劉備一路策馬向西賓士，他此行九死一生，幸而終能逢凶化吉，心中不由如醉如痴，暗道：若說的盧馬救我一命，乃屬天意，則趙子龍於千鈞一髮的出現，卻是他那義兄的伏布玄機，由此可見，趙子龍這位義兄的神通本領何等驚人，可惜劉備無此福氣求得此人相助，否則何愁大業不成？想著，天色已大亮了。
他心中思潮起伏，一路西行。正行之間，忽見一位牧童，騎於牛背之上，吹著短笛，迎面而來，劉備見牧重清雅之狀，心中不由感嘆道：「牧童如此清雅，我不如他也。」便勒韁停馬，注視感嘆。
不料那牧童走近，也停牛不走，目注劉備一眼，哈哈笑道：「師父曾說，今日清早，必有貴客駕臨漳山，著我留意，看來果真如此也。」
劉備一聽，心中不由一動，忙道：「小兄弟，你的師父是誰呢？」
牧童笑道：「師父曾說，若貴客打探，可直告名號，果然所料不差，我師司馬徽，道號水鏡先生。
劉備一聽，不由大奇道：「聽說荊州有一高人，察賢辨能，明如水鏡照映，這位高人，莫非便是尊師水鏡先生嗎？若然不差，請小兄弟快引領我前去參拜。」
牧童笑道：「是與不是，見面便知，請隨我走一趟吧。」
牧童拔轉牛身，向西而行，劉備連忙策馬在後跟隨。走了約莫二里，便見前面林中露出一座莊園。莊園中傳出一陣琴聲，十分優雅。牧童引領劉備走上前去，欲入莊內通報，劉備悄聲道：「小兄弟且慢，勿騷擾瞭如此優雅琴聲也。」
劉備悄悄而近，下了馬，走入莊門。剛走一段，快到中門時，琴聲忽然停止。有一道家打扮的男子，忽然呵呵笑著走出道：「琴音意境本屬清雅，忽然高亢之韻，便知外面必有徵戰之人駕臨也。」
劉備連忙目視來人，但見他松形鶴骨，飄逸如仙，慌忙上前行禮道：「閣下想必便是荊州高隱水鏡先生？」
來人含笑點頭道：「我道號水鏡，世人呼為水鏡先生而已。閣下眉心青黑之氣已開始清散，想必已逃過一場生死大難了。」
劉備一聽，心中不由十分驚佩，心道：此人果然不愧為「水鏡」，辨人察運，竟靈驗如斯也！
水鏡先生清劉備入內，分兩面坐下，童子獻上清茶，水鏡先生微笑道：「聞玄德乃天下英雄，有志匡扶漢室，為何竟如此落魄呢？」
劉備不禁長嘆道：「劉備事業難成，只怕是時也命也，難於強求。」
水鏡先生微一搖頭，道：「不然，你之命宮山林位已伏有祖脈龍氣躍動。印堂中青煞之氣漸退，此乃本命漸入天運之兆也。你之不濟，不過是身邊未逢高能之人罷了。」
劉備道：「不然，劉備雖然不濟，但身邊文有孫乾、糜竺、簡雍，武有關公、張飛、趙雲，均竭力盡忠，以扶劉備也。」
水鏡先生微笑道：「關、張、趙三人，固然皆萬人莫敵之武將，可惜並無一善用將才之人也。而孫乾、糜竺之輩，不過是白面書生，口若懸河，腹無經綸拯世之材也。」
劉備心事被水鏡一語道破，不由無言以對，好一會，才長嘆一聲道：「哎，實不相瞞，我亦曾苦苦求拜隱世高人，可惜時運不濟，未遇其緣罷了。」
水鏡先生道：「非也，豈不聞十里之內，必有芳草這言嗎？
豈可說天下無人。」
劉備既知水鏡先生察人辨物，有過人之處，便不敢輕忽，忙道：「劉備愚昧，致未有所聞，請先生賜教。」
水鏡先生微笑道：「今天下奇才，盡在荊州，你可往拜求。」
劉備急道：「奇才在什麼地方？到底是誰？」
水鏡先生道：「臥龍、鳳雛，兩者得一，可平天下。」
劉備大喜道：「何處去拜求臥龍、鳳雛？」
