到半夜，合肥城中，後營忽然起火，隨即響起一片叫反聲，前來中軍大營告急者，不下數十起。張遼接報，即親率親兵將校數十人，赴城中要道把守。有親將進言道：「叫反聲越來越急，將軍宜速往視察。」
張遼鎮靜果斷說道：「豈會滿城皆反者？此乃作亂這人故意驚嚇我軍心而已！但遇叫反者立斬毋赦。」他隨即下令親兵親將，嚴密巡查。
不一會，大將李典便將戈定及養馬官擒捉，押到張遼面前。張遼間明戈定作內應的細節，手中大刀猛地一揮，立斬戈定兄弟二人。
此時已聽城外鳴鑼擊鼓，喊聲大震，張遼微笑道：「此乃外應的吳兵，太史慈死期至矣。」說罷、張遼下令城內三軍速上馬，準備殺敵。他又將計就計，下令在城門內放一把火，士兵大聲叫反，又開啟城門，放下吊橋。
城外大史慈率五千兵馬，前來接應殺敵。此時見城內火光沖天，反聲震耳，城門洞開，吊橋放下，以為戈定的內應必已得手，便毫不猶豫，縱馬挺槍，當先殺入城內。
太史慈方才馳入城門通道，城樓炮響，亂箭疾射而下，大史慈猝不及防，身中數箭，他知中計，只好帶傷死命殺出城外。後面李典、樂進二將率大隊曹軍殺來，將太史慈率領的五千精騎，殺得落花流水，折損大半，五千兵馬，剩下不到一千。
太史慈率一千殘兵，退到城外的營寨，幸虧吳將陸遜、董襲率兵殺出，救了太史慈。李典、樂進見吳軍有接應，亦不戀戰，率軍退回城中。
太史慈由陸遜救起，退回合肥城外五十里的孫權大營。
孫權見太史慈受傷垂危，又折了四千吳兵，心中又驚又痛，無奈下令退兵。
孫權大軍退到半途，太史慈已不治去世，臨死時，太史慈大叫道：「大丈夫生於亂世，本願揮三尺劍而立不世之功，恨大志未酬，我將死矣。」
孫權見太史慈戰死，心中十分悲痛。又見周瑜亦出師不利，己返柴桑養病，心中更感不安。到了此時，孫權才忽然醒悟，赤壁之戰之所以大敗曹軍，根本的原因便是劉備軍與東吳軍結盟，以兩弱抗一強，才有勝利之機。孫、劉兩家一旦互相猜忌，各自為戰，便決非曹軍的對手，結果只能是孫、劉兩家兩敗俱傷而已。
孫權醒悟了這點，亦即終於洞悉了目下的戰略態勢，他自在合肥與張遼一戰無功而退，在頗長的一段時間內，亦不敢輕萌單獨與曹軍或劉備交戰的意念。
此時，天下的大勢雖然三國鼎立之局大致形成，但卻尚未最終確立，呈見出一番奇特局面。
首先是原來最弱的劉備，赤壁大戰後，諸葛亮運用奇謀妙計，趁孫權與曹操雙方仍在爭城奪地，打得不可開交之際，先行奪取了荊州重鎮——南郡（秦，擁有湖北東部及南部之地，郡城即戰國楚都郢城；當時江陵亦包括在南郡之內，而江陵即今湖北江陵縣，與南郡是不同的兩大地方稱謂）。而荊州是西進益州（包括四川、雲南、貴州大部）的扼要門戶，這便為稍後劉備進取益州創造了十分有利的態勢。所謂的劉備借荊州，實際上所借的，只是荊州的北部部分地域而已。
接著，諸葛亮又趁此時戰略上的有利態勢，率關羽、張飛、趙雲等大將，攻佔了荊州南岸的零陵、桂陽、長沙、武陵四郡。至此，漢時的荊州九郡，劉備已然攻取了其中的五郡，初步立穩了腳跟。
其次是孫權的東吳方面，孫權在赤壁大戰後，趁曹操北退之機，由和他周瑜分兵進攻荊州及北面合肥的曹軍領土。
結果是周瑜攻佔了荊州的江陵，程普攻佔了江夏，而孫權自己進攻合肥，卻被張遼擊退，不但無功，反而損兵折將，這令孫權從此不敢輕視曹軍。
