馬榮回到房內，重又換上昨日去見吐爾貝和塔拉時穿的那身破舊衣褲，一路行至集市中。一家露天飯鋪的長桌旁，許多腳伕與苦力來來去去，馬榮也上前坐下，要了一大碗辣面，發覺竟十分可口，於是又要了一碗，吃罷後滿意地打個飽嗝，伸手取了一根牙籤，對坐在旁邊正埋頭吃麵的苦力說道：「你胳膊上刺的那條蛇看去蠻不賴。我的相好說我應該在胸口上弄個花繡，喘氣時一動一動，令她總是心頭癢癢的。」
那人衝著馬榮寬闊的胸脯打量一眼，說道：「你可得花費不少銀子哩！不過倒不必跑遠路，手藝最好的刺花匠就在下一條巷子裡開業。」
馬榮依言尋去，果然找到了地方，攤主正忙著整理竹針。馬榮盯住他看了半日，陰沉說道：「曾三是我的朋友，剛剛被人殺了，你刺在他背後的老虎面具沒什麼鳥用！」
「這位兄弟，那全得怪他自己不聽勸！我明明對他說過，如果不給老虎添上紅鬍子的話，就不能保佑他平安無事，不過上好的大紅染料很貴，因此得多加十文錢，結果他非不答應，看看落得什麼下場！」
「他對我道是刺在後腰上的佛寺十分靈驗，因此不必再給老虎添什麼鬍子，何苦白花十文大錢！」
「是個寺廟對不對？曾三說過那只是一座空房，正等著有人去偷哩！還讓我在下面刺上‘多金多福’四字，結果一樣都沒撈著，也是夠倒霉的！你老兄想要個什麼？來看看我這書上的圖樣如何？」
「免了免了！我這人向來最怕疼！後會有期。」
馬榮口嚼牙籤朝前走去，心想曾三果然對寺內藏金一事守口如瓶。一時行至關帝廟前，馬榮登上寬闊的漢白玉石階，見那廟祝正坐在小屋裡打瞌睡，於是掏出兩文錢來，買了幾炷線香，點燃後插在案桌上的青銅香爐內。只見上方立著一座高大的鍍金關帝像，面貌英武，胸前一把美髯，手持一柄丈把長的大刀。
「還請關爺保佑我今天交好運！」馬榮喃喃念道，「要是能行的話，順便再送一個小嬌娘來。辦了這幾日案子，還從沒遇見過一個哩！」
馬榮出門走到街中，遇上一個獨腿叫花子伸手乞討，於是摸出一枚銅板，放在他髒汙的手掌內，隨即打問丐王住在何處。那叫花子麵皮鬆弛，兩眼深陷，狡黠地瞥了馬榮一下，竟然拄起柺杖，三步並作兩步溜走了。馬榮罵了幾句娘，又去問兩個閒漢，那二人卻只是衝他乾瞪眼。
街巷內嘈雜喧鬧、濁臭逼人，馬榮漫無目的地四處遊走，想要找個合適的去處打聽丐王下落，心知窮苦人對自家秘密十分看重，並且總會彼此抱團。馬榮只覺又累又渴，於是走入一家小飯鋪，坐在油膩的櫃檯前，心想須得給自己編個姓名來歷，雖說這一身遊民打扮不會令旁人起疑，卻與他們素不相識，這一點甚為要緊。但見旁邊五六個苦力正懷疑地打量自己，馬榮不禁心中著惱，怒瞪著面前陶碗裡的酒水，再次惋惜沒能與好兄弟喬泰一道前來。二人只要精心演上一齣雙簧戲，眾人的敵意便會立時煙消雲散。
馬榮喝罷第三碗酒後，只見門簾一動，走入一個衣衫不整的女子。那幾名苦力顯然認得她，紛紛粗口戲謔起來，其中一人還上去拉扯衣袖。女子叫罵一聲，將那人推到一旁：「把手拿開！做生意只在晚上，白天是用來睡覺的。剛剛回去看了我老孃一趟，她又開始吐血，身邊也沒個人照料。給我倒一杯酒，付你現錢！」
「算在我賬上！」馬榮粗聲粗氣地說道。
「為何你要出錢？你又是何人？」
「我從同康來，是曾三的表兄弟。」
幾名苦力聞聽此言，上下打量馬榮一眼。其中一人冷笑道：「專為蒐羅他死後剩下的東西？」
眾人聽罷，立時鬨笑起來。
「我是專來算賬的。」馬榮輕聲說道，等店內驟然息聲，接著又道，「可有誰願意幫我一把？」
