茉莉尷尬，「不知道怎麼開口。」
「遇到困難了？」
「有點。」
「缺多少。」
茉莉恍然，忙解釋，「不是……葉總……不是錢。」
葉作漢問：「勁草犯事了？」
「不是勁草。」
「弟妹，直說吧，能幫的我肯定幫。」
「葉總認識牽牛嗎。」
「黃牽牛，」葉作漢手指一夾一夾像剪刀，「我，勁草，牽牛，鐵三角。」
「鬧過不愉快麼你們。」茉莉問。葉作漢連忙說沒有，解釋了一大通，說這些年都各忙各的所以鮮少聯絡。他還提到凌霄，說他走得早一點，大學去北方讀的，後來就沒什麼聯絡。他問牽牛成家了沒有。茉莉說有這個打算，又說這次來，就是做一點「背調」。
「背調？政審麼？怎麼，牽牛這小子，混到特殊部門去了？」葉總放下茶杯，嚼吧茶葉，「隨便問。」
「葉總，可得是實話。」
「必須實話。」
茉莉清了清嗓子，問：「牽牛，喜歡男的還是女的。」
葉作漢愣住，他詭異地笑了一下，慢慢悠悠地把茶葉從牙縫裡拔出來。「這個問題有意思。」
茉莉道：「葉總，不管你們過去有什麼恩怨，今天來我，就是想聽一聽實話，這關係到好幾個人的幸福。」
葉作漢歪著頭，煞有介事地，「那我得說實話了。」
茉莉坐好。
「女的。」
「哦？」
「絕對女的。」
「怎麼證明。」
「真要聽？」
「當然了。」
「我怕說出來有點不禮貌。」
「沒什麼不禮貌的。」
葉作漢站起來，走到會議室一角，拿起白板下的簽字筆，在白板上隨便花了兩條槓。
「一說就遠了，」葉作漢的口氣彷彿馬爾克斯，馬上要寫《百年孤獨》，「那年我大專還沒畢業，肄業，家裡沒錢，不上了，在省城找了份工作，已經開始上班拿工資了。勁草和牽牛都還沒參加工作，手裡頭沒錢，所以暑假和過年回去，都是我請客，我帶他們去吃去玩。後來有一天，這兩個小子，確切地說是牽牛，他提出一個要求。」
葉作漢的話停在這兒。不說了。茉莉以為是敘述節奏問題。於是她很配合地追問：「什麼要求。」