另一方面，孫權由於周瑜、程普攻取了長江中上游的江陵郡和江夏郡，長江流域地區基本上已落人東吳的版圖，戰略態勢進可攻、退可守，東吳的形勢比赤壁戰前大大的穩固了。
最後是曹操方面，曹操慘敗於赤壁，威望受損，內患頓生，關中的馬騰等割據勢力反叛曹操的意向日漸熾烈，在此外憂內患之下，曹操在戰略態勢上處一種不利的收縮退守狀態。曹操將戰線退回他原來進攻江東的出發點——樊城、新野一帶，以防範孫權和劉備的北侵。
不過，曹操的實力仍十分雄厚，他消滅北方的袁紹後，中華九州，曹操已據有五州，亦即天下已得五分之二。兵雄糧足，地域廣大，根基十分雄厚，孫權和劉備，任何一方亦無力單獨向曹操進犯。而曹操此時鑑於孫、劉聯盟，亦不敢有任何輕舉妄動。
神州大地上，曹、孫、劉三國形勢，正處於一種不戰不和、互相猜忌、各懷異心的微妙境界。
而曹操依從謀臣程昱之計，表奏朝廷名義上的皇帝漢獻帝，將周瑜封為南郡太守，封程普為江夏太守，便是想要利用周瑜的急功近利之心，挑起周瑜對劉備的仇恨；進一步利用周瑜挑動孫權進攻劉備，奪回荊州南郡及南岸四郡。
曹操的戰略意圖是，只要孫權與劉備互相殘殺，他便可以坐山觀虎鬥，然後出兵再度南侵，將兩敗俱傷的孫權、劉備一舉消滅。
曹操派出的「朝廷使節」，抵達東吳都柴桑，宣示了「朝廷」的詔令，封周瑜為南郡太守，程普為江夏太守。
曹操這一著攻心計十分奏效，對周瑜來說，是一個極大的激勵，因為在前孫權雖己任周瑜為南郡太守，但周瑜實際掌管的，僅是南郡的小部分地區——江陵而已，南郡的其餘大部分城土，地被劉備「惜」去了，因此周瑜十分惱恨劉備，甚至連主張「以和為貴、同意借荊州」的魯肅，周瑜亦恨怨不已，而對孫權來說，由於周瑜的南郡大守地位被「朝廷」承認，邵南郡的大部分地土被劉備「借」去，便難於向周瑜交代了，他被夾於「朝廷」、周瑜、魯肅三者之間，不由十分惱怒。
果然周瑜接「朝廷」的詔命後，不久便在江陵向孫權上書，請求孫權派魯肅去南郡劉備處，討回「借」出的荊州。
孫權接周瑜文書，心中惴惴不安，無奈只好將魯肅召來，責道：「子敬昔日主張借荊州於劉備，如今劉備遲遲不還，你有何見解？」
魯肅無奈道：「當日我與孔明於文書上寫明，待他得了西川便交還荊州。」
孫權不由氣惱道：「他只說取西川，卻遲遲不去動兵攻取，賴在荊州不走，這豈非等老了人嗎？」
魯肅知孫權受周瑜挑動，討還荊州之心日熾，他根本已無話可說，只好道：「既然如此，魯肅便去荊州向劉備索討吧。」
魯肅不敢怠慢，第二天便乘船從吳都柴桑出發，一路西行赴荊州南郡。
魯肅抵達南郡，見城外正建新墳，城內掛起白幡，守城軍士亦披掛守孝，打聽之下，才知原來是劉備的正室甘夫人，因新野、長板坡一役，驚嚇過度，病重剛亡，又知甘夫人貌美如花，劉備至為珍愛。
魯肅見狀，心中忽然一動，便亦未作任何表示。
不一會，劉備和孔明知魯肅來到，親自出府迎接。魯肅見到劉備臉有淚痕，知他必是哀痛甘夫人之逝。但劉備沒提及，魯肅就佯作不知。
劉備和孔明迎魯肅進府，設宴招待，兩人向魯肅頻頻敬酒，十分熱情，但有關荊州之事，劉備和孔明卻絕口不提。魯肅開口不是，不開口又難於向孫權交代，不由十分矛盾，坐立不安。
又過了一會，魯肅到底忍不住了，他把酒杯一擱，道：「劉皇叔！這荊州之事……」不料魯肅剛一開口，劉備便忽然放聲痛哭，哭得天愁地慘，十分哀痛。
