曹操嘆口氣，道：「我欲示信於天下，怎會悔諾？我只是怕雲長途中缺少盤纏，特別前來相送而已。」說罷，令人將一盤黃金，送過關公處。
關公道：「承蒙恩賜，尚有剩餘，足夠我路上之用。請將此黃金轉贈曾隨我征戰的將士。」
曹操道：「我不過是以小小心意，以謝將軍之大功勞，將軍何故推辭呢？」
關公慨然道：「小小功勞，丞相不必介意。」
曹操嘆道：「雲長真乃天下義士也，恨曹某人福薄，未能留在身邊。恐將軍在路上風寒，今特送上徵袍一件，希望將軍勿再推卻。」
曹操說罷，令人把錦袍送了過來。
關公見曹操意態甚誠，不便強推，但又怕其中有詐，便在馬上，用青龍刀把錦袍挑了過來，披於身上。他回頭向曹操道：「多謝丞相贈袍送行，丞相恩德，容日後有緣相會再行圖報。」
關公說罷，不再逗留，策馬下橋，向北面疾馳而去。
許褚雖然敬重關公，但見他不肯下馬接袍，心中生氣，怒道：「關羽如此傲慢無禮，為甚不設法擒捉？？
曹操長嘆一聲道：「他單人匹馬，我數十兵將，他又豈能不加警覺，此非傲慢之舉也，況且他已為我立下大功，力斬袁紹兩員大將，折損袁紹實力近半，我若為難於他，天下人必笑我言而無信也，讓他去吧，日後或尚能留相見之期也。」
曹操說罷，即率諸將回身馳返許都，在路上，曹操尚在思憶關公之義勇，不住嘆息，真誠之意，溢於言表。
曹操此時待關公仁至義盡，不但令在場諸將大為感動，更替他自己日後留下一條十分關鍵的生路。若非哪些，曹操必定將於中途夭折，他親手建立的魏國決不會誕生，三分天下的天機大勢，也便非按既定的軌跡演行了。
此時，袁紹和曹操的中原爭雄，卻已進入關鍵性的生死關頭。
曹操在最初交鋒的兩仗，因戰術運用得當，更得關公之助，力斬袁紹兩員猛將，令袁紹軍力受挫，銳怕已失其半，曹操取得了關鍵性兩戰兩勝。
但可惜關公卻於此際離去，在當時的戰爭條件下，一將可抵萬兵，關公的離去，對曹操是一大打擊，對袁軍畏怯的軍心來說，卻是一股激勵。
因此在半個月後，袁紹將他留守河北的猛將張郺調來，重整軍力，又向陽武進逼，力求尋曹軍的主力決戰。
曹軍連續退卻，不久便退至官渡最後一道屏障，袁紹的大軍，也逼近官渡。
曹操深知已到生死存亡的關頭，便不敢再猶豫，留荀彧守許昌大營，他自己親率二萬大軍，與留在官渡佈防的張遼、徐晃諸將會合，抵禦袁紹的進攻。
此時袁軍的兵力尚達十萬，而曹操卻僅得三萬，雙方兵力對比，十分懸殊。
喜紹的謀士沮授，向袁紹分析獻計道：「我軍雖然人數多，但比不上曹軍勇猛善戰，而曹軍的弱點是軍糧少，物資缺乏，因此曹軍利於速戰，我軍地宜久攻，只有以持久之戰，才有消滅曹軍之機。」
但袁紹不但不聽，反而怒斥沮授一番。他下令主力部隊開到官渡前線，依託沙堆建立營寨，從東到西幾十里長，逼曹軍的主力與之決戰。
曹軍方面，此時僅以三萬兵力，抗擊袁紹的十萬大軍。
曹操亦知自己不可久守，便首先向袁紹發動進攻，不料卻碰上張郺這一員猛將，有勇有謀，將曹軍擊退了。
曹操無奈，只好下令紮下營地，與袁紹軍對抗，更挖下深溝築起高壘，固守陣地，待機再與袁軍決戰。
曹操採固守的戰術，對曹軍來說是很不利的，在雙方對峙的期間，曹軍兵少糧缺，士卒疲乏，豫州各郡縣受袁紹招降，官兵多有叛變，後方不穩，連許昌大營的官將，亦有人與袁紹通風報訊。更不利的是，曹操的軍糧輸送命脈，被袁軍數次奔襲成功，軍中糧缺，人心浮動，情勢已十分危急。
此時，連曹操本人亦心生動搖，他寫信給留守許昌的荀彧，流露打算放棄官渡，退守許昌的主意。
幸而荀彧十分冷靜，堅決反對退兵，他在回覆曹操的信中道：「袁紹傾全力集兵官渡，目的是與我軍決一勝負。您今以弱對強，若不能爭取主動，便會受敵之控制了。現下我軍糧兵雖少，卻比不上楚漢時項、劉兩軍在榮陽、成臬相持的艱苦，那時劉邦、項羽均不肯先撤退，就是因為誰先退，誰便會陷於被動局面。您以十分之一兵力，據守官渡，扼制袁軍的咽喉，使其不得寸進，已經半年，相持的局面很快就會發生變化，而此正是發取出奇制勝的良機，千萬不可錯失也。」
曹操接荀彧回信，又與軍師荀攸、賈詡參謀等人商議。
參謀賈詡分析說：「您明達情勢勝於袁紹，勇氣膽識勝袁紹，用人任賢勝於袁紹，當機決勝勝於袁紹，有此四勝而半年未能克敵，原因是太過求萬全之策，只要能捕捉戰機，當機立斷，則很快便可取勝了。」
曹操至此，再不動搖，決心加強防守，堅持危局，尋求戰機，擊敗袁軍。