面對如此嚴峻的演變關鍵，身為天機門嫡傳弟子的諸葛孔明，卻可以從容對應。
孔明的戰略便是「拖」，而「拖」字戰略具體戰術是「借」。
孔明深知，劉備作為當今皇帝的皇叔，又是荊州原主劉表之弟，因此由劉備佔據荊州九郡，要比孫權更為名正言順。
但孫權方面則以赤壁大戰，東吳以損兵馬、費錢糧為理由，要求取得荊州九郡為代價補償，也並非全無道理。因此假若強硬拒絕東吳方面的要求，則必令孫權、周瑜等人顏面盡失，動兵攻奪荊州是必然的事。
在此情勢下，孔明為防止雙方關係的徹底破裂，保住聯吳抗曹的戰略大計，他只是向東吳據理反斥，待對方無力反駁時，卻又主動忍讓，提出立文書暫借荊州的方法。這就顯得通情達理，亦給了東吳的一個大面子。因而緩和了雙方的尖銳矛盾，為西征益州爭取了極為珍貴的時間。
孔明在處理荊州爭奪的大計上，充分顯示了他高瞻遠矚、洞察天下大勢的雄韜偉略。
魯肅返回東吳都城柴桑，他也不去見孫權，先赴周瑜府上，他深知周瑜在孫權心目中的分量，只要取得周瑜的諒解，他在孫權面前便好交代了。
此時周瑜的箭傷尚未痊癒，聞報魯肅到訪，周瑜與魯肅私交甚厚，又知他為人忠厚，對東吳一片忠心耿耿，倒沒有半點怠慢，吩咐快請，於臥室中帶病與魯肅相見。
周瑜已知魯肅剛從荊州南郡劉備處回來，他半倚半躺於床上，見了魯肅。略客套一句，便立刻問魯肅道：「子敬此行赴南郡，劉備可肯立刻交還荊州五郡？」
魯肅微嘆口氣，無奈把赴南郡與劉備、孔明見面的情形說了，末了道：「劉備新喪夫人，十分傷心，我只好改日再前去據理力爭，務要劉備交還荊州，望都督鑑察。」
周瑜一聽，便恨恨說道：「子敬乃忠厚之人，可惜卻又中了諸葛孔明借喪拖延的奸計也，我決起兵與劉備、諸葛亮決一雌雄，奪加荊州，望子敬助我。」
魯肅一聽，不由吃了一驚，因為他最擔心的事眼見要發生了，於是忙道：「此事決計不可魯莽，目下曹操雖然已退縮北方，但極欲報赤壁慘敗之仇，又極欲重奪荊州，所懼者乃東吳與劉備聯盟也。若孫、劉二家互相吞併仇殺，必兩敗俱傷，屆時曹操乘虛而入，江東勢危矣，再說劉備昔日與曹操交厚，若他被逼急了，說不定向曹操獻了城池，一同攻打東吳，都督以為東吳可以抵擋嗎？」
周瑜一聽，臉色不由驟變，因為魯肅所說的後果十分嚴重，單是曹、劉一方，東吳尚可抗衡，但若加上諸葛亮的計謀，關、張、趙諸將的勇猛，簡直是泰山壓卵，這情景想來也令人膽戰心驚，周瑜雖然恨怒攻心，但也決計不敢冒此之亡國亡家的風險，但他又極不甘心，咬牙恨恨說道：「我們於赤壁戰場廝殺，損兵馬，費錢糧，他卻去火中取栗，奪我荊州，我又怎能忍下這口惡氣也。」
正當周瑜恨恨不已，但又害怕果真出現魯肅所言的曹劉聯盟而導致東吳滅亡的局面，無奈的又驚又恨之際，忽有都督府親兵進來稟報，說外面有一位報說姓吳名中的東吳人士求見，自稱有揚孫抑劉的妙計相獻。
周瑜一聽，他正沒好氣之際，不由冷笑道：「這等分明是江湖術士的狂妄口吻，我等身為東吳大都督，手握二十萬雄兵，尚且不敢自稱能揚孫抑劉，他是何人，竟敢如此狂妄？」他正欲下令將那人逐走不見。
魯肅聽聞，卻心中一動，暗想道：若果真有妙法可以揚孫抑劉，兩家不動干戈，和平解決荊州紛爭，這是目下的上上之策。他心中轉念，連忙向周瑜說：「都督且慢！天下奇人異士甚多，或許果有妙法，何不請他進見，當面審察？」
周瑜此時心中亦十分矛盾，並無更好的主意應付荊州之危，見魯肅有此意，便亦順手推舟的應允了。