水鏡先生撫掌大笑，忽然吟「雛鳳展翅太匆忙，臥龍深盤臥龍崗，三分天機大勢定，三顧茅盧放華光……好，好，劉公細思，自可明悟。」
劉備欲再問，童子忽然進報，說莊外有一個稱趙子龍的英偉漢子，前來尋找劉備。水鏡先生一聽，便呵呵笑道：「子龍、臥龍，一文一武，匡扶明主，幸勿匆忙，劉將軍且出莊，與你的趙子龍會合吧。」
劉備深知水鏡先生隱世高人，決非知無不言，言無不盡之輩，他們只會略作提示，一切尚須自己去仔細領會，因此再追問下去亦是徒勞而已。而且他也牽掛新野城中軍務，亦未知荊州蔡族中人，下一步將如何對付他？便不敢再在水鏡莊中逗留，向水鏡先生深深一揖，拜辭了。水鏡先生果然也不挽留，只是回了一揖而已。劉備心中納悶，反覆想著水鏡先生留贈的那四句偈語，一路步出莊外，那童子早就為他牽馬而出。
莊門外果然是趙子龍尋覓至此，他一見劉備，便喜道：「劉將軍安然無恙麼？」
劉備連忙走上前，握著趙子龍的雙手道：「劉備多番蒙子龍相救，此恩此德，永志難忘，可惜劉備目下落魄之身，未能厚報。」
趙子龍心道：你豈知這一切均是義兄的玄機布伏？但未得義兄的許諾，他又不敢表露，無奈只好淡淡的一笑道：「子龍與劉公你有緣，亦是子龍奉了義兄之命，全力保護你的周全罷了，劉公不必客氣。」趙子龍戛然而止，不肯再說下去。
不料劉備聽了，心中卻不由一動，忙道：「子龍，你屢次提及你的義兄，想必是絕世高人，他到度是誰？現居何處？」
趙子龍此時正思念義兄，心神俱在，聞言不由脫口而出道：「臥龍崗……的確只有臥龍崗這等地方，才可與他相配劉備一聽「臥龍崗」三字，心中立刻突的一跳，因為他猛地想起水鏡先生所贈的偈語——「臥龍深盤臥龍崗」這一句話，劉備不由著急說道：「子龍，快說清楚，什麼臥龍崗？難道你義兄便住在臥龍崗麼？請勿隱瞞，快告知我埃」趙子龍見劉備情急之狀，又見自己已脫口說出這麼一點，義兄想必也不會責怪，便不忍瞞他，含笑點頭道：「是啊，義兄的確往在臥龍崗，不過那只是一座雄偉的山崗而已，並元甚稀奇之處。」趙子龍不知劉備已獲水鏡先生贈告察賢辨能的偈語，還道僅憑臥龍崗這地方，也不算是洩露義兄行藏。
不料劉備又猛然想起水鏡先生臨別時的一句：「子龍、臥龍，一文一武，匡扶明主，幸勿匆忙。」他心中不由又突突一跳，暗道趙雲字子龍，他的義兄又居於臥龍崗，莫非便是水鏡先生所隱示的「臥龍先生」麼？若然如此，那麼子龍與他義兄臥龍，便當真是「一文一武、匡扶明主」之天降奇才啊！
劉備心中轉念，已暗暗打定主意，返新野後，無論如何亦要請求趙子龍引見他的義兄，就算拋下軍務，周遊天下尋訪亦在所不惜了。
當下劉備也沒說破心中所想，他欣然一笑，便隨趙子龍一道下山，向北面馳返新野。
在半路，才遇上關公、張飛二人率領前來迎接的兵馬。
劉備與關、張二人相見，說起昨晚的九死一生險狀，又說幸得趙子龍仿如神兵天將，才令他安然脫險。
關公十分感慨，他向趙子龍拱手一揖，多謝他救兄長之德，趙子龍也並不居功，淡然一笑而已，張飛卻大怒道：「筵無好筵，會無好會，不如領兵殺人荊州，斬殺奸妄之徒。」
劉備忙制止道：「賢弟切勿魯莽，或許並非劉表的主意，若我等先鬧事，世人便以為我等乃忘恩負義之徒矣，豈可再於荊州立足？一切待返回新野再作打算吧。」
