三人翻過牆頭，轉回園中。匡敏急急追問，狄公命他住口，對洪亮說道：「你騎馬去集市，叫村長帶上十來個民團鄉兵過來。」
狄公在花園中踱步，不時惱怒地甩甩衣袖。卞嘉拽著匡敏走到一旁，低聲交談起來。
洪亮很快轉回，帶來形容狼狽的村長，還有一群年輕後生，人人手持長竹竿，看去驚恐不安。
狄公命村長將屍首放在擔架上，然後抬去縣衙，再派幾人在此看守宅院，直到衙役前來接手，見眾人一臉怏怏不樂，不禁斥道：「當此光天化日之際，沒甚好怕的！」又對卞嘉和匡敏說道：「我們一道轉回村中，你二人可向這些鄉民借兩匹馬。」
一行人馳回白石橋村，狄公命匡敏帶路上船。
此船相當碩大，佔去了橋邊碼頭上的幾乎所有空地。四名船伕正在展開竹製帆席，個個看去形容疲憊。狄公命匡敏等三人候在堤岸邊，獨自走過權作跳板的狹窄木條，站在前面甲板上，大聲喚那船主出來。等了大半日，只見一顆蓬頭從活動板門處探出。船主走上甲板，提一提褲腰，兩眼通紅，似是睡意矇矓，顯見得昨晚與一眾手下游樂至深夜方歇。
「帶路去孫掌櫃處！」狄公命道。
船主蹣跚走上船尾，那邊有套間艙房，敲叩了半日房門，方才看見窗戶開啟。一個瘦削男子伸出頭來，脖頸細長，面上蓄有短鬚，頭上緊裹著一片白布，惱怒說道：「你就非得弄出這般響動不可？我這會子頭疼得要命，不想受此聒噪！」
「我乃是蒲陽縣令。你就站在原地即可，無須走動！只想問孫掌櫃昨晚是如何過的。」
「回老爺，就躺在床上，連晚飯都沒吃一口哩。這頭痛會定期發作，真是惱人得要命。」孫掌櫃將兩肘支在窗臺上，接著又道，「事先倒也並非全無預感，先是覺得渾身發燒，沒一點胃口，緊接著便會略感噁心，嘴裡還直泛酸，然後——」
「真是苦不堪言。匡掌櫃可曾來看望過你？」
「來過。晚飯之前，他走來對我說要下船去看龍舟賽，還有一個朋友同行。至於他幾時回來的，我並沒聽見，不過他就住在旁邊的艙房內，老爺去了定會看見，就在我這一間旁邊。莫非出了什麼事故？」
「本縣前來尋找證人，只因有個男子被人害了性命。」
孫掌櫃朝那形容邋遢的船主狠狠瞥了一眼，嘆息說道：「死的顯然並非我們船上這位，真是可惜煞人！我還從沒坐過如此不像樣的船哩！」
船主憤憤咕噥幾句，狄公轉頭喝道：「你駕著此船順流而下，泊在蒲陽城西門附近的碼頭邊，等候官府命令！」又對孫掌櫃說道：「恐怕你也得在此地逗留一二日，或可趁此機會去看看大夫，還望早日康復。」
孫掌櫃開口埋怨說急於趕路，狄公已轉身下船而去。
「匡掌櫃是個要緊證人，須得在此地滯留幾日。」狄公對匡敏說道，「本縣已吩咐船主將駁船行至碼頭。你既可住在船上，也可找個客棧歇宿，不過必須立時將住處上報官府，以便本縣傳召。」匡敏皺起眉頭，開口欲言，狄公卻轉而對卞嘉說道：「卞大夫，本縣也得召你前來，近日不得離開蒲陽城。再會了。」
狄公躍上坐騎，與洪亮疾馳而去。二人沿著官道前行，日頭已升起老高，驕陽似火，熱氣逼人。
「我們應該戴上斗笠才是！」狄公低聲說道。
「天還會更熱哩，老爺！不見吹一絲風，小片的烏雲正在那邊聚集，讓我很不安心，今日晚些時候怕是會有一場暴雨。」
狄公未發一語，二人默默前行。待到遠遠望見南門時，狄公忽然說道：「這已是兩天之內出的第三起人命案了！夏光又是唯一一個可能揭開些許真相之人！」語氣稍稍和緩，又道：「洪亮，老實對你說，我心中甚為憂慮，一個極其殘忍無情的兇犯正在蒲陽城中肆意妄為。」
守衛城門的什長遠遠看見二人過來，趕緊在值房門口端然正立。從視窗傳出一陣嘩嘩的響聲，卻是兩名兵士正在高桌上整理竹牌。狄公勒住坐騎，從馬背上隔窗俯身打量，半晌後坐直起來，若有所思地來回搖晃著馬鞭，心中隱約生出一個念頭，那些嘩嘩作響的竹牌，令他想起了某些似已遺忘的舊事，不過仍是看不出其中關聯何在，不禁大皺眉頭。
什長驚訝地望著狄公，尷尬說道：「老爺，這真是……一個大熱天。」
狄公仍在沉思，似是聽而不聞，忽然咧嘴一笑，轉頭對洪亮大聲說道：「老天，定是如此了！」又對那什長朗聲說道：「讓你那兩名手下將所有竹牌按數目整好，一旦發現有兩枚數目相同的，就火速送到縣衙去！」說罷驅馬前行。
洪亮正想詢問那些竹牌有何不對頭，狄公卻迅速說道：「我一人去見盛八的相好。你去寇宅，從僕傭口中打問一下寇元良今早是否出過門，嚇唬也好，賄賂也罷，只要能探聽出實情就行！」
「老爺，早衙升堂一事可怎麼辦？」洪亮憂心說道，「瑿娘被殺的訊息已然傳遍全城，過不多久，百姓們就會聽說夏光的死訊。若是官府不發出若干通告的話，眾人又該生出許多口舌，種種荒誕不經的謠言也會在茶坊中散播開來！」
狄公將帽子朝後一推，露出汗溼的前額：「洪亮，你說得不錯！且去宣佈今日早衙休堂，不過午衙會照常開啟。及到彼時，我會告知眾百姓發生了何事，再不痛不癢地說上幾句官府正在著手查案云云。你我換一換帽子，我絲毫不知那梁小姐是何等人物，因此最好匿名前去。」
狄公戴上洪亮的小帽，二人分道揚鑣。狄公直朝關帝廟馳去，心想自己頭戴便帽，更兼風塵僕僕、汗水涔涔，但願不會被人識破身份。
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