「此事說來話長，要是老爺允許的話——」
「本縣不許，長話短說！」
「簡短說來，便是以下情形。」匡敏鎮定地答道，「四年前，小民收到主顧卞嘉卞大夫的來信，道是此宅正在賤價出售，提議我將其買下，因為旁邊的林子裡有一大片風茄。敝店一向搜求這樣的地方，老爺想也知道，風茄根是一種重要的藥材，於是我便買下了此宅。不過，那時敝店中風茄根頗不匱乏，因此過了兩年，我才打算派人前來一看。那時卞大夫寫通道是蒲陽遇上大旱，警告我說若是派人前來檢視林子，恐怕會惹惱當地百姓，因為那林子似是河神娘娘的聖地，她——」
「本縣知道，」狄公不耐煩地插言道，「接著往下說！」
「小民遵命就是。其後的兩年裡，我一直忙於他務，不得空閒，直到昨天早上，我坐著駁船行至白石橋邊時，才想起曾在附近買過一片宅地，於是——」
「你為何要來白石橋？莫非只為遊山玩水？」
「恰恰相反，」匡敏冷冷答道，「原是有一樁要緊事，與我在運河前方一家分號的生意有關。三天前，我包了一條駁船，與同行友人孫掌櫃一道出發北上，日夜兼程趕路，不料昨晚靠岸後，船伕聽說此地有盛大的龍舟賽，那些懶鬼非要留下過夜不可。我想既然免不了耽擱一陣，或可趁機辦些事務，就送信給卞大夫，請他午時來白石橋，帶我去董家舊宅四處看看。他答覆說為了籌備龍舟賽忙得不可開交，晚些時候再來會我。他果然如約而至，上船與我喝過茶水，並約定今早天一亮就在此處碰面。我之所以選這個時候，只因打算儘快開船上路——自然等老爺離去後再說。正在等候卞大夫時，不想機緣巧合，老爺竟也駕臨此處，令小民好不歡喜，昨晚一時遲疑，終究沒能主動前去拜會。」
匡敏見狄公迷惑不解，仍舊面不改色地說道：「昨天晚上，卞大夫在白石橋村的一家酒肆裡款待槳手，也帶了小民同去，過後坐船順流而下，直到龍船賽的終點處。卞大夫自去忙碌，小民在河邊信步行走，一個路人指給我看老爺的官船，我大著膽子登上甲板，只因與蒲陽頗多生意往來，自忖理應拜會當地縣令，以表敬意。當時下層甲板上並無一人可為小民通報，我便自行上去，看見老爺與幾位夫人正憑欄賞景，如此家中歡會，總不好貿然闖入攪擾，於是又自行退下，在下層甲板上遇到老爺的管家，對他道是不便打擾，不過仍覺得理應提及此事，為了證明我並非缺少——」
「夠了。多謝匡掌櫃一番好意。」狄公盯著匡敏注視半晌，心知這便是管家說過的那個神秘訪客，又問道，「你那同伴孫掌櫃可曾與你同行？」
「沒有，老爺。他覺得身上不適，早早就回艙房休息去了。我看罷龍船賽後，租了一匹馬，一路騎回白石橋。船伕一個都沒見回來，全是一起遊手好閒之徒，於是我自行沏了一杯茶，喝過後便躺下歇息。」
「好吧，多謝匡掌櫃。如今再說說你為何要命人修葺這亭閣？」
匡敏揚起兩條稀淡的眉毛，出於禮數而面露驚詫之色，「修葺亭閣？老爺說的應是拆除吧！」
狄公疾步走上臺階，洪亮與匡敏跟在後面。狄公站在門口，凝神打量亭內。只見大片的灰皮從牆上剝落，露出下面的紅磚，一部分屋頂已被拆下，地上的磚石被翻動過，就連竹榻的床腿也被割開。
「這裡出了何事？」有人在背後驚叫道。
