「最好如此。」
「再見，諾里斯先生。等我……再見你，大概……」
是時候行動了。該說的都說了。我允許自己最後再想念一下馬西婭，她那淡褐色的頭髮、灰色的大眼睛和美麗的身體，然後把她趕出腦海。此外，剛才是我第一次也是最後一次往下面看。在這麼高的地方往下看，很容易嚇得渾身癱軟、手足無措，然後，身體失去平衡，或者昏厥過去。現在，就做一隻井底之蛙吧，除了自己的左腳、右腳，什麼都不能想。
我手扶著陽臺的欄杆，開始向右邊挪動。沒走幾步，我就發現，我得調動打網球時會用到的腳踝部位的所有肌肉。我的腳後跟懸在窗臺外面，因此，肌腱必須承受我全部的體重。
我走到了陽臺的盡頭。一時間，我感覺自己不可能把手鬆開，畢竟欄杆是我安全的保障。我強迫自己鬆開手。五英寸，該死的，很寬裕。我告訴自己，假如窗臺距離地面不是四百英尺，而是一英尺，那麼，繞著大樓走一圈，四分鐘就可以輕鬆搞定。好吧，就當只有一英尺吧！
沒錯，萬一從距離地面一英尺高的窗臺上掉下去，你可以說，這次不算，重新再來。可是，在這個高度，你只有一次機會。
右腳慢慢向前滑動，然後左腳跟上。我放開鐵欄杆，舉起雙臂，把兩隻手掌貼在大樓粗糙的外牆上。我撫摸著石壁，我很可能親吻過它。
一陣風襲來，上衣的領子遮住了我的臉，身體隨之搖晃了一下。我的心一下子提到了嗓子眼，等到風平息下來，我才恢復正常。如果風再大一些，我會被捲走，徑直跌入黑漆漆的夜空。等轉到大樓的另一面，風會比這邊更大。
我把頭轉向左邊，臉頰緊緊貼住外牆。克雷西納將身體探出陽臺，看著我。
「很享受吧？」他殷勤地說。
他身上穿著一件棕色的駝毛外套。
「你不是說沒有厚衣服嗎？」我說。
「我撒謊了，」他平靜地說，「很多事情，我都沒有說實話。」
「你說這話是什麼意思？」
「沒什麼……沒什麼。也許，它的確有所指呢。一個小小的心理戰，嗯，諾里斯先生？我想提醒你，不要長時間停留，否則，腳踝會疲勞，萬一你站立不穩……」他從口袋裡拿出一隻蘋果，咬了一口，然後扔出窗外。很久都沒有傳來蘋果落地的聲響。後來，撲哧！聲音很低，讓人害怕得想吐。克雷西納哧哧地笑了。
他分散了我的注意力，我感覺到，恐懼正在用它鋼鐵般的牙齒啃咬著我的意志。恐懼彷彿洪水猛獸，向我猛撲過來，妄想把我消滅。我轉過頭，深呼吸，把它趕走。我看了一眼銀行樓頂的時間，八點四十六分，時間不等人啊！
當那一組發光的數字變成八點四十九分的時候，我已經重新鎮定下來。我猜想，克雷西納肯定以為我被凍僵了。當我再次向大樓的轉角移動的時候，我聽見了一陣幸災樂禍的掌聲。
我開始感覺寒冷。湖泊加強了風的力量，冷意和溼氣直往骨頭裡鑽。當我慢慢移動的時候，身上那件薄薄的上衣被風吹得在身後鼓脹起來。儘管很冷，我還是慢慢向前移動。如果想要成功，必須慢慢地走，小心翼翼地走。如果快了，肯定會栽跟頭。
當我到達轉角的時候，時間是八點五十二分。應該問題不大——窗臺順著大樓的外牆自然轉過去，形成了一個直角——可是，我的右手告訴我，此處有側風。如果我身體倚靠的方向有誤，風會將我送上長長的速降滑道。
我等著風停下來，可過了很久，風也沒有減弱的跡象。可以說，它變成了克雷西納的幫兇。它那萬惡的手掌啪啪地拍打著我的身體，無形的手指在我身上到處抓、撓、戳。最後，一陣異常強勁的大風颳過來，我的腳趾開始動搖。我知道，我可以永遠等下去，而且，風永遠不會完全平息。
