「這位客官，眼看鬼節將至，每年夏季此時，小店最是忙得不可開交。著實對不住你老。」胖掌櫃滿口致歉，擺出一臉無奈的神情。
櫃檯前立著一位身材高大的美髯公，一身行旅打扮，穿件簡素的褐袍，頭戴一頂黑便帽，雖不見佩著官徽標記，卻自有一派威儀氣度，看去必是為官作宰之人——此類房客前來投宿時，多收他幾兩銀子想也無妨。
美髯公面上掠過一絲怒意，揩揩額頭的溼汗，對身旁的彪形大漢說道：「我竟忘了這中元節一事！看見道旁擺有祭壇，本該想到才是。且罷，這已是我們問過的第三家客棧了，不如打消此念，連夜上路趕赴金華縣城去。不知幾時方可抵達？」
大漢聳聳寬闊的肩膀，答道：「老爺，這可難說得很。我對金華縣北邊的地形很是生疏，夜間行走更為不易，還得涉過兩三道水路。若是能順利趕上渡船的話，大約午夜前後才可進城。」
就在這時，一個上了年紀的堂倌走過來剪燭花，與掌櫃心領神會地對視一下，高聲說道：「就讓這位客官住那紅樓如何？」
掌櫃摸摸渾圓的下頦，猶疑說道：「倒是好個所在，方向朝西，即使炎炎夏日裡也甚為涼爽。不過裡面未曾好好通風過，且又……」
「但凡是空房，我就要了！」美髯公急忙說道，「今日一大早，我二人便出門上路，已走了整整一天。」又轉頭對那隨從吩咐道：「去把鞍袋拿來，再將兩匹馬交給馬伕照料！」
「客官光臨小店，不勝榮幸之至，」掌櫃又說道，「不過須得知會你老一聲，那……」
「多出幾兩銀子不在話下！」美髯公斷然說道，「拿簿冊來！」
掌櫃開啟厚厚的登記簿，翻到註明「七月廿八」一頁推將過去。那人提起筆來，在硯石上潤了一潤，寫下一行醒目的字跡：「狄仁傑，蒲陽縣令，自京師長安返回任所。攜一隨從馬榮。」正要將簿冊推回時，眼光落到封皮上，只見上書「永福」兩個大字。
「你老竟是鄰縣的縣令老爺，如此貴客駕臨，真是令小店蓬蓽生輝！」掌櫃諂媚說罷，目送二人的背影遠去，卻又喃喃自語道，「不妙不妙！這人可是出了名的好事之輩，但願不會被他察覺……」說罷連連搖頭，心中忐忑。
老堂倌引著狄公穿過門廳，前去中庭。只見左右兩旁皆是高大的二層房舍，窗內燈火通明，傳出陣陣說笑聲。「所有客房都已住滿，一間也沒落下！」蓄著花白鬍子的老堂倌口中咕噥一句，恭請狄公出了庭院後面的垂花門。
二人走入一座景緻幽美的花園，四面高牆環繞，月光下但見花木蔥蘢，佈局精巧，錯落有致，魚池波平如鏡。狄公用衣袖拭去汗水，此處雖是戶外，卻依然酷熱悶塞。右邊的房舍中傳出唱曲聲與笑鬧聲，還有絲竹管絃之音響成一片。
「居然這麼早就開場了。」狄公議論道。
「回老爺，在這樂園之中，唯有早上聽不到歌舞聲。」老堂倌得意地說道，「將近正午時，所有院內便已開張，之後有遲午飯與早晚飯，然後又是遲晚飯與早宵夜，還備有第二日的早膳，時時處處熱鬧熙攘，真個是活色生香哩！」
「但願我住的地方聽不見這些響動。今日在道上走了一天，頗覺疲累，明早還要繼續趕路，只想早早歇息。那住處想必十分清靜？」
「這個自然，老爺，著實清靜得很！」老堂倌低聲咕噥一句，快步朝前走去，引著狄公拐入一道幽暗的長廊，長廊盡頭有一扇高高的大門。
老堂倌舉起燈籠一照，只見門板上雕花精美繁複，並飾有昂貴的金漆。他一邊抬手推開厚重的門扇，一邊說道：「這紅樓建在客棧後邊，不但可以賞看園林景緻，且又十分幽靜。」
二人步入一間小小的前廳，只見兩邊各有一扇門。老堂倌掀起右邊的門簾，引著狄公走進一間寬敞的大房，徑直走到正中央，先點亮立在桌上的兩盞銀燭臺，然後又將後牆上的門窗逐一推開。
狄公留意到室內有一股濃重的黴味，不過看去頗為舒適宜人。地中央擺著檀木雕花的一桌四椅，原色木面光滑勻淨。右邊靠牆處有一長榻，對面一張梳妝檯，同為檀木所制，皆是上好的古董，壁上懸掛的花鳥卷軸亦為上品。後門出去是一道寬闊的遊廊，頂上搭有竹架，大串的紫藤花垂落下來，將三面遮蓋得密密匝匝，廊下植有一排茂密的灌木，前方是一片佔地頗廣的園林，樹上高懸著花環為飾，用各色絲綢紮成，上面還有彩燈閃爍。更遠處聳立著一幢二層房舍，半掩在綠樹叢中，從那邊隱隱飄來樂聲，除此之外別無響動，果然十分清靜。