魯肅不由怔住了，心想：你就算喪了夫人，也不致如此哀痛啊！他心性忠厚，見劉備如此傷痛，便只好先按下荊州之事不提，改而問道：「劉皇叔何事如此哀痛？」
劉備一聽，卻哭得更傷心了，魯肅無奈，只好慰道：「劉皇叔但有傷心之事，可別悶在心中，說出來或有辦法解決。」
孔明在一旁聽了，便立刻介面道：「子敬有所不知，劉皇叔新喪甘夫人，本來也不算什麼。但甘夫人當日受曹軍追殺，受驚而死，劉皇叔想到自己身為漢室宗親，本該分疆封土，但時運不濟，欲討漢賊，幾番征戰，無功而退，反被曹入幾乎妻亡子喪的絕境，思想起來，能不悲傷麼？子敬乃忠厚長者，想必定會體諒。」
魯肅果然心性忠厚，眼見劉備有喪妻之痛，又聯想到劉備昔日的奔波悲苦，今日才總算暫時借得荊州容身，此時此刻，他又如何能向劉備開口討還荊州？他萬般尤奈，只好不提荊州之事，反而向劉備好言撫慰。
魯肅也無心再留下飲酒，他推說乍聞劉備夫人仙逝，未及備下禮儀致祭，改日再前來南郡弔喪，便向劉備和孔明告辭走了。
劉備送走魯肅，在返府途中，便忍不住問孔明道：「我依先生之計，用喪妻之痛哭走魯肅，令他暫不提及索討荊州之事。但周瑜智計過人，先生拖延之計必被他識破，他日再來追討，卻又如何應付？」
孔明從容的微笑道：「荊州九郡，非東吳之地，原屬劉表，主公以同室宗親據而取之，有何不可？若東吳敢公然追討，我自有辦法應付。」
劉備道：「既然我據荊州乃合情合理，先生又為甚主張向東吳言借，更籤立借據文書呢？為甚不物歸原主呢？如此豈非可以絕了東吳窺伺之心麼？」
劉備深知自己在這天下競逐爭雄的大勢中，根本無法與佔據天時以及地利的曹操、孫權抗衡，他唯一可以佔取的，便只有人和之略，而這人和之略，卻以仁義為其根本。因此劉備處事便只能事事以仁義待人、忠厚處世為原則。因此，他自然不能理解孔明的謀略。
而孔明施行向東吳借取荊州的大略，源自於他出山時的隆中對。孔明的隆中對主要的策略是聯吳抗曹、立穩根基。
再圖進齲因此，孔明在他的整個拓展大計中，除了他不能控制的事態——例如劉備的態度之外，其餘的戰略行動中，無不以聯吳抗曹為重要的基矗荊州地處南北要衝，亦即兵法上所稱的衢地，歷來便是兵家的必爭之地。曹操、孫權、劉備三家主要軍事力量均極欲據為己有。而對漂泊半生未得居所的劉備來說，荊州猶如是他賴以生存的本命根源，赤壁戰後，孔明助他捷足先登，取得荊州五郡。劉備終於有了賴以生存的地盤，然後他才能作進一步的拓展。若失去這一塊地盤，三國中的蜀國也就根本不會存在。
但東吳卻偏偏要來斬掉劉備這條命根，一再派魯肅前來追討，向劉備施加沉重的外交壓力，劉備自然又驚又氣又惱。
但孔明雖然明知荊州是決計丟失不得的，卻不同意劉備欲行明刀明槍的硬抗之計。因為孔明深知，如果不留有迴旋餘地，而激發東吳用武力解決，自己立足未穩，背後又有細大的曹操虎視眈眈，那劉備的處境便極為兇險了。
一方面是荊州絕不能失去，另一面是東吳非索回不可，又一面是曹操在背後虎視不捨，這三方面的壓力交織在一起，同時又不能與東吳鬧翻，而破壞了聯吳抗曹的戰略大計，這等嚴峻的局面，等閒之輩是應付不了的。
天機大勢的演行，便是如此的玄妙。一方面是三分天下的天機大勢，已演進到三王初立的格局；但另一方面擺在天下人眼前的這一奇格，卻又面臨隨時變幻的微妙局面。
時勢造英雄，還是英雄造時，天機定人謀，還是人謀導天機？