第1章死士，陰謀
洪武二十九年，七月十四，中元節，戌時初。
京師應天府一片熱鬧景象，秦淮河兩岸盡是「放河燈」的人，河裡漂著數不清的河燈。相傳那些溺水而亡的孤魂會找替身來換取自己去投胎的自由，放河燈便是為這些孤魂超度，讓這些水鬼不再受苦，得以解脫，免得它們再危害人間。
對於這一習俗還有另一種說法，那就是人間的河流與豐都鬼城的河流相通，人們把對先人的思念以及想要對地藏王菩薩說的話通過這河燈帶往陰間。
當然，這些都只是傳說，作不得準。
在這一晚，京師的大街小巷都能聽到藝人唱著白局，以中華門的西街口起首臺，最後一臺則設在「罵駕橋」，吸引了不少的路人看客。
一匹馬慢吞吞地穿過大街來到西華門前，馬上伏著一個黑衣人，已經奄奄一息了，那馬經過的路上留下了一串血跡。
「什么人，到了西華門還不下馬！」守城的幾個衛兵攔在了前面，其中一個大聲喝道。
此時馬上那人一下子滾了下來，躺在地上一動不動。
一個衛兵警惕地湊上前，蹲下來察看了一下：「隊長，這人受了重傷，暈死過去了。」
衛兵隊長也蹲了下去，從那人身上搜出一塊腰牌，腰牌上寫著：錦衣衛百戶晏無雙。
衛兵隊長大驚，對著手下叫道：「趕緊備車，把他送到鎮撫司衙門去！」
黑衣人卻突然睜開了眼睛，一把抓住了衛兵隊長的衣襟：「去找指揮使大人，西域使團出，出事了，把這個交給他……」話音剛落，黑衣人便斷了氣。
鎮撫司衙門。
錦衣衛指揮使顧長風手裡拿著一張帶血的絹布仔細地看著，半晌他才抬起頭來：「聖上對撒馬畏兀兒酋長派來的使團很是重視，這才讓我們派出緹騎前往護衛，卻出了這樣的事情，劉述，你是指揮同知，這件事情也是你經辦的，說吧，你準備怎么辦？」
劉述的臉色很是難看，他接過顧長風遞過來的絹布，苦笑了一下：「大人，屬下知道聖上對此事的重視，所以才會讓晏無雙親自帶領一百精銳前往，我想加上肅州衛派出的五百精兵，又是在大明的境內應該是萬無一失了吧？誰知道會出這樣的事。」
指揮僉事宋天極說道：「顧大人，此事還真怪不得劉大人，晏無雙您是知道的，雖然只是一個百戶，但他的身手在錦衣衛可以排進前五，劉大人已經很用心了。」
聽宋天極這么說，顧長風的臉色才好看了一眼，宋天極說的是實話，這次劉述派出的確實是錦衣衛的精銳。
宋天極又說道：「在大明的境內，誰有膽子做出這樣的事情，誰又有能力做出這樣的事情呢？」
顧長風和劉述的神情都微微一變，之前他們都被那突如其來的訊息給亂了心緒，當真還沒想過這個問題。
劉述輕咳一聲：「晏無雙留下的是一張地圖，用血畫出的地圖，只是單從這張地圖我們根本就無法看出這是哪兒。唉，他若是能夠留下幾個字也好，至少我們能夠知道該從何入手！」
顧長風仰著頭，長嘆了一口氣：「這件事情必須得向聖上稟報，聖上一直都對我們錦衣衛有看法，廢除了錦衣獄，若不是看在我們曾有功於朝廷，恐怕連錦衣衛都撤掉了。這些年來我是如履薄冰啊，好容易這次聖上給我們派了份差事，偏偏還讓我們辦砸了……」
劉述低下了頭：「大人，我隨你一塊麵聖，一切罪責由我劉述承擔！」
顧長風看了劉述一眼，淡淡地說：「你擔得起么？你就別給我添亂了，馬上讓探子打探使團的下落，把得力的人都派出去，就是掘地三尺也一定要把使團給找出來！」
顧長風說完便進宮去了。
宋天極與劉述對視了一眼，劉述說道：「宋大人，恐怕這次得向你借個人了。」
對於劉述想要借什么人宋天極自然是心知肚明，宋天極苦笑道：「劉大人，那個人雖說名義上是我的屬下，可我根本支使不了他。」
劉述微微點了點頭：「不管怎么說他都還是錦衣衛的人，這些年來供奉他可是沒有少拿，顧大人可是說了，如果這件差事真砸了，聖上很可能就會撤消錦衣衛，這都是小事，怕的是到時候聖上還會拿幾個人來祭旗呢！」
宋天極聽劉述這么說，神情也不由的凝重了，思忖了片刻他說道：「這樣吧，我倆一起去找他，希望他能夠給我們幾分薄面。」
顧長風被管事太監領到了養心殿門口，管事太監輕聲提醒道：「顧大人，使團的事情聖上已經知道了，正在氣頭上呢！」
顧長風心裡一驚，這事情聖上怎么就知道了？
不過他也來不及細想，邁步進了殿內。
「臣顧長風參見陛下！」
洪武皇帝正坐在羅漢床上批閱著奏摺，只是抬眼瞟了跪在一旁顧長風一眼：「顧長風，你可知罪？」