寇元良在座中不安地挪動一下，卞嘉直直盯著狄公，兩片薄唇緊抿，左頰上的青紫傷痕與蒼白的膚色形成鮮明對比。匡敏已恢復自持，面上顯露出基於禮節的興趣。
「那兇手十分冷血，足證是個反常之人。」狄公沉穩說道，「如果行兇是出於異乎尋常的色慾，那麼此人定是幾近瘋狂，行事可怖。他必是道貌岸然，看似起居行止全無異樣，實則每時每刻都在拼命自抑，內心深受折磨。那些被判死罪的殺人色魔，全都在供詞中講過類似情形，細述如何盡力保持心氣平和，還會時常遭遇到可怕的幻覺，那些邪惡的力量總是在潛伏守候，受害者的鬼魂也會前來攪擾。我記得曾經辦過一樁案子……」
狄公略停片刻，側耳傾聽，確信自己聽到了門扇關閉的聲音，拿眼角一瞥，只見在大門與櫥櫃之間的牆角處，不知什麼物事正在暗地裡挪動。有人溜進了房內，這可是事先不曾料到的情形。曾經預想過有人會推開房門，偷聽裡面的談話，過後才自我暴露——總得過上好一陣工夫。不過眼下著實無法可想，自己仍得依計而行。
「本縣曾審問過一個犯下殺人分屍之罪的兇手。他堅稱說每天晚上，那女死者的斷手都會爬上自己的胸口，想要扼住自己的喉嚨。他——」
「想必只是做夢而已！」卞嘉突然開口說道。
「天曉得！」狄公說道，「後來，就在受刑的前一天上午，獄卒發現那人死在牢房中，果然是被扼死的。在上報朝廷的呈文中，我自然寫的是此人由於恐懼懊悔而瀕於瘋癲，於是自裁身死，或許實情真是如此。再者說來……」
狄公疑惑地搖搖頭，手捋長髯思忖片刻，接著敘道：「無論如何，此事可用來解釋在眼下的案子裡，兇手為何會犯下錯誤。須得說或許是迫不得已而做下的——因為他貿然驚動了那些最好敬而遠之的神秘莫測之力。殺死董邁可能會取悅白娘娘，此事會令白娘娘想起古時的活人祭祀，年輕後生躺在對面的祭壇上，血脈被一道道割斷後，鮮血噴灑在漢白玉神像上。但是謀害瑿娘則另當別論，她不但與白娘娘同為女子，而且罪行就發生在聖林旁邊——此舉似是十分魯莽，且對神靈大為不敬。我們對此實在知之甚少。」說到此處略停片刻，聳聳肩頭，「無論情形到底如何，本縣已有證據，確知兇手犯下一個錯誤，且只能解釋為失去記憶，著實古怪得很。兇手雖說聰明絕頂，卻顯然完全忘卻了自己曾在案發之地——」
「哪一樁案子？」寇元良嘶聲問罷，連忙顧視左右，對狄公吞吞吐吐地說道，「還請見諒……小民出言唐突了。不過……小民想說的是，已經出過四樁人命案，可是如此？」
「確實如此。」狄公淡淡答道。
室外遠遠傳來一串雷鳴。
「寇先生不該被這壞天氣敗了興。」匡敏開口說道。雖是出語安慰，然而在寂靜的室內，卻聽去格外刺耳。
「老爺，我剛才看見門扇一動！」有人忽然焦急地說道，「要不要去檢視一下？」
說話的正是洪亮，此時已起身離座，朝三人身後走去。
狄公一時不知所措。眼前的計策中，還包括出現一個神秘的偷聽者，但是出於一個特殊的原因，自己事先並未對洪亮道出此節。洪亮顯然看見了偷聽者離去，卻誤以為是有人溜進室內。不過自己不可冒此風險。若是那人仍在室內，必定不知自己事先已料到他會出現，否則所有的謀劃都會落空。想到此處，狄公對洪亮厲聲說道：「洪都頭定是看花了眼！回去原處坐下，不要貿然插話！」
