1966年，高羅佩先生在日本東京完成了《斷案集》，將其作為新系列的最後一部小說，也是整個狄公案系列的收山之作。但是英國海涅曼出版社（williamheinemannltd.）指出讀者對於狄公案小說仍有大量需求，希望他繼續創作，於是高公又寫出了兩部新書《項鍊案》《中秋案》，命名為「新新系列」，特點是均為狄公獨自一人勘案。
1967年，此書的英文本由英國海涅曼出版社出版，名為inecklaceandcalabash/i，意為「項鍊與葫蘆」；荷文本由荷蘭範胡維出版社（w.vanhoeveltd.）出版，名為ihalssnoerenkalebas/i。
書中的「采薇」一名，在荷文本中為anemoon，意為銀蓮花，在英文本中為fern，意為蕨類植物。古詩古文中常以「蕨薇」並稱，其嫩葉可食，皆為貧者採集的野菜，《詩經·小雅·四月》中有「山有蕨薇，隰有杞桋」，更有著名的《采薇》一篇，故而定名為「采薇」。
書中的「漁王客棧」，「漁王」的原文為kingfisher，意為翠鳥或釣魚人，《銅鐘案》第二十三回中的「翠羽閣」亦用此詞。本書第一回中提到狄公因為店名而生出釣魚之念，因此在定名時採用「漁王」而並非「翠鳥」。
本書第二回中關於凌遲的說法，似是來自對於明代權宦劉瑾的記述。明正德五年，劉瑾被判凌遲，剮三千多刀，行刑三日。
本書第八回中提到的藍幫紅幫，似是暗指青幫紅幫。1946年，高羅佩先生在重慶的荷蘭駐中國使館工作時，曾寫過一篇報告《中國的秘密團體生活》，描述了最主要的幾個團體的歷史背景，成為關於中國秘密團體的標準著作，其中提到「在中國的華北和華中，白蓮教影響很大，在中國西部是哥老會，在華南是三合會，在中國的大運河沿岸和中國東南部沿海地區是紅幫和青幫。……同盟會本身是青幫的一個分支。……在青幫的神秘等級結構中，蔣介石居於高位，但上海最富有的商人杜月笙的地位更高」。
關於書中的太監總管雷莽，可參照高羅佩先生在另一部著作《中國古代房內考》中的相關描述。很多太監「長期受著慢性膀胱失禁和其他疾病的折磨。這些慢性疾病，加上生理缺陷帶來的自卑感，可以部分地解釋我們從中國歷史和文獻中看到的太監的怪僻性格，他們通常傲慢自大而生性多疑，好動肝火，喜怒無常。他們渴慕奢華的生活。……太監在整個中國歷史上曾起過很重要的作用，他們在宮廷內部結為朋黨，常常對國家大事有重大影響。他們能夠自由出入後宮，對宮中女人們的流言蜚語和陰謀詭計瞭如指掌，因此摸透了皇帝的情緒、弱點和嗜好。太監比執政大臣和其他高官更接近皇帝。……太監們都很懂得如何利用他們的特殊地位去謀取私利」。本書中描述雷莽「留著細細的花白髭鬚，頦下一綹山羊鬍」，可參見第二十回的插圖「二人賞看園中珍卉」，似是不同於通常印象中淨白無須的太監樣貌，然而歷史上並不乏類似的異數，比如北宋時的權宦童貫，根據《宋史》記載，「貫狀魁梧，偉觀視，頤下生須十數，皮骨勁如鐵，不類閹人」。
本書後記中提到的戴聞達，是荷蘭著名漢學家、萊頓大學中文教授。1930年至1932年，高羅佩先生曾在萊頓大學深造，師從戴聞達學習中文，但是兩人相處得不甚融洽，原因在於「他（戴聞達）最感興趣的是古代中國的歷史和哲學，而吸引我的是更晚期的中國藝術和文學的偉大發展階段（唐朝、宋朝和明朝）和今天的中國」。
在荷蘭作家揚威廉·範德魏特靈所著的傳記《高羅佩：他的生活，他的著作》中，有一段關於狄公與葫蘆先生的解析，譯者讀後自覺頗有啟發，現試譯如下：
