大力走得很突然，心臟病，一覺就過去了。善亞發現的時候，人都涼了。葬禮當天，張善亞哭得昏天暗地，茉莉的理解是，婆婆是真悲痛。哭大力，更是哭自己，在她的計劃中，她張善亞是要比朱大力先走的。死在夫前一枝花，她才不要面對一個人的日子。
事發突然，茉莉和勁草必須團結起來。什麼「出軌」，什麼簡訊，什麼附近的人，統統放一邊。他們有這個默契。茉莉的調查停止。從搭靈棚到送葬，全部流程她一手把控，好讓勁草騰出精神來盡情悲傷。她能理解勁草的痛，他可是揹負著三個人的榮耀前行的呀！
頭七還沒過，茉莉就開始考慮以後的事了。公公眼一閉，什麼都不管了，婆婆還活著。那麼，老太太以後的生活該怎麼安頓，成為小家庭需要面對的當務之急。
茉莉跟老媽商量過。吳玉蘭的態度很堅定，「必須管，現在是你婆婆最脆弱最無助的時候，你們必須管到底。」這話不用老媽說茉莉也明白，善亞就一個兒子，他不管，誰管。而她呢，作為勁草的另一半，自然不能置若罔聞。而且，茉莉還明白：最好她主動提，表現出高姿態，還能在勁草那落個人情。誰料五七還沒出，勁草就先發制人，找茉莉聊起善亞的去向問題。
「媽一個人在老家不行，」勁草一開口就定下基調，「情緒不太好。」
「正想找你說這事呢。」
「要不這樣不行，」勁草道，「在家附近找個一居，大開間也行。媽住。」
「我搬過去。」茉莉忙不迭。他們母子都高姿態了，她必須也高風亮節。又說：「其實一起住沒問題，爸走了，咱們應該好好孝順媽。」這不是漂亮話。茉莉發自真心。老公走了，善亞弱勢，茉莉不能欺軟。
「各住各的吧，距離產生美，」勁草說，「你要是同意，我回去就找房子。」
茉莉感動得要哭。這還有什麼話說呢，只要不住一塊，她覺得婆婆也是美麗善良的。
一番操作，五七剛過，張善亞又搬回上海來了。上次來，是夫妻齊心，善亞神氣活現。老兩口勞累了一輩子，終於給兒子買了房子，看著兒子成家立業，那房子她住得理直氣壯。這次來就不一樣了。老伴沒了，她形單影隻。一輩子夫唱婦隨，冷不丁沒戲唱了，張善亞像被抽了魂。老家人誇讚，說勁草孝順，能把老媽接到上海去養老。也有誇茉莉的，說她能容人，是個好兒媳。
三姨美亞忍不住做對比，她跟兒子牽牛說，「你二哥就是榜樣！」不過私下裡，她又不指望黃牽牛能做到接她去上海——牽牛連房子都沒有呢。正因為此，張美亞對她那個女博士準兒媳又不太滿意了。無它。沒財力。她跟牽牛兩個人聯手，暫時也買不起房。於是張美亞只能跟老公抱怨，「你可別走在我前頭！我受不了那個罪！」
大姐真亞倒看得開。她想清楚了，別說她沒錢給兒子在上海買房子。就是有錢買。她也不去受兒媳婦的氣。她打算在黃山終老。二妹夫死她沒敢大哭。心臟不好，受不了刺激。他們這一支，仍舊由凌霄代勞，前後操持。有意思的是，這次奔喪，沈榴榴竟跟得緊，貓在凌霄後頭，在家族的視野裡第一次亮相。別人不知道，牽牛看榴榴不順眼，人來了，他裝不看見。
茉莉發微信問榴榴，「這算是官宣了吧。」
榴榴回：「對外說，我是他秘書。」
大力一走。顧得茂竟兔死狐悲。茉莉回來，他問得比誰都細。玉蘭打斷他，「人都沒了，問那麼細幹嗎。」一轉臉，顧得茂偷偷跟茉莉說：「將來要有那天，你可得顧著你媽。」茉莉說：「爸，您要是真愛我媽，就走在她後頭，您老婆，怎麼託別人照顧。」
