男子立在自家書齋門內，只覺頭腦昏亂、視線模糊，竟不敢走到書案前去，只得背靠門柱，閉起兩眼，緩緩抬手按住左右太陽穴。頭疼欲裂終於轉為陣陣鈍痛，耳鳴也已停止，如今方可聽見從後園中傳來熟悉的聲響。午睡過後，眾家僕重又開始各執其役，過不多久，管家便會送來午後的熱茶。
他竭力自持一二，眼前漸漸明晰，不覺鬆了一口氣，迅速舉起兩手仔細打量，見未有一絲血跡，又抬頭望向碩大的烏木書案。只見光亮的桌面上映出翡翠花瓶的倒影，瓶中的花兒已顯枯萎，自家夫人理應將其換過，平日裡她總會親自去園中挑選採摘。想到此處，他忽覺腹內湧起一種空虛之感，抬腳踉蹌走入房內，總算挪到書案前，倚靠在旁大口喘氣，又手扶光滑的桌沿緩緩繞行，終於坐倒在太師椅中。
暈眩再度襲來，他緊緊抓住扶手，全力支撐半日，過後方才睜開兩眼，正瞧見對面靠牆而立的高大漆屏，迅速顧視一旁，但那漆屏似是跟著視線移動一般。他不禁打個冷戰，高瘦的身軀一陣劇烈震顫，連忙裹緊家常衣袍。莫非真是到了窮途末路，自己果然發了瘋不成？此時額頭上冷汗直冒，想是即刻就要發病，又見案上擺著師爺送來的公文，於是極力整頓全神，埋頭研讀起來。
一時管家走入送茶，並殷勤請安問好。男子只拿眼角一瞥，想要應答幾句，奈何卻是口乾舌腫。只見管家身穿一件灰長袍，頭戴一頂黑便帽，恭敬地送上茶水。他兩手顫顫急忙接過，要是多喝幾口，定會舒服一些，這老背晦為何還不退下？究竟想要做甚？想到此處，將茶杯從唇邊移開，正欲開口訓斥幾句，卻見托盤上另有一隻大信封。
「啟稟老爺，剛剛有人來訪，」管家說道，「是一位姓沈的先生，並送上這封書信。」
男子盯著信封，只覺兩手兀自打顫，竟不知自己能否拿得起來。只見封皮上一筆醒目的臺閣體大字，「牟平縣令滕侃私閱」，左下角蓋有登州刺史的大紅印章。
「既然註明私信，小人心想理應親自送到老爺面前。」管家的語聲乾澀而清晰。
滕侃一手拿起信封，一手徑直摸向裁紙的竹刀。在大唐王朝龐大的文官體系裡，共有數百名地方縣令，自己只是其中的區區一員而已，儘管在牟平縣內是高高在上的父母官，然而刺史坐鎮州府，手下還另有十幾名縣令。管家說得有理，一位手持刺史私信的來客當然不可怠慢。謝天謝地，如今總算又能思慮如常了！
滕侃拆開封口，抽出一張公文便箋，只見上面寫有寥寥數行字跡：
茲有蓬萊縣令狄仁傑，赴州府議事過後，行將返回治所，可在牟平逗留七日，務必匿名來去。望對其人多予協助。
登州刺史
看罷之後，滕侃緩緩折起書信。這蓬萊同僚來得實在不巧。為何他要匿名來去？莫非出了什麼亂子不成？刺史向來以行事出奇、不拘常規而著稱，說不定派了這位狄某人前來秘密查訪。要不要假託生病、拒絕見客？不不，那樣定會引起家中僕從的疑心，就在今日一早，自己分明還是好端端的。
滕侃一氣喝完茶水，精神大振，開口說話時，自覺音聲如常：「再倒一杯茶水，然後將我見客的衣裳拿來。」
老管家助滕侃套上一件褐色錦袍，又送上一頂黑紗方帽。滕侃將絲絛系在腰間，說道：「你去領沈先生進來，就在這書齋中會客。」
管家剛一離去，滕侃連忙走到烏檀木長榻前。這長榻擺在牆邊，專為會客之用，上方懸著一幅山水畫。他坐在左邊一角，確認從此處只能看見一半漆屏，旋即又轉回書案旁。謝天謝地，自己總算又能行走穩健，不過能否保持心智清明呢？滕侃立在地上，正神思恍惚時，只見門扇開啟，管家送來一份大紅名帖，上書「沈默」兩個大字，左下角用小字註明「商行經紀」。
來客身量頗高，雙肩寬闊，蓄著一副漆黑的美髯，身穿一件褪了色的藍袍，兩手籠在闊袖中躬身一揖，頭上戴的黑帽並未鑲有官徽。滕侃長揖還禮，客套寒暄幾句，請客人在榻上小茶几的左邊落座，自己坐在另一側，示意站在門首的管家退下。
