「牠叫比爾。」女孩從他身後說：「浣熊比爾。我們去年才向一家附屬企業買來的。」她指了指他後面，他這才看到那幾位武裝保全站在那裡，擎著他們的機關槍，是那種史考達小型速射輕機槍。打從他的車子落地，保全的眼睛就緊盯他不放。他心想，我的車有局裡的標記，擺明了是警車啊。

「一家制造仿生人的大廠，卻把餘錢投資在活生生的動物上。」他若有所思地說。

「來看我們的貓頭鷹吧。」瑞秋.羅森說：「這邊走，我把牠叫醒給你看。」她開始朝遠處的一個小籠子走去。籠子中間立著一根枯樹枝。

他正想開口說：這世上哪來的貓頭鷹，至少就我們所知是沒有。悉尼氏，他想著，他們的型錄就說貓頭鷹絕種了。整本型錄任你怎麼翻前翻後，貓頭鷹都伴著一個小小的「絕」字，千真萬確，意思就是絕種。趁著女孩走在他前頭，他確認了一下，沒錯，而且悉尼氏從不出錯。他暗想：我們都知道他們從不出錯，要不然還有什麼是可靠的?

「是人造的。」他恍然大悟道，內心頓時大失所望。

「不是。」她微微一笑。他看到她有一口整齊的小白牙，和她的黑頭髮黑眼睛形成強烈的對比。

「但悉尼氏的列表上……」他說著把型錄給她看，想向她證明。

女孩說：「我們不是向悉尼氏或任何動物商購買。我們所有的交易都是透過私人管道。我們付的價格也不公開。」她補充道：「此外我們也有自己的博物學家，他們現在就在加拿大工作。相對來講，那裡還算是有大片森林保留了下來。無論如何，對小動物來說夠了，偶爾也有鳥兒的蹤影。」

貓頭鷹在牠的棲木上打瞌睡。瑞克站在那裡注視良久，心裡千頭萬緒地想著戰爭，想著貓頭鷹紛紛從天上墜落的日子，回憶起他的童年，各個物種接連滅絕，報紙天天報個沒完。一天早上是狐狸，第二天是美洲獾，直到有一天，世人不再去讀那無休無止的動物訃聞。

他也想到自己多想養一隻真正的動物，邊想邊不禁恨起他那隻電動假羊，尤其他還把它當成真的來照顧，來放在心上。真是反客為主。他想著：它不知道我存在，就像那些仿生人，它沒有能力去領略他人的存在。電動動物和仿生人之間的相似，以前他從沒想過。此時他反覆思量，電動動物可說是劣等版的仿生人，一種相當低階的機器人。或者，反過來看，仿生人也可說是高階進階版的人造動物。但兩種觀點都讓他反感。

「如果出售這隻貓頭鷹……」他問瑞秋.羅森：「你們要賣多少?頭期款多少?」

「牠是非賣品。」她打量著他，表情混合著同情與得意──或者在他感覺是這樣。「就算我們要賣，你也不可能付得起。府上養什麼動物?」

「綿羊。」他說：「一隻薩福克黑麵母羊。」

「嗯，那你該高興啦。」

「我是很高興。」他回應道：「只是我一直很想養只貓頭鷹，甚至在牠們全都死光之前，我就想養了。」他改口道：「也不是全都死光啦，至少還有你們這一隻。」

「為了周全起見，我們要再找一隻，來和史奎皮交配，以防萬一。」她指了指那隻在棲木上打瞌睡的貓頭鷹，牠稍微睜開眼睛一下又回去打盹，黃色的眼縫隨之闔上，胸口也明顯起伏了一下，彷佛這隻貓頭鷹在半夢半醒之間嘆了口氣。

一開始的欽佩與欣羨過後，眼前畫面只讓他看了心酸。他別開目光，說道：「我想現在就去做測試。我們可以下樓了嗎?」

「我叔叔接了你老闆的電話，現在他應該已經……」

「你們是一家人?」瑞克插嘴道：「這麼大的一家企業是家族企業?」

瑞秋自顧自繼續說：「艾爾登叔叔現在應該已經準備好仿生人組和對照組了，所以，我們走吧。」她邁開步伐，雙手又粗暴地插回大衣口袋裡，頭也不回地朝電梯走去。他頓時一肚子火，猶豫了一下才終於跟上她。

他們一起下樓時，他問道：「妳是看我哪裡不順眼?」

她想了想，一副她到現在也沒想通的樣子。「這個嘛……」她說：「你，一個小小的警察局僱員，現在的地位卻很特殊。懂我意思嗎?」她斜著眼睛，充滿惡意地瞟他一眼。

「你們目前的產品，有多少型號搭載了連鎖六型?」他問。

「全部都是。」瑞秋說。

「我確定孚卡系統會對付它們。」

「要是孚卡系統對付不了，我們就得把所有的連鎖六型從市面上回收。」她的黑眼睛燃起熊熊怒火。下降中的電梯停了下來，電梯門開啟，她怒視他道：「就因為你們警察局連這點小事都辦不好，偵測不到區區幾部出狀況的連鎖六型……」

