狄公與書生出門後，喬泰和什長一道喝了幾杯酒，開始議論官軍近幾年的戰事，顯然這是什長最愛談起的話題之一。
「既然你樂意從軍，」喬泰問道，「為何又要離開？」
「我做下了蠢事，不得不趕緊逃命了！」什長憤憤說道。
此時有乞丐三三兩兩陸續走入店內，衣衫襤褸，濁臭逼人。什長站起身來，與禿子一道開始算賬。喬泰只覺房內的氣味愈發不堪，且又擔心那賣給他首飾的老乞丐不定也會出現，於是起身出門而去。
外面街中依舊悶熱，喬泰心想下城靠近河邊，許是會稍稍涼爽，便隨意走入一條下坡的街中，拐錯了幾個街口，終於行至一架寬闊的拱橋前。喬泰走到橋中央最高處，將兩肘搭在漢白玉雕花欄杆上。橋下墨黑的流水洶湧奔騰，不時撞擊在犬牙一般的大石上，泛起片片白沫。喬泰眼看著激流漩渦，深吸幾口清涼的夜氣，只覺渾身一爽。
此處行人稀少，顯然是宅院眾多之地。只見右岸一大片豪華宅邸，左岸則是軍塞的高大門樓和長長一道雉堞，各色旗幡靜靜垂下，不見一絲微風。
兩個攔路賊人朝喬泰靠近，腳上穿著氈底鞋，走起路來無聲無息，行至近前時，二人彼此對望一眼，又鬱郁搖頭，皆因喬泰人高馬大，一看便知不好對付。
喬泰茫然不知該何去何從，想要猜測老爺此時正在做甚，轉眼便厭煩地打消了此念，這些事自己根本力不能及，再說老爺過後總會通通道出——等他有閒暇的時候。喬泰朝河中啐了一口，方才在鳳棲酒樓喝過幾杯，口中仍留有酸澀的餘味，一時又想起兩位搭檔洪亮馬榮，他二人仍在蓬萊，不定此時正在九華莊內喝著好酒哩！那九華莊是三人最愛去的飯館，就在縣衙對面的街角處，或是馬榮正與一個小嬌娘在一處胡纏廝混！此時自己也想找個女子，只是太過挑剔，不願去青樓妓館中游逛。喬泰想到此處，不由得嘆一口氣，打算返回鳳棲酒樓，群丐此時也應已散去。
喬泰走下橋面，順著河岸徐行半日，忽又覺得有人在身後跟蹤，不過如今崑山已是自己人，此事絕無可能，於是放下心來，拐入一條朝南的小街。
路邊的竹籬後立著一座大房舍，其中一扇窗戶敞開，引起了喬泰的注意。他踮起腳尖，從籬笆上方好奇地窺看，想知道如此夜晚時分，究竟是何人仍未入睡。只見屋內陳設華美，兩枝銀燭立在梳妝檯上，明亮的燭光下，一個女子正立於鏡前梳理秀髮，身上只穿著白絲薄裙。
喬泰心想若是良家女子，當不會如此拋頭露面，於是斷定必是一個自行掛牌開業的名妓，看去體態豐腴，年紀三十左右，一張鵝蛋臉俏麗嫵媚，自己一向心儀的，正是這類具有成熟風韻、知情識趣的女子。喬泰捻著髭鬚思忖半晌，只覺自己興致大好，頗想找個可人兒親熱一番。然而此女的品級甚高，縱然她對自己有意，沒錢哪能坐享風流，估摸即使用不了一錠銀子，至少也得有五串銅錢才行，奈何袖中僅揣有兩串而已。不過至少可與她結識一二，或許還能約下明夜之會，無論如何，總是值得嘗試一番。
喬泰推開竹門，穿過一個小巧雅緻的花園，抬手叩響黑漆大門。那女子開啟門扇，立時驚叫一聲，以袖掩口，一臉迷惑不解。
喬泰拱手一揖，客客氣氣地說道：「這麼晚前來攪擾小姐，真是對不住！敝人從外頭經過時，正巧看見小姐在窗內梳頭，模樣兒實在迷人，令我十分傾慕。不知一個孤單的旅人可否在此稍稍停留一時，有幸和你說上幾句話兒。」
女子猶豫不決，上下打量喬泰幾眼，白皙的額頭顯出一道淺淺的皺紋，忽地嫣然一笑，柔聲說道：「奴家正在等另一個人……既然早過了約定的時辰，你進來倒也無妨。」
「我可從不想打擾他人的約會，不如明日再來吧！」喬泰連忙說道，「那客人早晚定會上門——如果不來，必是傻子無疑！」
女子不覺笑出聲來。喬泰看在眼裡，只覺她著實動人心魄。
「進來吧！我倒挺中意你這副模樣！」女子說罷走入房內，喬泰跟在後面。
「你且坐下，」女子羞怯說道，「我得先把頭髮梳好。」
喬泰坐在一隻彩瓷鼓凳上，懊悔地心想此女顯然是一等名妓，若能說服她訂下明晚之約，便已十分走運。只見地上鋪著寶藍地毯，四壁懸有厚重的織錦，寬大的烏木長榻嵌有螺鈿，梳妝檯上的鍍金香爐裡燃著名貴的線香，升起嫋嫋青煙。喬泰手捻髭鬚，看她梳理著光亮烏黑的長髮，背影曼妙婀娜，心中不禁讚賞連連，眼光一路追隨她上下襬動的玉臂，開口說道：「如此一位迷人的小姐，必有一個動聽的芳名！」
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