顧得茂發急，「我倒是想，這事也由不得我呀！」
跟顧得茂相反，吳玉蘭看得開。「父母兒女，就是一段路的緣分，誰能陪睡一輩子？往後你爸要走了，你就也給我租個小房，只要能動能行，我就自己住，不能動不能行，去養老院。最好我先走。眼不見為淨。」茉莉連忙說那不行。玉蘭道：「一碗水得端平了，你婆婆住不進你家，我也不能去。」
茉莉越想越恐怖，她只能讓老媽多朝好處想想。
善亞駐紮下來，情緒不那麼激動了。她看來是準備在上海終老了。茉莉給自己定了個睦鄰友好基本原則：凡事以禮相待。現在善亞弱勢，她這個兒媳婦但凡敢一有一點喳喳，不用說，勁草肯定站在她那邊。而且老人現在看得開，孫女她不帶，只一三五負責接送，勁草從金山調回來，工作更忙，急於表現，週末能帶囡囡出去玩一趟拍拍照片就是好爸爸了。
活兒全壓在茉莉身上。
上班，帶娃，家裡打掃什麼的，不跟婆婆住，也能請阿姨了。茉莉寧願多花點錢。她父母也給她塞錢。親爸親媽就是不一樣。
榴榴來看茉莉。茉莉問她跟大表哥的進展。
「量變。」榴榴說。
茉莉道：「量變挺好，等你到質變，就知道質變的苦惱了。」溜溜問她跟婆婆的相處情況。茉莉爽利地，「反正呀，人不犯我我不犯人好了，生活不是電視劇，我們不演‘雙面膠’，還好，我婆婆深明大義，主動出去租房子住了。」
榴榴問房租誰付。
茉莉說：「她兒子呀！」
「又不心疼啦？」
「心疼也沒辦法，」茉莉說，「而且老頭一走，老太太在金錢觀念上，有點變化，人生那麼短，對自己好點怎麼啦，留著錢給誰花呀，我現在跟我婆婆，就像是兩個國家，偶爾搞搞外交，都笑臉相迎就可以了。」
很快，茉莉發現這外交不好搞。
晚飯時間，勁草媽把一盆大饅頭端上來了。他們家的老習慣，晚餐吃稀飯饅頭。一三五，善亞接囡囡，晚上這頓，就在她家湊合。茉莉吃不慣這寡淡的飯菜，可婆婆安排好了，她少不了識趣忍忍。而且，因為勁草也來，婆婆已經加餐了，除了稀飯饅頭，偶爾還炒個大頭菜，或是土豆炒肉絲什麼的。
茉莉敦促囡囡洗手，坐回來，準備開吃了。剛準備拿筷子夾饅頭。勁草媽下手迅速，「你一個，你一個，你一個……」跟唸經似的。
瞬間，饅頭分配好了。
大家只能吃各自碗裡那一份。一天不在意，兩天不在意，三天五天，一個禮拜半個月，久而久之，茉莉還是發現了「饅頭的奧秘」。
她忍不住回家跟老媽抱怨，「人家水平高著呢，」茉莉捏著嗓子，學善亞的聲音，「你一個，你一個，」哼哼兩聲，「每次都把泡了水的那個給我。」
「湊巧了吧。」
「絕對不是湊巧！」茉莉舉著筷子，夾起一塊豬蹄，「我觀察好幾次了，每次都是，穩穩地，她兒子就吃好饅頭，我永遠是壞饅頭。」
「把那一塊剝了不就得了。」
「怎麼剝，剝了又說浪費糧食，你不知道他媽嘴又多碎叨。」茉莉啃豬蹄。在家熬得慌，到老媽這兒加餐。玉蘭嚴肅地，「不要總是糾結一個問題，記住了，千萬別指望你婆婆像對待她兒子一樣對待你，你要覺得吃得好，就勤往家裡跑跑。」茉莉撇撇嘴，吃自己的。過了一會兒，才問：「爸怎麼還不回來。」玉蘭道：「去基金會了，他那些同學朋友過去的領導，好幾個都退休了，一群老同志感慨人生呢。」