狄公與葫蘆先生的相映成趣最具啟發性。狄公騎著一匹駿馬穿過密林，當時天色已晚，光線漸變，狄公想到了「自我」，在勤勉官員的外表之下真正的自我，在狹窄的小路上迎面走來一人，看去與自己非常相像，簡直就是自己的影子，從此人身上領悟到了「真我」。不過，卻有一個根本區別，被夜霧包裹著，在樹木之間絲絲滲出。狄公十分吃驚，幾乎嚇了一跳，將這幻影視為一個神秘訊息化身為了人形。
幻覺消失後，被現實取而代之。一旦二人面對面時，不同之處才變得顯著。狄公更為年輕，個頭更高，帶著一把寶劍，而葫蘆先生只有一對柺棍。狄公胯下的駿馬遠勝葫蘆先生的小毛驢，狄公的皮製鞍袋便是葫蘆先生的葫蘆，裡面裝著泉水而並非貴重之物。但是狄公確實認為曾經看見了自己的純粹本心。
這一事件交織在整部小說中，因為我們看到了存在著一種思考。葫蘆代表狄公個人的真正價值，但是以這樣一種相同性並不清晰的方式。葫蘆先生曾是一位高階軍官，卻遭受了對自身認同的強烈懷疑，放棄自我並出家隱居。狄公知道自己想要模仿他，但又悲哀地承認自己仍缺乏知識，尚不允許做出如此徹底的轉變。
描繪這兩種性格的各種場景是如此鮮明，使我們感到高羅佩在揭示他自身的內心鬥爭。
深受敬重的大使（日本與荷蘭在貿易上聯絡密切，因此高羅佩的職位相當高）留下了滿滿一抽屜畫稿，裡面是關於同一主題的各種不同表達。在每一張圖畫中，我們看到作者獨自盤腿坐在山間小屋內，沉思著虛空，遠離一心利己的塵世。他曾在許多場合裡提到過這一夢想，甚至想在比叡山的山坡上找一處適宜的地方，俯瞰京都附近廣闊的琵琶湖，這是許多疲倦的天才們最愛的地方，千百年來的隱居勝地。他想在此處度過餘生，讓自己忙碌，而讓自己的頭腦休息，可能是為了達到臨界，一旦達到的話，便會引起宇宙大爆炸，並引起猛烈的混亂，簡直難以解釋。葫蘆先生確實加強了這種可能，當狄公問他我們所有的麻煩是如何開始的，隱士借用《道德經》裡的話，念道：「空，唯有空。」
葫蘆先生作為道家高人，不會正式收弟子，不過命運無疑讓狄公成為了他的弟子。當他二人陷入危境並幾乎被人謀害時，在一場打鬥中，故事達到高潮。狄公是一名訓練有素的劍客，顯示出不俗的身手，並最終刺倒了幾個殺手。與此同時，葫蘆先生貌似無所作為，卻是更勝一籌。這老人雖然是個跛子——他騎在馬上，馬匹被敵人刺死，倒下時壓斷了他的兩腿——而且一直坐在板凳上，只用自己的柺杖比劃了一陣。他對狄公解釋說先使得自己變為虛空，因此可以映出對手的一舉一動。無論他們如何揮劍，劍尖總是被葫蘆先生的柺杖擋住。最後，對手們徹底筋疲力盡，倒在地上，被葫蘆先生毫不費力地捆起，並將布條塞入其口中。
此書寫於高羅佩先生辭世的前一年，當時他已飽受病痛折磨，心境亦隨之有所變化。在本書第九回中，狄公對采薇青春年少的感慨稱羨，或可看作是高公本人內心的寫照。
張凌
2019年11月
［荷蘭］c.d.巴克曼、［荷蘭］h.德弗里斯著，施輝業譯：《大漢學家高羅佩傳》，海南出版社，2011年，第129頁。
［荷蘭］高羅佩著，李零、郭曉惠、李曉晨、張進京譯：《中國古代房內考》，商務印書館，2007年，第246頁。
《大漢學家高羅佩傳》，第22頁。
janwillemvandewetering，irobertvangulik:hislife，hiswork/i，sohopress，newyork，1998，p.44-46.
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