「這位老弟，對我等來說，這筆賬可太大了。」一個老年苦力緩緩說道，「官差捉去了阿劉，日後自會砍下他的腦袋。不過做下此事的既不是阿劉，也並非我們中間的哪一個，卻是個可惡的外路人。」
「我不管到底是誰，只要能尋到他就行。不知丐王如今怎樣？」
「丐王很不走運，」女子低聲說道，「去問住在那一帶的姑娘們就知道了！一次十個銅板，事先不許看貨！」說罷舉杯一氣灌下，「無論如何該去問一問他。我記得以前好像在那邊見過曾三一回。」
馬榮起身付過酒賬，對那女子說道：「給你十個銅板，這就帶我過去。」
「我自會領你走到那裡，不過不收錢。曾三雖不厚道，不過竟被一個兇悍的外路人幹掉，這事我們可不能答應。」
眾人一聽，紛紛咕噥著表示贊同。
女子引著馬榮走過幾條街，停在一條崎嶇小巷的拐角處，說道：「你走到另一頭，就會看見一座舊兵營。官兵早已撤走，如今是一群姑娘住在裡面，還有她們的小崽子。丐王就住在下面的地窖裡。望你好運！」
小巷內鋪著大大小小的鵝卵石，兩旁皆是舊房，用大塊灰石蓋成，以前住的曾是殷實人家，但是如今每座房內都擠進了十來戶窮苦百姓。從二樓視窗伸出一根根竹竿，上面晾曬著衣物，馬榮每走幾步，便不得不貓腰躲過，免得碰到溼衣。許多住戶坐在街邊的長凳上，一邊喝茶，一邊大聲議論著家長裡短，女人從樓上窗戶裡伸出頭來，或是聽人閒談，或是朝下叫嚷發話。走過一程後，周遭漸漸轉為靜寂，街角處果然立著一座兵營，看去十分破敗，木門緊閉，窗上遮板關合，聽不見裡面的一絲動靜。路上行人寥寥，住在其中的女子們忙碌一夜後，此時正在熟睡。
大門旁邊另有一扇小門開啟，卻是低矮烏黑。馬榮走到近前，彎腰朝裡一瞧，只見一道陡峭的粗石臺階直直下去，正是通往地窖。
馬榮緩步朝下走去，一股垃圾穢物的陰溼氣味撲面而來。地窖內甚是幽暗，只有一丈來寬，不過長度卻超過四丈，足見橫貫整個兵營。高處有一扇拱形窗戶，正在屋樑下方，窗臺與外頭的街面平齊，唯獨從那裡透入一縷亮光。後方遠處擺著一張矮桌，用原木製成，桌上點著一支蠟燭，不時噼啪作響，桌前一張竹凳，除此以外再無其他傢什，似也不見一人。馬榮直朝蠟燭走去，兩旁的石牆上長滿綠黴，不時滴下串串水珠。
「站住別動！」一個尖細的聲音響起，似是來自頭頂上方。馬榮閃到一旁，抬頭望去，依稀瞧見一團黑影靠著窗邊的鐵柵，又走近幾步，這才看清原來是個小老頭兒，正盤腿坐在拱窗的角落處，圓圓一顆禿頭，鼻子又長又尖，枯瘦的脖頸從破爛黑衣中伸出，活像一隻蟄伏的禿鷲，正預備撲將下來擒住獵物，手持一根長棍，棍子末端鑲有一隻形狀駭人的鐵鉤，一雙小眼明顯斜視，正惡狠狠地衝這邊打量。
「且慢！」馬榮叫道，「我想求見丐王，打問一點正經事。」
「讓他過來，鬥雞眼！」從地窖後方傳來一個深沉渾厚的聲音，「有人為了問事還不惜花錢哩！」
窗邊那人一揮長棍，示意馬榮可以過去。這時從外面街中傳來腳步聲，只見他從鐵柵間抬頭朝外窺視，忽然將棍子掉轉過來，從柵欄的空隙間探出去，動作十分靈活敏捷，再度抽回時，鐵鉤上掛著一塊沾有泥巴的油糕，隨即伸手抓過，心滿意足地大嚼起來。馬榮朝桌案走去，心想方才幸虧沒被那鐵鉤套中了脖子。
馬榮努力定睛打量，卻只能看見桌案上方有一道漆黑的拱券，左右兩旁各有一根粗大石柱，右邊一根似是即將坍塌，表面裂了幾道歪斜的寬縫，四處掛滿蛛網。
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