茉莉當然明白勁草的心，他是讀過書的，又在外面混了那麼多年，什麼事情他不懂？父母不講道理，他一本清賬。可沒辦法。就像家書裡寫的，他必須感恩。現在不是十年前二十年前了，沒有父母的幫助，他連房子都買不起，怎麼在上海立足？沒房子，總歸心不安的。還有工作，據說也是朱大力託了戰友才找到的。這是大力告訴她的。勁草從來沒提過。茉莉也不戳破。現在外地青年到上海，靠一代人的積累是不行了，都得拼爹、拼爺爺。
其實茉莉家能負擔這些。比如買房子，男方不買，只要茉莉真喜歡，茉莉爸媽願意掏錢。可是茉莉知道，勁草自尊心承受不了。比起欠老丈人丈母孃老婆的，他寧願欠父母的。可是這一欠，和父母的關係又千絲萬縷了。茉莉老說，你就跟在盤絲洞裡差不多，好不容易走出來了，又被絲拉回去了。勁草道：「你不也一樣，閨房都搬到上海來了。」茉莉著急，「我媽沒讓我天天陪著！」勁草無奈，「那是時候沒到，真到那天，不能動不能行了，還得是你。」
真是恐怖片。
茉莉不敢想那一天，在她的世界裡，父母是能關照她一輩子的。「獨生子女是不好。」茉莉喟嘆。勁草說那抓緊時間，我們儘量避免。茉莉說你都不回來。勁草說你算好日子，我能趕回來的。
茉莉說那一點意思都沒有了。
茉莉原本以為，去勁草老家過年有意思的，到了才知道，年味比上海還不如。上海好歹黃浦江上還亮亮燈呢。年初一這頓壽宴，沒在別墅辦。這年輪到勁草三姨張美亞出錢，早早定了酒店。時間一到，所有人開過去。蛋糕是大姨真亞買的，托兒子汪凌霄帶過來。真亞身體不好，動步就喘，平時住在黃山婆家，過年才回來一趟。但今年過年霧霾大，她出不了門了。真亞老公在馬鞍山工作，也沒回。所以這頓大餐，只能讓凌霄代表全家出席。
善亞這邊，勁草、茉莉和囡囡代表。
美亞家倒是全員到場，總共三個，美亞、美亞老公、兒子黃牽牛。姥爺還是保姆扶著，落座，問了問情況。年紀大了，什麼都看得淡，只顧自己，老大老二兩個女兒沒到場，他似乎也無所謂。姥爺倒是喜歡小孩子，逗囡囡玩半天。飯菜上來，姥爺也沒夾幾筷子。點上蠟燭，眾人起立，唱生日快樂歌，美亞讓老父親許願。
姥爺道：「我都這個年紀了，說走走了，還許什麼願，我就希望你們都好好的，不要給我找麻煩，」表情看著有點像生氣，他停頓片刻，突然一指，方向對凌霄，「你，」又指牽牛，「還有你，都早點成家。」
凌霄笑呵呵應對，說繼續努力。黃牽牛積極，不等姥爺深度詢問，就自己爆料，「姥爺，估計等不到你下個生日，」他說話一股節一股節，眾人聽得心驚，這不是咒人麼。美亞罵兒子，「別放屁！」她做了一輩子女工，說話粗俗。
牽牛笑呵呵繼續道：「我是說搞不好，不到姥爺下個生日，我就結婚了。」
這個訊息來得突然，看那樣子，美亞似乎也沒提前得到情報。保姆金姐替姥爺問得仔細，茉莉也感興趣，跟著追問。美亞一臉得意。勁草吃自己的。凌霄可能覺得尷尬，聽了一會兒，就出去抽菸了。
最後，基本情況摸清楚了。牽牛現在談的女朋友，是個博士，皖北的，年紀比他大。屬於姐弟戀。女方挺著急結婚，也看得上牽牛，對房子沒要求，願意共同奮鬥。美亞人還沒見，光看照片，就一萬個滿意。她和老公沒本事，不可能給兒子在上海買房子。她心目中最理想的情況是，直接找個有房的女人，但尋麼了幾年，沒人傻，畢竟牽牛賣相一般。如今有博士願意下嫁，願意一起吃苦，美亞為兒子高興。
她對茉莉道：「人呀，不能太挑了，時間是最寶貴的，挑來挑去，自己被剩下了，不管男的女的，只要剩下了，就都不值錢了。」
應該是說給凌霄聽的。
茉莉代人聽了話，也不回應，只是微笑著，左耳朵進，右耳朵出。
中午這頓吃完，下午，美亞當嚮導，帶著茉莉和囡囡在市區裡幾個景點轉轉，散散步，消消食。初二就要回上海，勁草只有下午半天能跟同學聚。他本來說不要去了，可同學一會一個電話，一定要見。茉莉不想被說成是阻礙老公社交的壞妻子，還是打發他去。
美亞挽著茉莉的胳膊，行走在公園的鵝卵石小路上。她是上海的來的，美亞多少有點巴結。茉莉問三姨，大姨什麼病。美亞說：「查不出來，過敏，對空氣過敏，所以只能住到黃山去，那兒空氣好。」茉莉說恐怕是心病。美亞道：「換誰誰也得有心病，那麼大兒子，漂在外頭，老公也不在身邊，大寶恨大姐。」
茉莉詫異。
美亞又說：「不過維持現狀，大姐也喜歡，她不喜歡她兒子被人搶走的，反正大寶一天不結婚，就一天全部屬於她，結了婚，就該是人家的老公，人家的女婿，沒那麼單純嘍。」
茉莉笑著對三姨，「你不擔心三寶呀。」美亞問擔心什麼。茉莉說：「被人搶走。」美亞哎呀呀地，「隨便搶，我們家這活猴，早搶走，早去禍禍別人。」
玩到晚上快十點，勁草到家渾身白酒味。茉莉陪囡囡放完煙花，幫女兒洗臉洗腳，都收拾好進臥室，發現勁草已經睡著了。
手機影片開著，是他喜歡的喜劇節目，裡頭不時傳出爆笑。茉莉拿過手機，迅速點掉影片。屋子裡安靜了。她大拇指放到鎖屏鍵上，剛想按下去，又停住了。她從沒看過勁草手機，雖然上次他說，密碼你都知道的，但她不當真。密碼可以換的。可這次機會難得，手機擺在眼前，是看還是不看呢。
茉莉糾結。
看，萬一看到什麼生氣的，那麼糟糕了。不看，萬一有什麼不好的，那麼她就當蠢老婆了。
一隻貓跳到臥室窗臺上，喵嗚喵嗚叫，唬得茉莉手機差點沒抓牢。勁草翻了個身，茉莉連忙躡手躡腳出臥室。到客廳，燈也不開。黑暗中一塊光斑，跟通往異次元空間的入口似的。茉莉擎著手機，呆呆立著，終於還是趁它沒自動鎖屏，在螢幕上點了一下。