狄公與眾夫人正在內宅中開家宴時，馬榮已行至關帝廟背後，走到一個賣廉價酒水的貨攤前。兩個苦力原本坐在那裡，一見馬榮，立即付賬離去。攤主個頭頗高，穿一件肥大的外褂，露出毛茸茸的前胸，伸手抓起唯一一盞用來照亮的油燈，從前頭挪到了後頭。
馬榮心裡明白，皆因自己頭戴官差的黑帽而嚇走了主顧，於是從袖中抓出一把銅板放在櫃檯上，要了一杯酒水。攤主伸手欲取時，馬榮卻一把捂住：「老兄慢著，這錢可不是白拿的！我想跟你打聽一個人，就是昨晚丟了性命的曾三，你可認得他？」
「當然認得。又少了一個好主顧！過不多久，他本會照顧我更多生意哩。就在六七天前，他說過正在做一樁大買賣，會有一大筆銀子入手！」
「此事可有胡人插腳進來？」
「沒有沒有！曾三雖不是什麼好鳥，但與那些可惡的胡人從無瓜葛！」
「那他究竟在為誰出力？這廝雖說身強力壯，卻呆頭呆腦，不可能獨自一人做什麼大事。」
攤主聳聳肩頭：「據我聽去，似是與敲詐有關。如果是這類事情，曾三大可一人操辦！」
「你可知道他在敲詐誰？」
「根本不知！曾三雖是個大嘴巴，對這事卻瞞得緊騰騰，只說會有一大筆錢。」
「這廝以前住在哪裡？」
「他三天兩頭就會挪窩，沒個準數，近來常常去紫雲寺裡過夜。要不要再來一杯？」
「不必了，多謝你。被他敲詐的那人，不定也同住在紫雲寺內。」
「你莫非瘋了不成？那裡能有什麼人好去敲詐的？白衣女鬼？」攤主說罷，朝地上啐了一口。
「丐幫頭領想必會知道。如今誰是頭領？」
「誰也不是。對於討生活的窮苦人來說，蘭坊城真是個鬼地方。先是那惡霸錢茂的走狗們四處插手、胡作非為，隨後又來了個狗孃養的大鬍子——對不住對不住，我是說如今的縣令老爺接管後，也是事事都盯得死緊！天吶，老周剛剛走過去，居然看都不看我一眼！官爺請聽我一句，拜託你老行行好，走去別處如何？不然我這生意就沒得做了。若是你想要舒舒服服地說長話，不如去找那老丐王。」
馬榮將銅板推到攤主面前：「你方才明明說過並沒這人的！」
「確實沒有，以後也不會再有了。丐王曾是個一等一的硬漢子，真正人高馬大，我想是有突厥血統。他曾經統領江湖，不過如今年老體衰，又患有心疾，聽說住在什麼地窖裡。多謝官爺給的錢，不過以後還請別再來了！」
馬榮口中咕噥一句，抬腳離去，心想這人命案或許就是因為敲詐而起，藏在寺內的東西，不定正是可以用作把柄的一包書信。被敲詐者先是企圖找到這些書信，遍尋不得之後，便下手殺了敲詐的二人。
其後的半個時辰裡，馬榮又去了四家酒肆，走出最後一家時，不禁低聲自語道：「要是喬泰也在這裡就好了！有個朋友一起說說話，當差也更為得趣。不知他老兄在京師里正在做甚，我敢打賭，定是又遭遇上了一樁倒霉的風流事！且罷，我已喝了不少劣酒，卻還沒能打聽出一點訊息來。人人都說曾三實是個地道的無賴，除了阿劉以外再沒朋友。我即使找到所謂的丐王，怕也問不出什麼來，那人聽去似是年老落魄，如今勉強還剩一口氣，身邊只有一箇舊日的手下服侍左右。我應當——」說著朝四下一望，只見一個瘦高男子走來，卻是畫師李恪。
「李先生，什麼風把你吹到這裡來了？」
「原來是馬長官。小民見那幫傭的楊生還不回來，不免有些擔心。雖說他以前也曾出去尋歡作樂，不過總會事先告知。我正在附近的小店裡尋人，不知長官要去何處？」
「去山上的紫雲寺。你要是找不到那姓楊的，就跟我說一聲，縣衙自會依例派人出去查詢。再會了！」
馬榮走到東門，向守卒借了一盞小風燈，又在東門外官道旁的小飯鋪內隨便吃些東西，方覺心情大好，預備一路登階上山。此時暮色漸濃，多少涼爽了一些，不過山勢陡峭，仍是走得滿頭大汗。
「這些該死的寺院，為何總要建在如此高處！」馬榮喃喃怨道，「據我想來，多半是為了離天宮更近些吧！」
馬榮走入佛寺山門前的開闊地，只見一棵絲柏樹後閃出二人，手中搖著大棒，認出來者是馬榮，連忙躬身施禮，稟報說在此之前從未有人來過。其中一名衙役姓方，年輕力壯，甚為機靈，馬榮一見是他，不禁心中歡喜，開口說道：「我打算去裡面仔細檢視一回，你二人仍留在這裡。要是我有事招呼你們，就打個唿哨。要是你們看見什麼行跡可疑之人，就將他拿下，再打個唿哨給我。」
馬榮穿過山門，四下環視前庭。天上一輪圓月，青白的月光下，景象甚是淒涼蕭瑟。
「這一大片野樹林子，應是從左邊花園蔓延出來的！」馬榮自言自語道，「我得理好頭緒，先去大殿裡瞧一眼，然後再想想如果自己殺了人，手裡有一具屍首和一顆人頭的話，應該如何處置！」
馬榮踏上大門前的石階，發覺狄公巡查後，班頭已將六折門封起，於是撕下封條，用力拉扯老舊變形的門板，到底推開了一扇，正要走入漆黑的大殿時，忽然站定不動，只聽得從殿後某處傳來關門聲，隨即又是一片死寂。馬榮暗罵一句，摸出火鐮點亮風燈，邁步走入殿內，舉起風燈朝四下打量，燈光照在石柱與碩大的香案上。他疾步走向香案左邊的小門，方才的聲音似是從那裡傳來，推開門一看，兩級臺階下去，便是狹長的後院，磚石鋪地，不見一個人影。
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