關公亦含首道：「兄長所言甚是，三弟且勿焦躁誤事。」
張飛見關公亦贊同劉備的主意，這才暫壓怒火，不再作聲。
劉備返回新野，即親書一函，派孫乾送荊州襄陽。劉表接劉備書函，又聽孫乾哭訴一番劉備所受的委屈。劉表心中不由又驚又怒，他雖然已對劉備生疑，但此時曹操正向荊州虎視眈眈，萬一因此惹怒了劉備，殺入荊州，則自己腹背受敵，危急之至，劉表年老體弱，早已失去任何進取的雄心，他但能保住的荊州，便已心滿意足了。
劉表不得不向劉備有所交代，便下令將主持殺害劉備的蔡瑁推出去斬了，蔡夫人聞訊，連忙出來制止。孫乾見狀，知劉表心中仍偏袒蔡夫人，他欲殺蔡瑁，不過是故作姿態罷了。於是便向劉表道：「劉使君若殺蔡瑁，恐怕劉備再難留在荊州了。」
劉表心中果然甚怯蔡族中人，他一聽便趁勢道：「若非孫乾求情，必斬無疑。蔡瑁，今後切勿再魯莽行事。」
蔡瑁恨恨的退了出去，劉表又派長子劉琦，隨孫乾一直返回新野，向劉備謝罪。
劉備與劉琦平日甚為投契，見是劉琦前來代父謝罪，也不便再發作。他設宴款待劉琦，趁機安慰劉琦幾句，劉琦忽然哭道：「叔父救我，繼母蔡氏，常懷謀害之心，小侄無計逃禍，請叔父指點。」
劉備自知日前因為欲立劉琦之話，被蔡夫人屏後偷聽，已惹怒了蔡氏一族；此時也不敢再捲入這等家變漩渦，只好不著邊際的安慰道：「賢侄但小心只盡孝道，自然可保平安。」
劉琦不得要領，只好哭著拜辭而去，劉備心中甚為憐惜，但他自身難保，又有什麼妙法解救劉琦之危呢？他只能安慰劉琦一番，又一路送他出城而去。
劉備送走劉琦，從新野南門回來，在街上卻忽見一人，頭戴葛巾，腳穿草鞋，一路唱歌，迎面而來，但聽他歌道：「天地劇變啊，赤火將滅；大廈將傾啊，獨木難支；山谷有賢啊，欲投明主；明主求賢啊，卻不識我。」
劉備一聽，心中不由一動，心道：莫非此人便是水鏡光生偈示的「臥龍、鳳雛」麼？於是連忙下馬相迎，又將他邀返府中。
劉備問其名姓，這人笑道：「我是荊州人，姓單名福，因聞劉公納士招賢，欲來相投，故歌吟於市，以引劉公相見。」劉備大喜，將單福作上賓似的款待。
飲了一會酒，單福忽然笑道：「剛才所見，劉公所乘之馬，似叫「的盧」，雖腳力雄健，但卻會害主，不可用也。」
劉備不以為然道：「他曾載我躍過深澗也。」
單福微笑道：「此乃救主，但日後尚必有妨主之禍，我有一法以消除之。」
劉備道：「如何消除妨主之禍呢？」
單福道：「劉公若有仇人，可將此馬贈於他，待此馬害了此人後，再作坐騎，則一切可保平安也。」
劉備一聽，不由怒道：「你初來甫到，竟不教我以仁義之道，反而出此奸邪之計，你的話，劉備不敢聽了。」
單福卻不生氣，反而大笑道：「好，好，聽說這劉公以仁義待人，不知是否，今日一試，果然令人敬佩。」
劉備這才明白單福的用意，不由嘆道：「劉備雖然以此自警，但仍恐有未足之處，但望先生不吝指正。」
單福微笑道：「我未入新野，已聽新野的百姓有歌道：新野牧，劉皇叔，自到此，民豐足。由此可見劉公的確愛民如子也，只須以仁義為本，自然可得人和，又何愁不能於天地立足呢？」
劉備欣然認同，於是即拜單福為軍師，負責操練所部兵馬的陣法，他因新拜單福為軍師，單福也果然甚有才華，調兵佈陣，甚為得法。劉備心中大慰，因而連尋訪臥龍、鳳雛之念，不由亦暫時放開了。