一個短小精悍、上了年紀的男人走上前，伸出了手。像是最近的一切發生得太快了，他滿面愁容地說：「我是艾爾登.羅森。」他一邊和瑞克握手，一邊解釋道：「聽著，狄卡德先生，你知道我們的產品不在地球生產製作，對吧?我們沒辦法只是撥個電話給工廠，要他們提供各種不同的機種過來;不是我們不想或無意跟你們配合。總而言之，我盡力了。」他舉起左手，顫巍巍地順了順稀疏的頭髮。

瑞克指了指自己的公文包，說道：「我準備好了。」羅森家族這位長輩戒慎惶恐的態度鼓舞了他的自信。瑞克訝異地發覺：他們怕我，包括瑞秋.羅森在內。我說不定可以迫使他們放棄製作連鎖六型。可想而知，在接下來一小時內，我所做的事足以影響他們的企業結構，並決定羅森企業在美國本地、俄羅斯乃至於火星的未來。

羅森家族的兩位成員憂心忡忡地端詳他。他感覺得到他們虛有其表，而他戳破了他們。經濟的蕭條、死寂與冷清隨著他的大駕光臨而來。他想著：這些人掌握太多的權力。這家公司被視為全宇宙的產業核心之一。事實上，仿生人的生產製作與殖民大業環環相扣，要是一邊垮了，另一邊也去日無多。羅森企業對此自然心知肚明。打從接到哈利.布萊恩特的電話，艾爾登.羅森就顯然意識到了這個危機。

兩位羅森家族的成員帶領他，沿著一條燈火通明的寬敞走道走去。瑞克說：「換作是我就不會太擔心。」他自己倒是暗暗覺得滿意。此時此刻比他記憶中任何一刻都更令他滿意。無論如何，他們很快就會知道他的測試裝備行不行。他指出：「如果你們對孚卡系統沒有信心，貴公司或許應該研發其他的測試辦法。也可以說有部分責任是落在你們頭上。喔，謝了。」

羅森叔侄帶他從走道轉進一個時髦、寬敞的隔間，裡頭鋪了地毯，有檯燈，有沙發，還有現代感的小邊桌，上面放著最新的雜誌……他注意到，居然有二月號的《悉尼氏》型錄，他自己都還沒看過。事實上，二月號要過三天才會上市。羅森企業顯然和悉尼氏有私交。

他不悅地拿起那份刊物。「這是欺騙大眾吧。不該有人搶先得知最新的價碼。」事實上，這可能違反聯邦法律。他努力回想相關條文，可惜想不起來。「我要把這本帶走。」他說著開啟他的公文包，把那份刊物丟了進去。

一陣沉默過後，艾爾登疲憊地說：「聽著，長官，我們並未策略性地搶先取得……」

「我不是什麼長官。」瑞克說：「我是賞金殺手。」他從開啟來的公文包裡拿出孚卡系統，兀自在旁邊的一張玫瑰木咖啡桌前坐下，開始組裝那稍嫌簡陋的測試裝備。「你們可以請第一位受試者進來了。」他對艾爾登.羅森說，後者現在看起來是前所未有地憔悴。

「我想看。」瑞秋說著也自行坐了下來。「我從沒實際看過共感測試操作狀況。你那些東西到底在測量些什麼?」

瑞克舉起那塊扁平的吸盤，吸盤的電線長得拖地。他說：「這一個，測量臉部的微血管擴張。我們都知道，那是一種自律神經的基本反應，也就是在面對道德上令人震驚的刺激時，所謂的『羞恥』或『臉紅』反應。如同皮膚導電率、呼吸速率和心跳率一般，不受意志控制。」他給她看另一個裝備;是一支光束燈。「這個會記錄眼部肌肉的縮張。與臉紅現象同步，一般會有細微但可辨的……」

「而仿生人不會有這些反應。」瑞秋說。

「對，用來當作刺激的問題不會引發它們這些反應，雖然這些反應潛存在生物身上。」

瑞秋說：「試我一試。」

「試妳幹麼?」瑞克不解地說。

艾爾登.羅森提高音量，以蒼老沙啞的嗓音說：「我們選了她當你的第一個實驗物件。她也有可能是仿生人。我們希望你分得出來。」他慢慢坐了下來，行動遲緩而笨拙。接著他掏出一根菸，把煙點燃，目不轉睛地看著。

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