照顧善亞最大的困難不是照顧本身，而是兩個人之間那種不尷不尬不遠不近的狀態。不能太親密，又不能太不冷漠，不能說太多，也不能什麼都不說。
於是，婆媳倆永恆的話題就只有朱勁草，多半是善亞說，茉莉聽。高興了，善亞恨不得從生勁草那天開始講起，悲傷了，又好像在託孤，她會拉住茉莉的手說，「以後我們都不在了，他還得靠你！」
茉莉連忙，帶點揶弄地，「哎呀媽媽，你可不能不在，還是得你親自照顧，我水平達不到。」
善亞給茉莉喂好聽的，「當初勁草說找你，我一看照片就說你行，憨厚，老實，能吃苦。」
茉莉詫異，這幾個詞，好像跟她一毛錢關係都沒有，也沒一個是她想要的。
茉莉藉著勢說：「媽，勁草是大人了，該獨立了。」言下之意，你老人家少管點閒事。
善亞根本領悟不了，直接道：「再大在父母前面都是小孩。」
茉莉氣得深呼吸。
張善亞受傷，吳玉蘭照例來探望，走個過場。親家見面，虛偽難免。茉莉懶得聽，到廚房洗菜。榴榴也上門一次。茉莉的理解是，沈榴榴還是想跟大表哥發展，所以多在外圍做工作，積累人緣、口碑。高夏菁也來了，提著果籃，因為接孩子老遇到，她跟張善亞也算有點交情。瀝瀝拉拉照顧到年前，張善亞能站起來了，但走路還有點困難。善亞讓勁草和茉莉過年務必回老家一趟，姥爺是大年初一的生日，今年又是大年份。茉莉問勁草姥爺多大了。勁草說是八十三。八十四是個坎兒，所以提前一年衝一衝。
勁草姥爺也是個故事，幹革命出身，但卻清廉一輩子，三個女兒的工作，他一點沒幫，還拖了後腿。因為是幹部，軍分割槽給分了房子，按級別，住單獨的小別墅。過去不值錢，現在不得了。老伴去世後，姥爺一直沒找，靠保姆照顧。算下來也十幾年了。三個女兒都知道，老爸跟保姆有感情，但她們沒算認她當媽，老頭子也拎得清，只給錢，不轉正。如今風燭殘年，保姆私下鬧過幾次，可姥爺脾氣硬，咬住了保姆也沒辦法。茉莉沒去過姥爺的房子。跟勁草結婚，去老家辦了一場酒，住的是酒店。結婚過後，有一年沒去，剩下兩年都帶孩子回孃家，也沒顧上看姥爺。
回程的路上，茉莉問勁草，姥爺的房子，百年之後怎麼分。勁草說，道理上，是三家平分，不過老頭子脾氣古怪，最後怎麼樣誰也不知道。
茉莉道：「張善亞女士能不想？」
勁草好笑，他媽媽的名字總有種喜感，「張善亞女士想，真亞女士、美亞女士也想，沒用，你想，人家得給才行。」茉莉說：「反正，我是巴望著媽得，得了錢，能在上海買個小套，大家解放。」
囡囡在後排睡著了。茉莉藉機道：「我又收到短資訊了。」頓一下，又說，「全是舉報你的。」
「乾脆報警吧。」勁草不耐煩。
「不是說警察不管哇？」
「那也得報呀，圖個心安，否則天天疑神疑鬼。」
「你現在半個月回來一次，需求都怎麼解決。」茉莉直白地。
勁草脫口而出，「年紀越來越大了，哪還那麼多需求。」
茉莉發笑，「哎呦，那我該高興還是不高興呀。」
「隨你。」
「你要有什麼，可得跟我說，有問題解決問題，不怕有慾望，要找正常的途徑。」茉莉同事裡就有外派出去長期嫖娼的。
勁草聽著彆扭，不曉得怎麼接話。
茉莉趁勝追擊，「反正，預防針給你打過了。」勁草道：「不用打預防針，用完左手用右手，就那麼回事。」茉莉直言，「我可以給你買器具的呀。」勁草反問：「那你呢。」茉莉道：「我天天照顧媽，我能幹什麼呀，幹嗎，還懷疑我呀。」
車進服務區，三口人下來上廁所，吃點東西。勁草突然說：「謝謝你。」茉莉心裡一暖，面上卻不露高興，「謝我什麼。」勁草說：「都是你受委屈，我才能跟爸媽團聚在上海。」茉莉道：「你們自己買的房子，隨時都可以團聚的。」勁草連聲，「沒有你我過不下去。」
有點油膩了。但茉莉還是喜歡聽，勁草難得花言巧語。她理解為是對她辛苦照顧婆婆的補償。也是一種懷柔策略，天曉得他在老媽那同樣說了多少好話。可是，一個男人還願意來回周全，就算不錯了。