此時曹操已在北方大勝，班師回許昌。他的目光，開始注視他正面相鄰的荊州九郡了。
不久，曹操便派他的親將曹仁，率兵三萬，進駐距南面荊州新野不到五十里的樊城，隨時準備向荊州劉表發動進攻。
而新野又恰好位於荊州的北面前沿，正面與曹軍對峙，因此新野自然成了曹操的眼中釘、肉中刺，非除之而後快了。
果然不久曹仁便向新野發動進攻，但卻被單福用計，兵分三路擊退。不久，單福又為劉備定計，趁曹仁驕做自大，攻取了樊城。劉備在樊城更收了樊城縣令劉泌的甥兒為義子，更名為劉封。關公卻不喜歡劉封，曾加反對，這事，從此便在劉封心中留一根尖刺了。
劉備見單福用兵得法，不由大喜，十分重用單福。不料曹操得曹仁大敗的訊息，大驚之下，派人查探新野，因知助劉備的一位高士，易名為單福，本名卻是徐庶。
曹操於是設計利用徐庶之母，逼徐庶離開新野，改投許昌曹操。
直到此時，劉備才知單福原來本名徐庶，是荊州的一位高土，他知徐庶為人至孝，不忍令他母子生離死別，只好同意他赴許昌見母。
送別之日，劉備與徐庶皆傷感落淚。劉備立馬於林畔，目送徐庶遠去，不由哭道：「他去了，我又如何？無奈啊無奈。」
正望間，忽見徐庶轉馬而回，向劉備說道：「適才我因心煩意亂，忘了告訴劉公，荊州隆中之地，隱伏一位奇人，劉公可往求之。」
劉備一聽，忙道：「可否請先生將此人請來新野相見？」
徐庶道：「此人豈可如此輕慢！若易求，且他若為名利之輩，還會深陷不出嗎？一切望劉公好自為之。」
劉備驚奇道：「此人才學，與先生相比如何？」
徐庶嘆道：「此人非人間之士可比，若以徐某相較，則有如弱馬與麒麟並列也！若得此人相助，則有如周文王得姜大公，漢高祖得張良也。」
劉備又忙道：「我聽荊州水鏡先生偈語「臥龍、鳳雛，兩者得一，可平天下」，此人與之相比又如何？」
徐庶在傷感中不由竟呵呵一笑道：「不識戶山真面目，只緣身在此山中！實不相瞞，臥龍者，即此人也。他複姓諸葛，名亮，字孔明。他有經天緯地之才，若有幸求得他出山，則天下已定其半也……劉公，言盡於此，告辭了。」徐庶說罷，即撥轉馬頭，策馬而去。
劉備又驚又喜，他也忘了與徐庶分離的哀痛，以手加額道：「今日方知「臥龍」出處！真是天助我也。」
劉備回到新野城中，立刻把趙子龍請到府上，欣然笑道：「子龍呵子龍！你騙得我劉備好苦啊！我如今才知你的義兄是誰也！子龍為甚不肯告我？」
趙子龍不由一怔道：「你知道我義兄是誰？」
劉備呵呵笑道：「當日在漳山水鏡莊，水鏡先生曾留偈語，說「臥龍、鳳雛，兩者得一，可平天下」，又說「臥龍深盤臥龍崗」，如此看來，你那居於臥龍崗義兄，必定是臥龍先生無疑也……子龍你因未得臥龍先生的允許，不敢露其行蹤，才不敢向我明言罷了，未知是否如此？」
趙子龍一聽，不由亦微笑道：「劉公所言，並非子龍所露，義兄日後想必不會責怪於我！一切均請劉公自行決斷便是。」
劉備一聽，便知趙子龍已向他暗示，他的推斷並無差錯，只是他不便直說而已。劉備不由喜道：「是，是，一切均是劉備自己判斷，並非子龍你洩露義兄的行藏！劉備知道，該如何行事了。」
當晚，劉備便連夜準備了一份厚禮，不外是金銀珠寶等財帛之物。劉備此時手頭十分拮据，因此這批財物，幾乎是他的他部所有了。