因此，當風稍微小了一點的時候，我把右腳甩過去，雙手緊緊抓著兩面牆，然後將身體轉過去。側風颳得我左右搖晃，站立不穩。有一瞬間，我很難過，覺得克雷西納已經贏了。接著，我繼續向前，讓自己的身體緊貼住外牆，一口氣慢慢地從乾渴的喉嚨裡釋放出來。
就在這時，一顆樹莓貼著我的耳朵飛了過去。
我大吃一驚，差一點失去平衡。我的手脫離了牆壁，在空中上下舞動，拼命保持平衡。我想，萬一那些東西擊中了大樓的外牆，我肯定玩完了。但是，經過了像是永恆的瞬間，萬有引力非但沒有將我送到四十三層下面的人行道上，反而讓我的雙手重新回到了原來的位置。
我呼哧呼哧地喘著粗氣，雙腿似橡膠，軟軟的，腳踝處的肌腱如同高壓線，嗡嗡直響。我從未感覺如此脆弱。那個手拿鐮刀的人距離我非常近，我一抬頭就可以看見他。
我扭過脖子朝上看，頭頂上方四英尺的地方，克雷西納從臥室的窗戶探出身，他笑嘻嘻的，右手拿著一個新年前夜狂歡時用的卷笛。
「我想幫你站穩腳跟。」他說。
我不想跟他浪費口舌。再說，我連嘶啞著嗓子說話都做不到。我的心在胸腔裡瘋狂地撞擊。我趕緊往一邊挪了五六步，省得他無聊，趁機伸手推我一把。我停住腳步，閉上眼睛，再次做深呼吸，直到我可以繼續向前。
此時，我已經到達大樓的側面。我的右邊是這座城市最高的幾幢樓。我的左邊是黑黢黢的湖泊，湖面上閃爍著幾束針一樣細的光。風聲時而高亢，時而低沉。
在第二個轉角處，側風不像剛才那麼狡猾。我順利地越過了牆角。可沒想到，我被咬了。
我呼吸困難，肌肉痙攣，身體重心的改變差一點要了我的小命。我緊緊貼住牆壁，又被咬了一下。不對……不是被咬了，而是被啄了。我低下頭。
窗臺上有一隻鴿子，明亮、怨恨的眼睛盯著我。
在城裡，人們對鴿子已經習以為常，它們就像拿了顧客十美元而不願意找零的出租司機一樣，隨處可見。它們不願意飛翔，不情願地讓出地面上的空間，彷彿它們有權佔據人行道似的。你經常在你汽車的引擎蓋上發現它們的名片，可你並不在意。它們偶爾可能會比較煩人，但它們是我們的世界裡的闖入者。
這一次，我闖入了它的領地，我落入了困境，它好像知道。它又一次啄了一下我疲憊的右腳踝，疼痛像一支利劍，嗖的一下直撲我的大腿。
「走開。」我衝它咆哮，「滾一邊去！」
鴿子並不理會，繼續啄我。顯然，它以為這是它的家，我硬闖進來了。窗臺的這個地方滿是鳥糞，有新鮮的，也有陳舊的。
頭頂傳來低低的咕咕聲。
我盡力把脖子朝後扭，然後仰起頭。一隻大鳥衝了過來，我差一點後退。假如我向後退一步，我將是這座城市裡第一個犧牲在鴿子嘴下的人。原來，這個傢伙是鴿子媽媽，她的職責是保護屋簷下的一窩小雛鳥。謝天謝地，幸虧它距離我比較遠，否則，我的腦袋可就慘了。
那隻公鴿子——母鴿子的夫婿——又啄了我一口，我流血了。我能感覺到。我開始慢慢移動，希望能把它們趕離此處。做夢！鴿子根本不害怕我，城裡的鴿子都不怕人。如果一輛行駛中的小貨車僅僅可以讓它們加快腳步，那麼，一個囚禁在高高的窗臺上的人對它們根本構不成任何威脅。
我往前挪，鴿子向後退，明亮的眼睛不曾離開我的臉龐，除非是在低頭進攻我腳踝的時候。此刻，疼痛持續加劇，它開始啄我的肉了……我的感覺告訴我，它正在吃我的肉。