不一會，親兵便引進一位作道士打扮的中年男子進來，向周瑜揖拜道：「貧道吳中，拜見周都督。」
周瑜僅略一欠身，便沉聲道：「吳道長，我有傷在身，並無時間虛耗，你若有甚揚孫抑劉的妙法，便請直說吧。」
周瑜的不耐煩，進見的道士吳中，卻不但不反感，反而呵呵笑道：「都督負傷，貧道亦有所聽聞，又知此乃恃勇動武之故也。因此才專程趕來，向都督獻上一條妙計，好教都督不費一兵一卒，便可達揚孫抑劉、奪還荊州的大計也。」
周瑜的心事被吳中一言切中，他不由眼神一亮，忙道：「請吳道長細說其詳。」
吳中微微一笑，道：「我聽說劉備鍾愛的甘夫人近日新喪，是嗎？」
魯肅一聽，心中不由又一動，暗道：不料這吳道士所思，與我不謀而合。他也不待周瑜回答，便立刻道：「吳道長，我剛從南郡回來，發覺劉備的甘夫人果然新喪，但吳道長知此又如何呢？」
吳中笑笑，又道：「我又聽聞，吳君孫權之妹，乃同出孫堅將軍的嫡親血脈，性極剛勇，猶勝男兒，又年值妙齡，待字閨中，未知然否？」
魯肅又點點頭道：「果然如此，這又如何？」
吳中微笑道：「劉備喪妻，必定續娶，但等閒之輩，劉備必看不上眼。而孫妹未嫁，恰與劉備門當戶對，必合劉備心意，這便有玄機可乘了。」
魯肅忙道：「雖然如此，卻有甚玄機可乘？」
吳中意味深長的說：「我曾考察大地山川，發覺劉備早年曾得高人相助，將其祖先中山靖王劉騰及先父劉弘，葬人一大地風水龍脈，其地力十分旺盛，足以蔭佑劉備成為王者之貴。雖然一時之間未能審辨龍脈形屬，但其貴當旺發於劉備的中晚年，此點卻確證無疑也。」
周瑜一聽，不悅道：「這等虛偽之語多說無益，設若劉備未得諸葛亮之助，他又怎會有今日之成就？」
吳中微笑道：「都督所言恰好是其中的玄妙之處。試看諸葛亮少年時已英明畢露，為甚那時未助劉備，偏偏於劉備窮途末路，託庇於荊州劉表，且其剛好踏入中晚年時，諸葛亮卻忽然與他相遇，此點豈非十分玄妙嗎？而且當年助劉備得祖宗龍脈的高人，便是諸葛亮的恩師龐德公，龐德公乃一代天機隱俠，這其中的種種關聯不是十分奇妙嗎？」
周瑜一聽，不由作聲不得。因為他任何人均不相信，但諸葛亮的驚天謀略，卻不但令周瑜確信，而且為之又驚又敬又畏懼，而諸葛亮的師父龐德公，自然非等閒之輩，若此人曾助劉備得到所謂的祖宗龍脈，那其中的玄妙奧秘，便非比尋常，不可等閒視之了，周瑜不由喃喃說道：「我亦聽說一代天機隱俠龐德公之名，不料他竟是諸葛亮的師父，若此人真的曾助劉備，那後果便十分可怕了。」
魯肅也顧不得理會周瑜的驚疑，他忙向吳中道：「吳道長，若然如此，你又有甚妙法可揚孫抑劉呢？」
吳中神秘的笑笑道：「貧道又知吳君孫權的祖脈，乃赤龍山上的赤龍龍脈也，而龍乃天子之謂，當主吳君孫權有九五天子之尊。」
魯肅對這等風水地脈之學，亦略有所聞，因此他一聽便反問道：「既主公有此赤龍天子脈之貴，那又何必來‘揚孫’之法呢？」
吳中微笑道：「這是其中的奧妙所在，我知地脈之學有以強吸弱之論，吳君祖脈既比劉備祖脈的王者之脈強，那便可以施展以強吸弱之論，而此最直接有效的，便是陰陽相吸之法，吳君孫權之妹，恰好屬陰，她又同屬孫氏的赤龍天子之脈。劉備屬陽，而其祖宗龍脈只屬王者之脈，弱於吳君孫權的赤龍天子脈，因此屬弱陽也。」
魯肅聽到此處，似已有點醒悟吳中的用意，不由又驚又奇，忙道：「吳道長，你的意思是，利用主公胞妹來對付劉備麼？」
