我們背上藤明月，正要逃走，霧中忽然閃出一人，正是九伯。他並沒有掛在「仙樹」上變成乾屍，也不知剛才躲到了什麼地方，等到「仙樹」收住奇光，這才出來。他頭上戴了在古墳中撿來的龍形飾，臉色仍是那麼陰沉，手中端了杆兒炮，抵近其中一個頭上死人般的怪臉，「砰」地放了一槍。他使用杆兒炮的彈藥威力驚人，打得了巨獒。
九伯他這一槍下去，立時打掉了一個人頭。其餘幾個人臉又驚又怒，齊聲嘶叫。而被槍彈打掉的人頭中，飛出幾條「仙蟲」。
6
九伯有所準備，他頭上有古代戎人的龍形飾，那是用青銅打造，兩側各有一條屈龍，往當中合上，剛好可以擋住口鼻，有如一個青銅面具。他見「仙蟲」飛過來，急忙合上了龍形頭飾，又撿起火把亂打，擋住了當面飛來的三條「仙蟲」，可是另外一條「仙蟲」卻如同泥鰍鑽豆腐一般，從他後頸鑽了進去。九伯大驚失色，兩手在身上亂抓亂撓，踉踉蹌蹌跑出幾步，身子好似吹起了氣兒。還沒走出多遠，只聽「砰」的一聲，龍形頭飾掉落在地，九伯也被「仙蟲」奪去了性命。他身上一個東西落在我們腳邊，那是個沾滿了鮮血的寶錢，上邊似乎有「落寶」二字。
我和臭魚二人見情勢不對，不敢多看了，背上藤明月往遠處逃。在那幾個人頭的嘶叫聲中，霧氣越來越濃，完全分辨不出方向。我一時想不明白，九伯到底要做什麼？他用上了龍形頭飾，也沒同吳老六等人一樣掛在樹上變成乾屍，而是先躲在一旁。以他的行動來看，應該知道「仙樹」的真相。他引吳老六等土匪來到這兒，多半沒安好心，「仙樹」將那些人吸成乾屍，才顯出了原形。可他為何突然出來開槍打掉其中一個人頭，那不是找死嗎？
正當我驚疑不定之時，慘叫聲忽然沉寂下來，霧中走出幾十個人，一個個都頂了狼頭帽，手持槍支火把，為首之人目光閃爍，兩眼賊兮兮的，是炮手頭子吳老六，還有一臉陰沉的九伯。
我嚇了一個半死：「吳老六等人已經成了乾屍，怎麼又出來了？」
但見那些人正往霧中走，前邊一片光明，土匪們看得呆若木雞。我和臭魚躲在後邊，也是驚駭無比。我們不知道發生了什麼變故，但是周圍的一切，包括死掉的吳老六等人，全部恢復了原狀。幾十個土匪仍同之前一樣，一步一步走向死亡。
此時肥振東從旁邊過來，他兩眼發直，撥開擋路的人搶步上前，張口去咬樹上的果子。九伯則躲到了一旁，待到前邊幾十個人成了掛在樹上的乾屍，樹上又生出九個人頭。他突然搶步上前，一槍打掉了其中一個人頭。隨即有「仙蟲」鑽到九伯身上，他一陣驚慌，兩手到處亂撓，全身血肉崩裂，死於非命。樹上幾個人頭齊聲慘叫，霧氣越來越濃，周圍什麼都看不到了。
我和臭魚驚駭至極：「已經死掉的人，為何又死了一遍？」
臭魚有大禍臨頭之感，慌手慌腳要逃。我說：「你我又餓又累，還能逃得了多遠？即使逃出冰裂，不也得凍死？況且困在霧中沒有方向，又能往哪兒逃？」
臭魚說：「那我知道你是什麼路子了。」
我說：「我話還沒說呢，你知道我什麼路子？」
臭魚說：「那還用說？裝死之外你有過別的路子嗎？」
我說：「一切情況不明，亂走亂撞，只會送命。」
臭魚說：「人挪活樹挪死，咱也不能戳在這兒發呆啊。」
我說：「你讓我想一想……」又問臭魚，「你當時看到了什麼？」
臭魚說的和我所見相似，但覺奇光之中要什麼有什麼，他張口咬果子的時候，發覺屍臭嗆人，一下子驚醒過來。我們之前在挑水衚衕吸進了飛灰，想不到因此躲過一劫。