狄公聽到布袍的沙沙聲，想是洪亮走回牆角處。不對，這並非洪亮穿的布袍發出的聲音！卻是從自己背後傳來，如今聽得更加分明，似是絲綢滑動的窸窣聲。有人正朝自己背後走去。狄公連忙打量對面三人，立時明白他們並未看見任何動靜。在蠟燭的光暈中，只映出自己的臉面，其他地方全是一片漆黑。看來不得不抓緊時間。
「本縣姑且不再細述兇手的這一離奇疏忽。再說另一件更要緊的事，兇手僱用浪蕩書生夏光作為幫手，而夏光喝醉後總是管不住嘴。我已尋到了一個無賴，他時常與夏光一起飲酒，聽他道是夏光的背後主使還僱用了另一個幫手，卻是完全不同的另一類人，他……」
這時又傳來窸窣聲，聽去更為切近。狄公面上緊繃，原本以為危險會來自右邊，自己總可從側面看到那人並有所防範，誰知如今有人正在身後發出呼吸聲。
對面三人已看出狄公臉色驟變。卞嘉喑啞地說道：「出了何事，老爺？為何——」
只聽一聲霹靂炸響，卞嘉嚇了一跳。
狄公心中閃過一念，最好立時跳起，出手擒住站在自己身後的那人。不行，那人只是現身此處的話，並不能證明他一定有罪。他大可說是不想攪擾議事，因此……衣袖裡有一件物事在動來動去。不行，必須仍舊依計行事。狄公面上的汗珠直往下淌，自己卻渾然不覺，說話時音聲大變：「此人乃是本地名流，不僅與謀害董邁有關，還親自下手扼死了孟老太，從背後出手，用一條綢巾緊緊勒住她的喉嚨。死者伸出一隻蒼白無力的手，想要抓住綢巾，奈何卻是無濟於事。就在幾個時辰之前，孟老太突遭橫死，若是她的鬼魂在此處遊走的話，就會……」
狄公突然驚叫一聲，從椅中坐直起來，雙目圓睜，緊盯著三人身後，衝著洪亮叫出事先約定的一句話：「洪都頭，是誰站在你身後？」
卞嘉在座中急忙轉身，寇元良與匡敏驚呼一聲，也掉頭朝後看去。洪亮一躍而起，揮舞雙臂直奔過來。狄公從左袖中迅速取出一件物事，放在桌案邊上，駭然叫道：「快看！老天救我！」
三人聞聲又轉過頭來，洪亮就立在三人背後，伸手在自家衣袖中摸索。寇元良與卞嘉同時驚叫一聲。匡敏的口唇抽動幾下，到底沒能發出聲來。一隻雪白的人手似是要抓住桌案邊緣，三人死死盯住此物，個個驚駭欲絕。那隻手朝著蠟燭方向緩緩挪動，食指上的紅寶石發出獰邪的光芒，斷裂的腕部只剩下參差不齊的血紅殘樁，一時又掉轉方向，開始朝三人移去。
狄公半身立起。卞嘉驚跳起來，致使座椅翻倒在地。只見他臉色慘白，面目扭曲，兩眼緊緊盯住移動的斷手，尖叫道：「我沒有殺她！」轉身踉蹌奔到洪亮那邊，被洪亮伸手扶住，口中又叫道：「救救我！我沒有殺她。只是毒死了董邁，但也是誤信人言！我原本聽說……」話說到一半，全身痙攣抽動，失聲痛哭起來。
狄公卻是聽而不聞，從座中半立起來，抬起右臂試圖抵禦來自身後的危險，同時轉頭朝右看去，忽然僵直不動，心中一陣莫名驚駭。只見咫尺之外的黑暗中，赫然出現了另一隻雪白的人手。
湃（bá）——指用冰塊或涼水浸泡，使果品或飲料變冷。
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