「老爺請看，這間是花廳，臥房在另一邊。」老堂倌恭敬說罷，又引著狄公返回前廳，取出一柄樣式複雜的鑰匙，開啟左側一扇厚門。
「為何要用如此複雜的門鎖？」狄公問道，「室內還要上鎖，可是難得一見。莫非你們怕有盜賊不成？」
老堂倌詭秘一笑：「回老爺，來這裡的客人，大都喜歡……嗯嗯，不被外人攪擾。」說罷嘿嘿笑出聲來，接著又道：「這鎖曾被弄壞過，後來重又裝上，如今從裡外皆能開啟。」
臥房亦是陳設華麗。左手邊一張大床架，上方覆有帷幔，床前擺有桌椅，對面的牆角處則是面盆架與梳妝檯，皆是雕花木製，並塗有鮮亮的朱漆。床帷由厚重的大紅織錦製成，地上鋪有細密的大紅地毯。後牆處只開有一扇窗戶，老堂倌推開窗上的遮板，透過鐵柵，狄公再度望見了客棧後方的園林。
「此處之所以叫做紅樓，想來就是因為臥房中一色硃紅？」
「回老爺，正是如此。這紅樓已有八十年之久，與客棧同時修建。小的這就派一名侍女送茶水來。不知老爺可否預備出去用飯？」
「倒是沒有，在這裡用晚飯即可。」
二人回到花廳內，只見馬榮提著兩隻大鞍袋走入。老堂倌悄悄退下，氈底鞋踩在地上幾無聲息。馬榮開啟鞍袋，取出老爺的衣袍放在長榻上。此人生得廣面豐頜，留著短短一撇髭鬚，昔日曾以剪徑劫財為生，數年前改邪歸正，從此為狄公效力左右。他十分精通拳術與角抵，在抓捕兇犯、涉險辦案時很是得力。
「今晚你就睡在這張榻上，」狄公對馬榮說道，「不過一夜而已，也省得出去四處尋找客店。」
「老爺放心，我定會找到一個落腳之處！」馬榮滿不在乎地答道。
「只要你不將全副身家都花在酒色二字上便行！」狄公淡淡說道，「這樂園之中，遍地都是妓院賭館，最是善於詐人錢財的地方！」
「我才不會上當哩！」馬榮咧嘴一笑，「不知此處為何被稱為樂園仙島？」
「自然是因為三面環水的緣故。還是言歸正傳！馬榮，我們剛到此處時，見過一座石拱橋，你可還記得那橋的名字？卻是叫做‘轉魂橋’。要說為何會有此名，正是由於這裡到處是一派癲狂淫樂之氣，來客們受此薰染，常會搖身一變，淪為行事魯莽的敗家子！你那京師裡的舅父剛剛過世不久，留給你一筆不菲的遺產，是不是足有兩錠黃金？」
「一點不錯！老爺只管放心，我定會好好收起那兩隻元寶，碰都不碰一下！等到將來告老還鄉了，還指望用它來買房買船哩。不過我這裡另有兩錠銀子，倒是可以拿來試試手氣！」
「明日早飯前，你須得回到此處。我們要是早早動身，花上兩個時辰，便可橫穿金華縣北，趕在正午時抵達縣城。我非得前去拜會好友駱縣令一趟不可，如果路過金華而不去造訪，未免有失禮數，完事後便一路馳回蒲陽。」
馬榮躬身一揖，恭祝老爺晚安。這時一個形容嫵媚的妙齡侍女進來送茶，馬榮與她擦身而過時，不禁眼中一亮。
「我想去外面廊上用茶，」狄公對那侍女吩咐道，「晚飯一旦準備停當，你也送到那裡去。」
侍女退下後，狄公出門踱至廊前，在小圓桌旁的竹椅上落座，舒展一下僵硬的兩腿，呷了一口熱茶，回想起在京師長安中勾留的半月，心中頗覺滿意。此行原是為了去年在蒲陽辦過的佛寺一案，自己被大理寺特意召去詳問枝節始末，如今諸事已了，只想早日返回蒲陽，不料途中遭遇洪水，不得已取道金華繞行，不過也只是耽擱一天而已。雖然這樂園中的輕佻浮華之氣十分可厭，但能在上等客棧中尋到一個如此清靜的住處，也算頗為僥倖。狄公暗自盤算即刻就去洗浴一番，再吃一頓便飯，然後便早早上床歇息。
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