看來「仙蟲」長在那樹上沒錯，不過「仙樹」似乎不是樹，它發出奇光將人引過來，一個一個吸成乾屍。
7
九伯顯然是知道，只有我和臭魚看得到「仙樹」，他帶吳老六等人，包括他的手下肥振東、官錦，全是來送死的，那些人全被矇在鼓裡。「仙樹」喝飽了人血，又受到驚嚇才會動，到這會兒我也看出來了。但是我有兩件事想不通。
頭一個是九伯意欲何為，他不會跑到這兒來送死，那他想做什麼而沒做到？二一個是「仙樹」到底是什麼東西？
聽說有一年，關外盛京元宵節燈會，夜間華燈似錦。忽然天降大霧，半空中顯出兩盞紅燈。觀者如堵，都說那是「天門」，善男信女紛紛跪拜祈福。此時有一座拱橋伸下來，通到兩盞紅燈之處，人們爭相上橋，以為是上天的去處。怎知霧中是條大蟒蛇，兩盞紅燈是它的一對眼，橋是它的長舌，大蛇舌頭一卷，吞下好幾百人。
「仙樹」似乎也是用這種法子吃人。我想，九伯的所作所為，一定同「仙樹」的真相有關。從土匪們在霧中看到「仙樹」，一行人走上前去送死，九伯開槍打掉樹上的一個人頭，再到他死在樹下，大約是十分鐘。在第一個十分鐘，我們也上了「仙樹」，還將官錦的兩條腿拽了下來。而在第二個十分鐘，我們躲在後邊，沒有接近「仙樹」，官錦掛在樹上成了乾屍，兩條腿還在她身上。前後兩個十分鐘，並不完全相同，相同的只是——死過的人又死了一遍。前後兩個十分鐘的內容不同，但結果相同。結果是我們三個人還活著，其餘的人都死了。
臭魚說：「你胡思亂想了半天，只得出這麼個結果？你之前要聽我的，這會兒已經出去了！」他說話間背上藤明月，抬腿要走，他剛一起身，霧中火光晃動，吳老六等人正往前走。我們又到了他們後邊，雙方相距甚近。可是土匪們只顧了去看「仙樹」，對周圍的情形視而不見。我和臭魚只覺「仙樹」屍氣嗆人，忍不住作嘔。掉到洞中沒摔死的肥振東，此時也從一邊過來，他兩眼發直，雙手亂推，撥開擋在他前邊的人。
官錦走在前邊，她被肥振東推在一旁，絆在樹根上撲倒在地。我想到官錦掛在樹上的慘狀，不知這次能否將她救下，當即伸手拽住了她，但是她目光呆滯，張口咬我的手。臭魚急忙放下藤明月，上來跟我一同按住官錦，沒想到她有那麼大的力氣，一掙之下，一頭撞在樹根上，腦子撞進了腔子，當場一命嗚呼。再一轉眼，吳老六等人均已掛在了樹上，不一會兒也成了乾屍。我看見幾條「仙蟲」往這邊來了，忙同臭魚抱起藤明月，一同逃進了霧中。
8
臭魚氣喘吁吁，到了這會兒，他也知道不可能逃出去了，走不出幾步，又會遇到吳老六等人。他說：「是那個樹在作怪，一不做二不休，不如用土匪們帶來的炸藥，給它端上天去！」
我喘了幾口氣，對臭魚說：「九伯打掉了樹上的一個人頭，這才惹下無妄之災，你要是也那麼做，說不定會有更可怕的後果！」臭魚說：「困在這兒不也是一死？死磕之外，你還有別的法子？」我問臭魚：「你剛才有什麼發現？」臭魚說：「吳老六他們又死了一遍，不是還那樣的結果嗎？」我說：「前後三次，結果都相同，已經死在其中的人，再出來多少次，也不會改變結果。」
臭魚說：「我這人直腸子，有什麼說什麼，不會說好聽的。我看他們那些人沒一個好東西，死了也是活該，不是你我命大，早死到他們手上了！」
我說：「你不是直腸子，你是沒腦子，吳老六和九伯他們死都死了，你還記仇有什麼用？」
