晚衙開堂前兩刻鐘，陶幹助狄公在前廳內換過官服，又遞上烏紗帽，說道：「寺卿，我對那柳大夫從無好感。」
「所見略同。」狄公淡淡說罷，在冠鏡前小心地整整烏紗帽。這冠鏡形制特別，嵌在收藏烏紗帽的黑漆匣中。
「寺卿去梅先生的書房，可是為了尋找兇器？」
狄公轉頭說道：「我去書房，首先是為了證實梅亮在出事前曾提筆寫過東西，那面頰上的幾點墨汁總令我放心不下，你曾說過可能是他用硯臺磨墨時偶然濺到面上的。但我發現他只看過書，硯臺和毛筆都十分乾淨，於是明白他的頭定是被另一方硯臺砸破，不但又大又重，而且就在當作兇器前不久還派過用場，因此裡面仍有墨汁，結果終於在樓下客房裡尋到了兇器。」說罷朝窗外望去，面露憂色，「天氣到底還是未變。」
「寺卿是何時開始懷疑梅先生被人謀害的？」陶乾急急問道。
狄公交疊雙臂：「之前我只是隱隱覺得哪裡不對，直到聽管家說廳堂裡的燈籠會一直燃到午夜方熄，才確定其中有詐。陶幹，若是真出了意外，不大會像此事這般可以完完全全地倒推出來。想想掉在臺階上方的蠟燭，落在半路的鞋子，柱頭上的血跡，還有靠近柱子的死者頭顱！這一切未免太過細密了，反而似是刻意為之，一步一步佈下此局，讓人以為是如此這般發生的意外。還有，梅夫人出身娼門，梅先生的年紀比她大了一倍，自然會令人想起熟悉的套路：老夫少妻還有情郎。我並未懷疑梅夫人，是由於對梅亮的品格才智十分讚賞，以為如他那般之人，定會擇一賢妻，可惜竟是大錯特錯了。」
「樓下的客房，果然是男女秘密幽會的好去處。」
「正是因此，聽管家說房內有一扇門通向花園和外面街中，我便提出前去一看，果然找到了所有想要的線索。梅夫人親口道是客房已有大半個月未曾住人，但是明明不久前有一女子動過梳妝檯，白瓷妝盒的蓋子上仍留有指印，畫眉之物也被用過。有人曾在床上就寢，地板和床帷上的汙跡更是殺人的鐵證。那天午夜或更晚時候，梅亮驚醒了一對情人，其中一人抓起沉重的硯臺砸在梅亮頭上，使他當場喪命，另一人則從旁相助，過後將屍體挪到階腳處。當時大廳內一片漆黑，故此二人才會犯下錯誤，偽裝成梅亮手持一根蠟燭。」
狄公略停片刻，敏銳地瞥了陶幹一眼，接著又道：「想要製造一起過於天衣無縫的命案，是許多兇手都會犯下的錯誤。他們試圖加上一些多餘的細節，引得勘案者誤入歧途，卻沒想到正是因此而露出破綻。在此案中，蠟燭、便鞋與柱頭的血跡皆是多餘。你我站在大廳內時，你曾說過對於梅亮那樣的老者而言，從如此陡峭的臺階上跌下便足以喪命，說得一點不錯。任何人看見他躺在階腳處且頭顱碎裂，都會以為是意外身亡。正是多餘的細節弄巧成拙，使得兇手自我暴露。」說罷若有所思地點點頭，接著又道：「柳大夫犯了兩次錯誤。第二次是當易夫人自盡後，我與他同在易府，詢問梅夫人是否曾做過歌伎。方某人已經說過確有此事，我之所以問柳大夫，只是為了套出他的話來，結果證實他與梅夫人果然交情不淺。我當時僅是隱約覺得梅亮一事有些不對，柳大夫大可只答復說對梅夫人的身世一無所知——若是如此，便會令我毫無進境。然而他斷然否認梅夫人曾做過歌伎，還編造說她出身顯赫，不顧父親反對而嫁給梅亮云云，純屬無稽之談。我由此得知柳大夫深知梅夫人的底細，他平白多說了一通謊話，分明是想要保護梅夫人不會因為出身歌伎而被人懷疑犯下通姦之罪。正是他的謊話，坐實了我尚且模糊的疑問，並從此開始……」忽然住口不語，轉頭望去。