我抬起右腳，踢了它一下。當然，這一腳沒有力量，這已經是我的極限了。鴿子撲打著翅膀，又開始進攻。至於我，差點跌落下去。
鴿子沒完沒了地啄著。一陣涼風吹來，我又險些失去平衡。我用手指摳住平坦的外牆，將左臉頰貼在上面，呼哧呼哧地喘著粗氣。
即使給克雷西納十年時間，他也不可能預見到這個突如其來的幫兇。假如鴿子只啄我一口，那算不了什麼。再啄兩三口，我也能承受。可是，在我到達克雷西納對門鄰居家的陽臺欄杆前，那個天殺的傢伙起碼啄了我不下六十次。
站在那家陽臺的外面，感覺像是到了天堂的大門口。我雙手抓著冰冷的鐵欄杆，雙臂自然彎曲，舒服極了。我就這樣站著，彷彿我的手再也不願意鬆開了。
它又來了。
鴿子明亮的眼睛得意地看著我，對於我的無能和它自身的強大充滿信心。這讓我想起了克雷西納，剛才在大樓的對面，他帶著我走上陽臺，臉上的表情就是如此。
我雙手更加堅定地握著鐵欄杆，同時，飛起一隻腳，用力朝鴿子踢去，正中目標。它大叫一聲，撲騰著翅膀，騰空飛起。它的叫聲讓我感覺十分滿足。不一會兒，幾根羽毛，灰色的鴿毛，有的落在窗臺上，有的則來回飄蕩著，慢慢消失在無底的黑暗之中。
我張大嘴巴，使勁喘了幾口氣，然後，縱身一躍，翻上陽臺，跌倒在地上。儘管氣溫很低，可我渾身上下都在冒汗。我不知道自己在那裡躺了多久才恢復了體力。從此處看不見銀行的大樓，而且，我也沒戴錶。
趁著渾身的肌肉還沒有僵硬，我坐了起來，戰戰兢兢地把襪筒向下拉。右腳踝被啄破了，仍然在出血，但傷口看上去並不深。儘管如此，如果不想因此留下後患，最好還是處理一下，誰知道鴿子身上攜帶著什麼細菌呢？我考慮用布把傷口包起來，可轉念一想，不行，萬一因此而絆倒怎麼辦？等一下會有足夠的時間處理傷口的，我可以買兩萬美元的紗布。
我站起身，滿懷憧憬地望著眼前這套屋頂公寓。空蕩蕩的，沒人住。門外有一扇結實的防風窗。或許，我能設法進去，可這樣做，違反了遊戲規則。到時候，輸掉的可不單單是金錢。
不能再耽擱了，我翻過護欄，回到窗臺上。那隻鴿子不想再多失去幾根羽毛，此時，它正站在它配偶的窩下面，那個地方，鳥糞聚積得最多，它惡狠狠地打量著我。但是，我想，它不會再糾纏我了，尤其是當它發現我準備離開這裡了。
離開很難——比離開克雷西納家陽臺的時候還要艱難。理智告訴我，我沒有別的選擇，可是，我的身體，尤其是我的腳踝，發出了抗議，離開這麼一個安全的港灣實在是一種愚蠢的決定。我還是決定離開，黑暗中，馬西婭的笑容是我最大的動力。
大樓的第二個短邊到了，我成功地拐過轉角，開始沿著長邊向前移動。越來越近了，我幾乎控制不住自己，想快一些完成這一切。可是，如果加快速度，我必死無疑。因此，我強迫自己慢一點，再慢一點。
在最後一個轉角處，側風差點要了我的命。這一次，不是因為技術，而是我運氣好，我又成功了。我倚靠著大樓，稍事休息，讓自己的呼吸恢復正常。我第一次意識到，我快要大功告成了，我要贏了。我的手感覺像冷凍牛排，腳脖子火辣辣地疼（尤其是被啄傷的右腳），汗水不住地往眼睛裡流，但我堅信，我一定會成功。長邊走了一半的時候，克雷西納公寓陽臺裡溫暖的黃色光線進入了我的視線。在盡頭，我看見銀行大樓的標識在閃爍，就像歡迎我歸來的旗幟。十點四十八分，可我卻感到在這寬度不足五英寸的窗臺上，我耗盡了畢生的時光。