吳中呵呵笑道：「果然如此，吳君孫權之妹妹既屬強陰，劉備又屬弱陽，正好要以吳君之妹的強陰來吸扯劉備的弱陽也，若劉備的龍氣被吸，必將可以反過來壯大吳氏血脈的龍氣，則劉備王者之脈必受壓抑，吳氏一脈必得弘揚，此長彼消之下，劉備必逐漸衰敗，屆時不必花一兵一卒，荊州自然歸東吳手也，但其中的關鍵，卻是陰陽交匯，然後才可達強陰吸弱陽的效果也。」
魯肅一聽，不由又吃驚道：「吳道長之意，乃指吳妹須與劉備有合體之緣，二人真成夫妻嗎？」
吳中斷然的點頭道：「不錯，確須如此。」
魯肅不由微嘆口氣，道：「吳妹是主公孫權的胞妹，又是吳國太的掌上明珠。劉備已一把年紀，吳妹卻值妙齡，吳國大怎肯讓自己女兒跳此火坑，主公又心性至孝，他又怎敢違逆吳國太的主意也，此事只怕決難成功呢。」
吳中微笑不語，似乎認定他所獻之計，十分奇妙，若不依從，那是東吳的一大損失。
不料此時周瑜卻忽然呵呵笑道：「很好，吳道長請先行回去準備，待我向主公議妥，再請道長親力施為吧。」
說罷，周瑜又令人捧出黃金一錠贈給吳中，以表謝酬。
吳中大喜，忙向周瑜拜謝，告辭走了。
吳中剛走，魯肅便連忙向周瑜道：「公瑾本不信這等玄學之事，怎地卻答應吳中，行此陰陽相吸術法？」
周瑜呵阿笑道：「我乃將計就計也，吳中既精幹此等地脈風水玄學，而諸葛亮之師父龐德公又極信且精此道，諸葛亮就算不精亦必確信。因此只要由吳中出馬，赴南郡打動劉備，便必可將劉備引入柴桑來也。」
魯肅奇道：「公瑾真的打算招劉備為東吳快婿嗎？此事只怕難過主公及吳國太這一關也。」
周瑜微笑道：「子敬放心，我此舉乃美人計也。我只要將劉備誘來，便立刻將他幽囚獄中，卻教人去討荊州交換劉備。
待他交割了城池，我自有妙法施為，管教劉備妻子娶不得，反成永世難出生天的階下囚。」
周瑜一頓，見魯肅仍有猶豫，便肅然說道：「子敬身上，壓著荊州五郡的重擔，稍一不慎，便成了東吳的靠古罪人，我此計亦為助子敬你脫身，可千萬不可再猶豫不決埃」魯肅一聽，果然作聲不得。因為荊州五郡，確是由他「借」給劉備的，若討還不得，他又如何向孫權及國人交代？
魯肅無奈長嘆一聲，答應代周瑜去奏請孫權允准。
魯肅入宮見孫權。
孫權見魯肅來到，立刻問道：「子敬！你赴南郡討還荊州之事如何了？想必已馬到功成了麼。」孫權的口氣很有點不耐煩了。
魯肅心性忠厚，他雖然心中惴惴不安，但亦並無半點隱瞞，坦白的把他在南郡所見所聞呈報孫權，未了無奈的說：「我見劉備有喪妻之痛，不忍追索逼迫太甚，只好改日再前去追討。」
孫權一聽，不由便微哼一聲道：「子敬為人太忠厚，也不知這是劉備以喪妻來作擋箭牌麼！他妻喪可以再娶，我的荊州被借失去，卻何日可以重回。」
魯肅見孫權動怒，當下也沒有主意，無奈只好將周瑜欲施美人計的打算坦白說了出來。
孫權聽了，沉吟不語。過了一會，競欣然點頭道：「公瑾此計，果然可以不必動兵索回荊州地土！但派誰去向劉備說媒。」
魯肅至此也再無迴旋的餘地了，只好據實說道：「東吳有一位異人，姓吳名中，此人精於玄術，必可令劉備答應赴東吳迎娶。」
孫權笑道：「吳中既有此能耐，就派他作代表，往劉備處作媒吧。」
魯肅向孫權拜辭，又即時返回都督府，向周瑜吳報，周瑜呵呵笑道：「好極了！只要吳中能將劉備引來柴桑，我必教他有來無回。」
周瑜急令吳中立刻赴南郡向劉備說媒，又答應事後重重賞賜。