滕侃字斟句酌地說道：「這位是沈先生……哦，一位商行經紀，由刺史寫信介紹而來，想在此處小住幾日，並四處遊賞一番。沈先生如有疑問，你務必一一詳加解說。」轉頭對狄公又道：「請恕在下失陪。午衙開堂在即，非得去預備一下不可。」說罷拱手一揖，轉身離去。
潘有德請狄公在書案對面的一張椅子上落座，開口寒暄幾句，不過看去心不在焉、面帶憂色。狄公見那滕縣令也是說了幾句便匆匆告辭，心想或許有一樁棘手的疑案尚未了結，便出言詢問。不料潘有德立即答道：「非也非也，衙內只須處置些例行公務。此地一向平安無事，謝天謝地！」
「方才與滕縣令會面時，」狄公說道，「聽他提到正有一樁棘手事務，是故有此一問。」
潘有德揚起雙眉：「卻是從未聽說過。」話音剛落，見方才那名侍女重又轉回，立時斷喝一聲：「過後再來！」待她快步離去後，對狄公痛心說道：「這些蠢笨的丫鬟！似是有人打碎了滕夫人內宅門口的大花瓶。此物本是一件傳家之寶，老爺向來十分看重，如今卻沒一人肯承認。管家叫我挨個兒盤問她們，好查個水落石出。」
「除了潘先生之外，滕縣令可還有其他幫手？」狄公問道，「通常說來，縣令總有三四名親信隨從吧？每到一處就任，這幾人也總是一路跟隨。」
「說來應是如此，不過滕老爺並未遵循此例。他生性恬淡，甚至有些孤僻。敝人也只是這縣衙裡的常駐吏員。」潘有德皺一皺眉頭，接著又道，「老爺定是為了花瓶而煩心不已！方才他進門時，面色看去頗為不佳。」
「莫非滕縣令患有什麼痼疾？」狄公問道，「我也留意到他面色蒼白。」
「不不，」潘有德答道，「從未聽他抱怨過身體不適，近來更是興致格外好哩。大約一個月前，他在庭院中不慎跌倒，扭傷了腳踝，後來也已痊癒。想來是炎夏溽熱令他心情不快。我且來替沈先生看看哪些地方值得一遊，比如……」
潘有德開始講述牟平的風景名勝，竟至滔滔不絕。狄公發覺此人飽讀詩書，頗富學識，對當地歷史深有興趣，然而終於不得不抱憾辭去，道是同行的隨從正在衙院後街的一家茶坊內等候。
「既然如此，」潘有德說道，「我就帶先生走後院的角門，省得從正門出去繞路了。」
潘有德引著狄公走回內宅，雖然天生畸足，走起路來卻十分利落。二人穿過一條幽暗的長廊，這廊道似是橫貫整個宅院，兩旁未開門窗，只在盡頭處有一扇小鐵門。潘有德上前開鎖，微微笑道：「就連這扇門也是本地一景哩！七十多年前，牟平發生了一場暴亂，於是修造了此門，作為一個秘密出口。先生想必聽說過，當時的節度史赫赫有名——」
狄公連忙滿口稱謝，總算截住了潘有德的話頭，出門走入一條僻靜的後街，朝著潘有德所指的方向而去。
在第二個街角處，狄公果然找到了那家茶坊。雖說午睡時間剛過，露天平臺上卻已是人滿為患，連一張空桌也看不見，客人們穿戴齊整，正在悠閒地喝茶水嗑瓜子。一個彪形大漢獨坐一旁，身著簡素的褐袍，頭戴一頂圓形黑帽，正在專心看書。狄公走到近前，拉開對面的座椅，喬泰連忙立起。狄公已是身量頗高，喬泰卻更要高出一寸，寬肩粗頸，腰身窄細，一看便是武藝高強之人，頰上無須，相貌英俊，咧嘴笑道：「縣令老爺這麼快就回來了！」
「不可再叫‘縣令’！」狄公警告道，「切記你我在此地皆是匿名！」說著先將椅中的包裹挪至地上，然後坐下，又拍手召喚夥計，命他再送一杯茶來。
不遠處的一張角桌旁，一個骨瘦如柴的男子獨自蜷坐，此時忽然抬頭張望，面目甚為醜陋，一道細長的疤痕橫貫右頰，右眼中已不見烏珠，傷疤損毀了口唇，看去似是總掛著冷笑，一隻蜘蛛般的手爪託在腮上，極力止住痙攣抽動，隨後又兩肘據案，傾身朝前，想要聽清狄公這邊的談話，奈何四周人聲嘈雜，未能遂願，失望之餘，拿一隻獨眼惡狠狠地盯住二人。