門扇關閉後，房內只剩下賓主二人。狄公迅速打量了滕侃一眼，欣然說道：「久聞滕縣令大名，在下早就想來拜會，當日尚在京師長安供職時，便已聞得眾人盛讚滕縣令為詩壇聖手，為官亦是素有能名。」
滕侃拱手一揖：「狄縣令謬獎了。敝人偶爾信手塗抹幾行，只為消遣片時閒暇。狄縣令既長於撰文，又善於斷案，辛苦忙碌自不待言，從不敢指望竟會屈尊翻閱拙作。」說罷住口不語，只覺得暈眩重又襲來，實難從容應對周旋，猶豫片刻，才又接著說道：「刺史道是狄縣令須得匿名，莫非此行與查案有關？出言唐突，還請見諒，不過……」
「絕無此事！」狄公說著歉然一笑，「我竟不知刺史的引介信措辭如此簡略，還請滕縣令勿要過慮！說來皆因我在蓬萊一向不得空閒——此乃我首次離京外放，閱歷尚淺，難免格外費心費力，滕縣令可想而知。今番被刺史召去議論海防要務，從蓬萊渡海出去，便是高麗半島，那邊近來頗不安寧。我本想趁機輕鬆幾日，不料刺史派下許多公務來，從早到晚皆不得閒，又有一位京師要人也駕臨彼處，並且……滕縣令想也明白，被身居上位者召之即來呼之即去是何光景！議事共用去四天工夫，等我返回蓬萊，無疑又得補辦許多積壓的公事，心想何不順便遊賞幾日。貴縣以風景幽美、古蹟眾多而著稱——正如滕縣令詩中所描繪的一般，實是大好去處。我之所以想要匿名逗留，並自稱牙人沈默，原因便在於此。」
「明白了。」滕侃點頭說罷，心裡卻很不是滋味：此人前來竟為遊山玩水，簡直豈有此理！若是刺史在信中言明，定會先將他晾在一邊，過上一兩天再做計較，心中雖有此念，仍是大聲應道：「偶得閒暇離衙外出，如平常百姓一般盡意遊玩幾日，實為快事一樁！不知隨行者還有幾位？」
「我只帶了一名親隨幹辦，」狄公答道，「名喚喬泰。」
「如此一來，會不會……令手下熟不拘禮？」滕侃遲疑說道。
「須得說我從未有過這般念頭！」狄公說著莞爾一笑，「滕縣令可否舉薦一家客棧給我二人投宿？小倒無妨，整潔就好。不知此地最值得一遊的去處都有哪些？」
滕侃呷了一口茶水，說道：「既然狄縣令想要匿名在此，我就不便請你入住敝宅，並待以上賓之禮，實在可惜煞人。不過要說投宿，狄縣令不妨就住在飛鶴客棧裡。此店聲譽極佳，且又離衙院不遠。至於風景名勝，我自會介紹衙內的師爺潘有德給狄縣令認識，他在此地土生土長，對一木一石都十分熟悉，如今應在公廨後面的吏舍內，你我這便過去。」說罷站起身來。
狄公起身相隨，卻見滕侃突然腳底打晃，緊緊抓住長榻的扶手藉以支撐，不禁憂心問道：「滕縣令莫非不舒服？」
「沒有沒有，只是略感頭暈而已！」滕侃淺淺一笑，「今日有些疲勞。」此時又見管家走入，不由得怒目相向。
管家深深一揖，低聲說道：「前來攪擾老爺，實在抱歉，不過夫人的貼身侍女剛剛報知小人，道是午睡後一直不見夫人露面，臥房的門也上了鎖。」
「確實如此，方才我忘了對你說。夫人用過午飯後，接到一個急信，出門去田莊探望她姐姐了。你且去將此事告知家中下人。」滕侃見管家仍有猶疑之色，不禁怒道，「你還等在這裡做甚？沒看見我正忙著？」
「小人還需稟報一事，」老管家面色尷尬，囁嚅說道，「有人打碎了臥房門前的大花瓶。小人——」
「過後再說！」滕侃斷喝一聲，引著狄公出門而去。
二人穿過衙院與內宅之間的花園時，滕侃忽然開口說道：「狄縣令在此駐留時，還望有幸能與你晤談一二。若有空閒，請隨時前來敝宅，我這裡有一樁棘手的難題，想與狄縣令商議商議。還請朝左邊走！」
闊大的中庭對面有一座房舍，滕侃引路走入一間吏舍，地方雖不甚大，卻十分整潔。書案上堆滿了公文卷冊，一個清瘦男子坐在案後，看見滕侃進門，立時站起身來，並示意一個正想躲入牆角的侍女退下，隨即跛行上前，躬身施禮。
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