擲的。

「在下雖不想打擾各位，」陶幹不動聲色地說道，「不過現有一筆五兩銀子的買賣，想不想做？」

曾九正同女子廝打，聞言放手，轉身喘著粗氣問道：「你說什麼？五兩銀子？」

「天機不可洩漏，只可你知我知。」

曾九示意老張放開陶幹。陶干將曾九拉到屋角，悄聲說道：「對令妹有興趣的人並不是我，是我主公派我來的。」

曾九立時面色煞白，「是炊餅翁來要五兩銀子？他老人家昏了頭了？怎麼會……」

「什麼炊餅翁，」陶幹怒道，「我家主公乃是一方豪富，家有良田萬頃，平日裡就愛尋花問柳，手面闊綽，如今玩膩了綠柳坊裡嬌滴滴的小娘兒們，忽然想找個豐盈壯實放得開的野味，我正是出來替他尋訪的。令妹豔名遠播，他自是有所耳聞，如今派我來給你傳個話兒，讓令妹去府上服侍幾天，給五兩紋銀。」

曾九越聽越驚，大聲叫道：「你莫不是失心瘋了？天下哪有女人值這許多錢？」皺起眉頭思忖半日，忽又說道：「你這樁買賣不合我意！我不想她弄壞了一身細皮嫩肉，正打算讓她正式出來掛牌，懂不懂？如此一來，我就能有個穩妥的進項了。」

陶幹聳聳細瘦的肩頭：「隨便你，反正此地有的是外路女子。五十文錢還我，大家就此別過。」

「別急別急！」曾九抹了一把臉面，「五兩銀子哩！至少夠我們飯來張口、舒舒服服過上一年了！好，下手重點兒就重點兒，她也不是沒吃過苦，再給她多吃些苦頭也不算什麼，沒準兒還能殺殺她的氣焰。行，就這麼說定了！不過我和老張要送她過去，也好認個門兒。」

「回頭好敲詐我家主公？休想！」

「你還想拐人不成？一齣門把我妹子賣進火坑，我找誰去？直娘賊！」

「好好好，那就一起走，自己瞧瞧去。要是我家主公惱了，命人揍你一頓，到時候可怨不得我。二十文錢拿來，算是我的抽頭。」

二人討價還價了半日，最後說定十文。曾九如數奉還了五十文錢，又額外添上十文。陶干將所有銅板納入衣袖，不由咧嘴一笑，這下總算把送給丐頭的錢撈回來了。

「這廝的主公要請咱們喝一盅，」曾九對妹子和老張說道，「咱們這就過去，聽聽他到底有何說頭。」

三人沿著城中的大道往高處走去，又被陶幹引著在迷宮也似的小巷裡三彎兩繞，來到一座青石大宅背後。陶幹從袖中摸出一把鑰匙，開啟一扇小鐵門。曾九讚歎道：「你家主公定是家財萬貫！這宅子老大了！」

「確實不小，」陶幹附和道，「實話告訴你，這才只是後門，你還沒見過正門什麼樣哩！」說著將三人引到一條長廊中，又小心翼翼鎖上院門，「且在此處稍候，我去跟主公稟報一聲。」說罷轉過牆角，不見了蹤影。

過了半日，女子開口說道：「這地方我看不大對，只怕其中有詐！」

話音剛落，只見班頭帶著六名全副武裝的衙役從牆角轉出。老張罵了一聲娘，伸手去摸腰間的匕首。

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