喬泰環顧四周，看見那醜漢子，立時轉過臉去，對狄公低聲說道：「我身後有一人獨坐，老爺看見了沒？活像是剛從殼裡鑽出來的一條毛蟲，叫人好不噁心！」
狄公瞥了一眼，說道：「不錯，看去著實不似善類。你看的是什麼書？」
「問夥計借來的牟平簡介，中途來此地一遊，真是妙極了！」喬泰說著，將攤開的書冊推到狄公面前，「據說關帝廟裡有十二座古代名將塑像，全是真人一般大小，由前朝的一位著名工匠雕成。還有一處上好的溫泉——」
「縣衙師爺方才也對我說過！」狄公微微一笑，「要看遍所有地方，我們怕是會十分忙碌哩。」說罷呷了幾口茶水，又道：「滕縣令讓我略感失望。他既是個出名的詩人，我本以為會活躍健談，誰知竟是老夫子一般，甚至頗為嚴厲刻板，且又看去一臉病容、憂心忡忡。」
「老爺還指望如何？」喬泰反問道，「老爺不是說過他只有一位夫人麼？以他那般的身份地位，此事好生古怪！」
「你不當稱之為古怪。」狄公責備道，「滕縣令與滕夫人是一對出了名的恩愛夫妻，雖然婚後八年仍無子女，滕縣令卻從未納妾。京城的文人墨客戲稱他們是終身愛侶——依我看來，也不是全無一點妒意。滕夫人閨名銀蓮，亦是頗富詩才，正是共同的興趣將他們緊緊聯絡在一起。」
「滕夫人也許很會作詩，」喬泰說道，「不過我仍是覺得，滕縣令最好再娶上兩三個年輕美貌的小妾收在房中，據說可以從中得到靈感。」
狄公並未聽見此語，注意力已被旁邊桌上的談話吸引了去。一個下頦肥厚的胖子說道：「我還是得說縣令老爺早衙時處置不當。為何他不肯對老柯自殺一事備案呢？」
「你也知道尚未找到屍首！」對面一個眉目狡黠的瘦子說道，「找不到屍首，就不能備案！官府早已說過了！」
「找不到屍首也在情理之中！」胖子怒道，「他一頭跳進河裡，水流又很是湍急，別忘了那裡地勢頗高，正在城中的山坡上。我倒不是非要編派縣令老爺的不是，要說這些年裡，他老當真是最為清正廉明的父母官了。我只是說身為每月按時領取俸祿的官老爺，他並不曉得我們這些生意人操心的事。自殺一日不能備案，老柯的錢莊掌櫃就不能終止這頭的生意。既然老柯還有不少尚未支付的買賣，再拖延下去，家中定會損失許多銀錢。」
瘦子頻頻點頭，又問道：「你可知道老柯為何要自尋短見？會不會是生意上有了麻煩？」
「當然不是！」胖子立即答道，「他的綢緞莊生意興隆，是全州最大的一家哩。只是老柯近來身體有些不適，許是因為此事。你可記得去年自尋短見的茶商老王，就是總抱怨頭疼的那個？」
狄公聽得沒了興致，為自己重又斟滿一杯茶水。喬泰方才也從旁傾聽半日，此時低聲說道：「老爺可別忘了，來這裡只為消閒遊賞！就算河裡有什麼屍首，也全歸那滕縣令一人料理！」
「你說得很對，喬泰！此書中可有本地珠寶商的名錄？我得買上幾樣首飾，回蓬萊時好送給幾位夫人。」
「這裡有一長串哩！」喬泰口中說著，迅速翻到那一頁給狄公過目。
狄公點頭說道：「不錯，有的是地方可以挑選。」隨後起身招呼夥計，對喬泰又道：「我們走吧。我已聽說有一家上好的客棧，就離此處不遠。」
二人付賬出門後，坐在一旁的醜陋男子立時走到桌旁，順手拿起書冊，看見翻開的那一頁，獨眼中射出邪惡的光亮，旋即將書拋回桌上，疾步走出平臺。只見狄公與喬泰站在前方，正與一個街頭小販說話，顯然是在問路。
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