只見門扇忽然開啟，馬榮急急奔入：「啟稟寺卿，藍白正在樓下的公廨裡，說是有話非得對寺卿講不可。」
狄公迅速一瞥，見馬榮面色激動，便徐徐說道：「我也很想與她謀面，只可惜如今沒有工夫，立時便要升堂理事，不能耽擱，喬泰正在那邊等候。」
「她說有十分要緊的事，寺卿！」
「那就叫她暫等一時。走吧！」
狄公降階而下，馬榮陶幹跟在後面。經過底層的公廨時，馬榮溜了進去。
眾人在門樓前正要坐上肩輿時，馬榮追趕過來，沮喪說道：「寺卿，我叫她先等著。她看去很是氣惱，不肯告訴我究竟有何要事。」
「這姑娘極有主見。」狄公說著邁步登上，待肩輿起動後，又道，「馬榮，那些收屍人後來如何？」
馬榮抬手一拍前額，惱怒地自語道：「全被我忘在腦後了！回寺卿，事事順利。官兵捉住了大約六十人，後來查明只有兩個罪魁禍首，一個曾做過強盜頭子，另一個則是還俗的道士。他們曾打算糾集眾人發動一場暴亂，打著信教與對抗官府的旗號，意欲佔領舊城、肆意劫掠，然後帶著搶來的財物遠走高飛。這二人今晚就會人頭落地，其他人則被我們狠狠訓斥了一頓，管保他們會銘記在心，然後便統統打發回去了。須得說柳大夫對此事全不知情，著實讓我覺得可惜。寺卿不妨猜猜，他為何要與那些無賴時常混在一起？只是為了讓收屍人一旦發現顯出異狀的死屍，便可立時告知與他！我實在搞不懂這廝的心思！」
「就在半個時辰前，我已派人將柳大夫拿下。」狄公說罷，對馬榮講述了一番在梅府的見聞，隨後抬眼望天，面色焦灼，搖頭說道，「烏雲看去比先前動得更快了些，溼氣也比午時更重。我仍未放棄希望，但願終會降雨。」
肩輿停在京畿軍營的高大正門前，三人走下地來。由於京城中實行軍管，審案全都移至此處，而並非是在京畿衙門或大理寺。幾名守卒手持兵器，一名渾身戎裝的百長引著狄公行至花廳，喬泰上前相迎。
喬泰請狄公坐在一張簡樸的茶几旁，又引見過那名百長，此人將負責公堂審案。狄公一邊飲茶，一邊聽百長詳稟議程，聽去與地方官府大致相同，只是大為簡略。將近子初時分，馬榮喬泰引著狄公與陶幹走入大堂。
依照軍營的規矩，大堂內點起許多火把。後牆處立著一排長戟短矛，前方有一高臺，上面擺著一張案桌，桌上鋪有紅布。十來名兵士立於左右，手中刀劍出鞘。牆角處有一張小桌，桌上放著空白文卷與筆墨等物，兩名充作書辦的勤務兵對面而坐，等待記錄審案過程。
喬泰引著狄公走上高臺，搬出案桌後的高背扶手椅。狄公上前坐下，馬榮喬泰分立左右，陶乾坐在案桌一側的矮凳上。
喬泰衝那百長喝令一聲，百長走到案桌前行了個禮，說道：「啟稟寺卿，一切就緒！」
狄公拿起驚堂木。「本官臨危受命，代理京畿道節度使一職，如今開堂。」說罷一拍案桌，「今日審理大商人梅亮被害一案。首先傳人犯柳大夫上堂。百長，帶他上來！」
百長傳令下去，兩名兵士從左邊的拱門大步出去。
狄公看看面前的空白格目，全是專為眼前的危急情勢而備，每一頁上已預先蓋過當朝宰相的大紅印章，且標有數目。通常來說，每一樁死刑都須上報朝廷，由聖上親自核準後方可最終定案。然而如今情勢非常，允許當即判決。
兩名兵士引著柳大夫走到案桌前，柳大夫雙膝跪下。狄公說道：「柳大夫，你做過兩次偽證，先是說梅亮死於晚間亥正前後，後是說梅夫人並未做過歌伎，且出身於世家大族。你明知這些皆是假話，為何要如此行事？如今控告你與梅亮被害一案有所牽涉，勸你道出實情。」
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