狄公回頭一看，慍怒說道：「卞大夫，有人在此擅自妄為，我等只想檢視損失如何。」
「卞大夫，敝人似是記得，」匡敏冷冷說道，「你曾在信中答應過會替我照看這宅院。」
「匡掌櫃，就在一個月前，我還派了一人前來檢視過，回去說是事事妥當。」卞嘉說話時面帶怒色，「他對此宅瞭如指掌，正是以前的房主董老先生之子董邁。我全不明白這是怎麼回事，想來——」
「本縣這就回城去。」狄公說罷，示意洪亮跟來。
二人經過花園時，狄公低聲說道：「今日一大早，就在鄉民離開之後，殺人兇手曾經來過。他定是相信了御珠一說，專門跑來搜尋。我們且去看看他是否也去過正房那邊。」說罷見有幾隻綠頭蠅在面前飛旋，不禁惱怒地拍打幾下。
二人匆匆看過大廳，發覺裡面空空蕩蕩，並未被人動過。地上佈滿灰塵，狄公只瞧見自己踩出的足印。二人走回亭閣時，洪亮說道：「這亭閣已被四處搜過，兇手似是並未找到想找的東西。」
狄公點點頭，又抬手拍打幾隻綠頭蠅。「這些該死的小蟲！洪亮，你看，昨晚就是在這牆頭上，我看見了那隻小烏龜。」說話間將兩手搭在矮牆上，接著又道，「那時它正順著牆頭朝前爬去，身上有一團——」
忽然，狄公住口不語，傾身朝前俯瞰牆外。洪亮也湊上去同看，不禁驚叫一聲。
只見牆腳下淺淺的溝渠中，一具男屍躺在草叢裡，身穿藍布衣褲，頭上有一片血汙，一大群綠頭蠅正在四周嗡嗡飛旋。
狄公轉身奔入亭內，卞嘉與匡敏正站在牆角處交談。狄公走到二人面前，開口問道：「匡掌櫃，本縣到來之前，你在此處停了多久？」
「小民比老爺只早來了片刻工夫。我還沒顧上檢視正房，先走到花園這邊，想看看牆外的風茄林是何模樣，因為——」
「你二人隨我來！」狄公喝道。
匡敏朝牆外一看，立時退到一旁，張口嘔吐起來，面色十分難看。
「那人正是夏光，老爺！」卞嘉叫道，「他左頰上有傷疤！」
狄公撩起衣袍，攀上牆去，跳到外面的地上，卞嘉與洪亮也跟著越過牆頭。
狄公蹲在死者身旁，仔細端詳血跡斑斑的頭髮，又看過溝渠中的野草，揀起一塊磚頭遞給洪亮，說道：「死者頭上的傷口，正是被這磚從背後砸中的。磚頭的這一面沾有血跡。」說罷站起身來，又道：「幫我檢視一下灌木叢，那裡不定還有線索。」
洪亮在一棵樹下找到一隻表面帶有疤痕的長方木箱，不禁叫道：「老爺，這看去像是木匠用的工具箱！」說罷送到近前。狄公示意一下，洪亮解開皮帶，只見箱內裝著兩根鋸條、一把錘頭和幾隻鑿子。
「將此物也帶回去。」狄公命罷，又對卞嘉說道，「幫我脫下他的外褂！」
二人合力脫去死者的衣物，露出筋肉結實的上身，只見左前臂處緊緊裹著一片破布。卞嘉解開布片，檢視過深深的刀口，說道：「回老爺，這傷口劃出並沒多久。看來是用一柄細長鋒利的匕首。屍體尚有餘溫，定是死了不過兩刻鐘左右！」
狄公未發一語，摸摸死者的兩條衣袖，皆是空空如也，再探其腰間，絲絛下亦是不見一物，甚至連一條手巾也無，於是斷然說道：「這裡該看的都已看過，其餘的留給仵作去查驗。」
此處依荷文本，在英文本中為十載。
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