如果克雷西納膽敢使詐，願上帝保佑他。加快步速的衝動已經過去，我停了下來。我用右手抓住陽臺的熟鐵護欄的時候，時間顯示為十一點零九分，幾乎在同一時刻，左手也上來了。我重心上移，翻過陽臺，謝天謝地，我落地了……突然，點四五手槍冰涼的槍口抵住了我的太陽穴。
我抬起頭，站在我面前的是一個打手，奇醜無比，就連大本鐘看見他都會嚇得停止工作。他衝我咧嘴一笑。
「太棒了，」屋裡傳來克雷西納的聲音，「為你喝彩，諾里斯先生！」接著，他真的拍起了巴掌：「託尼，把他帶進來！」
託尼一把把我從地上拽起來，我的腳踝非常疲憊，經不住他的拉扯，險些站立不穩。走進屋子，我累得靠在陽臺門上。
克雷西納站在客廳的壁爐旁，手裡端著一個魚缸大小的高腳酒杯，小口小口地喝著白蘭地。錢被重新裝進購物袋裡，袋子還在焦橙色地毯的中央放著。
我從房間另一側的一面小鏡子裡瞥見了自己此時的模樣。頭髮亂蓬蓬的，除了臉頰上兩塊明顯的汙漬，臉色蒼白，眼睛看上去有些瘋狂。
我只來得及看了一眼，因為，剎那間，我的身體飛過了房間，擊中了那把巴斯克椅子，然後重重地倒在上面。椅子翻了，我被壓在下面，氣喘吁吁。
我掙扎著坐了起來，費力地罵道：「你這不守信用的小人！你早就設計好了。」
「沒錯，」克雷西納說著，小心翼翼地把白蘭地酒杯放在壁爐架上，「可我不是一個不守信用的小人，諾里斯先生。的確不是。我只是一個不幸的輸家。託尼來這兒的目的只是確保你不會胡來……衝動是魔鬼。」他用手摸著下巴，哧哧地笑著。他看上去可不像是個不幸的輸家，更像滿嘴金絲雀羽毛的貓。我站起身，突然感到比在陽臺外面的時候還要害怕。
「條件是你定的，」我慢慢地說，「不管怎樣，一切都是你定的。」
「不客氣。你車裡的海洛因已經拿走了，車也已經回到了停車場。錢就在那邊，你可以拿著錢走了。」
「很好。」我說。
託尼站在通往陽臺的玻璃拉門前，怎麼看都像是萬聖節狂歡的餘孽。他手裡握著那把點四五口徑的手槍。我走到購物袋前，彎腰從地上把它拿起來，然後邁著緊張的步子朝大門走去。我有足夠的思想準備，等著託尼朝我開槍。可是，當我把門拉開的時候，剛才準備攻克最後一個拐角時腦子裡閃現的念頭再次出現：我一定會成功。
克雷西納懶洋洋的、得意的聲音讓我停下了腳步。
「你不會真的以為那個女廁所的老套把戲把所有人都給矇住了吧？」
我懷抱著購物袋，慢慢轉過身，問：「你什麼意思？」
「我告訴過你，我從不使詐，我永遠不會使詐。諾里斯先生，你贏了三樣東西。錢、自由、我老婆。前兩樣已經歸你了，至於我老婆，你到縣停屍房去認領吧！」
他的話如晴天霹靂，我僵住了，瞪眼看著他。
「其實你並不相信我會放她走的，對嗎？」他假惺惺地說，「啊，不。錢，有了；自由，也有了。可是，沒有馬西婭。儘管如此，我沒有使詐。你把她埋葬之後……」
我待在原地，沒有向他發起進攻。還沒到時候。你等著！我朝託尼走去，他顯然沒有防備，有點蒙。克雷西納不耐煩地對他說：「開槍，快！」
我扔出手中的袋子，剛好砸中他握槍的那隻手，他搖晃了一下。我的手臂和手腕還沒有用上呢，那才是網球運動員最具殺傷力的武器。子彈鑽進了焦橙色的地毯，我將他拿下了。