臭魚說：「按你的話說，他們死在這兒都是命，該死的活不成。你別忘了挑水衚衕有位孫大爺，孫大爺六十多，那身子還跟二三十的一樣，拔起腿兒跑上十幾裡地，氣不長出，面不改色，下河比魚遊得還快，整天鍛鍊，打算活到一百二。結果他某天出門練早兒，讓車撞死了，那不是命嗎？老天爺要收人，誰也躲不過。」
我說：「你要是這麼想，趁早別活了。」
臭魚說：「我這個腦袋是沒你轉得快，但是你知道我冷不丁想起什麼來了？」
我說：「你不是直腸子嗎，說話也七拐八繞的？」
臭魚說：「九伯死的時候，他身上掉下一枚寶錢……」
我聽了一愣，生出一個可怕的念頭：「難道那個人不是九伯，而是竇佔龍？」
清朝末年，崔老道誤點千里火，夾龍山夾死竇佔龍，我和臭魚在挑水衚衕聽這個傳說聽得可太多了。竇佔龍一雙夜貓子眼，有四寶不離身，其中之一是鎮皇城的寶錢，得自御河，上有「落寶金錢」四字，世上僅有這麼一枚，掛在竇佔龍腰間從不離身。竇佔龍死在夾龍山了，兩山一合，給他夾在了當中。寶錢為什麼到了九伯身上？九伯也是一雙夜貓子眼，他自稱是竇佔龍的傳人，但是以前住在京城，回到挑水衚衕才不過十來年，之前沒人見過他。臭魚說，現在想起來，他的樣子似乎沒變過。但是即使竇佔龍沒死，可他比崔老道還年長，死在夾龍山那會兒還是清朝末年，這都過去一百多年了。當時的崔老道、張小把兒、傻寶祿早已不在人世，他怎麼活到了如今？
我想如果九伯真是竇佔龍，多半是同崔老道有關。
9
老時年間，崔老道住在餘家大墳，以批寫殃榜為生。大清國滅亡之後，他又去南門口擺攤兒算卦，外帶說書，自稱鐵嘴霸王。但是他的卦從來沒算準過，說的書也全是他胡編的，勉強餬口而已，一輩子連棒子麵兒粥都沒捨得大口喝過。那時候說他是「外頭有卦口，家中沒糧鬥」，空有一張會算卦的口，說人吉凶禍福，卻算不出家中沒米下鍋。民間各處傳言，都說崔老道批殃榜之時不慎讓殃打了，因此他一輩子倒霉，住房房倒，做飯飯糊。不止他崔老道一個人倒霉，誰遇上他誰也得不了好。以前他給人家相了塊風水寶地，說好了給他好處，等他上門要錢，倒讓人家打斷了腿，那家人也是家破人亡。
崔老道久走江湖，拜把子兄弟多了去了。他那些兄弟當中，也沒幾個有好下場，因此得了「殃神」之稱。
又有人說，「神」這個稱呼不能多叫，俗話說：「路上行人口似碑。」說多了等於封神了，沒有的也有了。所以崔老道批的殃榜，那是沒有不準的，殃榜上批了怎麼死，準是怎麼死，以至於有人說他成了走陰差的。
人活一世，不論窮通貴賤，活得是長是短，終究難逃一死，命裡註定，全在生死輪中。常言道：「運可改，命不可改。」又說：「運大，大不過命。」崔大離說過，當年竇佔龍進山，沒被夾死。他讓崔老道給他開一張殃榜，寫上「二山一合，夾死在當中」，藉此躲過大限。竇佔龍用鱉寶借命，要躲九死十三災，夾龍山是最後一劫。崔老道也是過後才知道，他上了竇佔龍的當了。
我和臭魚當初聽崔大離說起，還以為他是給崔老道開脫。如今想來，怕也不是沒有可能。不過此人死在了「仙樹」之下，二者是不是同一個人，又或是九伯得了竇佔龍的鱉寶，那也問不出來了，只好仍舊稱呼他九伯。九伯來找「仙樹」，可能與生死輪有關。我和臭魚見那掛了幾十個乾屍的樹上有九個面目詭異的人頭，不由得想起生死輪的佛道繪畫，我們也曾看過，只是沒往那上邊想。
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