狄公重又坐下，端起香茶緩緩飲盡，心中尋思半晌，對於眼前這些人物，竟生出了一個有趣的念頭，不過對於辦案似乎並無助益，不禁長嘆一聲，一路踱回里長官署。
馮岱、馬榮已在那邊等候，馮岱又將狄公與馬榮恭送至轎前。
轎子起動後，馬榮稟道：「姓溫的老賊在公堂上說從白鶴樓出來便徑直回家，這話自然是扯謊，不過其他說法多少倒像是實情，實在可惜得很！姓黃的專員對我道是確實與溫源約定晚上見面，不過溫源非說是昨晚，姓黃的也就承認可能自己會錯了意。說完了溫源，再說那賈玉波，他的供詞未免太過簡略。給梳妝室看門的老婆子說他根本不是一時大意走錯了地方，卻是上來就打問秋月和銀仙可在裡面，老婆子答說二人已經離去，賈玉波聽罷，二話不說也轉身急急走了。他就住在永福客棧旁邊的一家小客店裡，據店內管事說，昨晚大約交三更時，正巧看見賈玉波從門前經過，還以為他要回房就寢，沒承想竟是直朝前走，拐進了客店左邊的一條巷子裡。那條巷子再往前去，便是花魁的住處——就是剛剛一命嗚呼的秋月姑娘。那管事還說將近午夜時，賈玉波才回來。」
「聽去頗有古怪！」狄公議論道，又對馬榮講述一番陶盼德所說的其父陶廣之死以及對馮岱的懷疑。
馬榮狐疑地搖頭說道：「這得花不少工夫，才能通通查個水落石出哩！」
狄公聽罷未置一辭，一路默默沉思。
轎子在永福客棧門前停下，二人下來走入大廳。矮胖掌櫃連忙上前，含含糊糊對馬榮說道：「這位馬爺，有兩位……兩位先生想要見你，此刻正在灶房內等候，說是跟甚麼鹹魚有關。」
馬榮目瞪口呆盯著掌櫃，忽然咧嘴一笑，對狄公說道：「老爺，我去聽聽他們送來的訊息如何？」
「你只管去！我這裡還有一事要跟掌櫃核實，過後你便徑去紅樓。」狄公說罷，喚過掌櫃問話。一個夥計引著馬榮朝灶房走去。
只見阿蟹站在最大的爐灶前，手持一隻平底煎鍋，兩個膀大腰圓、上身赤裸的廚子正對著他怒目而視，阿蝦與四個幫廚的小童則站在數步之外小心觀望。阿蟹將鍋內的一條大魚拋到空中，翻了個身又穩穩接住，正好落在煎鍋正中央，用一雙蛤蟆眼瞧著兩個廚子，鄭重說道：「這回你們看見應該如何動作了，只須用手腕輕輕一抖即可。阿蝦，你來試試！」
駝背阿蝦看去十分惱怒，上前接過阿蟹手裡的煎鍋，照樣將魚朝上一拋又接住，結果一半魚身落在鍋邊上。
「又失手了！」阿蟹責備道，「你是用肘部使力，所以才會失手，得用腕子輕抖才成。」一眼看見馬榮站在門口，點頭示意一下，接著對阿蝦說道：「再來試一回！」隨即拽著馬榮出去。
二人直走到花園一角，阿蟹見四下無人，方才低聲說道：「我和阿蝦在這附近當差，料理一個在桌上出老千的傢伙。不知馬大哥可否想見溫掌櫃？」
「我才不去哩！今早剛剛見過那張難看的馬臉，夠我受用好幾年了！」
「那我就不妨明說了，」阿蟹又冷冷說道，「若是你家老爺想要見他，可得動作快些，聽說姓溫的今晚便要出門上路，號稱去京師裡買些古董。此事是真是假，我也懶得去查實，只是順便來給你透個訊息。」
「多謝老兄通風報信！我也不妨告訴你，我們還沒降住那隻老狗，須得多花些工夫！」
「果然不出我所料。」阿蟹面無表情地說道，「且罷，我得回灶房去，讓阿蝦再演練一二，他那手法實在糟糕。你我後會有期。」
馬榮穿過灌木叢，走入紅樓外面的遊廊，見狄公不在房內，便在扶手椅中坐下，高高蹺起兩腳搭在欄杆上，心滿意足地闔上兩眼，樂滋滋地揣想起銀仙的諸般好處來。
與此同時，狄公正在向掌櫃詳問有關紅樓的來歷。
掌櫃驚惶地搔搔頭皮，緩緩答道：「回老爺話，小民自從十五年前買下這座客棧後，紅樓內外從無變動，還與當日一模一樣。如果老爺想要變個樣的話，小民自然……」
「有沒有早年曾在店內做事的老人？」狄公插言問道，「比如說三十年前。」
「大概只有如今門房的老爹了，十年前他們子承父業，皆是由於……」
「帶我前去。」狄公命道。
管事引著狄公穿過一個小院，口中含混咕噥了幾句告罪之辭。此處人聲嘈雜，正是店內下人的住處。只見一個孱弱的老者正坐在一隻木箱上曬太陽，留著一把亂蓬蓬的鬍鬚，看見狄公一身輝煌閃耀的墨綠錦袍，不禁兩眼發花，正欲起身行禮時，狄公連忙說道：「老人家只管坐下，到了如此年紀，實在不該貿然前來打攪。只因我對老房子一向深有興趣，想問問有關紅樓的舊事，不知臥房內的床架是幾時挪到對面牆邊的？」
老人捋著稀疏的髭鬚，搖頭答道：「回老爺話，那床架從未挪過地方，至少打我記事起，一直背靠南牆擺放，進門時就在左手邊。放在那裡最合適，因此一直沒有動過。不過這十年我就不敢說定了，沒準兒最近搬動過也未可知，如今這些人，總是喜歡把東西挪來挪去。」
「不不，床還放在原處，」狄公安慰道，「如今我就住在樓內。」
「好房子啊，」老人喃喃說道，「在我們店裡是一等一的。紫藤應該正在開花，還是老漢我當日親手種下的哩，總有二十五年了，當年時常幹些修剪花木的活計。那紫藤是我從園林的涼亭外挖來的，那涼亭被人拆掉實在可惜，當年老木匠的手藝可真是好得不得了。拆掉涼亭之後，蓋起了一座時新的高樓，足有二層，越高越好不是！把那裡的樹木也都移走了，從此便毀了遊廊前的風景，以前站在那裡就能看到日落，真是好個景緻！在晚上還能看見後面道觀中高塔的輪廓，有那些大樹在，紅樓裡也格外溼潤。」
「遊廊正前方有一排密密的灌木叢，莫非也是老人家親手種的？」
「那可不是，老爺！遊廊跟前就不該種樹。地面要是不能保持清爽，就會招來毒蛇和害蟲。那些灌木是園林的守衛們種的，真是一起蠢貨！我在那裡捉到過不少蠍子，守衛們應該把那地方清理乾淨才對！我更中意視野開闊光線好的地方，尤其是得了風溼病之後。這病突然就發作起來，我還跟我兒子說過，想是……」
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