他的臉是他身上最討人厭的地方。我把槍從他手裡奪了過來，用槍筒狠狠地砸在他的鼻樑上。他痛苦地哼了一聲，倒在地上，那模樣真像蘭道·哈頓。
克雷西納差一點就跑出去了，我開了一槍，子彈從他肩上飛過：「站住，否則你就沒命了。」
他想了想，站住了。當他轉過身來的時候，他那傲慢無比、不可一世的神情開始消退。當他看到託尼倒在地上，鮮血從嘴裡流淌出來的時候，他徹底垮了。
「她沒死。」他連忙說，「我得留一手，不是嗎？」他討好地咧了咧嘴，那表情真讓人噁心。
「我是個傻瓜，可我還沒有傻到家。」我說。我的聲音聽起來毫無生氣。為什麼會這樣呢？馬西婭是我的生命，可這傢伙卻把她害死了。
克雷西納伸出一根手指，顫顫巍巍地指著散落在託尼腳下的那些錢。「那個，」他說，「只是小錢。我可以給你十萬，或者，五十萬，要不，一百萬，我在瑞士銀行的錢都給你，行嗎？你想怎……」
「我要和你賭一局。」我不緊不慢地說。
他的目光從槍口轉向我的臉：「賭……」
「賭一局。」我重複道，「無須賭資。就是一個很簡單的老遊戲。我賭你不敢沿著大樓外面突出的部分走一圈。」
他的臉唰的一下白了。有一瞬間，我感到他快要昏倒了。「你……」他的聲音含混不清。
「這些是獎金。」我的聲音依舊缺乏生氣，「如果你成功了，我就放你走。如何？」
「不行。」他低聲說，眼睛瞪得大大的。
「好吧。」說著，我開啟手槍的保險。
「不！」他一邊說，一邊擺著手，「不！不要！我……好吧。」他舔了舔嘴唇。
我用槍示意他跟我走，我們來到陽臺上。「你在發抖，」我對他說，「這可對你不利。」
「兩百萬。」他說，他聲音嘶啞，他要哭了，「兩百萬沒有任何記號的現鈔。」
「不行，」我說，「一千萬也不行。你想想，如果你成功了，你就自由了。我說話算話。」
一分鐘後，他站在外面的窗臺上。他個頭沒有我高，因此，在陽臺邊上，你只能看見他的眼睛，睜得大大的，滿含哀求。他雙手緊緊抓著護欄，指關節突出，彷彿被囚禁在牢房裡。
「求你了。」他低聲說，「我什麼條件都答應你。」
「別浪費時間了，」我說，「快點開始吧！」
可是，他就是不肯往前移動，我只好用槍口頂住他的額頭。他呻吟著往右邊挪動。我抬頭看了看銀行大樓上的鐘，十一點二十九分。
我想，他根本不可能走到第一個拐角處。他不情願地往前挪動，他動作笨拙，重心不穩，睡衣被風吹起，在夜空中飄動。
差不多四十分鐘前，也就是十二點零一分的時候，他消失在轉角處，看不見了。我豎起耳朵仔細聽，想聽到他遭遇側風墜落下去時發出的越來越小的叫喊聲，可沒聽到。也許，風停了。我記得，當我在外面的時候，我曾經想過，可能連風都跟他是一夥的。也許，他就是運氣好。也許，他此時正在對面公寓的陽臺上，抖成一團，不敢繼續往前走了。
但是，他可能知道，如果我破門而入，發現他在那裡的話，我會當他是條狗，毫不猶豫地朝他開槍。說到大樓的那一邊，我想起來了，那隻鴿子，不知他是否喜歡。
是喊叫聲嗎？我不知道。可能是風聲吧。是什麼不重要。銀行大樓頂上的鐘顯示的時間是十二點四十四分。很快，我就要強行進入對面的公寓，檢查陽臺，可是，眼下，我坐在克雷西納的陽臺上，手裡握著託尼那把槍。
克雷西納說過，他從不賴賭賬。
可是，我就不一定了。
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